Laurann Dohner

Obsidienne

Hybrides – 8

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Tristan Lathière

Milady

Merci infiniment à M. Laurann, mon amour, mon ami,

source d’inspiration constante.

Et merci à ma collègue Kele Moon,

l’amie idéale, la critique rêvée !

CHAPITRE PREMIER

Allison Baker savait ce que cela faisait de perdre un patient. Docteur en médecine, elle s’était déjà trouvée au chevet de plusieurs mourants, à leur tenir la main tandis que la Camarde venait leur arracher leur dernier souffle. Certaines batailles étaient impossibles à gagner. Cet aspect-là du métier ne s’apprenait pas en faculté mais sur le terrain. Marquée au fer rouge par ces épreuves, elle avait décidé de tourner la page en quittant le milieu hospitalier traditionnel pour intégrer l’équipe médicale de l’OPH.

Un coup d’œil aux données qu’affichait le moniteur de contrôle suffit à la désespérer. L’état de son patient ne s’améliorait pas, même s’il n’allait pas non plus en empirant. Quelle merde ! Elle empoigna la barre de métal froid censée l’empêcher de tomber du lit médicalisé. Précaution inutile : il ne bougeait pas. N’avait pas ouvert l’œil depuis des jours. Des semaines. Bientôt des mois.

L’Hybride possédait des cheveux d’un noir de jais d’une longueur extrême, qui luisaient d’avoir été lavés puis brossés avec soin. Allison s’en était occupée comme s’il s’était agi des siens. Le patient avait un visage beau et féroce, zébré de fines cicatrices. Des lèvres pleines. Un nez plat et épaté, des pommettes saillantes. Ses paupières étaient maintenues fermées par de l’adhésif, mais elle connaissait très bien la couleur de ses yeux : marron chocolat. Il ne se passait pas un jour sans qu’elle les observe dans l’espoir d’y lire une réaction pupillaire qui, hélas, n’avait pas eu lieu.

— Doc Allison ? résonna une voix mâle, bourrue, qui la fit sursauter.

Elle regarda par-dessus son épaule : c’était Destin, un grand Hybride primate aux beaux yeux marron bordés de cils hyper longs. Il entra en faisant la gueule.

— Quel est le problème ?

— Vous connaissez le règlement. Vous n’avez rien à faire ici.

Elle se retourna vers le patient. Quelle pitié de le voir ainsi, alité, sous perfusion…

— Il ne se réveille toujours pas et ça me rend dingue. Ses blessures ont guéri, son cerveau fonctionne, j’ai procédé à tous les tests possibles et imaginables. Mes collègues aussi. Qu’est-ce qui nous échappe, dans son cas ?

— S’il se réveille, vous serez en danger. (L’immense primate s’approcha presque à la toucher.) Il risque de s’en prendre à vous. Se croyant toujours aux mains de Mercile Industries, il vous considérera comme l’ennemi puisque vous êtes humaine.

— M’attaquer ? Si seulement ! Ça voudrait dire qu’il est tiré d’affaire.

Destin gronda en sourdine.

— Le règlement vous interdit d’entrer dans sa chambre sans moi ou un autre Hybride. Le gardien est parti et j’ai flairé votre présence. Où est Livre ?

— Parti déjeuner. (Elle hésita.) Il avait fermé, mais je sais où vous autres gardez la clé.

Elle haussa les épaules en guise d’excuses.

— Je viens le voir de temps à autre, quand le gardien prend sa pause-déjeuner. J’espère toujours voir son état s’améliorer.

— Il n’a plus aucune raison de vivre.

— Je refuse de considérer cela comme un motif valable. Il souffre d’une pathologie que je n’arrive pas à situer, c’est tout. Son corps est guéri. Il aurait dû sortir du coma. J’ai passé commande d’une nouvelle molécule qui, je l’espère, le ramènera à nous.

Destin resta silencieux de longues secondes avant de répondre :

— Il faudrait peut-être cesser de l’alimenter. Et laisser son corps finir ce que son esprit a commencé.

Allison, horrifiée, se tourna d’un bloc vers lui.

— Non !

— On en a discuté, dit l’Hybride, l’air chagriné. Tout ce qu’on sait de lui, c’est qu’il a perdu sa compagne. Elle est morte sous ses yeux ; il souffrait tellement qu’il s’est blessé en tentant de mettre fin à ses jours. Normal qu’il ait cessé de lutter…

— Qui a parlé de cesser de l’alimenter ?

— Tout le monde. S’il tient à mourir, c’est lui faire injure de l’obliger à vivre.

— Conneries ! fulmina-t-elle. C’est physiologique, je n’en démords pas. On finira bien par trouver ce qui cloche ! (Elle contempla ce visage scarifié qu’elle avait appris à trouver beau.) Je refuse de baisser les bras.

— Vous avez bon cœur, apprécia Destin.

Il tendit lentement le bras et posa un battoir étrangement chaud sur la main d’Allison.

— Vous souffrez plus que lui. Ce serait mieux pour tout le monde de laisser la nature suivre le cours.

— C’est « suivre son cours », et il n’en est pas question, rétorqua-t-elle en dégageant sa main avec la dernière énergie.

Puis elle se mordit la lèvre inférieure avec tout autant de vigueur, inquiète à l’idée que l’on puisse décider à sa place. C’était elle qui était en charge de ce patient… mais elle se devait d’obéir aux ordres, et l’OPH avait le dernier mot sur tout.

— Il y a un truc qui m’échappe, insista-t-elle. Je finirai par trouver quoi.

— Je venais faire sa toilette. On m’a informé que Champ lui avait lavé les cheveux ce matin. (Il hésita.) Et que vous l’aviez peigné.

— En effet. Ses cheveux longs étaient tout emmêlés. Champ est en train de devenir un infirmier formidable, mais il n’est pas très doué pour ces choses-là.

— Il nous reste beaucoup à apprendre.

— Vous faites tous un boulot formidable, dit-elle en affichant un sourire d’encouragement.

— Je vais faire sa toilette, il faut que vous sortiez.

— Bien sûr.

Les Hybrides étaient très pudiques dès qu’il s’agissait d’exposer l’un des leurs, diminué d’une manière ou d’une autre, au regard d’une humaine. Allison avait beau comprendre et respecter cette réticence, elle était médecin. Curieuse de découvrir comment étaient faits les mâles hybrides sous la ceinture mais pas voyeuse pour deux sous, elle se serait fait l’impression d’être une perverse en restant.

— Appelez-moi en cas d’évolution.

— Ça ne risque pas d’arriver. Il a perdu sa compagne et toute envie de vivre.

Elle s’arrêta alors qu’elle s’apprêtait à sortir et dévisagea l’apprenti aide-soignant.

— C’est vraiment ça selon vous ?

— Oui.

— En quoi consiste le processus d’union au juste ? Ça pourrait m’éclairer…

— Vous en savez autant que moi.

— Je sais que, lorsqu’un homme prend femme et que l’envie de former un lien est réciproque, les deux membres du couple sont loyaux l’un envers l’autre. Qu’ils font l’amour bruyamment et que les mâles sont très possessifs. Mais qu’en est-il des symptômes physiques ?

Il hésita de nouveau avant de répondre :

— Nous nous imprégnons de l’odeur de notre femelle.

— Qu’est-ce que ça signifie ? Qu’il vous suffit de renifler une femme pour savoir que c’est l’élue ?

— Non. (Il se tourna vers Allison.) Les sentiments entrent en jeu aussi. C’est en passant du temps ensemble qu’on finit par être accro à l’odeur de l’autre.

— Les sens comptent beaucoup si je comprends bien.

— Oui.

Allison se mordit la lèvre inférieure, comme chaque fois qu’elle gambergeait. Une idée folle germa en elle.

— Et s’il s’intéressait à une nouvelle odeur ?

— Comment ça ?

— Eh bien, s’il découvrait une nouvelle odeur de femme ? Il respire par le nez, après tout, et, si j’en crois son activité cérébrale, il n’est pas totalement inconscient. Si c’est la perte d’une femme qui l’a mis dans cet état, une autre pourrait l’éveiller, non ?

Destin fronça les sourcils.

— J’en doute.

Le regard d’Allison s’attarda sur son patient.

— Qu’est-ce qu’on a à perdre ?

— Il faudrait déjà trouver une volontaire prête à passer beaucoup de temps dans sa chambre. (Il secoua la tête.) Aucune de nos femelles n’acceptera ; que se passera-t-il si jamais ça marchait ?

— Au besoin, on lui ferait subir une thérapie. Il pourrait au moins parler. Et bouger. Ce serait un grand pas, ajouta-t-elle en désignant le lit. Pour l’heure, on en est réduits à le maintenir en vie…

— L’union ne repose pas uniquement sur l’odeur.

— Quand vous faites sa toilette… son corps ne réagit pas du tout ?

— Je ne comprends pas.

Le sujet était délicat à aborder ; elle décida de ne pas louvoyer.

— Il n’a pas d’érection ?

L’Hybride, choqué, fit les yeux ronds.

— Non. Vous parlez bien de son sexe ?

— En effet. J’imagine que vous devez y toucher pour le nettoyer. Il ne répond pas aux stimuli dans cette région ?

— Non.

— Il sait peut-être qu’il a affaire à un mâle.

Destin fronça derechef les sourcils.

— Je ne le tripote pas.

— Loin de moi cette idée, fit-elle, un sourire aux lèvres.

Peine perdue. Il garda son sérieux.

— Qu’est-ce qui pourrait arriver de pire si on le mettait en présence d’une femme ?

Les traits de l’Hybride se durcirent.

— S’il s’imprégnait de son odeur, il y a de fortes chances pour qu’il tente de la revendiquer. Or nos femelles tiennent beaucoup à leur indépendance. Ce serait cruel qu’il se réveille en voulant une chose qu’il ne peut pas avoir.

— Il serait conscient, quand même. Vivant.

— Non.

— Il faut que j’en parle à Tigre ou à Justice.

— Surtout pas. C’est une mauvaise idée. Si vous y songez sérieusement, c’est que vous connaissez mal les Hybrides. Il peut se réveiller d’humeur féroce, s’en prendre physiquement à l’une des nôtres. Rien ne justifie qu’on coure un tel risque.

— Il est attaché alors que je n’en vois toujours pas l’intérêt, dit-elle en contemplant les sangles qui entravaient son patient au niveau des chevilles et des poignets. Il n’a pas fait le plus petit mouvement depuis son arrivée.

— Un réveil spontané est toujours à craindre.

— Le plus à craindre, c’est que son corps finisse par lâcher. Il est très amaigri. S’il survit depuis si longtemps, c’est uniquement dû à sa résistance d’Hybride.

Destin haussa les épaules.

— Libre à lui de s’éveiller ou pas. On prend soin de lui, de notre mieux ; il a eu sa chance. Que demander de plus ? Aucune de nos femelles ne risquera sa peau pour lui. Il vient d’un labo inconnu, on ne sait presque rien sur son compte.

— Mais… c’est un Hybride.

— Ça se voit à ses traits et les tests sanguins le confirment, mais pour autant personne ne le connaît. Il n’a jamais touché l’une des nôtres ; je vois mal une femelle courir le risque d’être revendiquée, ou harcelée, si d’aventure il la désirait assez pour émerger de son long coma.

— Le jeu en vaut la chandelle si ça permet de l’en faire sortir. Il nous suffira alors de lui expliquer pourquoi on a agi ainsi. Ce ne sera pas comme s’il la connaissait intimement. Il sera simplement habitué à son odeur.

— Non. Vous ne comprenez pas.

— Expliquez-moi, alors.

Destin s’avança brusquement, au point d’effrayer Allison quand elle vit ce colosse la dominer. Il plissa les paupières.

— Je vous sens chaque jour où on fait équipe. Votre odeur, j’y suis tellement habitué qu’elle me manque quand je pars. (Le regard de l’Hybride descendit lentement le long de sa silhouette.) J’ai beau savoir que ça ne rime à rien, que cette promiscuité n’est due qu’à mon apprentissage, ça n’empêche pas mon corps de réagir au… au tien. Je bande pour toi, Alli. Tu souhaites toujours qu’on parle d’érections ?

Allison, bouche bée, recula si vite qu’elle buta contre la porte. Il ne lui avait pas échappé que Destin était passé au tutoiement et l’avait appelée par son diminutif. Il n’avait pas bougé mais sa bouche, entrouverte, laissait entrevoir ses canines proéminentes, attribut hérité de son ADN animal.

— Je sais que tu n’es pas intéressée et je n’irai pas plus loin. N’ayant jamais perçu d’excitation sexuelle émanant de ta personne, je n’en guette pas moins le moindre de tes mouvements. Je m’imagine souvent te déshabillant et te montrant quel mâle je peux être. (Il fit un pas en arrière.) J’ai l’esprit logique, je suis calme de nature, et ça fait longtemps que je suis libre, poursuivit-il en portant les yeux sur leur patient avant de recroiser le regard d’Allison. Mais si j’avais ressenti ce type de désir au moment de ma libération ce serait une autre histoire : tu serais allongée sur le dos, à poil, avec moi dessus. Et je ferais tout pour que tu en aies autant envie que moi.

Il inspira à fond puis expira avec lenteur.

— Je ne t’ai pas raconté tout ça pour t’effrayer, mais pour que tu comprennes comment fonctionnent les Hybrides. Garde-le bien en tête… que tu aies ou non affaire à un Hybride qui sait se tenir. La femelle que tu utiliserais comme appât pour le pousser à survivre se retrouverait à sa merci. Ce gars-là ne sait ni se tenir, ni garder la tête froide. Elle aurait affaire à un mâle agressif, prêt à tout pour obtenir ce qu’elle lui a fait miroiter. En un mot : notre patient est dangereux.

Allison ravala difficilement la boule qui s’était formée dans sa gorge.

— Navrée, vraiment. Je ne ressens pas ça pour v… pour toi.

— Je sais, dit-il, son calme retrouvé. Tu n’y peux rien. Je ne suis pas amoureux de toi mais je pourrais facilement le devenir. Ton détachement me rappelle chaque jour que le désir que j’éprouve n’est pas réciproque. La tête sur les épaules, je domine mon corps et mes émotions. Mais il fallait que je t’avoue la vérité pour que tu comprennes qu’une telle erreur mettrait en danger l’une de nos femelles.

— Entendu.

Il se retourna… et repassa au vouvoiement de rigueur.

— Je m’occupe de sa toilette, maintenant. Veuillez refermer derrière vous, doc Allison.

Elle détala sans demander son reste. L’infirmier en pinçait pour elle ? Première nouvelle. Arrivée près de l’ascenseur, Alli s’adossa au mur du couloir. Si personne ne tentait rien, 880 allait mourir.

La jeune femme était hantée par ses traits si virils… et bigrement séduisants. Il avait dû beaucoup souffrir étant donné les cicatrices qui lui zébraient la figure, le cou et tout le haut du corps. On lui avait même fouetté le dos. Quel sadique il fallait être pour faire une chose pareille… Mais, le plus ahurissant, c’était qu’aucun ex-cobaye des labos clandestins ne l’ait jamais vu. Et que 880 n’ait pas davantage porté l’odeur d’un tortionnaire quelconque.

Des employés de Mercile l’avaient pris avec eux quand ils avaient fui leur labo. Il y avait donc séjourné ; à un étage rien que pour lui, allez savoir ? Quoi qu’il en soit, il n’avait jamais pris part à un test d’accouplement, puisque aucune Hybride ne le connaissait.

Qui es-tu ? Qu’est-ce qu’ils t’ont fait subir ? Comment t’es-tu retrouvé en couple avec une Hybride ? Elle se mit à se mâchonner la lèvre inférieure, s’en rendit compte et cessa aussitôt. C’était une mauvaise habitude.

Quelle qu’ait pu être l’Hybride en question, 880 était résolu à se laisser mourir de chagrin. Ce qui signifiait qu’il avait dû l’aimer à la folie. Un cœur de pierre ne serait pas dans son état. Alli était convaincue qu’il en valait la peine.

— D’humeur féroce mon cul !

Elle s’écarta du mur tout en attendant la cabine qui la conduisit un étage plus haut. Arrivée à son bureau, elle referma derrière elle et se coula dans son fauteuil.

Il était grand temps d’admettre qu’elle était obsédée par cet Hybride. Comme aimantée. 880 avait besoin d’aide, il n’était pas question de le laisser mourir. Alors, oui, elle était prête à se prêter au jeu si c’était le moyen de le faire revenir à la vie.

Alli empoigna le fixe, joignit la direction de l’OPH et demanda à parler à Tigre, en priant pour que cette belle âme se range à son avis. Il l’écouta patiemment exposer son idée… puis s’empressa d’y mettre le holà.

— Trop dangereux. Aucun Hybride ne connaît son visage ou son odeur. (Court silence.) On a cuisiné certains des employés de Mercile faits prisonniers, qui nous ont dit qu’une poignée des nôtres avait servi à des projets spéciaux. On n’a pas la moindre idée de ce qu’ils ont pu endurer. Sûrement du très moche. Le plus plausible, c’est que ces salauds-là ont voulu découvrir les effets à long terme d’une situation de couple. C’était leur obsession, qu’on fasse des bébés. Plusieurs de leurs savants ont émis la théorie qu’il fallait qu’une relation dure pour qu’on devienne féconds. L’autre hypothèse, bien sûr, c’est que 880 ait été salement torturé. Les archives qu’on a pu récupérer nous ont appris que Mercile testait des antidouleur sur certains des nôtres. S’il a servi de cobaye, il se peut qu’il ait souffert le martyre pendant des années.

— On ne va pas le laisser mourir ! Si on ne change rien à nos méthodes, son organisme va finir par abdiquer. L’alimenter par perfusions et le tenir propre ne suffira pas.

— Je comprends, mais on a fait tout notre possible. L’OPH sait que vous-même et les autres docteurs vous donnez à fond. Et comme son coma ne se justifie par aucune raison médicale, ça doit vouloir dire que c’est lui qui se laisse mourir.

— Si tel est le cas, je crois que mon plan peut marcher. S’il nouait un lien avec une autre femme, ça le ferait peut-être sortir du coma.

— Trop risqué. On ne va pas mettre en danger l’une des nôtres pour sauver un inconnu. Ça paraît dur, j’en suis conscient, mais notre priorité tient précisément à maintenir les rescapés en vie.

— Justement. Il n’est pas mort.

Il allait bientôt l’être si rien n’était tenté rapidement, mais elle jugea préférable de ne pas aller sur ce terrain-là. Elle avait fait son rapport presque quotidiennement à Justice et aux autres cadres de l’OPH. Tous savaient que les jours de 880 étaient comptés.

— Et si c’est moi qui me porte volontaire ? Je n’aurai qu’à passer beaucoup de temps auprès de lui, l’imprégner de mon odeur. Ça ne fera courir aucun risque aux vôtres.

— Non.

— Pourquoi pas ? C’est de ma peau qu’il est question, merde ! et je suis prête à le faire. Ça n’empiétera pas sur mon travail. Il suffira que j’installe un lit de camp dans sa chambre, et que j’y vive en dehors de mes heures de service. Je lui ferai la lecture, ça l’habituera au son de ma voix.

— Vous êtes humaine, Allison. S’il se réveille, il pourrait vous tuer à vue. Il n’est pas question de vous laisser courir un tel risque. Vous travaillez pour nous. Votre bien-être nous est aussi précieux que celui des nôtres.

— Mais 880 se meurt ! vociféra-t-elle. Et, vous, vous me demandez gentiment de rester les bras croisés ?! Il est à la limite du point de non-retour. Malgré les soins qu’on lui prodigue, ses muscles commencent à s’atrophier, il a déjà perdu pas mal de poids, ses organes internes vont bientôt lâcher. L’OPH m’a engagée pour soigner les Hybrides. Pas pour que je les regarde crever sans rien faire !

— Le sujet est clos, je regrette. Faites votre possible sans courir de risque. Avec interdiction de passer plus de temps avec lui que le strict nécessaire aux protocoles de soins.

— Tigre…

— Le devoir m’appelle, désolé. Une réunion à laquelle je dois assister.

Il raccrocha.

Elle resta de longues secondes à étreindre le combiné avant de raccrocher à son tour. Les dents douloureusement plantées dans la lèvre inférieure, elle décida qu’il n’était pas question de laisser mourir 880.

— À situation désespérée, mesures désespérées, murmura-t-elle.

Un plan prit forme dans son esprit. Délirant et dangereux, certes, mais, si jamais il marchait, l’Hybride du sous-sol allait se réveiller. Sa survie était tout ce qui comptait.

CHAPITRE 2

La terreur était difficile à supprimer et les Hybrides jouissaient d’un odorat remarquable qui les rendait aptes à déceler certaines émotions – dont la peur. Or Allison ne pouvait pas se permettre de faire foirer son plan. Tout reposait sur un timing serré et sa faculté à ne pas éveiller les soupçons.

D’une main tremblante, elle cacha le papier plié dans le tiroir du haut de son bureau, dont elle empocha la clé. Cette précaution allait lui donner le temps de mettre son plan à exécution avant que la note soit découverte. Elle leva les yeux vers la pendule murale ; son rythme cardiaque grimpa aussitôt. Mille détails risquaient de clocher. Ce serait l’enfer si son projet déraillait, ne serait-ce que partiellement. Les minutes s’égrenèrent avec une infinie lenteur jusqu’à ce que l’aiguille daigne enfin afficher 16 heures. C’était l’horaire auquel le vigile de l’étage inférieur, assigné à la garde du patient, était censé partir dîner. Alli disposait de vingt-cinq minutes précises avant son retour.

Les jambes en coton, elle se leva, contourna son bureau et respira à fond pour se calmer les nerfs. Les vingt-quatre heures qui venaient de s’écouler n’avaient pas été de trop pour échafauder un plan qui, espérait-elle, allait se dérouler sans anicroche.

Destin n’était pas à son bureau. Un obstacle de moins à négocier. Elle se hâta jusqu’à l’ascenseur, appuya sur le bouton d’appel et pria pour que le factionnaire au chevet de 880 ne soit pas en retard. Du bout des doigts, elle effleura le trousseau de clés dans sa poche de manteau afin de vérifier qu’elle pourrait passer à l’action dès l’ouverture de la cabine.

La chaise du gardien, dans le couloir, était vide quand coulissèrent les portes du sous-sol. Alli serra le poing, soulagée. Ses chaussures plates ne firent pas un bruit quand elle s’élança vers la chambre du patient. La clé, vite ! Elle avait fauché celle de rechange dans le bureau de Destin, une heure auparavant, quand un Hybride s’était pointé avec une plaie au bras héritée à l’occasion d’un duel d’entraînement. La clé tourna ; la porte s’ouvrit.

880 était toujours là, inerte. Elle bloqua la porte en position ouverte puis se rua à son chevet. Une minute suffit à l’arrêt des machines et à l’interruption de l’alimentation par intraveineuse. Allison épia un éventuel spasme : son corps allait-il réagir à cette privation soudaine ? Rien à signaler, sa respiration restait régulière.

Elle ne toucha pas aux attaches, se jurant d’y remédier plus tard, et joua du talon pour desserrer le frein du lit d’hôpital à roulettes. Puis elle négocia la sortie dans le couloir. La manœuvre n’était pas une mince affaire, elle dut s’escrimer mais parvint à rallier l’ascenseur.

Une peur panique s’empara d’elle quand les portes s’ouvrirent. Personne. Alli grogna, poussa de toutes ses forces. Le lit de l’Hybride entra dans la cabine exiguë. Elle lança l’appareil tout en s’adossant au lit. À quel bobard plausible recourir si d’aventure elle se faisait pincer au rez-de-chaussée du bâtiment ?

Sitôt les portes ouvertes, Alli risqua un œil dans le grand hall : tout le monde était au réfectoire. Elle appuya sur l’ouverture forcée, se tourna vers le lit et empoigna la barre métallique. Tout son poids fut nécessaire pour extraire 880 de la cabine. Retour à l’intérieur, appui sur le bouton de libération des portes, petit bond pour en ressortir avant que le piège ne se referme.

La porte de service du centre médical était presque toujours fermée, mais elle avait la clé. Des perles de sueur lui roulèrent entre les reins et les seins tandis qu’elle la déverrouillait. Aucun vigile n’était de faction à l’extérieur, où l’attendait sa camionnette de location. Elle fonça, fit coulisser la porte arrière du véhicule et s’empressa d’installer la rampe d’accès mobile.

— Eh merde ! maugréa-t-elle en empoignant la tête de lit.

Elle s’élança, consciente que c’était perdu d’avance. Pire encore : faute d’un élan suffisant, ce foutu lit à roulettes allait l’écraser quand il se mettrait à redescendre.

Mue par l’énergie du désespoir, Allison poussa de toutes ses forces. Le lit s’engagea sur la rampe et, miracle ! termina sa course folle au fond de la cabine. Pas le temps de se laisser tomber sur le cul, hélas. Un coup d’œil à sa montre lui apprit qu’il lui restait neuf minutes avant qu’on commence à se demander où était passé 880. Si d’aventure le gardien avait mangé en vitesse, elle était cuite.

Tout était prêt à l’arrière de la camionnette ; elle se servit des menottes achetées dans un sex-shop pour attacher le lit à la tubulure intérieure de la cabine. Puis elle cala une couverture pliée dans l’interstice en espérant que cela suffirait à atténuer les chocs. Le doute l’assaillit.

Qu’arrivera-t-il si je le tue par mégarde ? Eh meeeerde, dans quel pétrin je me suis fourrée ! Trop tard pour faire machine arrière : je n’ai pas le temps de le ramener dans sa chambre avant qu’ils se rendent compte qu’il a disparu. Miséricorde ! Elle observa ses traits marqués par les cicatrices et serra les dents. Il n’était pas question qu’il meure. Ce qui risquait à coup sûr de se produire si elle ne suivait pas son plan à la lettre.

Ce ne fut pas une mince affaire de repousser la rampe mobile dans son logement. Ce truc était beaucoup plus lourd à enfoncer qu’à sortir, mais elle y parvint. La peur de se faire prendre en train d’enlever un Hybride – et des conséquences possibles – la galvanisait. Elle ferma le hayon arrière, le verrouilla et monta à l’avant.

Sitôt au volant, elle baissa les yeux vers son sac, presque invisible depuis le siège, et tâtonna en quête des clés. Ouf ! le moteur démarra ; elle boucla sa ceinture, enclencha une vitesse et appuya doucement sur l’accélérateur. C’était parti ! Elle conduisit le plus en douceur possible afin de ne pas trop bousculer le passager.

Coup d’œil à sa montre : elle accéléra en direction du portail. Le timing était serré. Alli mit la clim à fond dans l’espoir de dissiper l’odeur de trouille qui devait lui coller à la peau. Baissa la vitre afin d’aérer encore ; le portail et les gardes étaient déjà en vue.

— Seigneur ! murmura-t-elle, faites que ça marche, d’accord ?

Le vigile qui lui intima l’ordre de s’arrêter portait un masque qui lui cachait le visage. Le verre teinté de la visière achevait de le rendre méconnaissable et elle ne l’identifia pas davantage à la voix.

— Bonsoir, doc Allison. (Il tourna la tête vers l’arrière de la camionnette.) Où allez-vous comme ça ?

— J’ai acheté des meubles hier, pour chez moi. Il faut que je rende la camionnette aujourd’hui. (Elle fit mine de regarder sa montre.) Je suis censée y être à 17 heures. Vous pourriez faire vite pour l’inspection ? Si je suis à la bourre, l’agence de location va me faire payer un supplément.

— Pas de problème.

Il se présenta sur le flanc du véhicule et jeta un œil à l’intérieur pour s’assurer qu’aucun fâcheux, planqué derrière elle, ne la contraignait à agir.

— L’arrière est verrouillé ?

D’où il sort, ce type ? Quelle merde, quelle merde… Elle réussit à répondre d’une voix calme.

— Oui. Mais c’est vide, il n’y a que les couvertures qui m’ont servi à protéger ma nouvelle table pour la salle à manger. Constatez par vous-même.

Elle eut envie de hurler en le voyant se diriger vers la porte coulissante, à l’arrière. Puis son regard obliqua vers l’épais portail, devant elle, et l’autre Hybride chargé d’en commander l’ouverture. Des surveillants étaient postés sur le chemin de ronde, avec des fusils de sniper. Forcer le portail était possible… mais ils risquaient d’ouvrir le feu et d’atteindre 880. C’était un risque qu’elle refusait de courir.

— Alerte ! grogna une voix masculine au-dessus. Van en approche.

« Son » garde renonça à l’inspection et fonça vers le portail dans un grand bruit de bottes. Un van en piteux état ralentit de l’autre côté des grilles ; un quidam ventru en sortit.

— L’entrée est interdite par ce portail, énonça l’un des Hybrides. Remontez dans votre véhicule et faites demi-tour, s’il vous plaît.

— Du calme, les gars, j’ai juste besoin qu’on m’indique mon chemin. (Le type jeta un coup d’œil à la camionnette, puis s’empressa de détourner le regard.) Ne tirez pas ! C’est des vrais, ces flingues ? Je suis perdu, j’ai dû me gourer au dernier croisement.

D’autres vigiles arrivèrent. Ils l’empoignèrent et l’obligèrent à s’allonger sur le bitume.

— S’il vous plaît ? lança Alli en passant la tête par la vitre pour attirer l’attention de « son » garde. Il faut vraiment que j’y aille, vous pouvez jeter un œil à l’arrière, que je puisse passer ?

Accaparé par la menace potentielle que représentait l’inconnu au van flapi, l’agent de l’OPH lui fit signe de passer. C’était prévisible. Le portail s’ouvrit.

Rongée par le remords, Allison roula au pas devant le type qu’elle avait soudoyé afin qu’il distraie les vigiles. Ils l’avaient menotté et s’apprêtaient à fouiller son van. Il serait libre d’ici à cinq minutes.

Elle resta à cran jusqu’au raccordement de l’autoroute, où sa camionnette disparut dans la circulation. Puis se concentra sur le compteur : la très mauvaise idée, c’était d’être arrêtée sur le bas-côté pour excès de vitesse. Dans combien de temps l’OPH allait-elle faire décoller un hélico chargé de repérer son véhicule de location ? Pas assez, selon elle.

Alli poussa un soupir de soulagement quand apparut enfin la bretelle de sortie. Ni station-service ni la moindre boutique en vue. La chaussée se réduisait à une simple deux-voies, façon route de campagne peu empruntée. Elle finit par apercevoir le portail sans âge à moitié défoncé.

La camionnette chassa un peu quand elle quitta l’asphalte. Elle scruta le ciel et tendit l’oreille. Pas d’hélico au-dessus de sa position, rien que le ronron de son moteur.

Le portail gémit bruyamment quand elle l’ouvrit en grand. Elle se remit au volant, avança un peu et ressortit fermer derrière elle. Un kilomètre et demi de sentier plus loin se dressait une ferme à l’abandon avec grange attenante. Elle avait pris soin d’ouvrir les portes de cette dernière la veille au soir. Aussi se gara-t-elle directement à l’intérieur.

Toujours en émoi, elle boucla la grange puis ouvrit la porte arrière de la camionnette. La lampe de poche qu’elle gardait en réserve dans son manteau s’avéra nécessaire : il faisait noir dans la cabine. Le lit n’avait pas trop bougé, les menottes avaient tenu bon. Elle eut une pensée pour le type du sex-shop qui lui avait garanti qu’elles étaient aussi solides que celles des flics. Il avait dû s’imaginer qu’elle batifolait avec un culturiste, ce qui était au demeurant l’excuse idéale pour justifier l’emploi de menottes en acier trempé. Elle s’arrêta à côté du lit d’hôpital. 880 respirait paisiblement. Elle en eut les larmes aux yeux ; il avait survécu.

— On a réussi, mon grand. Dès qu’il fera un peu plus sombre, je t’emmène dans la maison.

Elle se pencha sur lui et chassa délicatement quelques mèches de cheveux noirs qui lui barraient la joue. Sa peau était super chaude, mais c’était normal pour un Hybride. Elle prendrait quand même sa température dès qu’il serait installé dans le salon, qu’elle avait muni de tout le nécessaire pour prendre soin de lui, et s’assurerait qu’il n’avait pas contracté d’infection à la suite de l’arrachage hâtif des perfusions.

— Nous voici tous les deux, 880. Ne t’inquiète pas si tu as conscience de ce qui t’arrive. Je ne te ferai aucun mal. C’est pour te sauver que je fais tout ça.

Tigre rejeta la tête en arrière et hurla de rage. Puis il fusilla Destin du regard, qui devint blême.

— Comment tu as pu laisser un truc pareil arriver ?

L’apprenti aide-soignant entrouvrit la bouche. Sa pomme d’Adam fit le yoyo, ses larges épaules s’affaissèrent.

— Et comment j’aurais pu me douter qu’elle comptait le kidnapper ? Je lui faisais confiance. Cette petite humaine, assez forte pour l’escamoter ? Ça me dépasse…

— Assez, gronda Justice. Moi aussi j’avais confiance en elle. (Il posa un regard inquiet sur Cuivre en voyant celui-ci débouler dans son bureau.) Tu as de bonnes nouvelles, j’espère.

— Hélas non ! On a prévenu la police pour qu’ils nous aident à localiser la camionnette de location, mais personne ne l’a vue. Deux de nos hélicos ont pris les airs. Le troisième arrive depuis la Réserve.

— La nuit va bientôt tomber, déclara Jessie en se dirigeant vers son compagnon. On va le retrouver, lui promit-elle.

Il tendit le bras et lui caressa la joue.

— J’ai l’air calme, comme ça, mais en dedans j’enrage. C’est moi qui l’ai sélectionnée, merde ! On a enquêté à fond sur cette femme. Et voilà qu’elle nous trahit.

— Rien n’indique qu’elle ait une relation quelconque avec Mercile ou les groupes suprémacistes, fit valoir Cuivre, les bras croisés sur la poitrine, l’air très en rogne. Pas davantage de dettes. Elle a retiré vingt mille dollars hier de son compte courant. Ses défunts grands-parents lui ont laissé pas mal de fric. Ça nous avait rassurés lorsqu’on l’a engagée : on n’achète pas une femme pleine aux as. L’argent n’est pas le mobile de l’enlèvement de 880. Les flics se sont aussi rencardés sur ses parents. R.A.S. Personne ne fait pression sur eux pour obliger Allison à agir.

Le téléphone sonna. Justice se pencha sur son bureau et enclencha le mode haut-parleur.

— Justice à l’appareil.

— C’est Trisha. Je viens d’apprendre ce qui se passe. C’est du délire ! Je connais bien Allison ; jamais elle ne ferait de mal à un Hybride.

— C’est pourtant elle qui l’a kidnappé. On a trouvé son odeur facilement, elle en a sué pour pousser le lit à roulettes. Et c’est bien elle que nos gars de la porte de service ont vu sortir. (Justice marqua une pause.) Moi non plus, je ne voulais pas y croire. J’avais confiance. Mais les faits sont là. Elle l’a enlevé.

— Il doit y avoir une explication rationnelle, rétorqua Trisha, en rogne. Elle n’a pas fait ça pour le vendre ou pour lui faire du tort. La cause hybride lui tient vraiment à cœur et elle déteste tous ceux qui représentent un danger pour l’OPH. C’est une femme sensible. Douce. Je la vois mal agissant pour un motif méprisable.

Flamme entra à son tour, un papier à la main.

— On a trouvé ça dans un tiroir fermé à clé de son bureau.

— Qu’est-ce que c’est ? voulut savoir Trisha. Qu’on me dise ! ou alors qu’on m’appelle sur mon portable, en vidéo.

— Un message, exposa Flamme à voix haute. Elle dit qu’elle l’a pris avec elle parce qu’elle croit possible de le sortir du coma en créant un lien olfactif. (Il tendit le papier à Justice.) Elle a demandé la permission, mais celle-ci lui a été refusée. Elle insiste sur le fait que c’est possiblement la seule chance de survie de 880.

Justice accepta le billet, qu’il parcourut en fronçant les sourcils.

— Elle jure de faire tout ce qui est en son pouvoir pour le tirer du coma, et qu’après elle le ramènera ici au plus vite.

— Bordel ! gronda Tigre. Cette femme est dingue ! Elle n’a pas conscience de le mettre en danger en le faisant sortir de Homeland ? Qu’elle se fie à un de nos ennemis, et 880 risque d’y passer. Il n’est pas en état de se défendre et, dans ce registre, elle est inutile.

— Qu’est-ce qu’elle cherche à faire ? glapit Trisha, irritée.

Tigre s’approcha du bureau pour lui répondre :

— 880 a perdu sa compagne. Allison a demandé qu’une femelle reste auprès de lui, dans l’espoir que son odeur de femme l’incite à sortir du coma.

— Et ça peut marcher, Justice ? demanda Trisha, plus calme, en attendant sa réponse.

— Non, soupira ce dernier. Je ne pense pas. 880 ne se laissera pas duper par une odeur féminine venant supplanter sa défunte compagne. Elle risque de lui déplaire, en fait. (Il se tourna vers Tigre.) Tu le lui as dit ?

— J’ai surtout insisté sur le danger de l’opération. En m’efforçant de lui expliquer pourquoi. J’ai cru qu’elle avait compris.

— Elle ne lui fera aucun mal, déclara Destin en dévisageant froidement tous les Hybrides présents. Il lui arrive de se glisser dans sa chambre. Je l’ai parfois entendue lui parler. Cette femme a bon cœur, ce n’est pas par cruauté qu’elle l’a enlevé. Elle veut le guérir.

— Si jamais elle parvient à le réveiller, c’est elle qu’il va falloir qu’on sauve. (Tigre se passa la main dans la crinière qui lui tenait lieu de chevelure sous le coup de la frustration.) Il va la tuer. Alli est une humaine, et il n’en a jamais vu aucun qui ne soit pas un bourreau.

— C’est ce qu’on présume, intervint Justice en fronçant les sourcils. Tout ce qu’on sait de ce mâle et de son vécu se limite à ce qui lui est arrivé juste avant sa libération.

— Des humains ont assassiné sa compagne sous ses yeux, d’après ce que les autres captifs nous ont dit. Et ça l’a rendu dingue. (Tigre grogna en sourdine.) Je te fiche mon billet qu’il la tue si elle le sort du coma. Les Hybrides sanguinaires qui attaquent les humains à vue, on connaît. Retrouvons-les et ramenons-le ici.

— Entendu, fit Justice en hochant la tête. J’appelle Tim Oberto pour qu’il mette le commando spécial sur le coup. Les gars vont devoir mettre leur mission actuelle entre parenthèses. Il faut à tout prix qu’on retrouve 880 et doc Allison.

Allison frissonna dans la pièce glaciale. Le chauffage tournait, mais la chaleur filait majoritairement dans les deux chambres à l’étage. La maison datait, le rez-de-chaussée originel avait été construit à la va-comme-je-te-pousse et le premier, plus récent, était moins sujet aux courants d’air. Son regard s’attarda sur l’Hybride étendu sur le lit d’hôpital, au beau milieu du salon.

— J’aurais bien voulu t’installer à l’étage, mais tu es trop lourd pour que je te porte. Pas question non plus de te traîner par les pieds : tu serais vite couvert de bleus, et, même ainsi, je doute d’y arriver.

Elle s’approcha pour le border. L’alimentation par perfusion était en place, sa poche d’urine avait été vidée et, dès demain matin, il serait temps de lui faire sa toilette. La nuit était tombée ; il faisait trop froid.

— Nous sommes à l’abri. La maison est bouclée à double tour. J’ai fait du feu dans la cheminée, espérons qu’il nous réchauffe vite.

Alli contempla le salon en pestant contre l’odeur de moisi qui y régnait. Arrête de te plaindre. Tomber sur cette ferme à louer dans une feuille de chou locale en si peu de temps relevait déjà du petit miracle. Tout l’équipement datait de vingt ans, le mobilier méritait de finir à la dèche mais, au moins, quelqu’un s’était donné la peine de nettoyer. Pas de toiles d’araignées dans les coins, pas davantage de poussière sur les surfaces planes. Le type qu’elle avait eu en ligne depuis un portable acheté tout exprès avait affirmé que la baraque avait l’électricité et le gaz ; il y venait plusieurs fois par an avec des amis pour chasser le cerf.

— Nous sommes dans une ferme. Pas luxueuse, d’accord, mais j’ai payé cash. Le proprio n’a pas vu mon visage, il ne risque pas de m’identifier, et j’ai raconté que je cherchais un petit nid d’amour. (Elle sourit.) Ce que je peux inventer comme bobards, ces jours-ci ! Le gars du sex-shop doit s’imaginer que je fais des trucs avec un culturiste qui aime bien être menotté au lit, et celui qui possède la ferme que je m’envoie en l’air avec un homme marié pendant que sa femme sillonne l’Europe. Je lui ai dit que je cherchais un endroit à l’abri des regards.

Elle se tourna vers son bel endormi. Détailla la cicatrice qui lui barrait la joue, puis celle qui courait le long de son maxillaire. Ces deux-là étaient les plus anciennes et les plus marquées. Ses plaies récentes, elles, avaient déjà guéri.

— J’ai un téléphone jetable – un autre – qui est en charge dans la cuisine. Si tu as des ennuis, Homeland n’est qu’à vingt minutes en bagnole. Je n’ai qu’un coup de fil à passer et L’OPH sera là très vite. J’ai aussi prévu de quoi parer à une urgence en cas de besoin. Mon seul souci, c’est de n’avoir pas pu voler un moniteur cardiaque. Je serais plus tranquille.

Il ne bougeait pas, seule sa poitrine se soulevait. Allison eut un coup au cœur. Et pressentit qu’elle allait se trouver très seule à le veiller continuellement, en quête d’un signe de réveil.

— Je vais dormir dans ce canapé, tout près de toi. On sera bien.

Un vent coulis la fit frissonner.

— La météo a prévu de la pluie. La température devrait remonter d’ici quelques jours. (Elle lui caressa la joue.) Tu n’as pas froid, j’espère. C’est bête qu’il n’y ait pas de sèche-cheveux, j’aurais pu chauffer tes couvertures.

La jeune femme alla chercher la valise qu’elle avait planquée dans la maison en apportant le nécessaire pour prendre soin de 880. Le froid la saisit quand elle se dévêtit puis enfila un pantalon de jogging et une chemise de nuit ample. Assise sur le canapé, elle soupira en observant le pauvre feu qui brûlait dans l’âtre. La bicoque brillait par l’absence de télé. Isolée comme elle l’était, elle ne devait de toute façon recevoir aucun signal.

La couverture pliée n’était pas aussi épaisse que celles qui couvraient 880. Elle s’y pelotonna – vainement – dans l’espoir de se réchauffer. Se mit à grelotter, plus fort de minute en minute. Son regard dériva jusqu’au lit d’hôpital. Qu’en était-il pour lui ? Elle se leva.

Alli souleva à peine la couverture et tâta son torse nu. Chaud comme la braise, il réagit à ce contact froid par un accès de chair de poule. Elle se mordit la lèvre inférieure. Les pieds gelés malgré le tapis, elle gambergea.

— Et puis merde ! Le but, c’est que tu t’habitues à mon odeur, non ? Ça ne risque pas d’arriver si je meurs de froid…

Elle fit le tour du lit pour se placer du côté sans perfusion, abaissa le garde-corps avec précaution puis se glissa sous les draps.

— Pas très spacieux, ces lits d’hôpital…

Elle dut se déhancher pour remettre le garde-corps en place. L’espace limité compliqua la manœuvre pour qu’ils soient couverts l’un et l’autre. Elle se pelotonna contre ce grand gaillard tout chaud en prenant garde de ne pas trop le bousculer.

Une douce chaleur envahit Alli aux points de contact. Elle plaça sa main sur son torse de lutteur et constata qu’il respirait normalement. Pas d’inquiétude à avoir pour l’instant. Leurs chaleurs combinées allaient leur permettre de passer une bonne nuit. La fatigue lui tomba dessus.

C’est du délire. Elle avait conscience d’avoir agi dans la précipitation, mais à quoi bon nourrir des regrets ? Ce qui était fait était fait. Demain était un autre jour. L’urgence commandait de dormir. Sa main continuait à le caresser à chaque inspiration ; elle inhala son odeur. Il sentait le savon et le shampooing avec, en contrepoint, une fragrance masculine qui n’était pas de l’eau de Cologne. Et qui lui attisa les sens.

Elle était attirée par 880 et culpabilisait à mort de se presser contre lui un peu plus que nécessaire. L’idée de le trouver éveillé, en pleine santé, au lit avec elle, la fit se sentir toute chose. Cette réaction lui fit honte. Remarquer qu’un patient était joli garçon était inévitable, elle avait des yeux pour voir, mais cette joie de se sentir collée à lui n’était pas normale du tout. Anormale… mais irrépressible.

CHAPITRE 3

Le trouble s’empara de 880 à mesure qu’il reprenait conscience. Quelque chose appuyait contre son flanc droit, et un autre objet, plus léger, était posé sur sa poitrine. Il voulut renifler pour en identifier la nature, mais son corps s’y refusa. Pas moyen non plus d’utiliser ses yeux. Soit ses paupières étaient closes, soit il faisait nuit noire. Il tenta ensuite de porter la main à sa figure… et se mit à flipper. Son bras ne répondait pas. Comme s’il lui avait été arraché.

Il se concentra alors sur le truc posé sur sa poitrine. Ça lui rappela vaguement quelque chose, mais quoi ? L’Hybride respira à plusieurs reprises, reconnaissant peu à peu la forme et la texture du… machin. Une main. Et l’avant-bras qui allait avec. Il en conçut un bonheur intense : c’était 46, elle dormait à son côté !

Tout allait pour le mieux, donc… puis un souvenir confus, mais sinistre, rôda en lisière de sa mémoire. De quoi s’agissait-il ? Aucune idée. Il avait la tête dans du coton. Les médocs, à coup sûr. S’ils l’avaient encore paralysé, ça devait être parce qu’il avait lutté contre les techniciens. Il les haïssait. Il voulut gronder pour manifester sa rage. En vain.

La peur revint en force. Que lui avaient-ils fait encore ? Ce bras posé en travers de son torse, cette chaleur contre son flanc : il vivait, 46 était avec lui. Ça n’était donc pas trop grave. Sinon, ils les auraient séparés. Les techniciens le faisaient souvent pour le punir. Et, chaque fois, il redoutait de ne plus jamais la revoir.

Qu’avait-il fait pour les mettre en rogne ? Mystère. Tête vide. Ce constat acheva de l’inquiéter. À quel point ils m’ont amoché ? Quelle saleté ils essaient sur moi cette fois ? Incapable de bouger, de parler et même de sentir, il ne disposait d’aucun moyen d’évaluer sa triste situation.

Emprisonné dans mon propre corps. Terrifié, il commença sérieusement à paniquer et s’en voulut d’être une loque pareille. C’était la pire chose qu’ils puissent lui faire. Il disciplina ses émotions et se concentra sur sa respiration jusqu’à ce qu’il réussisse à retenir son souffle une poignée de secondes. C’était déjà quelque chose. Ne restait plus qu’à lutter contre la nouvelle merde qu’on avait dû lui injecter. Rien de nouveau sous le soleil, et, surtout, pas question de les laisser gagner. 46 avait besoin de lui. Il comptait fermement tenir sa promesse. Et tout faire pour que ces salauds ne lui refassent pas de mal.

La main posée sur son torse bougea, le caressant mollement, puis elle se colla plus fermement à lui. Elle s’étirait. Quelque chose clochait, mais quoi ? Ses ongles exercèrent une légère pression sur ses muscles, il l’entendit soupirer et sentit ses mèches de cheveux le chatouiller quand elle changea de position.

— Tu as survécu.

La voix de femme était douce, inconnue, et, s’il en avait été capable, 880 se serait volontiers écarté. Cette femme avait dormi tout contre lui, la main sur sa poitrine. Où est 46 ? Qui est cette femelle ? Pourquoi l’a-t-on placée dans ma cellule ?

La main douce glissa jusqu’à son cou, appuya contre son artère et s’immobilisa. La pression cessa ; le matelas tangua légèrement ; l’inconnue changeait de nouveau de position. Un grincement métallique retentit, la chaleur se retira de son flanc, aussitôt remplacée par un courant d’air frais. Une couverture le recouvrit. La femelle le bordait avec soin. Une caresse agréable naquit sur sa joue.

— Ton pouls est stable. Je me suis beaucoup inquiétée à cause de l’absence de machine, mais, d’évidence, tu te portes comme un charme. C’est l’heure de ta toilette. Laisse-moi d’abord changer ta poche d’urine puis rebrancher ta perfusion. Tu m’en vois navrée, mais c’est nécessaire jusqu’à ce que tu sois capable de t’alimenter par toi-même. J’aurais dû la rebrancher hier soir, mais je me suis dit que tu avais assez souffert du déménagement.

880 entendait… mais rien de ce que disait l’inconnue ne faisait sens. Il voulut remuer, ouvrir les yeux. En vain.

— Je reviens tout de suite. Une douche rapide pendant que le café passe. (La caresse sur sa joue cessa ; il sentit vaguement qu’elle lui fourrageait dans les cheveux.) Je suis une ourse avant la première tasse. Attention, c’est un secret. La plupart des gens refusent d’admettre qu’ils sont accros à la caféine, mais pour ma part jamais je n’aurais survécu à l’internat sans ma dose quotidienne. Rien n’est épargné aux étudiants en médecine, tu peux me croire.

La couverture fut ramenée sous son menton ; l’inconnue lui flatta la poitrine à travers l’étoffe.

— Je me grouille. Je suis juste à côté, d’accord ? C’est l’unique salle de bains de cette maison. Je vais même laisser la porte ouverte. Tu ne risques pas de t’éveiller aussi vite, je sais bien, mais qu’est-ce que ça coûte d’espérer ?

Elle cessa de le toucher mais il l’entendit s’agiter tout près. De l’eau se mit à couler. Un objet quelconque remua. Il regretta de ne rien sentir, mais son odorat refusait toujours de fonctionner. Un court silence, puis le jet s’accentua, un machin grinça, un « clic » sonore retentit. L’écoulement s’entendait toujours, mais en plus étouffé.

880 s’échina à retrouver l’usage de son corps. Il était seul, à en croire cette femme… et ses propos laissaient à croire qu’il s’agissait d’une technicienne. Pourquoi diable a-t-elle dormi tout contre moi ? À quel jeu pervers jouent-ils ? Sûrement un de leurs trucs tordus, pour voir comment je réagis… Il sentait désormais quelque chose peser au niveau de ses chevilles et ses poignets, ses terminaisons nerveuses reprenaient du service. Ils l’avaient couché sur le dos, pieds et poings liés. L’urgence commandait de revenir à lui.

L’eau cessa de couler trop tôt. Son corps demeurait récalcitrant, seule sa langue avait réussi à bouger. Difficilement, certes, mais il avait pu atteindre son palais. Un petit doigt remuait, lui aussi. L’effet des médocs s’estompait peu à peu. Son corps allait s’éveiller – pas assez vite, hélas. L’inconnue avait parlé de le relier à une machine. Un nouveau couinement, puis il l’entendit souffler et se déplacer.

— Bien. Me voici habillée, et prête à me servir un café. Je mets aussi de l’eau à chauffer pour ta toilette. (Court silence.) Merde ! je viens de me rendre compte qu’il va falloir te dénuder. Tu m’en vois navrée, mais il faut en passer par là, personne n’aime rester sale. Et puis ça va être moi la plus gênée des deux. Tu peux me croire. C’est ça qui m’a mise le plus mal à l’aise pendant mes études. Le fait de devoir loucher sur un pénis. D’autant plus que ce n’est pas toujours beau à voir ! s’esclaffa-t-elle. Ce fameux soir, en salle d’urgences, j’aurais mérité un oscar quand j’ai fait celle qui trouvait tout à fait normal qu’un type se pointe avec sa bite coincée dans un tuyau.

Il écouta, faute de pouvoir faire autrement, tandis qu’elle allait et venait. L’entendre parler de sexes masculins avait quelque chose de choquant. D’autant plus qu’elle possédait une voix agréable, qui avait le don de ne pas lui taper sur les nerfs.

— Le gars se présente avec l’excuse à deux balles, comme si on allait le croire quand il parle d’accident. Imagine un peu, un mec à poil qui, comble de malchance, trébuche et tombe pile dedans ! Un vrai pervers, plutôt… son pénis était vraiment coincé à mort dans ce tuyau. (Nouvel éclat de rire.) Cet abruti n’avait même pas utilisé de lubrifiant !

Puis, plus près :

— Si tu l’avais entendu hurler quand il a fallu… enfin bref, tu n’as sûrement pas envie de savoir où j’ai dû enfoncer l’aiguille. C’est affreux ce qu’il faut faire dans ces cas-là… J’en frémis encore.

Elle venait d’avouer avoir passé un type à la torture. 880 voulut grogner pour l’inciter à garder ses distances, mais ses cordes vocales s’y refusèrent. La rage monta en lui : était-ce son tour de souffrir ?

— Bon, c’est pas le tout, on va y arriver. (Elle était presque à le toucher, à présent.) Il fait meilleur depuis que le jour est levé ; tu ne devrais pas attraper froid. J’attendrais bien quelques heures de plus, mais il faut que je rebranche ton alimentation. Tu as perdu assez de poids.

La couverture fut soulevée jusqu’à la naissance de ses hanches. De l’eau coula sur lui, puis un tissu chaud lui effleura la figure. La technicienne présumée le toiletta à gestes délicats et précis, sans omettre un centimètre carré de son visage, et s’arrêta au niveau de son cou. Le linge fut soulevé, trempé quelque part puis revint. Elle lui lava le cou et les épaules.

— Ne t’en fais pas pour ta masse musculaire, elle n’a pas trop fondu. J’ai du mal à définir ton poids exact, mais tes côtes sont moins saillantes. (Elle commença à lui laver la poitrine puis le ventre.) Je suis une pro. Tout va bien se passer.

En sentant le drap se soulever, 880 eut de nouveau envie de grogner. Il éprouva le contact de l’air frais sur ses hanches et comprit qu’il ne portait rien hormis un machin souple en travers de la cuisse.

— Tout va bien, d’accord ? Ce n’est pas si terrible… Et, de toute façon, il fallait que je te repose ton cathéter.

L’Hybride, toujours prostré, sentit qu’elle se remettait à le frictionner – et eut un choc quand des doigts fins se refermèrent sur sa queue. Elle ne portait pas de gants. Son sexe réagit à ce peau contre peau.

— Zut alors ! glapit-elle en le lâchant. Enfin, c’est sûrement bon signe. Destin m’a dit que tu ne réagissais jamais quand il te faisait ta toilette, mais, là, il est manifeste que tu réponds au stimulus. (Elle paraissait nerveuse.) Tout roule. La toilette est faite de ce côté-là et, hum, tu n’as plus besoin de cathéter.

Le nettoyage s’accéléra un peu à mesure qu’elle descendait des cuisses aux jambes, puis elle le recouvrit à l’aide d’un linge sec et léger. Le passage entre les orteils le chatouilla légèrement.

— Ton pied a bougé ! s’excita-t-elle. C’est une grande première ! Te faire sortir de Homeland n’était peut-être pas une si mauvaise idée, après tout…

Le son de sa respiration approcha. Des cheveux mouillés pendirent sur son torse nu quand elle se pencha sur lui. Ils étaient froids mais son souffle, lui, réchauffa la gorge de 880. Il sentit qu’on lui retirait quelque chose au niveau des paupières. Ça tirait un peu sur son front et ses joues.

— 880, tu m’entends ? Rouvre les yeux, je t’en prie. Je viens de décoller l’adhésif. Tu es en sécurité. On t’a tiré des griffes de Mercile Industries. Tu n’es plus leur prisonnier.

Qu’est-ce qu’elle raconte ? Il lutta pour la voir, mais l’obscurité persistait.

Elle posa la main sur son torse et le caressa doucement.

— Tu n’as plus qu’à te réveiller. Je suis navrée de ce qui est arrivé à ta compagne. Je sais que ça fait mal, mais tu dois réintégrer le monde des vivants. Tu es jeune, tu es fort, tu as l’avenir devant toi. Des tas de gens sont prêts à t’aider à t’adapter au monde extérieur. On va bien s’occuper de toi. (Une pause.) Je tiens à toi.

Qu’est-il arrivé à 46 ? Pourquoi ce « je suis navrée » ? En proie à la panique, il s’efforça de dissiper la brume qui lui obscurcissait l’esprit. Les souvenirs affluèrent, comme sous l’effet d’un brusque appel d’air.

46 était morte. Les humains lui avaient fait prendre un truc qui l’avait rendue malade, puis ils l’avaient assassinée devant sa cage à lui, sans qu’il puisse la protéger. Il avait assisté, impuissant, à sa lente agonie dans une mare de sang. Des hurlements de douleur lui avaient déchiré la gorge tandis qu’il s’acharnait sur les barreaux de sa cellule dans l’unique dessein de faire payer à ces fumiers. Puis la violence des chocs avait eu raison de lui. 880 s’était évanoui avec, au cœur, cette certitude affreuse : sa bien-aimée 46 était perdue à jamais. Les barreaux s’étaient montrés plus forts que lui. Perdre connaissance, dans de pareilles circonstances, avait été une bénédiction.

Allison, déçue, vit que l’Hybride n’ouvrait pas les yeux. Il avait pourtant remué le pied et son sexe avait réagi quand elle l’avait touché. Le miracle, hélas, s’était arrêté là.

Elle cessa de lui effleurer la poitrine et s’empara d’une serviette afin d’essuyer l’eau qui s’était écoulée de ses cheveux trempés. Son regard s’attarda sur ce visage couturé en quête d’un signe quelconque. En vain.

— Tes réactions sont forcément bon signe, l’encouragea-t-elle à voix haute, dans l’espoir que sa voix s’imprime dans le subconscient du bel endormi.

Elle continua à lui parler doucement tout en veillant à l’intendance : poche d’urine, perfusion de liquide nutritif. Un mélange insuffisant pour quelqu’un de son gabarit, mais qui permettait néanmoins de le maintenir en vie sans carence. Il fallut ensuite le faire basculer sur le flanc, ce qui n’était pas une mince affaire, pour lui frictionner le dos et changer le molleton sous ses fesses. Une besogne qui incombait d’ordinaire aux aides-soignants, et qu’elle n’avait plus remplie depuis l’internat.

La couverture était bien enroulée autour de sa grande carcasse afin qu’il n’ait pas froid. Elle s’en alla dans la salle de bains et versa dans le lavabo le baquet d’eau qui avait servi à nettoyer 880. Il avait plu pendant la nuit mais, pour l’heure, le soleil brillait. Comme si la tempête annoncée par la météo s’apprêtait à être moins mauvaise que prévu.

Rongée par le remords, Alli mangea un toast et sirota son café sans quitter le patient des yeux. L’équipe médicale de Homeland allait être en sous-effectif après son départ, mais 880 passait avant tout. Ted Treadmont était apte à gérer n’importe quelle urgence. S’il n’allait pas manquer de râler en raison des heures supplémentaires, il pouvait compter sur l’aide de plusieurs infirmiers hybrides en cours de formation. Le planning ne serait pas trop difficile à boucler.

Elle était prête à parier tout son stock de barres chocolatées que l’OPH avait déjà lancé les recherches. Son seul espoir : avoir assez brouillé les pistes pour disposer d’une semaine avec 880. Si son état ne s’était pas amélioré dans sept jours, elle s’était d’ailleurs promis de les appeler.

Ses mains tremblèrent : quel sort allaient-ils lui réserver ? Sauraient-ils tenir compte de ses bonnes intentions ? Elle n’avait pas enlevé 880 pour lui faire du tort ! Tigre s’était montré catégorique. Alors, certes, le traitement de choc qu’elle avait suggéré n’était pas conventionnel, mais les Hybrides eux-mêmes étaient tous des cas à part. Leur code génétique était un savant mélange d’ADN humain et animal. En tant que médecin, elle se devait parfois d’improviser.

Allison nettoya son assiette, se resservit du café puis tira un siège près du lit, au centre de la pièce. Elle s’y assit, posa sa tasse sur la table et soupira.

— La semaine va être longue, pas vrai ?

Elle faillit se mordre la lèvre inférieure mais s’arrêta à temps, agacée par ce geste machinal qu’elle avait grand-peine à réprimer.

— Et si je te racontais une histoire ? Je n’ai pas eu le temps d’acheter un livre, mais quand j’étais môme, j’adorais lire. La Belle et la Bête, tu connais ? (Elle guetta une réponse qui ne risquait pas de venir mais fit comme s’il en était capable.) C’était mon histoire préférée.

Son regard s’attarda sur ce visage couturé. C’était contraire à l’éthique d’être attirée par 880, mais c’était surtout plus fort qu’elle.

— OK, je me lance.

Elle cessa de soliloquer une demi-heure plus tard, ayant étiré le récit au maximum et désireuse de préserver sa voix. Quitta le chevet du malade afin de défaire son sac sans pour autant quitter le salon. Et vérifia son pouls, comme elle le faisait à intervalles réguliers.

— Elle s’est servi du cash retiré à la banque pour couvrir ses traces, déclara Tim Oberto en croisant les bras sur sa poitrine. On passe les motels au crible dans un rayon de trois cents kilomètres. Les plus miteux n’exigent ni papiers d’identité, ni carte de crédit. On surveille aussi ses parents et proches connus, on piste son permis de conduire, ses comptes en banque, ses cartes de paiement et sa photo a été diffusée à tous les gens de confiance susceptibles de nous aider à la trouver.

Tigre grogna, furieux.

— Il y a un complice dans la boucle, c’est sûr.

— Je suis d’accord. (Justice fronça les sourcils à l’adresse du chef d’équipe.) Quoi d’autre, Tim ?

— Les services de police de dix États sont sur la brèche en ce qui concerne la camionnette de location. Elle pourrait s’en servir pour rester en mouvement si elle estime que c’est le meilleur moyen de nous échapper. Ce qui est vrai. Mais, étant donné l’alerte générale concernant ce type de véhicule de location, elle finira par se faire pincer. Tous ceux qui rentrent en agence sont passés au peigne fin. Nous bénéficions enfin de renforts pour la surveillance aérienne. On va finir par la loger, mais ça prend plus de temps que prévu. C’est une maligne.

— C’est l’une des raisons qui m’ont poussé à l’engager, maugréa Justice en roulant des mécaniques et en pianotant sur le bureau afin de se décrisper. Je n’en reviens toujours pas qu’elle ait fait un truc pareil. Une femme si réservée…

Destin faisait partie des personnes présentes en raison de sa proximité de tous les jours avec Allison Baker.

— Je ne crois pas un instant qu’elle permette qu’on fasse du mal à 880.

Tim ricana bruyamment.

— Pour ce qu’on en sait, elle a eu tout le temps de le vendre à un salopard quelconque ou de le refiler à l’un des nombreux groupes anti-Hybrides. Ces fumiers rêvent de mettre la main sur l’un des vôtres et de monter un gros bobard. Je vois d’ici les titres. Ils sont capables de dire qu’il véhicule une maladie contagieuse et bien virulente, histoire de déclencher un élan de panique.

Destin gronda en retour.

— Doc Allison est notre alliée. Elle était dans tous ses états quand sa demande a été refusée. C’est pour ça qu’elle a enlevé 880, d’après moi : pour essayer de le tirer du coma. C’est une connerie, d’accord, mais je refuse d’admettre qu’elle ait agi pour le vendre à des humains capables de le tuer ou de l’utiliser pour nous faire du tort.

Oberto secoua la tête.

— Eh bien, moi, ça ne me surprendrait pas qu’on nous appelle pour demander une rançon. Ou pire. (Le visage fermé, il se tourna vers Justice.) Si ça arrive, ce serait bien qu’on ait des fonds disponibles. Mes gars se chargeront de l’échange. C’est le scénario le plus optimiste qui me vienne à l’esprit.

Puis, après une courte réflexion :

— Je propose qu’on balance la photo de Baker aux chaînes d’infos et qu’on leur parle sans détour de l’état dans lequel se trouve 880. Au cas où. Ça couperait l’herbe sous le pied des suprémacistes. Ce serait la plaie si les autorités sanitaires s’imaginaient qu’on cache des sujets contagieux. Et je ne parle pas de tous les connards qui appelleraient la Maison-Blanche pour gueuler.

— Non, trancha Justice en se redressant. N’ébruitons surtout pas qu’un Hybride a été kidnappé. Ça reviendrait à faire d’Allison et de 880 la cible de nos ennemis.

— Elle travaille déjà pour eux.

— Tim, gronda Tigre. Inutile d’en rajouter. C’est décidé, on ne dira rien aux médias. Cette histoire reste entre nous. Moins il y a de monde au courant, mieux c’est. Le moins qu’on puisse faire, c’est considérer qu’elle n’a pas menti dans son message. Il est possible qu’elle ait enlevé 880 dans le but de l’aider. Retrouvons-les… mais en douceur.

— Très bien, déclara Tim en levant les mains en l’air pour signifier sa frustration. Restez tous sourds à mes conseils. Je suis payé pour en donner, mais c’est votre problème. Si cette femme est une sainte, comment ça se fait qu’elle n’ait pas appelé dès qu’elle a vu sa trombine aux infos ? Elle doit pourtant savoir que ça craint un max pour elle, non ? (Il jeta un regard noir à Destin.) Ta chère doc Allison est dans la merde jusqu’au cou.

Puis, à Justice :

— Quand on mettra la main sur eux, ne comptez pas sur moi pour mettre des gants. Cette femme a kidnappé un Hybride et mis sa vie en danger.

— Je sais, soupira Justice. Faites le nécessaire pour sauver notre gars.

Quand l’inconnue revint se blottir contre lui, 880 prit conscience de sa petite taille. Les sens lui revenaient peu à peu même si ses membres demeuraient inertes. Il était cependant arrivé à plier les doigts de la main gauche : l’effet de l’anesthésiant commençait à se dissiper.

Pourquoi diable cette femelle dormait-elle à côté de lui ? Où étaient les humains chargés de le torturer quotidiennement ? Même le matelas sur lequel il était couché était différent, plus doux que son grabat habituel. Son odorat aussi recommençait lentement à fonctionner, lui faisant parvenir des effluves mystérieux.

Elle avait une odeur agréable… mais étrange. Son corps n’était guère chaud. Elle devait avoir froid, mais, dans ce cas, pourquoi restait-elle dans sa cellule si la fraîcheur qui y régnait l’incommodait ? Une pensée affreuse s’insinua dans son esprit. Ces salauds d’humains auraient-ils obligé une femelle à partager sa couche ?

C’était ainsi que, naguère, 46 était entrée dans sa vie. Contrainte et forcée. Les techniciens avaient déclaré à 880 qu’elle lui appartenait. Ils voulaient qu’ils copulent et, si possible, qu’ils fassent un enfant. C’était au temps de sa jeunesse. Il avait pris soin d’elle. Possédant tous deux des caractères forts, ils ne s’étaient pas entendus mais s’étaient serré les coudes. Sa disparition l’emplissait de rage.

Les techniciens avaient promis qu’ils pourraient vivre ensemble toute leur vie à condition que 880 obéisse aux ordres. L’Hybride s’était soumis aux tests divers, ne luttant contre ses bourreaux que lorsque la douleur devenait intolérable. Chacun de ses refus s’était soldé par un châtiment infligé à 46. Ils le punissaient en la frappant, ou en lui administrant des poisons qui la rendaient malade. Ces fumiers trouvaient très drôle de le voir s’inquiéter quand sa compagne s’affaiblissait. Il avait donc appris à encaisser le pire sans broncher dans l’unique dessein de la protéger.

La situation avait changé du jour au lendemain. On les avait drogués, déplacés pendant leur sommeil, et 880 s’était réveillé dans une nouvelle cage. Sans rien comprendre à ce qu’ils exigeaient de lui. Les nouveaux techniciens s’étaient montrés plus cruels, qu’il obéisse ou non. Ils lui avaient enlevé 46 malgré sa soumission pour, ensuite, la lui rendre malade. Des marques d’aiguilles avaient attesté qu’ils lui avaient administré des médocs débilitants. Elle ne retenait plus les aliments. Alors qu’il n’avait rien fait pour les mettre en colère, ces salauds l’avaient tuée à petit feu.

Le glissement d’une petite main sur sa poitrine attira l’attention de l’Hybride. La nouvelle avait la peau douce, c’était agréable de sentir ce bout d’épiderme sur son cœur. Elle se nicha tout contre lui, prise de frissons, cherchant d’évidence à se réchauffer.

— Ce premier jour s’est plutôt bien passé, tu ne trouves pas ? Mais c’est bête que j’aie oublié d’apporter une télé ou une radio… Ça t’aurait sûrement plu d’écouter autre chose que le son de ma voix.

Elle posa sa joue sur le torse de 880, tout près de sa main. Des mèches soyeuses lui chatouillèrent le bras.

— Je suis ennuyeuse. Tu m’en vois désolée. Si tu étais réveillé, tu dirais sûrement un truc du genre « Alli, tais-toi » ou « Alli, tu n’as donc rien de mieux à faire ? ».

Il réfléchit à ses paroles. L’inconnue avait un drôle de nom. Il eut beau se le répéter mentalement afin de le confronter à ses souvenirs, « Alli » n’évoquait rien de précis.

Le silence s’installa ; il tenta de remuer les orteils. L’espoir naquit quand il les sentit bouger, l’effet des drogues allait bien s’estomper tout à fait ! L’inquiétant, dans cette affaire, étant qu’il n’avait pas souvenance d’avoir été mis KO si longtemps. Son organisme était pourtant robuste, d’ordinaire… Il détesta se sentir affaibli.

— Tu ne vois pas d’objection à ce qu’on dorme côte à côte, j’espère, mais les nuits sont rudement fraîches. Et je m’inquiète de ton état en l’absence de machines de contrôle. Si jamais tu as un souci, ne t’en fais pas, j’ai le sommeil léger. Et puis tu t’habitueras plus vite à mon odeur si je reste près de toi. Ça me ferait tellement plaisir de te voir t’éveiller… Il me tarde qu’on puisse discuter.

Et à moi donc ! Nouvel essai : ses orteils répondaient toujours. Il retint son souffle quelques secondes avant de reprendre, de peur qu’elle remarque son manège. Cette femme risquait d’alerter les techniciens. Il décida de ce fait de lui masquer sa lente récupération jusqu’à être en mesure de déterminer où il se trouvait, à qui il avait affaire, et pour quelle raison on avait collé cette femelle dans sa cage.

La petite main descendit plus bas, jusqu’à ses côtes et ses abdos. Le sexe de 880 se gorgea aussitôt de sang. Cela faisait longtemps qu’il n’avait plus copulé, trop longtemps, mais l’Hybride eut honte de sa réaction. 46 était morte. C’était mal d’avoir envie de monter cette inconnue.

— Tu m’inquiètes vraiment, tu sais. Tu as dû perdre vingt kilos depuis qu’on t’a confié à moi. Ce n’est pas énorme pour un costaud comme toi, certes, mais c’est quand même mauvais signe. Chaque nouveau jour sans reprendre conscience nécessitera un jour de plus pour récupérer. Lutte pour te réveiller, je t’en prie. J’imagine sans peine ton chagrin. (Elle marqua une pause.) J’ai été très amoureuse, autrefois, mais il est mort. Il m’a fallu une éternité pour m’en remettre. Une vraie loque, j’étais… En mode « à quoi bon continuer à vivre ». Et pourtant, si tu savais à quel point je suis heureuse d’avoir repris goût à la vie ! Mon chéri n’aurait jamais voulu que je le suive dans la tombe.

Sa main si douce remonta jusqu’au thorax de 880. Elle se pelotonna contre lui, il sentit un sein lui appuyer contre le flanc. L’Hybride respira son odeur agréable : rien de sexuel, mais plaisant quand même.

— Il est mort subitement. Ce fut un choc terrible, lui qui était si plein de vie ! (La voix d’Alli était voilée par l’émotion.) Je suis restée prostrée, moi aussi. Plusieurs mois. Je n’en revenais pas, c’était presque irréel. Comment le destin avait-il pu me l’arracher ? Nous comptions faire toute notre vie ensemble, et il y a eu cet accident de la route…

Une goutte de liquide chaud tomba sur la peau de 880. Elle pleurait. Il en fut abasourdi. Serait-elle malade ? Il inhala avec précaution. Rien à signaler, hormis cette touche sucrée qu’il apprenait à associer à l’inconnue.

— J’avoue que, depuis ça, j’ai tout fait pour garder mes distances. Me remettre à éprouver des sentiments, ce serait courir le risque de souffrir encore. Même si, au fil des ans, j’ai compris que j’allais finir comme ces vieilles cinglées qui ont vingt-cinq chats chez elles si je ne me ressaisissais pas.

880 passa de la surprise créée par les larmes à l’incompréhension. Ses paroles n’avaient ni queue ni tête. Qu’est-ce qu’elle raconte ? Il était perdu.

— Tu t’en remettras à condition de t’en sortir en bonne santé. Bats-toi, 880. La vie vaut d’être vécue. Le jeu en vaut la chandelle, crois-moi. Pense à tout ce que j’ai fait pour te sauver.

Il attendit qu’elle s’explique, mais elle resta murée dans un long silence alors qu’il avait très envie de savoir ce qu’elle avait fait pour lui.

— Réveille-toi, je t’en supplie. (De nouvelles larmes lui coulèrent dessus.) J’ai la nette impression que le fait de t’avoir volé à l’OPH va me valoir de gros ennuis. Ils vont certainement m’enfermer dans une cellule et jeter la clé.

Elle l’avait volé ? Comment ? Chaque question sans réponse en faisait naître une dizaine d’autres, et ainsi de suite. Comment l’avait-elle sorti de sa cage ? Et elle-même, comment avait-elle fait pour s’échapper ? Pourquoi s’être encombrée d’un poids mort comme lui ? Elle qui paraissait bien trop frêle pour le porter…

Il ne gardait aucun souvenir postérieur au jour où 46 était morte. Aveuglé par la rage, il s’était attaqué aux barreaux de sa prison, résolu à faire rendre gorge à ces fumiers d’humains quel que soit le prix à payer.

Une seule chose était claire dans son esprit : cette femelle n’était pas son ennemie. Du moins l’espérait-il de tout cœur. À moins qu’elle ait été contrainte de lui jouer la comédie, dans l’unique dessein de créer un lien de confiance susceptible d’apaiser sa fureur envers ses bourreaux. Si les techniciens avaient encore besoin de lui, il fallait bien qu’ils trouvent le moyen de le contrôler.

Petite victoire, il réussit à serrer son poing gauche. Et resta résolu à cacher à cette femelle qu’il regagnait l’usage de son corps. Il fallait continuer à jouer l’être faible, attendre le moment propice… et frapper quand il serait redevenu fort. Leurs ravisseurs allaient payer ce qu’ils lui avaient fait, à lui, à 46 et à sa nouvelle compagne de cellule.

Elle bâilla et colla sa joue à lui. Il sut qu’elle s’endormait au rythme de sa respiration. Son pied gauche remua.

CHAPITRE 4

Allison s’obligea à tempérer son enthousiasme. 880 avait de nouveau remué le pied lors de la toilette. Il était chatouilleux. Son pénis aussi avait réagi quand elle l’avait déplacé pour ne laisser aucune zone non récurée. Ce qui, bien sûr, avait pu se produire alors qu’il était au centre médical de Homeland. Destin avait peut-être omis de le signaler parce qu’il avait jugé ce détail insignifiant – ou gênant. Aucun mouvement n’avait jamais été consigné.

Elle essuya 880, le couvrit puis en termina avec la routine matinale qui était la sienne depuis quelques jours. L’Hybride lui paraissait avoir meilleure mine. Se l’imaginait-elle ? Possiblement. Mais c’était bon pour son moral. D’ici deux ou trois jours, il lui faudrait se servir du téléphone pour appeler l’OPH, qui passerait le chercher.

Et moi avec. La terreur s’empara d’elle. Alli avait tout risqué : carrière, droit d’exercer la médecine… voire beaucoup plus. Quelle peine encourait-elle ? Quelques années de prison pour enlèvement ? La perpétuité ? C’était à craindre, tout délit commis à l’encontre d’un Hybride étant assimilable à un crime raciste.

Les Hybrides étaient protégés. Ils bénéficiaient d’un statut à part à la suite des attaques des groupes suprémacistes et au tollé mondial que cela avait provoqué. Le grand public avait vu l’un d’eux, Rage, encaisser plusieurs balles destinées à abattre sa compagne humaine. L’acte haïssable par excellence. Le monde entier s’était ému d’apprendre que Rage et Ellie filaient le parfait amour. Le récit de leur idylle continuait à faire les gros titres.

Allison, qui connaissait le couple, ne nourrissait aucun doute sur la sincérité de leur engagement. Elle jalousait un peu cette proximité, la parfaite complémentarité de deux êtres aux parcours si différents. L’amour avait triomphé de tous les obstacles. Quelle romance parfaite ! Ils étaient même parents d’un petit garçon qui faisait craquer Alli chaque fois qu’elle était chargée de l’ausculter. Providence était le portrait craché de son père – et la preuve vivante que le bonheur était possible en ce bas monde.

— Je porte ces serviettes à l’extérieur pour les faire sécher et le reste à la poubelle.

Elle rajusta la couverture autour de sa taille et laissa son torse nu ; la température devait lui convenir.

— Ça se réchauffe, pas vrai ? L’orage est loin, à présent. Le soleil tape dur.

L’absence de réponse déprima Allison. Elle désespérait chaque jour un peu plus de le voir ouvrir les yeux. La jeune femme avait suivi son intuition : une odeur de femme avait des chances d’arracher 880 à sa torpeur. Le sujet, hélas, restait insensible aux stimuli. Elle poussa un gros soupir. Puis récupéra le sac de détritus, la bassine d’eau et le linge à faire sécher.

— J’en ai pour une minute. N’en profite pas pour filer.

Alli se fit violence pour ne pas rire de sa boutade absurde.

La journée était superbe. Elle sortit par la porte de derrière et longea la bâtisse, en direction de la poubelle à déchets médicaux qu’elle avait apportée tout exprès. Puis elle s’affaira à étendre les serviettes et le gant de toilette sur le fil prévu à cet effet. La ferme n’avait ni machine à laver ni sécheuse, rien qu’un immense baquet dans la buanderie pour faire la lessive à la main et une longue corde tendue entre deux arbres.

Elle fredonna tout en finissant sa besogne. La musique lui manquait. Des oiseaux s’envolèrent à proximité. La jeune femme se dirigea vers la porte de derrière, un sourire aux lèvres, et s’apprêtait à franchir le seuil quand un mouvement attira son attention. Elle tourna la tête… et resta bouche bée.

Surgis du couvert fourni par la cabane de jardin, quatre brutes épaisses en uniforme noir se ruaient vers elle. Leurs visages étaient dissimulés par des masques de ski ; ils brandissaient des flingues énormes. Un autre bruit résonna derrière elle sans qu’elle ait le temps de se retourner. Transie d’effroi, elle hurla au moment précis où le premier costaud lui tombait dessus.

Plaquée sans ménagement, elle se retrouva sur le dos, écrasée par cet agresseur qui pesait une tonne. Le souffle coupé par l’impact, elle cessa aussitôt de crier et commença à suffoquer. Le type en profita pour la retourner comme une crêpe.

Le visage enfoncé dans l’herbe, elle sentit une main gantée se refermer sur ses cheveux. Et un genou lui appuyer douloureusement contre les fesses. Alli paniqua sous l’effet conjugué de la douleur et du choc.

— Je la tiens ! beugla l’agresseur aux autres gorilles.

D’autres mains la malmenèrent, la palpèrent, mais elle réussit à respirer par à-coups. On la tenait fermement par les poignets et ses bras étaient ramenés en arrière, le plus haut possible. Ça faisait un mal de chien.

— C’est bon, elle n’est pas armée.

— Trop facile.

— Tant mieux. La seule autre signature thermique est celle qui ne bouge pas. Il est là-dedans, elle n’a pas de complice.

— Allez chercher l’Hybride.

Nouvel accès de panique. Ces types n’étaient pas des Hybrides, c’était sûr et certain. Ils risquaient de s’en prendre à 880. Elle se débattit. La brute qui la tenait par les poignets poussa vers le haut. La douleur s’intensifia, lui arrachant un cri.

Un choc sourd retentit, aussitôt suivi d’un grognement bestial qui accentua encore la frayeur d’Allison. Ils étaient venus avec un chien de combat ! 880 gisait sans défense à l’intérieur, ce monstre allait le déchiqueter sans qu’il ne puisse rien faire.

La jeune femme lutta comme une possédée. Son instinct protecteur lui dictait de se ruer à l’intérieur pour veiller sur 880. Elle rejeta la tête en arrière et crut que son crâne allait éclater en percutant un menton. Le type poussa un juron et la contraignit à baisser la tête en l’agrippant par les cheveux. Alli hurla de plus belle.

— Non ! glapit un autre.

Le chien d’attaque gronda de nouveau ; quelque chose s’écrasa contre le mur de la ferme.

— Eh merde ! s’exclama un agresseur.

Dans la foulée, la pression qui s’exerçait sur ses reins disparut.

— Ne…

L’affreux qui lui meurtrissait les poignets eut un soubresaut mais tint bon.

Allison aperçut un mouvement brusque du coin de l’œil, se râpa la joue sur l’herbe, réussit à tourner un peu la tête… et eut un choc en voyant l’un des costauds en uniforme tomber sur le dos, à deux mètres de là. Le molosse grogna plus fort encore. Il était juste au-dessus d’elle ! Liquéfiée de trouille à l’idée de se faire dévorer vive, elle rejeta une nouvelle fois la tête en arrière afin de découvrir le monstre qui s’apprêtait à la tuer.

880 était accroupi, tout près d’elle, nu, la saignée du coude rougie de sang à la suite de l’arrachage de la perfusion. Son nez aussi saignait. Il avait dû tirer lui-même sur le tube nourricier. Le cathéter et la poche à urine avaient également disparu. Elle s’en rendit compte sans peine : l’entrejambe de l’Hybride n’était qu’à quelques centimètres de son visage. Elle croisa les yeux marron de 880 et y lut de l’incrédulité. Sa bouche s’ouvrit sur des canines acérées. Il grogna après elle.

Alli, abasourdie, mit quelques secondes à prendre la mesure de la situation. 880 était réveillé et dehors ! Il était venu la secourir. Et l’avait débarrassée manu militari des types qui la maîtrisaient.

— 880, parvint-elle à articuler dans un souffle.

Il écarquilla les yeux, chancela et se reçut sur les fesses. Allison voulut aussitôt lui venir en aide, prenant conscience de la quantité d’adrénaline qu’il avait dû consommer pour s’activer ainsi après un si long sommeil. Quel exploit surhumain ! Un type normal n’aurait même pas eu la force de s’asseoir, ce miracle était dû à l’extraordinaire vitalité des Hybrides.

— 880, murmura-t-elle de nouveau en rampant vers lui. Tu es réveillé.

Elle voulut le toucher. La main du colosse fusa vers elle, la projetant en arrière. Allison se reçut sur les fesses ; son sein gauche lui faisait mal, il l’avait repoussée d’une ruade violente. Et gronda derechef.

— Tech… nicienne.

La voix était rauque, le débit heurté, les cordes vocales rouillées.

Les yeux de l’Hybride se révulsèrent ; il s’écroula sur le dos. La jeune femme, morte d’inquiétude, lutta pour s’approcher de lui. Son pouls était irrégulier, il respirait mais avait perdu connaissance. Elle utilisa son autre main pour endiguer le filet de sang qui s’écoulait de son bras, à l’endroit où il avait arraché sa perfusion.

Son regard apeuré se posa sur les types alentour qui se relevaient péniblement. La terreur la reprit en les voyant converger.

— N’approchez pas ! glapit-elle, désarmée mais résolue à les empêcher de s’en prendre à 880. Gare à vous si vous le touchez, il faudra me tuer avant.

L’un des types en uniforme qui arrivaient depuis la grange se défit de son masque. C’était Trey Roberts, l’un des membres du détachement spécial qui opérait sous les ordres de l’OPH. Alli l’avait croisé à deux ou trois reprises, lorsque le groupe avait exfiltré un Hybride blessé. Elle resta bouche bée. Ces mecs n’étaient pas des inconnus hostiles à 880 mais des agents chargés de l’arrêter, elle, et de secourir son « otage ».

— Docteur Baker.

Trey s’arrêta à un mètre d’elle, les poings sur la ceinture de son pantalon de treillis, le visage sévère.

— Vous êtes dans la merde jusqu’au cou.

Il baissa les yeux sur 880.

— Nom d’un chien, il faut que je signale ça tout de suite. Vous avez réussi à le faire sortir du coma.

— Il me faut ma sacoche, dit-elle en se passant la langue sur les lèvres, partagée entre l’inquiétude et l’excitation. Il s’est épuisé en se levant. Je dois…

— Rien du tout.

Trey se pencha sur Alli et l’empoigna par les avant-bras. Costaud comme il l’était, il la souleva sans peine et cria « Un docteur, vite ! ».

— Lâchez-moi ! Il a besoin de soins. Je vais…

— Vous allez arrêter de vous débattre, termina-t-il à sa place. Et prendre la mesure de ce que vous avez fait. Vous vous êtes rendue coupable d’enlèvement sur la personne d’un Hybride, docteur Baker. C’est très grave. (Il l’éloigna de 880 et de la ferme en l’obligeant à marcher devant lui.) Votre place, c’est sous les verrous jusqu’à ce que l’OPH m’indique ce que je dois faire de vous.

Allison tenta vainement de s’arracher à son étreinte, il était beaucoup trop fort. Et si baraqué qu’elle n’arriva même pas à voir 880 pour s’assurer qu’il était bel et bien pris en charge.

— Il a besoin d’une perfusion. Je soupçonne un état de choc et je suis médecin, merde ! Laissez-moi m’occuper de lui.

Trey les arrêta et la dévisagea.

— Ils n’ont plus confiance en vous. C’est compréhensible, non ? Vous l’avez fait sortir du seul endroit où sa sécurité est assurée, doc. Au risque de le faire tuer. Vous devriez me remercier : j’ai donné l’ordre aux gars de ne pas vous abattre. Tim a dit qu’on en avait le droit. C’est moi qui ai passé outre. Sous mes ordres, il est exclu de flinguer une femme sauf en cas de légitime défense, et, en plus, je vous trouvais chouette jusqu’à ce que j’apprenne que vous étiez capable de kidnapper un Hybride.

Il la conduisit avec ménagement jusqu’à un SUV garé derrière la grange.

— Bouclez-la, d’accord ? C’est préférable. Gardez votre salive pour l’interrogatoire serré que Justice North vous réserve. J’en viendrais presque à vous plaindre. S’il y a un mec sur Terre à ne pas mettre en rogne, c’est bien lui, et vous l’avez fait. (Ses traits s’adoucirent sous l’effet de la compassion.) Allons-y, docteur Baker. Le seul truc qui me réjouit, dans cette affaire, c’est qu’on vous ait trouvée avant les ennemis de la cause hybride.

Alli est une humaine, une technicienne. Elle n’est pas comme moi. Couché et immobile, 880 ne bougeait pas un muscle afin de cacher le fait qu’il avait repris connaissance. Des voix masculines lui parvenaient. La pression qui s’exerçait de nouveau sur ses chevilles et ses poignets ne laissait aucun doute : ces types l’avaient attaché. Tant qu’il n’aurait pas échafaudé un plan d’évasion, son seul atout consistait à mimer l’inconscience.

Le sentiment d’avoir été trahi lui forait un trou dans la poitrine. Alli était humaine et non la remplaçante de 46. Elle avait intrigué dans l’unique dessein de le berner. Il aurait dû s’en douter en raison des propos sans queue ni tête qu’elle lui avait servis, mais le poison lui avait ramolli le cerveau. Les pièces du puzzle étaient là, pourtant. En se concentrant, peut-être parviendrait-il à comprendre. Quelles sont leurs intentions ? Que cherchent-ils à obtenir de moi ? Quelle punition cruelle ont-ils inventée ? 880 n’avait pas les réponses.

De toute évidence, elle avait hurlé pour vérifier s’il était aussi KO qu’il en avait l’air. Ces fumiers avaient dû l’épier à l’aide de caméras. Et vu remuer dans le noir, quand la respiration lente d’Alli lui avait certifié qu’elle dormait profondément. Il était tombé dans le panneau en l’entendant crier – et s’était rué à sa rescousse. Résolu à la protéger, il était passé à l’action, quitte à révéler que ses forces lui étaient revenues.

Une humaine ! Une colère noire couvait en lui. Il avait laissé une technicienne dormir contre son flanc, le toucher, sans penser une seconde à la châtier. 46 était morte, ces salauds ne disposaient plus d’aucun moyen de pression, 880 était libre de leur désobéir. Il aurait pu lui briser la nuque. Pour venger la mort de 46. Œil pour œil. L’Hybride connaissait ce dicton et en comprenait le sens.

Les voix masculines enflèrent. Ils approchaient.

— Incroyable ! Ça a marché. Je me sens coupable, Justice. J’ai cru à une initiative désespérée, et « crac », il a suffi qu’il la renifle pendant quatre jours pour se réveiller. Les gars sont formels : il est resté debout assez longtemps pour les balancer loin d’elle. Une vraie bête fauve, d’après Trey. Il a même parlé. C’est sûrement bon signe, non ? S’il était vraiment sanguinaire, il n’aurait pas pu articuler trois mots.

— Faudrait qu’il rouvre les yeux pour que ça se vérifie, Tigre. (Gros soupir.) Et qu’est-ce qu’on va faire de doc Allison ? Elle supplie les gars de l’autoriser à s’occuper de lui. Qu’arrivera-t-il s’il est déjà imprégné ? Est-ce qu’il est inconscient parce qu’il ne peut plus la sentir ? Trisha est en route, son hélico doit se poser ici dans vingt minutes. Je lui ai dit de quitter la Réserve pour gérer la crise. Ted a beau être un type épatant, il n’arrive pas à piger comment doc Allison a fait sortir 880 du coma. Il surveille son état clinique à distance.

— C’était Gregory le plus proche de l’action. D’après ses dires, 880 a eu l’air étonné de découvrir qu’Allison était une humaine et l’a même traitée de technicienne. Trey Roberts estime qu’il s’est réveillé pour la secourir. Il a dû l’entendre hurler quand le commando lui est tombé dessus, et ça l’aurait sorti du coma d’un coup. Peut-être qu’il a cru que c’était sa compagne hybride qui était en danger.

— Elle a dit pourquoi il n’était pas attaché ? Je n’ai pas eu le temps de lire tous les témoignages de l’équipe, mais j’ai cru comprendre qu’il ne l’était pas.

— Doc Allison l’a détaché dès le lendemain. Elle a dit que c’était idiot de garder un type inconscient ligoté, et qu’elle ne croit pas qu’il soit dangereux. (Le dénommé Tigre marqua un silence.) Ça fait un bail qu’elle est parmi nous et, à sa décharge, elle n’a jamais vu un mâle furax tout droit sorti des griffes de Mercile.

— Laissons Trisha décider. Son état est stable et doc Allison ne doit pas quitter sa cellule. Destin a beau remuer ciel et terre pour la voir, je ne crois pas que ce soit une bonne idée… Comme il a admis qu’il en pinçait pour elle, j’ai peur qu’il tente de la revendiquer pour qu’elle échappe à nos lois si on venait à l’inculper du kidnapping de 880.

— Quel merdier ! grommela Tigre. Ça va être moche s’il faut la mettre à l’ombre pour plusieurs années. Elle s’est fait beaucoup d’amis chez nous. Pour autant, on ne peut quand même pas passer l’éponge sur ce qu’elle a fait. Moi aussi, je la trouve sympa. Mais ça ne change rien : elle a mis un Hybride en danger. C’est impardonnable.

Celui qui s’appelait Justice parut hésiter.

— Elle l’a réveillé, quand même… Ça n’est pas rien. Quel sac de nœuds, je te jure…

— À qui le dis-tu. (880 sentit que Tigre approchait encore.) Et, le pire, c’est qu’il risque de très mal prendre ce qui arrive à Alli. Qu’est-ce qu’on fera s’il ne se réveille plus parce qu’elle est enfermée loin de lui ? Il se peut qu’elle ait vu juste, avec son histoire d’odeur féminine. Il est sorti du coma pour la protéger.

— Bordel de merde ! fit l’autre type en s’approchant à ton tour. Attendons de voir ce qu’en pense Trisha. Doc Allison a affirmé qu’elle était prête à risquer sa vie, d’accord, mais qu’arrivera-t-il s’il la tue à la première occasion ? Je culpabiliserais à mort. On n’en sait pas assez sur lui.

— 880 ignore totalement que sa vie a changé. Il doit s’imaginer qu’il est toujours aux mains de Mercile. C’est dommage qu’il n’y ait eu aucun des nôtres dans l’équipe qui les a retrouvés ; se retrouver nez à nez avec un Hybride lui aurait certainement fait un choc, mais ça l’aurait aussi aidé à piger qui s’occupe de lui, désormais.

Une main puissante se referma sur l’épaule de 880, qui parvint à ne pas tressaillir, ce qui aurait trahi son état de veille. Il s’attendit à souffrir… mais rien de tel ne se produisit.

— 880, si tu m’entends, sache que je suis Justice. Un gars comme toi. (Court silence.) Tigre aussi est comme toi et moi. Nous sommes d’anciens prisonniers de Mercile, mais on nous a libérés. Tu es parmi les tiens. Il n’y a plus rien à craindre. Si on te maintient attaché, c’est uniquement parce qu’on ne sait rien du danger que tu pourrais représenter pour nous. Ton état mental nous est inconnu.

La pression de la main cessa.

— La femme qui t’a enlevé est une humaine, reprit Justice, mais pas une technicienne de Mercile. C’est une femme bien. Elle voulait te sauver la vie, pas te faire du mal.

Redoutant un piège, 880 décida néanmoins d’ouvrir les yeux. La lumière était aveuglante ; une forme se pencha sur lui et en occulta l’essentiel. Il scruta ce visage tout proche. Un mâle pas totalement humain, aux traits qu’il jugea similaires aux siens pour s’être vu plusieurs fois dans une glace. Son rythme cardiaque s’accéléra.

Le mâle afficha un sourire plein de sollicitude qui permit à 880 d’apercevoir des crocs acérés.

— Je suis Justice. Tu peux parler, 880 ? Tu ne risques rien. Tu vois ? On est pareils, toi et moi. J’ai moi aussi été créé par Mercile.

Du mouvement, à sa gauche, attira le regard de l’Hybride, qui tourna la tête et vit un autre type aux traits altérés. Qui sourit lui aussi.

— Moi c’est Tigre. Tu es libre, mec. Mercile ne te tient plus. On a tous été délivrés.

Le choc fut rude dans son esprit embrumé. C’était impossible, et pourtant, en contemplant ces deux mâles, ça paraissait plausible. Il avait ignoré l’existence d’autres Hybrides de sexe masculin jusqu’à un passé récent, le jour où sa compagne avait été assassinée. Il ouvrit la bouche, sentit qu’il avait la gorge sèche mais réussit à parler.

— Il ne reste que nous trois ?

Justice secoua la tête.

— Non, mec. Nous sommes nombreux. (Il se tourna vers Tigre.) Fais venir Destin, mais ni Ted ni Paul. Pas d’humain ici. Uniquement des Hybrides.

Tigre sortit. 880 plongea le regard dans celui de Justice.

— Tu ne savais pas que nous étions nombreux ?

La gorge en feu, 880 brandit deux doigts.

— Et tu n’as été confronté qu’à une seule femelle, c’est bien ça ?

Il hocha la tête.

Une émotion qui ressemblait à de la douleur déforma les traits du mâle imposant quand il reprit la parole.

— Nous sommes beaucoup, 880. Libérés des cages de Mercile. C’est nous, à présent, qui gérons nos vies.

880 voulut lever le bras mais ses entraves l’en empêchèrent. Un grognement sourd franchit ses lèvres. Justice s’en rendit compte et le regarda dans les yeux.

— T’inquiète, on va te détacher. C’était juste au cas où tu te serais montré violent. On tenait à se protéger, et à te protéger, si tu te réveillais sans savoir que tu n’étais plus aux mains de l’ennemi.

— La femelle ? croassa 880, désireux de savoir où était Alli et ce qu’elle lui avait fait. Les deux mâles ?

— Je suis navré, répondit Justice en se penchant vers lui. Ta compagne a été tuée. On a secouru les deux mâles qui ont été témoins du drame. Ils sont en vie. (Sa voix se fit plus grave sous l’effet de la colère.) On n’a pas retrouvé le corps de ta compagne, hélas. À mon grand dam. Il avait disparu quand on vous a trouvés, les deux mâles et toi. Les employés de Mercile qui ont parlé pendant l’interrogatoire ont dit qu’elle avait été incinérée.

Il savait déjà que 46 était morte.

— La technicienne.

Justice se redressa un peu.

— Doc Allison ?

— Alli.

S’exprimer lui faisait un mal de chien, mais il voulait savoir ce qu’elle était devenue.

— Il s’agit d’une humaine. Un médecin qui travaille pour nous. Tu sors tout juste de plusieurs mois de coma. Quand ta compagne a été assassinée, tu t’es tellement acharné sur les barreaux de ta cage que ça t’a causé des dégâts massifs. Mais on a eu beau te soigner, tu ne te réveillais pas. (Il se passa la langue sur les lèvres et inspira à fond.) Doc Allison ne te voulait aucun mal. Elle t’a malgré tout enlevé d’ici. Parce qu’elle était convaincue que l’odeur d’une autre femme pouvait t’inciter à sortir de ton profond sommeil. On s’y est opposé de peur que tu t’imprègnes au point de vouloir la revendiquer.

» Elle sera punie pour t’avoir enlevé. C’était un risque inacceptable ; nos ennemis auraient pu en profiter pour s’en prendre à toi. Certains humains nous haïssent, mais ici on est à l’abri. Elle t’a conduit à l’extérieur où il n’était plus possible de te protéger.

880 s’efforça d’assimiler cette masse d’informations qui, en grande partie, n’avait aucun sens pour lui. Il se perdait dans tous ces détails et mit un long moment à comprendre l’essentiel, à savoir que son peuple était libre et que nombre des siens avaient survécu. Mercile ne les tenait plus sous sa coupe. Tenté de se croire victime d’un bobard destiné à gagner sa confiance en vue d’une nouvelle expérience, il refusa d’imaginer ces deux mâles assez faibles pour aider ses bourreaux humains à le rouler dans la farine. Il sonda le regard franc de celui qui paraissait être le chef.

— C’est vrai ?

— Tout est vrai, assura Justice en se penchant de nouveau vers lui. Je sais ce que tu dois penser. Mais ce n’est pas un piège et personne ne m’oblige à te mentir. Aucune femelle ne souffrira si je ne me plie pas au jeu. Nous sommes libres, Mercile ne contrôle plus la situation. La vie de merde que tu as connue est finie et bien finie.

Un bruit de pas attira l’attention de 880, qui tourna la tête et vit revenir Tigre, accompagné d’un autre mâle aux traits similaires aux siens. Les deux arrivants lui sourirent ; Justice recula.

— Détache-le, Destin.

Le nouveau venu, hésitant, posa un regard inquiet sur 880.

— C’est bon, il n’est pas sauvage. On vient de parler.

— J’ai choisi de m’appeler Destin, annonça l’arrivant qui s’approcha du lit à pas comptés et sortit des clés de sa poche. Je vais te détacher. On ne te veut aucun mal.

— Il le sait, déclara Justice. Libère-le.

Ses chevilles furent déverrouillées en premier, puis ce fut le tour de ses poignets. 880 voulut s’asseoir ; son corps répondit avec mollesse. Justice et Destin le prirent par les avant-bras sans qu’il s’y oppose et l’aidèrent à se redresser. Tigre lui cala des oreillers dans le dos, puis tous prirent un peu de champ et le dévisagèrent.

— Tu es resté endormi plusieurs mois, exposa Destin. Ton organisme a besoin de récupérer, mais ça devrait aller vite. Tu vas rapidement retrouver tes forces en te remettant à manger des aliments solides.

880 souleva le drap et s’examina. Il avait maigri, c’était flagrant, sa peau était tendue sur ses os. Il grogna en découvrant que son sexe était enroulé de Scotch et qu’un… tube… en sortait pour ensuite sinuer sur sa cuisse. Il leva la tête et leur lança un regard accusateur.

— C’est un cathéter, expliqua Destin. Pour faire ses besoins sans souiller son lit. Je te l’enlèverai dès que tu tiendras debout.

— Enlève-moi ça tout de suite. Ça et tous ces foutus tuyaux, beugla-t-il, désireux de voir disparaître les tubes tout fins qui lui entraient dans le bras.

Destin hésita.

Justice se racla la gorge.

— Fais-le. On l’aidera à se lever jusqu’à ce qu’il en soit capable seul. Rendons-lui sa dignité.

880 balaya la salle du regard. Ce n’était pas une cellule, juste une pièce sans barreaux ni parois de béton nu. La porte était ouverte, il pouvait en sortir à sa guise. Aucun vigile armé en vue. Il emplit ses poumons : pas davantage d’odeur humaine. Tout son corps se détendit. Ces trois-là disaient vrai. Il était libre.

L’amertume prit vite le pas sur l’allégresse. Pourquoi avait-il vécu jusqu’à ce jour, et pas sa bien-aimée 46 ? Il n’avait pas su la protéger. Pire : il avait dû faire quelque chose qui avait provoqué sa mort. La douleur lui emplit le cœur.

CHAPITRE 5

— Qu’est-ce qui t’a pris ?

Alli, hésitante, observa sa collègue Trisha qui non seulement était devenue son amie, mais était en outre la compagne d’un Hybride.

— J’ai simplement voulu le sauver, mais personne n’a daigné écouter ce que je suggérais pour le sortir du coma.

— Tu aurais dû m’appeler ou attendre mon retour. Mon séjour à la Réserve n’était censé durer que six petites semaines.

— L’état de 880 empirait ; il avait perdu beaucoup de poids. Je ne supportais plus de le voir s’étioler. Comment va-t-il ? Personne ne m’a dit un mot à son propos. Il a rouvert les yeux ?

Trisha vint s’asseoir sur son matelas, à un mètre d’elle, et soupira.

— Oui, il est réveillé.

Alli sentit couler des larmes de joie.

— Vrai de vrai ? C’est merveilleux !

— Il récupère à une vitesse ahurissante. Il tient déjà debout. Après avoir dévoré plus que de raison, il a insisté pour faire un tour dans le couloir… et a failli s’écrouler quand ses jambes ont refusé de le porter plus loin.

— De quoi a-t-il l’air ?

— Les humains sont interdits à son étage, je n’ai pas pu l’examiner. Justice estime plus sûr de retarder le moment où il sera mis en contact avec nous autres. Destin et Champ s’occupent de lui à temps plein. Tout ce à quoi j’ai eu droit, c’est aux vidéos de surveillance. Et encore il a fallu que j’insiste ! Ça m’a permis de constater qu’il a meilleure mine. Enfin… autant qu’on puisse en juger sur un écran de contrôle, bien sûr.

— Et qu’en est-il côté psychique ? Montre-t-il des signes de dommages cérébraux, de dépression ? Nous ignorons tout de ce qu’il a pu subir avant son arrivée à Homeland…

— Rien à signaler de ce côté-là, répondit Trisha en fronçant les sourcils. Si j’étais toi, Alli, c’est pour moi que je m’inquiéterais. Tu as kidnappé un Hybride et tu l’as fait sortir de l’enceinte. As-tu conscience du danger que cela représente ? Que serait-il arrivé si quelqu’un d’extérieur à l’OPH t’avait trouvée avec lui ? Tu y as pensé ?

— Je voulais le sauver et on ne m’a pas laissée faire, s’enferra Alli. J’ai pris toutes les précautions possibles. Et j’avais prévu d’appeler Homeland le septième jour si son état ne s’était pas amélioré d’ici là.

— Tu l’as… détaché, hésita Trisha. As-tu songé à ce qui aurait pu arriver s’il s’était réveillé, t’avait prise pour une ennemie et tuée ? Il se serait retrouvé seul. Dehors. Sans savoir quoi faire. Et aurait très bien pu passer sa hargne sur des innocents qui, à ses yeux, travaillaient tous pour Mercile.

Alli secoua la tête.

— Il aurait été bien trop faible pour me faire du mal. Je ne courais aucun risque.

— Que tu dis ! Il s’est attaqué aux gars de Tim Oberto. Non seulement il a réussi à se lever, mais aussi à en flanquer deux par terre. Imagine ce qu’aurait pu être sa réaction si c’était toi qu’il avait vue en ouvrant les yeux.

La jeune femme obtempéra… et devint livide.

— Il aurait pu me tuer.

— Tout juste.

— Je suis désolée.

— Je sais, dit Trisha en lui prenant la main. Tu es surtout dans une merde noire, et j’ignore ce qu’ils vont faire de toi. Justice reste muet à ce sujet. Slade est mon compagnon, mais c’est un Hybride, lui aussi. Tu as mis l’un de leurs frères en danger ; tous en ont conscience. Tu avais vu juste à propos de l’odeur de femme, 880 est bel et bien sorti du coma, mais, à leurs yeux, ça ne suffit pas à excuser le risque que tu lui as fait courir. Au mieux, ils vont te virer. Mais tu pourrais aussi faire de la taule.

De nouveau les larmes aux yeux, Alli refusa de les laisser couler.

— Je le sais et je suis prête à assumer. 880 en valait la peine.

— Bon sang ! pesta Trisha avant de lui lâcher la main et de se mettre à faire les cent pas. Quel merdier… Ils t’ont gardée dans cette cellule jusqu’à maintenant, mais ça ne peut pas durer indéfiniment. Justice est opposé à ce que les Hybrides emprisonnent des humains. L’OPH va devoir te livrer aux gens qui géraient Homeland avant lui. Une prison a ouvert pour les ex-employés de Mercile. (Trisha ménagea un silence et croisa son regard.) Un endroit affreux, où sont détenus des monstres qui vont te haïr. Tu n’es pas comme eux.

— J’ai pris les risques en pleine connaissance de cause.

Le regard de Trisha se réduisit à deux fentes.

— Et tu t’imagines que je vais dormir si jamais tu vas croupir là-bas ? Cette prison n’est pas gérée par l’OPH, j’ai entendu des histoires horribles à son propos. Je vais tout faire pour qu’ils se contentent de te virer et de te mettre dehors. Tu n’auras plus le droit d’entretenir le moindre contact avec l’OPH, et pas davantage d’aborder le sujet des Hybrides en public. Ce que j’ignore, c’est si cette solution va leur convenir. Tu signerais une clause de confidentialité, le cas échéant ?

Alli sentit les larmes revenir à la charge.

— Tout ce que j’ai voulu faire, c’est aider la cause Hybride. Et sauver 880.

— Je sais bien, mais tu t’y es mal prise. Ce que tu as fait était dingue, irrationnel et très dangereux pour lui. Si des affreux l’avaient alpagué, ils auraient pu le tuer, exiger une rançon de plusieurs millions à l’OPH, ou, pire encore, quelqu’un de chez Mercile aurait peut-être été ravi de le récupérer, qui sait ? C’est qu’il en reste, des fumiers qui courent toujours… Ils sont prêts à tout.

— Vraiment navrée, fit Alli en sentant ses épaules s’affaisser.

Trisha la dévisagea tristement.

— Tiens bon, ma grande.

Alli la regarda sortir. L’agent chargé de la surveiller jeta un coup d’œil à l’intérieur avant de refermer. Le cliquetis des serrures la fit se rouler en boule sur le matelas. Sa chambre était minuscule : un lit étroit, quelques livres et rien d’autre. L’arrestation remontait à deux jours. Tigre et Trisha avaient été ses seuls visiteurs, hormis les humains de l’équipe spéciale venus lui poser des questions pour l’enquête. 880 était éveillé ; il reprenait des forces. C’était déjà ça.

— Ça valait la peine, murmura-t-elle en fermant les yeux pour endiguer le flot de larmes qui s’en échappaient.

Trisha jeta un regard noir à Justice puis à son compagnon. Slade fit un pas vers elle et leva la main pour la caresser, mais elle se déroba, furieuse.

— Vous parlez d’une criminelle ! D’une menace pour la cause hybride ! C’est du grand n’importe quoi… Alli a fait une connerie, d’accord, mais de là à la garder en cage…

Elle désigna l’écran du moniteur où l’on apercevait Allison Baker dans sa cellule.

— Alli est médecin. Elle était prête à tout pour sauver son patient mais personne, ici, n’a daigné l’écouter. À sa place, j’aurais remué ciel et terre jusqu’à ce qu’on me donne raison, mais ce n’est pas son tempérament. Je l’imagine mal faisant une scène. Du coup, elle a manigancé son coup en douce pour faire sortir 880 d’ici. Dans l’unique but de tout tenter pour lui sauver la vie. Et ça a marché, ajouta-t-elle après un silence. J’exige de voir Tigre sur-le-champ.

Justice eut un moment d’hésitation puis se saisit de son téléphone.

— Qu’on fasse venir Tigre dans mon bureau.

Il raccrocha.

— Trisha, on est tous bouleversés.

— Doc…

— Tais-toi, Slade. N’essaie surtout pas de m’amadouer. Je suis furax. Si vous l’envoyez au pénitencier Fuller, il faudra m’y enfermer aussi. Dans la même cellule qu’Alli.

Son compagnon, abasourdi, fit les yeux ronds et tourna un regard paniqué vers Justice. Un grognement sourd sortit de sa gorge. Trisha, craignant de voir une bagarre éclater, s’empressa de corriger le tir.

— Slade ? dit-elle en le regardant droit dans les yeux. Reste tranquille et laisse-moi m’en occuper, tu veux bien ?

Il fronça les sourcils mais se décrispa.

La porte s’ouvrit derrière eux ; Tigre fit son entrée.

— C’est à quel sujet ?

Trisha se tourna vers lui.

— J’exige que tu ailles voir la sécurité et que tu leur demandes de te boucler dans la cellule voisine de celle d’Alli.

— Hein ? aboya-t-il, ses beaux yeux écarquillés.

— Tu m’as très bien entendu. Elle t’a appelé, t’a demandé l’autorisation de faire ce qui, selon elle, était le plus souhaitable pour son patient, et tu as fait la sourde oreille. Elle ne l’aurait pas kidnappé si tu lui avais permis de tenter quelque chose pour sauver 880. De ce fait, tu es aussi coupable qu’elle. Quelqu’un doit payer, c’est Justice qui l’a dit, et tu es coresponsable de ce merdier. Alli avait raison : 880 s’est réveillé. Il serait toujours dans le coma sans les mesures drastiques qu’elle a prises pour l’en sortir. Ta place est au trou, à purger la même peine qu’elle. Tu l’as mérité. (Elle prit une profonde inspiration.) Il est juste que tu restes enfermé dans la cellule voisine. Et que vous souffriez ensemble.

Tigre resta un instant bouche bée puis eut la présence d’esprit de refermer son clapet. Son regard dériva vers Justice.

Trisha reprit sa diatribe à l’intention du chef de l’OPH.

— C’est équitable, non ? Alli a mis 880 en danger en l’exfiltrant de Homeland, mais Tigre aussi en refusant d’écouter l’avis de son médecin traitant. C’est grâce à elle qu’il est réveillé. Sans Alli, 880 serait toujours dans le coma. Ou mort. C’est bien beau de vouloir la punir pour ce qu’elle a fait, mais c’est Tigre qui l’y a poussée. (Elle désigna le « coupable ».) Quant à toi, Justice, tu aurais pu faire sauter ce veto mais tu n’en as rien fait. La troisième cellule t’attend.

Justice se renfrogna.

— Du calme, Trisha.

— Du calme mon cul ! Soit vous purgez la même peine tous les trois, soit tu fais libérer Alli. J’exige qu’elle réintègre son poste. Tigre fait son boulot au bout du couloir, toi le tien, Alli aussi a du pain sur la planche. Et c’est une doctoresse hors pair.

— On ne peut plus lui faire confiance, Trisha.

Le timbre posé de Slade la calma un peu. Elle croisa son regard.

— Dans ce cas, il n’y a qu’à la bannir de l’OPH et la conduire aux portes de Homeland. Mais pourquoi la faire croupir en cellule ? Ce n’est pas une criminelle ! Vouée à sauver des vies, elle a fait ce qu’elle estimait nécessaire pour aider 880. C’est indéniable. Vous imaginez un peu la trouille qu’elle a dû ressentir en le faisant sortir ? Le courage qu’il a fallu pour échafauder un plan pareil… et surtout pour le mener à bien ? Sa vie aussi était en jeu, elle savait qu’elle serait punie pour son acte alors qu’elle n’était même pas sûre que sa tentative allait marcher. J’appelle ça de l’héroïsme. Alli a risqué le tout pour le tout afin de sauver la vie d’un Hybride.

Trisha hésita avant de poursuivre :

— Elle a eu plus foi en 880 que vous tous réunis, dit-elle, les larmes aux yeux. Je ferais n’importe quoi pour toi, Slade. Tu es l’amour de ma vie. Mon compagnon, mon âme. Alli a tout sacrifié pour sauver 880 alors qu’elle ne le connaît même pas. Il faudrait plutôt l’augmenter et se féliciter d’avoir une praticienne si dévouée à notre cause. C’est à lui qu’elle a pensé, pas à elle. Pour lui donner les meilleures chances de survie.

Le silence se fit dans la pièce. Slade s’approcha et la prit dans ses bras. Elle le laissa faire ; Justice finit par soupirer.

— Tigre, va voir tes gars de la sécurité et fais conduire doc Allison chez elle. (Court silence.) Je ne sais pas quoi faire d’elle, mais, une chose est sûre, c’est qu’elle n’a pas sa place en cellule. Alli travaille pour nous ; elle ne serait pas en sécurité en dehors de Homeland. Je veux qu’un agent reste en faction devant sa porte et que tu lui fasses savoir qu’elle est assignée à résidence. Faisons en sorte qu’elle soit à son aise le temps qu’on ait décidé quoi faire d’elle.

— Entendu.

Trisha leva la tête et regarda Slade dans les yeux.

— Merci.

— Te voir souffrir m’est insupportable, dit-il avant de s’adresser à Justice. Merci, mec.

— Pas de quoi. Trisha a fait valoir des arguments recevables. (Nouveau silence.) Quel sac de nœuds…

880 regarda les femelles par en dessous et poussa un grognement de mise en garde : que diable signifiait cette intrusion ? Les voir débarquer le mettait mal à l’aise, l’une d’elles ressemblait trop à son ancienne compagne.

La grande brune grogna en retour.

— Je m’appelle Brise, et, toi, tu t’y prends mal pour te faire des amis. Si c’est copuler qui t’intéresse, n’y va par quatre chemins, dis-le franchement. Je ne suis pas intéressée, mais je n’ai pas non plus envie d’avoir l’impression que tu vas m’attaquer.

Il n’en revint pas de cette franchise, et pas davantage de la façon dont elle lui rendait son regard. 46 avait toujours évité de lui adresser la parole quand il était de mauvais poil – sauf quand elle souhaitait qu’ils s’expliquent. La dénommée Brise, en revanche, semblait encline à le défier.

— Tu me la rappelles.

— Ta compagne ? fit l’amazone, radoucie.

— Oui.

— Comment s’appelait-elle ?

— 46.

La grande brune vint s’asseoir tandis que les deux autres femmes restaient debout, près de la porte. Brise désigna le lit.

— Assieds-toi. Te voir debout me rend nerveuse. J’ignore à quel point tu te domines, et comment tu réagis en présence de plusieurs femelles. (Elle indiqua ses deux acolytes.) Si jamais tu m’agresses, ces deux-là te sautent sur le poil. C’est bien compris ?

Il arqua les sourcils en observant les deux femmes, puis consentit à s’asseoir au bord du matelas pour mieux étudier la dénommée Brise.

— Je n’ai pas l’intention de t’agresser.

— C’est bon à savoir, dit-elle en souriant. Ça te plaît, d’être libre ? Tu m’as l’air en pleine forme. On m’a dit que tu étais sorti faire un petit tour.

— Ça va, merci.

— Tu n’es pas très bavard, je me trompe ?

— Je m’adapte. Tout ça est… bizarre.

Il rechignait à expliquer les raisons de son mutisme, un peu honteux de se sentir intimidé par la foule après toutes ces années de tête-à-tête avec sa défunte compagne. La compassion adoucit encore les yeux de Brise.

— C’est compréhensible, mais crois-moi quand je te dis que tu t’en sors beaucoup mieux que nous. À notre libération, nous avons eu affaire à des humains. La cohabitation n’a pas été une partie de plaisir. Tandis que toi, te voilà entouré par tes semblables.

— Pourquoi je dois te croire sur parole ? Je ne te connais pas, rétorqua-t-il, désireux de se montrer sincère.

En la voyant sourire, il se détendit un peu.

— Pas faux. Sauf que nous appartenons au même peuple. On doit se serrer les coudes, tu peux compter sur nous tous pour veiller sur toi. Tu comprends ce que ça signifie ?

— Que je peux avoir confiance en toi.

— Tout juste. (Elle se pencha vers lui.) Alors, dis-moi, comment tu te sens ?

— Je reprends des forces.

— Dans ta tête, j’entends. Tu en es où ? Je sais que tu as perdu ta compagne. La rage te submerge ?

Il acquiesça.

— Je veux qu’elle soit vengée.

— Nous tenons les salopards qui l’ont tuée.

880 se crispa aussitôt.

— Où sont-ils ?

— On les a pincés en te délivrant. Ils sont en cage, et paieront pour ce qu’ils ont fait. Ça t’aide un peu ? Sache qu’ils ne ressortiront jamais.

— Conduis-moi à eux.

L’amazone secoua la tête.

— Tu as envie qu’ils saignent, mais c’est impossible. Nous refusons de tuer les humains. On enferme tous ceux qui nous ont fait du tort. Ils en souffrent. Ce sont eux qui sont en cage, désormais, à la merci d’autres humains. (Elle afficha un sourire forcé.) Te voilà satisfait ?

— Ils méritent la mort, gronda-t-il, en proie à une rage froide.

— Bien d’accord avec toi… sauf que nous sommes différents de nos anciens bourreaux. Meilleurs. Plus cléments.

— Pas moi.

Une lueur d’amusement passa dans les yeux de Brise.

— Tu as la justice chevillée au corps, dis donc…

Il ne répondit rien, pas sûr de ce qu’elle avait voulu dire.

— Tu étais prêt à tout pour protéger ta compagne, je me trompe ? À briser toutes les règles dans l’unique but d’assurer sa sécurité ?

— Bien sûr. Ils l’ont tuée sans raison apparente, alors que je n’avais rien fait pour les provoquer.

— Ces employés de Mercile étaient de vrais fumiers.

Brise prit une profonde inspiration, se tourna vers ses comparses restées près de l’entrée et leur lança à mi-voix :

— Tout roule ?

Celle qui avait les cheveux striés de roux se détourna.

— Rien à signaler.

L’amazone regarda 880 dans les yeux.

— On n’est pas censées être ici, mais il nous arrive parfois d’avoir du mal à obéir aux consignes. Un agent qui me devait une faveur a éteint les caméras de surveillance, précisa-t-elle en montrant du doigt un angle du plafond. Ces joujoux sont conçus pour ta protection, histoire de vérifier que tu ne crains rien, mais pour l’instant la liaison est coupée.

— Ma vie est menacée ? s’inquiéta-t-il.

— Pas par nous autres. (Elle pencha la tête de côté.) Tu sais qui est en danger, actuellement ?

— Non, qui ? rétorqua-t-il, perdu.

L’une des femmes restées près de la porte exhiba un sac qu’elle gardait jusqu’ici caché dans son dos. Un bête sac en plastique avec une étoffe à l’intérieur. Elle l’en sortit et la lui lança. Un chemisier. L’odeur sucrée qu’il inhala lui était familière ; un grognement sortit de sa gorge malgré lui.

— Elle s’appelle Alli, exposa Brise, hésitante. Docteur Allison Baker. Une humaine, mais qui n’a jamais travaillé pour Mercile. Et qui a risqué sa peau pour sauver la tienne. Je l’aime bien.

L’amazone se tourna une nouvelle fois vers ses homologues.

— Elles aussi l’apprécient. Tu veux savoir pourquoi ? Parce qu’Alli est une fille bien. Une humaine gentille. C’est notre amie.

Il serra l’étoffe dans son poing mais s’abstint de tout commentaire. Qu’attendaient-elles de lui ? Une réaction trahissant ce qu’il ressentait ? Il se raidit, sur ses gardes, et s’appliqua à rester de marbre. 880 rêvait d’en savoir plus sur Alli tout en refusant de se l’admettre. S’inquiéter pour une humaine ? Pas question !

— Tu es resté très longtemps inconscient après ta libération. La vérité, c’est qu’on pensait que tu allais mourir. Personne ici ne te connaissait, le personnel de Mercile t’avait tenu à l’écart de toutes les autres femelles. Aucune d’entre nous n’a jamais copulé avec toi. Les techniciens nous conduisaient souvent auprès d’un mâle pour qu’on fabrique des bébés. Mais comme tu étais inconnu au bataillon on s’est inquiétées, tu pouvais être fou. Sanguinaire, on appelle ça. C’est le nom qu’on donne à ceux qui n’ont pas supporté les mauvais traitements.

» Alli, elle, n’a pas eu le cœur de renoncer. Du coup, elle t’a exfiltré en douce, dans un endroit où elle a pu faire ce qu’aucune de nous n’osait entreprendre. Et risqué sa vie en tentant de te faire sortir du coma avec son odeur de femme. Vous pensez toujours au sexe, vous autres mâles. Elle a dû se dire que l’envie de la monter allait te pousser à rouvrir les yeux. (Brise haussa les épaules.) Enfin, la connaissant, je ne suis pas sûre qu’elle ait poussé le raisonnement jusqu’à l’acte sexuel. L’humaine a dû estimer qu’à force de la renifler tu allais te réveiller. C’est une naïve, tu sais. Tous les mâles qu’elle connaît sont très protecteurs envers les femmes. Aucun n’a jamais tenté de la monter.

880 s’efforça de digérer cette information. La bonne nouvelle, c’était qu’aucun mâle n’avait essayé de coucher avec Alli. La colère couva en lui au souvenir des humains masqués, vautrés sur elle, quand il était sorti en titubant. Il avait eu envie de les tuer pour l’avoir fait hurler de terreur. La voix de Brise l’arracha à ses pensées.

— Ça a marché. Tu l’as sentie, et tu t’es réveillée quand elle a eu des ennuis. Par envie de copuler avec elle, parce que tu l’as prise pour ta compagne ? Je n’en sais rien. Et toi ?

Il hésita à répondre.

— 880 ? Tu as entendu ?

Il décida de jouer franc jeu.

— Elle n’est pas ma compagne ; je le savais. Je n’ai pas oublié le meurtre de 46. J’ai d’abord cru qu’il s’agissait d’une technicienne. Je l’entendais parler, mais mon corps refusait de bouger. Puis j’ai conclu qu’elle devait être une autre femelle, qu’on m’avait amenée pour prendre la place de 46. Dans le but d’avoir prise sur moi.

— Misère ! intervint l’une des amazones à la porte. C’est ce qu’on craignait. Ils lui avaient confié une femme pour qu’il obéisse. La malheureuse n’était qu’un outil.

880 poussa un grognement rageur.

— 46 était ma compagne, pas un outil !

Brise fit signe à sa comparse de se taire et continua à l’observer par en dessous.

— On le sait toutes, elle n’a pas dit ça pour l’insulter. Alli t’a fait du mal ? Elle s’est montrée cruelle envers toi ?

— Non.

— C’est pour te sauver la vie qu’elle t’a kidnappé. Je veux que tu comprennes ça. Elle se faisait du souci, elle est restée auprès de toi. Alli a risqué sa vie pour que tu vives. Et tu sais ce que ça lui a valu ?

— Non.

— D’être enfermée. Alli est prisonnière chez elle. Elle n’a plus le droit d’exercer la médecine, ils ne lui font plus confiance. (La colère rendait la voix de l’amazone plus grave.) On n’est pas d’accord, mais les mâles refusent de nous écouter. Elle les a vexés à mort en parvenant à te faire sortir aussi facilement. Une pauvre petite humaine t’a fait passer en douce à travers les mailles d’un filet qu’ils croyaient bien serré.

— Un filet bien serré ? Elle les a étranglés dedans ?

— Non. C’est leur fierté qui a souffert, et, du coup, ils se comportent comme des cons, fit valoir l’une des comparses de Brise avant de grogner en sourdine. Il faut que tu l’aides, tu lui dois bien ça après ce qu’elle a fait pour toi.

Il prit la mouche de se faire ainsi donner des ordres.

— Les humains sont l’ennemi.

L’amazone lui grogna après ; ses pupilles s’assombrirent.

— Alli n’est pas ton ennemie mais ton amie. Elle t’a sorti du coma.

Il lui balança le chemisier.

— Pas mon problème, glapit-il tout en détestant le manque de sincérité dans sa propre voix.

880 n’aimait pas se sentir redevable, mais, si cette humaine lui avait vraiment sauvé la vie, il se sentait tenu par l’honneur de lui rendre la pareille.

Brise vit le doute qui l’habitait et se leva, hésitante.

— Un de ces jours, tu seras jugé apte à quitter le centre médical. Et tu sais ce que tu désireras, ce jour-là ? (Elle balança le chemisier à une comparse puis tira sur l’échancrure de son tee-shirt jusqu’à dénuder le haut de sa poitrine.) Ça, mon grand. Le sexe. Tu te souviens ? Tu as eu une compagne. C’était bon, hein, quand elle était dans tes bras ?

Tendu comme un arc, il loucha sur cette peau mise à nu. Brise ne l’intéressait pas ; il se sentit même offensé qu’elle ait pu croire le tenter aussi aisément. Elle rajusta sa tenue. Leurs regards se recroisèrent.

— Tu pourras faire ceinture, aucune femme ne voudra de toi si tu ne te motives pas pour aider Alli. Je parle au nom de nous toutes. Il n’est pas question qu’on couche avec un mec qui laisse une personne à laquelle on tient croupir en captivité. On en a parlé. Tu seras frustré sexuellement jusqu’à ce que tu t’intéresses au sort d’Alli. C’est bien compris ?

— C’est une humaine, et, de toute façon, je n’ai pas envie de te monter.

Il risquait de faire injure à Brise en déclarant ainsi qu’il n’était pas intéressé, mais elle l’avait menacé. Qu’elle aille au diable.

— De notre point de vue, Alli est une Hybride et non une ennemie. (L’amazone recula un peu.) Dis-leur que tu veux la voir, que tu en aies envie ou pas. Tu pourrais même affirmer que ne pas sentir son odeur te déprime. Fais ça pour elle, sois sympa. Dis que tu as appris à lui faire confiance. Elle a risqué sa vie pour toi, merde ! Aie ça en tête. Oublie ce que t’ont fait subir les autres humains.

Il grogna, détestant qu’on lui dise quoi faire et quoi raconter. Les femelles le toisaient, visiblement peu impressionnées par sa démonstration de mauvaise humeur. Quant à l’idée de revoir Alli… c’était bigrement tentant. Il tenait à savoir pourquoi elle s’était fourrée dans le pétrin. Pour le sauver, lui ? Sa fierté de mâle refusait de l’admettre.

— Ne l’effraie pas et ne lui fais pas de mal, déclara Brise en continuant à reculer. N’oublie pas : Alli est la seule qui n’a pas renoncé à te sauver. Si ton sens de l’honneur n’est pas mort, aide cette femme. Tu lui es redevable.

880 pesa le pour et le contre sous le regard silencieux des trois amazones. Ce serait une erreur de faire montre de faiblesse – par exemple en acceptant de parler à l’humaine. Ils pourraient s’en servir pour tenter de le contrôler. Mercile s’était souvent servi de son amour pour 46. Mais comme Alli n’était pas sa compagne, s’il refusait d’obéir, ils n’allaient pas menacer de la tuer.

— J’accepte de la voir afin de payer ma dette, concéda-t-il prudemment. C’est l’unique raison qui m’y pousse.

Les trois femmes sortirent, mais, avant de prendre congé, l’une d’elles lui renvoya le chemisier. Il l’attrapa au vol et fut immédiatement enveloppé par l’odeur sucrée de la jeune femme. La perplexité s’empara de lui : pourquoi diable ses congénères faisaient-ils cas d’une humaine ? Ils avaient pourtant tous enduré les atrocités commises par Mercile Industries, et auraient de ce fait dû haïr les humains en bloc.

Il roula l’étoffe en boule dans ses mains et la porta à son nez. Une profonde inhalation du parfum d’Alli suffit à ressusciter le souvenir de sa peau contre la sienne tandis qu’elle dormait. Il avait aimé qu’elle lui caresse la poitrine. Les yeux clos, il la revit étendue au sol, avec des mâles humains agglutinés sur elle.

Elle était plus petite encore que ce qu’il s’était figuré et possédait une masse de cheveux blonds. 880 s’était concentré sur l’idée de la protéger jusqu’à ce qu’elle lève la tête vers lui. Ce souvenir-là avait beau être confus, il était certain qu’elle avait les yeux bleus et la peau très claire.

Une nouvelle inspiration l’aida à mieux se rappeler ses cris de détresse. Son propre réveil en sursaut. Il avait senti, tout au fond de ses tripes, qu’elle était en danger. Ses hurlements terrifiés l’avaient incité à la rejoindre illico. Comment était-il parvenu à se lever, à sortir ? Mystère. Il l’avait fait, c’était tout.

Une image plus nette du visage d’Alli se cristallisa dans son esprit. Des lèvres pleines, des traits délicats, une physionomie résolument humaine. Il l’avait su à son nez droit, à son gabarit minuscule. Sa défunte compagne était nettement plus grande et forte, avec un nez et des pommettes similaires aux siens. Tenant toujours le chemisier en boule, il le posa sur ses genoux et rouvrit les paupières. Un grondement sourd sortit de sa poitrine.

Alli l’avait enlevé à ceux de son peuple afin de le sauver. Les trois femelles l’avaient admis : les siens avaient perdu tout espoir. Le fait de devoir sa survie à une humaine le mit en rogne. Alors que l’odeur de la jeune femme persistait dans ses fosses nasales, il décida de se conformer aux suggestions de Brise.

Ses jambes le portèrent facilement quand il se leva. Il glissa le chemisier sous son oreiller puis se dirigea vers la porte. Les deux Hybrides qui veillaient sur lui n’étaient jamais bien loin ; il huma l’air du couloir et les repéra aisément à l’odeur. Assis à une table, trois portes plus loin, ils regardaient la télé. Les deux mâles se tournèrent vers lui en le voyant entrer dans cette pièce très similaire à la sienne.

— Tu as besoin de quelque chose ? s’enquit Destin en se levant. Ça te plairait de refaire un tour dehors ?

— Je veux la femme, exigea 880.

L’autre Hybride pâlit légèrement.

— Quelle femme ?

— Alli.

Prononcer son nom lui fit un drôle d’effet.

— Non, rétorqua Destin, les traits tendus par la colère. Elle n’est pas ton ennemie.

— Destin, murmura l’autre. Il n’a pas l’air en rogne.

Il se leva à son tour.

— Tu veux voir doc Allison ? Pourquoi ?

— Non, Champ, grommela Destin. Peu importe. Il n’est pas question qu’elle vienne le voir. Je refuse.

— Je veux la voir.

880 étudia le râleur de près et remarqua qu’il était tendu, comme prêt à en découdre. Une attitude qu’il connaissait bien pour l’avoir souvent adoptée face à ses tortionnaires humains chaque fois qu’ils s’approchaient trop près de sa compagne. La moutarde lui monta au nez. Il grogna.

— Elle n’est pas à toi.

— Eh merde ! siffla Champ. Du calme. Doc Allison n’est à personne.

— Je la veux.

880 retroussa sa lèvre supérieure, révélant des canines acérées de façon à convaincre ces deux-là qu’il se battrait si nécessaire.

— Amenez-la-moi.

— Tout doux, plaida Champ en obliquant vers la porte. Laisse-moi passer un coup de fil et voir ce qu’on peut faire. (Il hésita.) Pourquoi tiens-tu à la voir ? Les chefs voudront le savoir avant d’accepter. Il me faut l’autorisation de Justice pour la faire venir ici.

Il se rappela aisément ce que lui avait conseillé de dire Brise : cette conversation n’était pas près d’être effacée de sa mémoire. Il décida d’invoquer le prétexte invoqué par l’amazone.

— Je me sens déprimé, annonça-t-il en mentant effrontément. Je me suis habitué à son odeur. Elle me manque.

Champ sourit d’une oreille à l’autre et regarda l’autre mâle.

— Tout baigne. Elle lui est familière, c’est tout.

Destin parut peu convaincu.

— Il n’est pas question de coucher avec elle, compris ? N’essaie pas de la monter. Alli est une humaine. On n’y touche pas.

880 dut réprimer un nouveau grognement. Ce type se montrait décidément trop protecteur envers l’humaine. Il s’approcha de Destin et renifla : pas trace d’Alli sur lui. Il recula. Il n’aimait pas l’intérêt que celui-ci portait à la femme qui avait dormi contre son flanc. Il tourna les talons et s’empressa de regagner sa chambre.

CHAPITRE 6

Alli, nerveuse, observa le regard noir que lui adressait Destin. L’infirmier était outré que 880 veuille la voir : c’était criant à sa mine renfrognée.

— Gardez la porte ouverte et fuyez s’il se montre trop pressant. Il n’a pas le droit de vous toucher. (Il se tourna vers Tigre.) Je n’ai pas confiance. Il risque d’essayer de la monter.

— Quoi ? glapit-elle, les yeux écarquillés.

— Il a affirmé le contraire, rétorqua Tigre, perplexe. Calme-toi, mec.

— Pas question, gronda Destin. Ce type est instable ! On l’envoie au casse-pipe. J’insiste pour l’accompagner. C’est une humaine. Qu’arrivera-t-il s’il la voit comme une menace ? une ennemie ?

Le regard de Tigre se posa sur Allison.

— À toi de voir. Le risque existe. Il pourrait te blesser, voire te tuer. Tu y es prête ?

— Oui, répondit-elle, trop pressée de revoir son patient pour s’attarder sur cette histoire de risque.

— Non, gronda Destin.

Elle le fusilla du regard.

— Ça suffit.

— Très bien, dit-il en montrant les crocs en guise d’avertissement. J’espère qu’il ne vous tuera pas. Si ça tourne mal, j’essaierai de vous tirer d’affaire.

Me voilà rassurée… Elle se passa la langue sur les lèvres et dévisagea Tigre, censé lui fournir les dernières instructions. Celui-ci avait lourdement insisté : responsable de son entrevue avec 880, il ne l’y autorisait qu’à condition de respecter ses règles à la lettre.

Ils s’étaient engueulés quand il l’avait informée que 880 souhaitait la voir. Tigre estimait l’idée dangereuse, il pouvait la considérer comme une ennemie. Alli avait dû argumenter pour le convaincre que la visite serait bénéfique pour son patient. Désormais libéré des griffes de Mercile, l’Hybride devrait s’habituer à côtoyer des humains. Justice, qui avait le dernier mot sur la question, avait donné son feu vert.

Tigre hésitait toujours.

— C’est peut-être une mauvaise idée…

— Justice a dit que je pouvais le voir, lui rappela-t-elle. Et c’est ce que je veux.

— Tout ce que Justice a dit, c’est qu’il ne savait pas quoi faire de toi. Mais il tient aussi à ce que notre gars récupère. Quant à cette histoire… il est comme tout le monde, à savoir sûr de rien.

— Et moi je veux voir 880, d’accord ? Je suis consciente du danger. (Elle soutint le regard de Tigre afin qu’il constate qu’elle était sincère.) J’ai conscience des risques et j’accepte de les prendre.

Il poussa un soupir de résignation mais garda son air maussade.

— Reste près de la porte et appelle à l’aide au moindre signe avant-coureur. Il souhaite te parler en tête à tête. Quand j’ai voulu le persuader du contraire, il a arraché la caméra installée dans sa chambre et me l’a balancée à la tronche. J’ai l’impression qu’il ne pige pas ce qui a pu motiver une humaine à faire tout ça pour lui. Les seuls auxquels il a eu affaire bossaient pour Mercile… et étaient tout sauf sympa. (Tigre ménagea un silence.) Ils ont assassiné sa compagne. Garde-le en tête, car lui n’est pas près de l’oublier. Ça me rend dingue de te laisser prendre un risque pareil…

— Je comprends les raisons qui pourraient l’inciter à m’en vouloir, mais, pour qu’il aille mieux, il faut me laisser faire. 880 est un Hybride. On en a déjà parlé en long, en large et en travers. Vous avez tous été en présence d’un docteur à votre libération. Ça fait partie du processus de guérison. Et tu as toi-même admis qu’il a conscience de ce que j’ai fait pour lui. En son for intérieur, je suis sûre qu’il sait qu’il n’a aucune raison de me haïr. Je ne lui ai fait aucun mal quand il était à ma merci. Et c’est un gars intelligent, pas vrai ? Tu me l’as dit il n’y a pas vingt minutes. 880 n’est pas sanguinaire.

Tigre resta un long moment à la dévisager puis se fendit d’un bref hochement de tête.

— OK, vas-y. On reste ici. Si on approche, il va nous entendre et nous renifler. Il faut qu’on reste à distance, mais si tu cries on fonce.

— Merci.

Le cœur battant, elle lissa sa jupe d’un geste nerveux. Destin grommela en la voyant faire.

— Elle aurait dû mettre un pantalon. Je l’ai dit et je le répète. Cette tenue va lui faciliter le travail s’il essaie de la monter.

Tigre grogna en sourdine.

— Ça suffit, mec. Et puis qu’importe la tenue s’il décide de passer à l’action. Un jean, ça s’arrache aussi facilement qu’une jupe.

— Euh… (Alli s’éclaircit la gorge.) Je suis là, d’accord ? Merci d’arrêter d’essayer de me foutre les jetons.

— N’y allez pas, supplia Destin. C’est trop dangereux.

— Il faut que j’y aille. 880 veut me voir et je lui dois des réponses.

Alli bomba le torse et s’engagea dans le couloir. L’Hybride avait été reconduit dans sa chambre ; elle s’arrêta près du seuil.

— Entre, lança une puissante voix de basse par la porte restée ouverte.

Merde ! Elle franchit le seuil et découvrit 880 assis au bord d’un matelas immense qui paraissait construit sur mesure pour le gabarit hors normes des Hybrides. Le lit d’hôpital avait été remplacé par un modèle moins anonyme. Ses cheveux dénoués cascadaient librement jusqu’à la ceinture d’un pantalon de jogging noir. Il était torse et pieds nus. Son regard désarçonnant était rivé au sien tandis qu’elle s’aventurait de quelques pas dans son antre.

— Bonjour à toi, 880. Je suis Alli. (Un silence.) Le docteur Allison Baker. Appelle-moi comme tu voudras.

Il renifla.

— Approche.

Ses mains étaient posées sur ses cuisses, près des genoux. Il en leva une et désigna le sol à ses pieds.

— Viens ici.

— Je suis censée rester près de la porte.

— Je sais, j’ai entendu. (Il plissa les paupières.) Approche.

Son doigt, toujours pointé vers le sol, n’avait pas bougé.

— Je ne te ferai pas de mal.

C’était une mauvaise idée, une folie, même. Elle fit pourtant un pas en avant. Puis un autre. Il s’était remplumé en quelques jours, ses joues étaient moins creusées. Elle détailla son torse : les côtes ne saillaient plus, il avait repris du poids à un rythme sidérant. Alli s’arrêta juste avant de buter sur son index.

Il reposa la main sur sa cuisse ; elle approcha encore. Leurs deux visages étaient à la même hauteur, à trente centimètres l’un de l’autre. Peu importait qu’il soit assis ou non. Même ainsi, 880 était massif et intimidant.

Ils s’étudièrent mutuellement. Un silence irréel régnait dans la chambre, seulement brisé par leurs souffles respectifs. Alli se mordit la lèvre inférieure quand elle vit qu’il louchait sur sa bouche. L’Hybride la renifla de nouveau et fronça le nez. Elle se plongea dans ses yeux marron jusqu’à ce que leurs regards se croisent.

— Pourquoi ?

— Parce que tu as demandé après moi, pardi !

La bouche pincée, il reprit :

— Pourquoi m’avoir enlevé, et couru un risque que les autres refusaient de prendre ?

— Tu étais mourant. On n’arrivait pas à te sortir du coma.

Elle prit une profonde inspiration et s’efforça de discipliner son rythme cardiaque. Il ne l’avait pas attaquée ; c’était bon signe.

— J’ai pensé qu’une odeur de femme était susceptible de t’intéresser.

Ses pupilles s’obscurcirent brusquement ; il plissa les paupières.

— Comment ça, m’intéresser ? Tu avais envie que je te monte ?

Cueillie à froid par cette question, Alli se récria aussitôt.

— Non ! Je veux dire, je me suis dit que ça pouvait piquer ta curiosité, et peut-être te réveiller. Pour voir qui était cette femme. Qui j’étais.

— Ne bouge pas.

Le colosse esquissa un geste. Allison sentit son cœur battre la chamade sous l’effet de la peur. Fausse alerte : il lui prit doucement la main. Elle le laissa faire ; il lui tourna la main paume vers le ciel. Des doigts énormes, à la peau calleuse, vinrent éprouver le grain de sa peau. Il l’observa avec attention, ouvrit sa propre main sous celle de la jeune femme et parut remarquer la nette différence de taille. Puis il recroisa son regard.

— Je t’ai sentie me toucher.

Elle piqua un fard.

— C’était pour vérifier l’état de ton cathéter. Je suis navrée.

— Sur la poitrine.

— Oh ! fit-elle, soulagée.

Il lui enserra le poignet et plaqua les doigts de la jeune femme bien à plat, entre les deux tétons.

— Refais-le. Caresse-moi.

Alli demeura interdite pendant plusieurs secondes tandis qu’il attendait. Son torse était ferme et chaud ; elle commença à bouger sa main. C’était difficile vu qu’il la tenait toujours, mais elle le caressa doucement. Il ferma les yeux. Tous ses traits se détendirent.

C’était extraordinaire de constater à quel point cet effleurement l’apaisait. Elle s’interrogea : était-ce le symptôme d’une affection mentale ? Il lui lâcha le poignet et laissa ses mains retomber. Elle voulut mettre fin au contact.

— Ne t’arrête pas.

C’était un ordre, non une simple requête. Le timbre de sa voix était formel. Elle s’appliqua à respirer lentement tout en continuant à le caresser. Il rouvrit brusquement les yeux puis, une fraction de seconde plus tard, agit si vite qu’elle en eut le souffle coupé en sentant une main immense lui appuyer sur la nuque. L’Hybride l’attira tout contre lui. Allison craignit un instant de mourir étouffée.

Reprenant son souffle, elle prit alors conscience qu’il ne la serrait pas assez pour l’empêcher de respirer. Il sentait le savon – et l’homme. La jeune femme huma même un relent de shampooing : de longues mèches noires étaient coincées entre leurs deux épidermes. 880 l’enlaça par la taille avec son bras libre afin de l’empêcher de remuer et vint coller sa bouche à l’oreille de la frêle humaine.

— Ne crie pas ou je te brise. Ce serait très facile, tu es si menue. Jamais ils n’arriveront à temps. Tu as bien compris ?

Paniquée par cette menace proférée dans un souffle, Alli eut la certitude que ni Tigre ni Destin n’avaient pu l’entendre. Elle laissa échapper un gémissement mais ne hurla pas.

Il la tenait sans forcer, et elle se sentit complètement prise au piège quand il se servit de ses cuisses pour raffermir sa prise. Ça ne faisait pas mal… mais il était capable de la tuer. C’était évident.

L’Hybride frotta son nez contre la peau de son cou, sous l’oreille, et inhala tout en tournant la tête de manière à lui renifler les cheveux. La pression du bras crocheté autour de sa taille s’accentua. Allison avait désormais la poitrine écrasée contre son torse de lutteur. La main solidement collée à sa nuque la maintenait bien en place.

— Je ne suis plus sans défense ni enchaîné. Des mâles de ton espèce ont tué ma compagne.

Les larmes aux yeux, la jeune femme redouta qu’il exerce sa vengeance sur elle. Destin avait vu juste… et ça craignait un max.

— Je t’en prie, murmura-t-elle. Je n’y suis pour rien.

Il grogna en sourdine. Son nez la chatouilla quand il revint à la charge dans son cou pour la renifler. Puis, pris d’un spasme soudain, il prit de la distance et relâcha Allison qui bascula et se retrouva nez à nez avec l’immense Hybride. Leurs regards se croisèrent. Il fit les yeux ronds.

— Tu pleures ? Je ne t’ai pas fait mal, pourtant…

— Tu m’effraies, avoua-t-elle. J’ai peur de mourir.

Il se rembrunit.

— Ne crie pas et tout ira bien. Pas de larmes. Je n’aime pas qu’on me pleure dessus.

Les lèvres closes, Allison lutta pied à pied contre ses émotions et se ressaisit. Elle dut ensuite ciller rapidement pour retenir ses larmes. Il la tenait toujours ; son souffle chaud lui caressait le bas du visage. Ils étaient si près l’un de l’autre qu’il devait éprouver la même chose.

Elle le vit pencher la tête de côté, comme s’il avait perçu un son, et l’entendit grogner.

— Dis-moi que tu vas bien.

Allison emplit ses poumons tout en se demandant s’il fallait obtempérer ou crier au secours. Jusqu’ici, il ne lui avait fait aucun mal.

— Je vais bien, déclara-t-elle assez fort pour être entendue depuis l’autre bout du couloir.

880 tendit l’oreille puis se détendit.

— Tu appartiens à celui qui s’appelle Destin ? gronda-t-il, l’air mauvais.

— Non.

— Il a déjà copulé avec toi ? Je ne sens pas son odeur sur toi.

— Non, répéta-t-elle en secouant la tête. C’est un ami, rien de plus.

— Parle moins fort.

— On travaille ensemble, murmura-t-elle. Pourquoi ?

Il ignora sa question.

— Où est ton homme ?

— Je n’en ai pas.

L’Hybride se replongea dans ses yeux puis la détailla des pieds à la tête. Alli rougit en le voyant s’attarder sur sa poitrine. Il s’intéressa ensuite à sa jupe.

— Tu es trop petite. Les mâles aiment que leur partenaire sexuelle soit solide. Si je te montais par-derrière, tu te briserais, tu aurais très mal. Ça m’étonnerait même que tu arrives à rester campée sur les genoux. Tes bras ne sont pas assez forts. Tu t’effondrerais dès la première poussée.

Allison resta sans voix. Elle n’en revenait pas de l’entendre parler si crûment.

Il la regarda dans les yeux.

— Mon sexe ne doit même pas loger en toi.

— Je n’ai pas été conçue comme une Hybride, rétorqua la jeune femme en se félicitant d’être déjà remise de sa stupeur.

880 grogna, la serra un peu moins fort mais sans pour autant la lâcher. La pression qu’exerçaient ses cuisses disparut.

— Tourne-toi.

Elle secoua la tête.

— Non. Pourquoi veux-tu que je me tourne ?

Il gronda de plus belle.

— Tout de suite.

Trop effrayée pour continuer à protester, elle pivota comme elle put. La béance de la porte restée ouverte sembla la narguer. Quelle sottise d’avoir renoncé à la sécurité du couloir ! Celui-ci lui parut être distant d’un million de kilomètres. L’Hybride lui lâcha le cou… et elle hoqueta en sentant qu’il lui palpait les fesses. Avec vigueur, comme s’il cherchait à en éprouver la fermeté à travers l’étoffe. Elle tourna la tête vers lui.

— Bas les pattes !

Il croisa son regard et gronda.

— Silence.

— Arrête de me tripoter les fesses.

S’exprimant toujours à voix basse, elle tenta de s’écarter de lui afin qu’il cesse son petit manège. 880 tira un coup sec avec le bras passé autour de sa taille et lui lâcha les fesses afin de la bâillonner. Elle se retrouva sur ses genoux. Une main fermement calée contre sa hanche, il lui grogna dans l’oreille. Alli écarquilla les yeux en découvrant sur quoi elle était assise. Aucun doute : c’était bien son sexe en érection qui pointait entre ses cuisses serrées.

— Ne crie pas, ordonna-t-il. Je n’ai pas l’intention de te faire mal mais je suis curieux.

Elle respira mieux en sentant la paume cesser de faire pression sur sa bouche. Puis suivit des yeux l’autre main du colosse qui lui releva la jupe, dénudant ses jambes. Des doigts calleux éprouvèrent le grain de sa peau de la face extérieure du genou jusqu’à la hanche. Elle remarqua qu’il commençait à haleter.

— C’est doux.

Le bras qui la tenait par la taille bougea ; elle le vit faire courir sa main sur son ventre. Il appuya sans lui faire mal. Caressa la peau sous l’étoffe et remonta. Elle hoqueta de nouveau en sentant sa main se refermer sur son sein, puis en éprouver la taille et la forme à travers le soutien-gorge.

— De plus en plus doux.

— Arrête ça tout de suite ou je hurle, menaça-t-elle.

Il cessa aussitôt de lui palper la poitrine. La main sur sa cuisse s’immobilisa elle aussi. Elle tourna la tête et le regarda droit dans les yeux : il avait l’air en rogne mais rajusta néanmoins sa tenue avant de lui lâcher complètement le sein.

— Je ne vais pas te monter. Tu n’es pas assez solide.

Elle tenta vainement de se dégager, il était trop fort. L’Hybride la fit pivoter jusqu’à ce qu’elle soit assise perpendiculairement à ses cuisses. La bosse que formait sa queue se refit sentir. Rien d’étonnant à cela, son engin était tendu… et énorme. Ils s’observèrent un instant, puis il se renfrogna.

— J’ai besoin de ton odeur. Dors avec moi. Tu n’as rien à craindre.

— Hein ? fit Alli, médusée et inquiète.

— Reste dormir. Tu l’as déjà fait. Je te veux tout contre moi. (Il lui prit la main.) Caresse-moi le torse.

La jeune femme n’en revenait pas. Ce type venait de la palper sous toutes les coutures et, d’évidence, la désirait. Très mauvaise idée. Elle secoua la tête.

— Il faut que je retourne chez moi. Je suis assignée à résidence. Laisse-moi repartir.

— Pas question. Tu restes ici.

Les traits crispés, il avisa la porte ouverte avant de se replonger dans les yeux d’Alli. Elle ne sut que lui dire d’autre. Mais insista cependant : cette folie devait cesser.

— Ce n’est pas convenable. C’est vrai, quoi… on ne sort pas ensemble. Je refuse de dormir avec un inconnu. Si je l’ai fait, c’est uniquement parce qu’il faisait froid et…

— Et pour me sauver la vie. (Sa voix s’était de nouveau faite plus grave.) Est-ce vrai ou un mensonge ? Tu sais soigner ?

— Je suis médecin. Je…

— Tu vas rester avec moi. Dormir ici, à mon côté, et me toucher. Je déprime quand tu ne me caresses pas la poitrine.

Il détourna les yeux et contempla le matelas.

Alli paniqua. Partager la couche d’un Hybride complètement remis ? Pas question ! Elle n’avait pas davantage affaire à un enfant ; le sexe tendu contre sa cuisse en attestait. 880 était un adulte. Qui venait d’abuser d’elle.

— Ils ne l’autoriseront pas, bluffa-t-elle, convaincue qu’en effet Tigre et Destin s’y opposeraient.

— Si. Parce que je le veux.

Il tendit le bras et tira sur les couvertures.

— Enlève tes chaussures et couche-toi dans mon lit.

— Non, dit-elle en voulant se relever.

Peine perdue : il la serrait trop fort.

Un grognement sourd monta dans la gorge de l’Hybride, qui colla sa bouche à l’oreille d’Allison.

— Continue à te frotter sur ma queue et je te monte illico.

Elle cessa de se démener.

— Tu peux rester habillée pour l’instant.

Alli écarquilla les yeux. Pour l’instant ? Eh merde… L’idée que Destin puisse avoir eu raison et que 880 envisage de coucher avec elle accéléra sensiblement son rythme cardiaque.

Il la renifla.

— N’aie pas peur. Si tu ne te débats pas, je ne te ferai aucun mal. Ce n’est pas mon intention. (Un silence.) J’ai besoin de toi.

Les yeux fermés, la jeune femme sentit l’effroi la gagner. Il était devenu accro à son odeur ? Comment était-ce possible ? Les Hybrides n’étaient pas censés le devenir avant qu’un lien soit formé ! Ce lien était émotionnel avant tout. Ensuite seulement venait l’union formelle du couple…

880 percevait l’odeur de trouille dégagée par l’humaine. Un relent agréable, mielleux, qui durcissait encore son érection. Elle était trop frêle pour être montée… mais sa libido n’en avait cure. Alli se briserait, c’était sûr. Le bras passé autour de sa taille si fine ne lui laissait aucun doute à ce sujet. Quant au dos, il était notoirement plus étroit que son propre torse. Et elle ne pesait rien par rapport à 46. Le fait de penser à sa compagne disparue l’attrista.

Jamais plus il ne la verrait lui jeter un regard noir ni ne l’entendrait grogner en sourdine. 880 savait qu’elle n’avait pas toujours été ravie d’être sa compagne, mais il s’était efforcé de la rendre heureuse. 46 n’acceptait d’être touchée que lorsqu’elle en avait envie. Les femmes, décidément, n’étaient attirées par lui que lorsqu’elles étaient en chaleur. Il renifla Alli, convaincu d’avance qu’elle ne le désirait pas.

L’Hybride en vint à déplorer que, même en manque, la petite humaine serait mal avisée d’accepter de coucher avec lui. Depuis qu’elle était dans ses bras, il n’était plus question de lui faire du tort. Ni même de rester en colère. Il lui faisait trop peur pour donner libre cours à sa rage.

L’intonation des voix, dans le couloir, changea subitement. Ce qui se disait lui échappait mais l’un des deux mâles se mit à grogner. Certainement le dénommé Destin : celui-là mourait d’envie de copuler avec Alli et n’aimait pas la savoir en sa compagnie. Cela n’arriverait pas : si jamais il essayait de lui ravir l’humaine, Destin y laisserait sa peau.

880 frotta son nez contre la chevelure d’Alli. Elle sentait divinement bon… et la nourriture. Était-ce ainsi que les humaines attiraient l’attention du sexe opposé ? Elle avait dit qu’elle n’avait pas d’homme dans sa vie et, en effet, n’était porteuse d’aucune puanteur masculine. La ruse faisait sens : inciter les mâles à la renifler en aiguisant leur appétit.

Le temps filait, il en était conscient. Les deux types allaient venir vérifier ce qui se passait si Alli ne ressortait pas rapidement. Il se pencha sur elle et aima la sentir frissonner quand il lui souffla dans le cou.

— J’ai besoin de toi, avoua-t-il. Je ne connais que toi, ici.

C’était la vérité. Ses interlocuteurs s’étaient montrés gentils, mais il n’entretenait aucun lien avec eux. L’odeur que dégageait Alli l’excitait et l’attirait tout à la fois.

— Reste avec moi, d’accord ?

Les femmes aimaient qu’on leur demande, pas qu’on leur donne des ordres. Il le tenait de 46. L’Hybride parla d’une voix moins brusque.

— Ça me permettra de guérir plus vite.

Quand elle se tourna vers lui, il vit qu’elle paraissait surprise : yeux ronds, bouche entrouverte.

— Personne ne te veut du mal, 880. Tu es un Hybride. Comme eux. Vous formez tous une grande famille.

— Ma seule famille est morte. Je suis seul, désormais.

46 avait été son seul point d’ancrage. Et il l’avait perdue.

— Reste avec moi.

L’indécision brouilla les traits délicats de la jeune femme, qui se mordit la lèvre inférieure. Il comprit qu’elle devait faire ça chaque fois qu’elle hésitait.

— J’ai besoin de toi, et tu sais guérir. Tu as pris des risques pour me réveiller quand les autres avaient renoncé. Tu dois rester. Tu as envie de me protéger, non ? C’est bien pour ça que tu m’as enlevé ?

Il savait qu’elle n’était pas réellement indispensable à sa survie et doutait que les siens lui fassent du mal, et pourtant son approche était la bonne : elle se fendit d’un timide hochement de tête. La conscience professionnelle d’Alli était une bonne carte à jouer… surtout si cela l’obligeait à rester.

— Entendu. Mais pas trop longtemps…

— Ça roule. Tu dormiras avec moi jusqu’à ce que je sois pleinement rétabli.

— Tu as l’air…, rétorqua-t-elle, hésitante, en bonne forme, je veux dire. Tu as repris du poids. Et on m’a dit que tu avais pu sortir.

— Ils font tout pour que je reste enfermé ici, maugréa-t-il. Par crainte que je blesse quelqu’un. Que je m’en prenne aux humains. (Il décida de se montrer sincère.) Je ne te ferai aucun mal. Comme ça, ils verront bien que je ne suis pas dangereux pour les gens auxquels ils tiennent.

Elle soupesa longuement la question avant de répondre.

— OK pour rester, mais pas dans ton lit. Ils vont tous se faire des idées.

— Comment ça ?

Le feu aux joues, Alli baissa les yeux sur le cou puissant de l’Hybride.

— Ils vont s’imaginer qu’on couche ensemble.

— Je me fiche de ce qu’ils pensent.

Elle recroisa son regard.

— Pas moi. Je travaille ici. Enfin, je travaillais.

La moutarde lui monta aussitôt au nez.

— Parce que ça te ferait honte qu’ils croient qu’on copule ?

Il gronda.

— C’est ça ton idée de l’égalité humains-Hybrides ? On m’a pourtant affirmé que les humains d’ici ne nous regardent pas de haut. (Il la serra plus fort.) Tu…

— Je t’arrête tout de suite, siffla-t-elle. Ça n’a rien à voir avec le fait que tu es hybride. Je n’ai pas pour habitude de crier sur les toits avec qui je sors. Surtout s’il s’agit d’un de mes patients, tu comprends ? Nos différences n’entrent pas en ligne de compte.

880 scruta le regard franc de l’humaine et n’y décela aucune duplicité.

— Explique voir…

— C’est un problème d’éthique professionnelle. Tu n’es plus mon patient mais tu l’as été. Un médecin peut perdre son droit d’exercer si l’on apprend qu’il couche avec une personne placée sous sa responsabilité. Il est très rare que ça se produise, et je n’ai aucune sympathie pour mes collègues qui le font. Dans notre situation, les gens risquent de s’imaginer que j’ai profité de toi. Je m’y refuse.

L’Hybride la remit debout et la laissa libre de ses mouvements. Il se crispa, craignant de la voir courir vers la porte, mais jamais elle n’y arriverait sans qu’il la rattrape avant. Alli pivota lentement sur elle-même. Sans s’éloigner de lui. Il se redressa de toute sa hauteur et la regarda de haut. L’humaine était petite et faible. Pas une menace. Il éclata de rire.

— Qu’y a-t-il de si drôle ? bouda-t-elle, les bras croisés sur la poitrine.

— Qui pourrait s’imaginer que tu peux me contraindre à quoi que ce soit ? C’est ce que tu as voulu dire, non ? « Profiter de moi », ça veut bien dire m’obliger ?

— C’est plus une histoire d’ascendant moral. Tu es vulnérable. Une personne mal intentionnée pourrait aisément en profiter.

Elle loucha sur ses biceps avant de le regarder dans les yeux. Toute trace d’amusement avait disparu.

— Ça ne risque pas d’arriver. C’est moi qui contrôle la situation ; tu ne peux me contraindre à rien. Laisse-les plutôt s’inquiéter de la façon dont je pourrais te manipuler. C’est un mot que je connais. (Il la détailla des pieds à la tête.) Ce serait facile, crois-moi.

Alli entrouvrit la bouche mais réussit à ne pas se mordre la lèvre. En la dévisageant, 880 vit qu’elle n’en menait pas large. C’était acceptable. Surtout si cela la dissuadait de fuir. Il désigna le lit.

— Assieds-toi. Je vais leur annoncer que tu restes.

— C’est plutôt à moi de…

Il fit un pas vers elle et fut à deux doigts de la renverser.

— Assieds-toi, grinça-t-il.

Elle blêmit, le contourna comme elle put et s’installa au bord du matelas, vaincue. Il sourit.

— Manipulation : un-zéro pour moi.

La colère couva dans le regard de l’humaine. Il dut se détourner pour masquer son sourire. C’était chouette qu’elle fasse preuve de tempérament. Arrivé dans le couloir, il avisa les deux mâles postés tout au bout. Qui pivotèrent d’un bloc vers lui.

— Alli va séjourner dans ma chambre. Prévoyez le double de nourriture. Il lui faut des vêtements aussi.

— Pas question, grogna Destin, le défiant aussitôt en serrant les poings, prêt à lui fondre dessus.

Tigre l’en empêcha en l’empoignant par l’avant-bras.

— N’y va pas, ordonna-t-il à mi-voix. Reste où tu es.

Puis il s’approcha avec une allure calculée pour démontrer qu’il n’était pas menaçant.

880 recula dans sa chambre et jeta un coup d’œil derrière lui : Alli était restée assise bien sagement. Tigre s’arrêta sur le seuil et détailla la jeune femme, d’évidence pour s’assurer qu’elle n’avait rien.

— Tout va bien ?

— Oui.

Tigre croisa le regard de 880.

— Pourquoi reste-t-elle ?

— Je la connais. Elle ne risque rien.

Tigre, l’air indécis, se tourna vers Alli.

— Tu es sûre de toi ? Il faudrait qu’on en parle. (Il déglutit bruyamment.) Dans le couloir.

Alli consulta 880 du regard, qui se fendit d’un bref hochement de tête. Il espéra qu’elle n’allait pas en profiter pour le trahir en demandant à l’autre mâle de l’aider. Ça ne donnerait rien de bon. Encore faible, il était bien décidé à se battre pour la garder. Elle s’arrêta juste après la porte ; Tigre baissa la voix.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Il dit que je suis la seule personne qu’il connaisse. Tout va bien.

Tigre adressa un regard à 880 avant de reprendre :

— Tu as affaire à un mâle adulte en pleine forme, tu saisis ? Et tu es une femme.

Alli se sentit de nouveau rougir.

— Nous ne nous connaissons pas de cette manière.

Tigre recula hors du champ de vision de 880. Elle l’y suivit sans s’éloigner. L’Hybride se tendit, prêt à bondir à la première entourloupe. Il s’occuperait de l’autre si celui-ci essayait de l’empêcher de ramener Alli dans sa chambre.

La jeune femme, sur les nerfs, sut précisément ce qui tracassait Tigre en le voyant froncer les sourcils.

— Il peut vouloir te monter et le fera sûrement si tu restes, tu saisis bien ?

La perspective l’effraya, mais elle s’efforça de n’en rien montrer. Elle n’était pas la préférée de 880.

— Il a promis de ne pas me faire de mal.

— Je doute qu’il fasse le lien entre sexe et violence. (Tigre hésita.) Tu dégages un relent de peur…

— Il est grand, costaud et pas mal intimidant.

Que faire ? Demander à Tigre de la tirer de ce mauvais pas ? Dans ce cas, elle serait de nouveau consignée à résidence.

— Il est… hum… spécial.

— Comment ça ?

— Cash et grossier.

— Normal, il sort tout juste de détention. Qu’a-t-il dit, comme horreur ? On essaiera de lui inculquer de meilleures manières…

Allison ne tenait pas, mais alors pas du tout, à divulguer ce que 880 avait dit à propos de son corps.

— Il joue à me faire peur, aussi.

Tigre haussa les sourcils.

— Il n’a pas le droit de t’obliger à rester.

Puis, plus bas :

— Il t’a menacée ? Je peux appeler du renfort, murmura-t-il en empoignant le talkie-walkie accroché à sa ceinture. On n’aura aucun problème à le maîtriser et à te sortir d’ici.

Alli s’imagina des vigiles s’en prenant à 880 et secoua la tête. Il se battrait, c’était couru. Et risquait d’être blessé.

— Non, il ne m’a pas menacée, mentit-elle. Je pense que je vais rester un peu avec lui. Et puis franchement, entre ça et tuer le temps à mater la télé ou les lézardes au plafond de ma chambre…

— Il faut que j’aille en parler à Justice et Trisha, estima-t-il en lâchant le talkie-walkie. Pendant que j’y suis, il te faut des affaires ?

Elle ne demanda que du change pour une journée, certaine que 880 allait vite se lasser de sa présence. Tigre l’écouta avec soin.

— Ça marche. J’y vais moi-même. Un de mes gars va rester en faction au bout du couloir. Pousse un cri si tu en as marre. (Il réfléchit un instant.) Il lui faut un nom. Tu pourrais l’aider à s’en choisir un.

— M’est avis qu’il gère déjà assez de bouleversements, non ?

— Il lui faut un nom, insista Tigre. On s’est rendu compte que ça faisait partie du processus de guérison, et, en plus, la paperasse s’accumule en ce qui le concerne. Plus on attend, plus il y aura de corrections à apporter. Plus tôt il s’en choisit un, mieux c’est.

Alli sentit la colère monter en elle.

— Navrée, mais son bien-être émotionnel m’apparaît plus important que la paperasse qui s’accumule sur ton bureau.

Tigre lui jeta un regard noir.

— J’ai une compagne, figure-toi, et le surcroît de travail m’empêche de passer du temps avec elle. Tu veux nous aider ? Parle-lui de cette histoire de nom.

Là-dessus, il tourna les talons et s’éloigna à grandes enjambées.

Alli resta à l’observer jusqu’à ce qu’il ait rejoint Destin. L’infirmier voulut se ruer vers elle, mais Tigre le retint par le bras, l’obligea à se retourner et le traîna presque en direction de l’ascenseur. Elle les entendit pester sans saisir la teneur de leurs échanges. Une main énorme s’abattit alors sur son épaule, ce qui la fit sursauter. Elle tourna la tête et leva les yeux vers 880. L’Hybride s’était approché sans bruit.

— Dans ma chambre, et vite.

— Tu pourrais dire « s’il te plaît ».

Il se détourna d’elle pour regarder dans le couloir puis, sans crier gare, l’empoigna par la taille. Alli, soufflée de se voir ainsi soulevée du sol, fut ramenée à l’intérieur d’un pas alerte. Le colosse s’arrêta près du lit et la reposa par terre.

— Enlève tes chaussures et grimpe dans mon lit, ordonna-t-il en la lâchant.

La jeune femme le foudroya du regard.

— Quelles sales manières ! Ça ne se fait pas de trimballer les gens comme des paquets et de beugler des ordres.

Il croisa son regard sans mot dire.

— Tu es grand et fort, OK, mais ça n’est pas une raison pour me traiter comme tu viens de le faire.

Il cilla.

— Je ne veux pas me coucher dans ton lit. Il faut qu’on parle, qu’on apprenne à mieux se connaître. Tu devrais…

Il leva la main, paume tendue, et poussa. Alli perdit l’équilibre et se retrouva allongée sur le dos. Quel culot ! Elle n’avait pas eu mal, mais ce n’était pas le problème. Il se baissa, l’attrapa par la cheville et lui arracha une chaussure. Elle tenta de rouler sur elle-même sitôt le choc passé. Peine perdue, il était trop rapide, le second pied subit le même sort.

— Arrête ça tout de suite ! hurla-t-elle en s’efforçant vainement de prendre un peu de champ, l’immense Hybride l’empêchant de descendre du matelas. Quel mufle tu fais !

880 haussa les épaules puis se pencha sur elle, les mains à plat sur le matelas. Il la dévisagea tandis qu’elle s’escrimait toujours à reculer. Sa tête buta contre le mur. Elle était piégée. Le lit s’affaissa sous son poids quand il s’allongea côté ouvert, étendu de tout son long sur le dos. D’un geste ample, il se passa ensuite la main derrière la nuque et disposa ses cheveux longs en corolle. Puis il la regarda.

— Étends-toi à côté de moi et caresse-moi le torse.

— Non.

L’Hybride poussa un grognement rauque et lui jeta un regard mauvais.

— Alli.

Il l’avait dit sur un ton qui donna des frissons à l’intéressée.

— Viens à moi tout de suite. Ne m’oblige pas à t’y contraindre.

Miséricorde ! Sans être réellement terrifiée, Alli n’en menait pas large. Le lit non plus n’était pas assez vaste pour qu’elle puisse garder ses distances : il n’avait qu’à tendre le bras pour s’emparer d’elle. Il resta un moment à la dévisager sans piper mot puis poussa un gros soupir.

— S’il te plaît.

La formule magique fit hésiter Alli à lui opposer un refus catégorique. Elle s’approcha, peu sûre d’elle, sans qu’il esquisse le moindre mouvement. Puis se coucha sur le flanc après avoir rajusté sa jupe. Elle lui toucha la poitrine d’une main tremblante. Le colosse ferma les yeux sous ses caresses à peine appuyées.

Dans quel merdier me suis-je fourrée ?

CHAPITRE 7

Réveillée en sursaut par un soubresaut du lit, Alli prit conscience qu’elle avait dû s’endormir. L’obscurité régnait dans la chambre. Elle avisa 880 : il n’était plus couché mais debout près du matelas, dos à elle. Les yeux rivés sur la porte restée ouverte. Elle suivit son regard.

Tigre se présenta dans l’embrasure et s’arrêta.

— Salut. Je lui apporte ses affaires, dit-il en brandissant un sac de sport. Tiens. (Il observa Alli.) Tout va bien ?

La jeune femme se redressa en prenant soin de vérifier que sa jupe n’était pas retroussée.

— Très bien, merci. Je faisais la sieste.

880 avança d’un pas décidé et empoigna le sac par la bandoulière.

— Merci. Va-t’en, maintenant.

Tigre ouvrit la bouche puis recula.

— Entendu. Trisha et Justice se demandent ce que tu mijotes, mais doc Alli est libre de rester tant qu’elle le souhaite. Prends bien note qu’un de mes agents se tient au bout du couloir.

Alli s’interrogea : cette info était-elle destinée à servir d’avertissement à 880 ou à lui rappeler, à elle, que les secours n’étaient pas loin en cas d’urgence ?

— Tire-toi, ordonna 880.

— Il va vraiment falloir t’enseigner un minimum de courtoisie. C’est bon, j’y vais.

Tigre tourna les talons et s’éloigna. 880 revint vers le lit, lâcha le sac par terre, se pencha pour l’ouvrir et se mit à fourrager dedans.

— Qu’est-ce que tu fabriques ?

Il lui jeta un regard noir et exhiba un pantalon de jogging qu’il observa avant de le laisser choir sur le lit. Vint ensuite la chemise de nuit qu’elle avait demandée. Il en déchiffra l’inscription et fronça les sourcils en découvrant le motif.

— Pourquoi tu portes une chemise où est écrit « Mords-moi » ? Et qui est ce type aux canines rouges ?

Alli piqua un nouveau fard.

— Ça vient d’une série célèbre. Une histoire de vampires. Passe-moi ça et arrête de loucher sur mes affaires.

— Qui est ce dénommé Vampire, et pourquoi tiens-tu à ce qu’il te morde ? maugréa l’Hybride, le regard mauvais. Je t’ai pourtant entendue dire que tu étais célibataire…

— « Vampire » n’est pas une personne, c’est un… Oh ! laisse tomber. C’est une fiction. Une série télé.

Il lâcha la chemise de nuit et exhiba ensuite une petite culotte. Le sous-vêtement paraissait minuscule, ainsi tenu entre le pouce et l’index du colosse médusé. Alli bondit dans l’espoir de s’en saisir mais 880, plus prompt, leva le bras.

— Donne-moi ça !

— Du calme, gronda-t-il en se servant de l’autre main pour tirer sur l’élastique.

Il risqua un œil dans l’échancrure, comme s’il espérait la découvrir à l’intérieur. Puis son regard dériva jusqu’à sa jupe.

— Ce truc ne ressemble pas aux slips qu’ils m’ont fournis. Il manque du tissu, non ? Pourquoi il n’est pas fendu devant ? Et où est passé ce qui est censé couvrir les fesses ? Il faut aussi qu’on porte un machin pareil sous nos sous-vêtements ?

— Ça s’appelle un string, et les culottes pour femmes ne sont pas fendues à l’avant. (Elle s’approcha.) Je sais que Mercile ne vous fournissait pas de sous-vêtements, mais, à Homeland, il est bienséant d’en porter. Ce que tu possèdes, c’est le modèle standard que l’OPH fournit aux Hybrides. Pour ma part, j’ai apporté mes propres fringues en venant emménager ici. Rends-moi ça !

— Tu portes ce genre de truc sous ta jupe ? dit-il en louchant sur sa taille.

— Bien sûr. On ne se balade jamais en jupe sans rien en dessous.

Elle tendit la main et attendit, mais l’Hybride refusa de lui rendre son bien et palpa l’étoffe soyeuse. Puis il la choqua un peu plus encore en frottant le slip contre sa joue.

— C’est doux. Montre-moi à quoi ça ressemble sur toi. Soulève ta jupe.

— Pas question !

Plus soucieuse de se mettre à l’abri que de protester contre le fait qu’il « joue » ainsi avec sa culotte, elle se réfugia le plus loin possible.

Il envoya le string sur le matelas. Alli s’inquiéta : allait-il insister pour voir ce qu’elle portait sous sa jupe ? Mais non, il plongea de nouveau la main dans son sac, en sortit un soutien-gorge par une bretelle. Porta l’objet à hauteur d’yeux puis fronça les sourcils.

— Allez, lâche ça, bredouilla-t-elle, se sentant rougir.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il fit pivoter le sous-vêtement, en examina les bonnets.

— C’est fait pour te couvrir les seins ? La forme est la même, conclut-il en louchant ouvertement sur sa poitrine.

— Tout juste. C’est un soutien-gorge.

L’Hybride grogna et balança l’objet par-dessus son épaule ; il alla s’écraser contre le mur, près de la porte.

— Tu n’en as pas besoin.

— Pardon ? lâcha Alli, bouche bée.

— Tu m’as très bien entendu. Je ne vois aucune raison de te ficeler dans ce truc. Ça n’est pas naturel.

Les mots manquèrent à la jeune femme. Il inventoria ce qui restait dans le sac, reniflant shampooing, après-shampooing et même dentifrice. Alli fulminait, assise, les bras croisés sur la poitrine. 880 était fouineur et très mal élevé. Il rangea le tout pêle-mêle, porta le sac à la salle de bains attenante et le balança par terre. Puis il se tourna vers elle.

— Tes affaires vont y rester jusqu’à ce qu’on se douche.

— « On » ?

Il hocha la tête.

— Oui. Toi et moi.

— Il est hors de question qu’on prenne une douche ensemble.

Le colosse haussa les sourcils comme s’il avait mal compris.

— Tu m’as très bien entendu. Et arrête de jouer au méchant, d’accord ? Je t’ai laissé faire jusqu’ici, mais tu viens de franchir la ligne jaune.

— « La ligne jaune » ? Ça veut dire quoi ?

— Que je n’irai pas à la douche avec toi.

Il se tourna vers le couloir et leva le nez.

— Notre bouffe arrive.

Champ apparut sur le seuil, porteur de deux grands plateaux couverts. Il croisa le regard d’Alli et afficha un large sourire de soulagement.

— Content de savoir que tout roule.

À 880 :

— Voilà votre dîner, dit-il en lui tendant l’un des plateaux. N’oublie pas tes médicaments, surtout. Tu les trouveras là-dedans.

880 traversa la chambre à grandes enjambées et accepta les deux plateaux.

— Merci. Allez, file.

Champ, son sourire envolé, commença à reculer.

— Il faut vraiment que tu travailles tes rapports aux autres, mais c’est déjà bien d’avoir pensé à dire merci. C’est un gros progrès.

880 grogna pour toute réponse ; son congénère prit la tangente.

— Tout le monde insiste pour que je réponde avec des mots, maugréa-t-il en revenant poser les plateaux sur le matelas. Mange.

— Ça s’appelle être poli.

— C’est pénible. Je me fournirais facilement à manger si on me laissait sortir d’ici.

Alli souleva à demi la cloche qui couvrait son assiette et entendit aussitôt son estomac gronder. Elle avait zappé le repas de midi. 880 tourna la tête vers elle et loucha sur son ventre avant de croiser son regard. Il avait l’ouïe aussi fine que l’odorat exercé.

— Il faut que tu manges davantage. Tu es trop maigre. C’est mon peuple qui t’a mise au régime sec ? Pour te punir d’être une humaine ?

— Non ! réagit-elle, abasourdie par le caractère tordu de son raisonnement. Je suis simplement venue ici avant l’heure du déjeuner. Je fais trois repas par jour, figure-toi, mais je fais attention à mon poids.

— Comment ça, attention ?

— Je suis un régime.

Il fronça les sourcils, interdit.

— J’ai pris quelques kilos que j’essaie de perdre. Je ne rentre plus dans mes fringues.

— Eh bien, trouve-t’en d’autres qui te vont.

Si seulement les choses étaient si simples ! songea-t-elle amèrement. En le voyant découvrir les assiettes, elle reporta son attention sur le dîner. Son décompte de calories fila illico par la fenêtre : poulet frit noyé dans une sauce à la crème et purée de pommes de terre en guise de légumes. Puis elle regarda le repas de l’Hybride. Une pile conséquente de tranches de viande presque crue, des carottes non cuites, du chou-fleur idem.

— Tu aimes ça ?

— Oui, dit-il en croquant dans une carotte.

— Tu n’as pas envie d’essayer cuit ?

Il se fendit d’une grimace éloquente et presque comique, mais elle n’osa pas éclater de rire.

— À quoi bon ?

— Parce que c’est délicieux, le chou-fleur en béchamel. C’est une sauce à base de crème, mais d’abord on cuit le chou-fleur dans l’eau bouillante.

Elle remarqua alors qu’il n’avait pas touché à ses médocs.

— Il faut prendre ton traitement en cours de repas.

Un grondement en sourdine émana de la gorge de l’Hybride. Signe de mauvaise humeur ? de dégoût ? Difficile de trancher. Il la regarda dans les yeux alors qu’elle voulait ajouter quelque chose et prit l’une des pilules entre le pouce et l’index.

— OK, je les prends.

— Cool.

Il se détourna afin d’enfourner tous les médocs d’un coup. Alli frissonna : au lieu de les faire couler avec une gorgée d’eau, il mastiquait avec ardeur. Le goût devait être atroce.

— Tu pourrais les…

Le colosse tourna brusquement la tête vers elle et gronda.

— Je les prends parce que tu es docteur. C’est important à tes yeux, je comprends ça. La façon dont je les avale, ça me regarde.

— Comme tu voudras. (Ses couverts en main, elle commença à couper sa viande.) C’est plus facile avec de l’eau, c’est tout.

Il plissa les paupières.

— Mange et tais-toi.

Là-dessus, il empoigna la télécommande posée sur la table de nuit et alluma la télé. Celle-ci cracha aussitôt un flot d’images. Alli se concentra sur son assiette. Hybride, il l’était d’évidence, mais nanti d’un trait de caractère typiquement humain : convaincu qu’il suffisait de se brancher sur un match pour clore une conversation. Elle regarda brièvement la chaîne de sport qu’il avait sélectionnée.

Pourquoi diable allumer la télé sans monter le son ? Un mystère de plus. 880 fit rapidement le vide dans son assiette. Cela avait au moins le mérite de lever le voile sur sa reprise de poids éclair. Il se tourna vers elle sitôt son repas expédié et la dévisagea. Alli tenta d’ignorer ce regard insistant jusqu’à ce qu’elle ait assez mangé.

— J’ai fini.

— Termine ton assiette.

Elle le fusilla du regard.

— Écoute-toi, 880, encore à vouloir m’intimider ! J’ai assez mangé. Trop, même. J’ai presque tout fini alors que la portion était énorme. Je ne peux pas engloutir autant que toi.

Il se leva, déposa les deux plateaux dans le couloir et ferma la porte en revenant. L’effroi refit surface quand elle vit la façon qu’il avait de la dévorer des yeux.

— Tu es censé laisser ouvert…

— Je n’aime pas qu’on me donne des ordres.

— Je serais plus rassurée si ce n’était pas fermé.

— Je veux te parler sans que le type au bout du couloir nous entende.

L’inquiétude d’Alli diminua.

— À quel sujet ?

Il avança vers elle d’une démarche de prédateur qui la mit à cran. Son cœur battit la chamade ; elle se crispa en le voyant s’arrêter tout près du lit. Immense. Massif.

— Pourquoi t’être donné tant de mal pour me sauver ?

— On en a déjà parlé. Je suis médecin. Tu étais mon patient.

La dévisageant toujours, il pencha la tête de côté.

— Comment ça se fait que les humains ne s’intéressent pas à ton odeur ? Et n’essaient pas de te revendiquer ?

— Hein ?

Prise au dépourvu, elle essaya de décrypter son charabia.

— C’est bien pour les rendre affamés de toi que tu sens la nourriture, non ?

— Pardon ?

Il se pencha un peu sur elle et la renifla.

— Tu sens le fruit. La fraise.

— C’est mon shampooing. Il est parfumé à la fraise, c’est très courant.

Il renifla derechef.

— Tu sens aussi le pain perdu ; j’en ai déjà mangé.

— La vanille, tu veux dire. C’est mon déodorant. Ce parfum-là aussi, beaucoup de produits l’utilisent.

— Tu me rappelles le dessert et le petit déjeuner. Ça incite les mâles à penser à ces deux moments de la journée et, du coup, à ce qui se passe entre les deux : aller au lit. Tu as envie qu’un mec t’y conduise.

Alli sentit son maxillaire inférieur s’affaisser.

— Tu me montres tes dents, maintenant. Tss. Elles sont lisses.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Que tes crocs ne sont pas assez longs pour les planter dans la chair d’un mâle et augmenter son excitation. (Il se renfrogna.) Et puis tu es trop petite. C’est pour ça que les mâles t’évitent. Tu te briserais pendant l’acte. Il nous faut des femelles robustes.

Toujours bouche bée, Alli se demanda s’il fallait ou non se sentir insultée.

— Tu devrais te mettre nue devant les mâles. Exhiber le bout de tissu minuscule qui te cache le sexe et cesser de te ficeler la poitrine. Tes seins doivent rester libres à tout moment. Ça donnera davantage envie aux mecs de te prendre pour compagne. Ils voudront plaquer les mains sur tes seins pour en éprouver la douceur.

— Je… je ne v-veux pas d’un compagnon, bégaya-t-elle, outrée. Tu me crois incapable de me faire un mec ? C’est n’importe quoi ! Et puis je ne sens pas la bouffe. C’est juste que je n’utilise pas les produits qui plaisent aux Hybrides et qui ne sentent rien. Tous les shampooings, après-shampooing et gels douche qu’on trouve en magasin sont aromatisés. C’est comme ça.

— Les humains sont bizarres et faibles. Ils ont besoin de sentir la nourriture pour exciter le sexe opposé. (Il s’assit sur le matelas, à côté d’Alli.) Passe-moi la main dans les cheveux.

— Débrouille-toi tout seul ! rétorqua-t-elle, en rogne.

Il la regarda méchamment.

Elle fit de même.

— Touche-moi. J’aime bien.

Alli tenta de se glisser jusqu’au sol et avait réussi à poser un pied par terre quand le bras de l’Hybride la saisit par la taille. Le souffle coupé, elle se retrouva plaquée sur le dos, écrasée sous le corps massif de 880. Sa colère se mua en frayeur.

— Passe-moi la main dans les cheveux, j’ai dit.

Son visage carré et buriné flottait au-dessus du sien, son torse dénudé était collé à sa poitrine. Elle sentit sa chaleur corporelle s’insinuer en elle.

— Lâche-moi, sale brute !

— Tu as mauvais caractère.

— Tu viens de m’insulter ! Et qui tu es pour me juger, d’abord ? Qu’est-ce que tu sais de la vie, du vaste monde ? Je ne suis pas ta baby-sitter, et même une nounou refuserait de te caresser les cheveux. Espèce de brute infantile !

Il poussa un grognement féroce auquel elle réagit par réflexe. Sa paume lui cuisit aussitôt ; ils se figèrent l’un et l’autre. Pas possible ! Je l’ai giflé… Alli se sentit devenir livide. La colère couvait dans les iris de l’Hybride. Une marque rouge lui zébrait la joue.

Ce type était immense et la tenait à sa merci. Il risquait de la tuer après un coup pareil. La jeune femme poussa un sanglot étouffé. Le temps suspendit son vol. Qu’allait-il faire ? L’envie de hurler à l’aide se fit très pressante.

Les narines frémissantes, il respira bruyamment par le nez et accentua la pression qu’exerçait sa puissante carcasse. Il glissa une jambe entre les cuisses de sa victime pour faire bonne mesure.

— Tu m’as frappé.

Alli ouvrit la bouche… mais aucun son ne vint. Elle en profita cependant pour reprendre son souffle ; ses poumons la brûlaient déjà. L’Hybride baissa la tête jusqu’à ce que leurs deux nez se touchent et la regarda droit dans les yeux.

La jeune femme avait trop peur pour oser un geste. Il venait d’énoncer l’évidence – sans riposter. Était-ce bon signe ? Comment sortir indemne de ce guêpier ? Il tourna légèrement la tête, rompit le contact visuel et loucha sur son cou.

Miséricorde… Qu’est-ce qu’il compte faire, m’égorger avec ses crocs ? 880 différait des Hybrides qu’elle connaissait. Il était dangereux. Destin l’avait prévenue.

— Je t’en supplie…

Il gronda en sourdine avant d’enfouir son… museau… dans le cou d’Alli. Un souffle brûlant lui chatouilla l’épiderme. Elle ferma les yeux et s’efforça de ne plus bouger un muscle.

— 880 ? Je suis désolée. Tu m’as mise en colère et fait peur en même temps. J’ai agi par réflexe.

Le nez du colosse la caressa jusqu’à l’oreille. La jeune femme eut un soubresaut : sa langue chaude, humide et râpeuse entrait dans la danse. Il la renifla puis poussa avec sa pommette pour l’obliger à tourner davantage la tête. Les mèches longues de l’Hybride lui titillaient le bras. Elle posa les paumes à plat sur son torse de lutteur et voulut le repousser. Autant essayer de faire fléchir un mur de briques.

— 880 ? chevrota-t-elle. Laisse-moi me lever, je t’en prie. Tu es très lourd et, je te le répète, je suis désolée. Je n’aurais pas dû te gifler.

Du bout de la langue, il lui titilla le lobe de l’oreille. C’était bizarre mais pas désagréable. Il s’arrêta un instant.

— Tu n’es pas la première à me frapper, fit-il valoir, le timbre rauque. Ma compagne le faisait souvent.

C’était compréhensible, selon Alli. 880 était une brute épaisse et un tyran.

— Elle me défiait, parfois.

Chaque fois que tu ouvrais la bouche pour exiger des trucs insensés, j’imagine, songea Alli sans se risquer à l’énoncer à voix haute.

Il bougea la jambe ; ses orteils remuèrent entre la cheville d’Alli et le matelas. Un hoquet lui échappa en sentant ensuite qu’il lui écartait les cuisses et agrippait sa jupe par le bas. Il la releva sans autre forme de procès… et plaqua sa grosse paluche sur le devant de sa culotte. Alli fut si choquée qu’il lui fallut un instant pour réagir. 880, lui, n’avait pas ce problème. Le tissu craqua un peu quand ses doigts s’insinuèrent entre la peau et l’étoffe – puis carrément quand il tira un coup sec.

— Silence, ordonna-t-il de sa grosse voix, lui pinçant un court instant le lobe de l’oreille entre deux canines. Laisse-moi faire, ça va te calmer.

La jeune femme rouvrit les yeux et voulut écarter la tête. Il l’en dissuada en mordillant un peu plus fort. Alli hoqueta. L’Hybride plaqua son immense battoir sur son mont de Vénus et commença à aller et venir. Elle eut beau pousser comme une possédée sur son torse massif, rien n’y fit.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? couina-t-elle, la voix aussi tremblante que le corps.

Question de pure forme : elle s’en doutait, Tigre et Destin l’avaient prévenue. 880 était un adulte et les mâles hybrides étaient chauds comme la braise. À l’instant où elle avait accepté de rester, elle avait plus ou moins intégré l’idée qu’il puisse se passer quelque chose de sexuel entre eux. Le fait qu’il ait déjà exploré son corps avec ses mains ne faisait qu’accréditer cette théorie. Et elle était restée malgré tout.

Il relâcha son lobe d’oreille.

— Détends-toi, dit-il en la caressant. Tu stresses sans raison. Je ne te monterai pas, tu es trop fragile pour ça.

Il exerçait la pression tout juste nécessaire pour lui masser le clitoris. Tendue comme elle l’était, Alli ne faisait qu’accentuer le phénomène. Son cortex embrumé enregistra une donnée cruciale : il ne lui faisait aucun mal. La bouche du colosse s’ouvrit ; il la lécha dans le cou, en effleurant l’épiderme avec la pointe de ses crocs. Ça non plus, ça n’était pas douloureux, bien au contraire. Elle frissonna en regrettant presque de ne pas souffrir un peu. Et ce frisson n’était pas dû au froid ambiant, la grande carcasse de l’Hybride était brûlante.

Les mois passés à observer 880, à s’inquiéter, avaient viré à l’obsession. Il n’avait rien d’un inconnu pour elle. Et voilà qu’il était couché sur elle, sexy en diable avec ses longs cheveux noirs, l’excitant à mort avec sa langue, sa bouche, ses doigts. Comment lui résister ? Elle en avait rêvé maintes fois, de cette situation tout sauf conforme à l’éthique ! Et voilà que le rêve se réalisait…

Il lui suffisait de hurler au secours pour attirer l’attention du garde posté au bout du couloir. Au lieu de quoi elle ferma la bouche et tenta de se détendre. 880 était en train de la séduire, la curiosité et le désir faisaient le reste. Aussi cessa-t-elle de lutter, préférant se pendre à son cou. Il était si chaud, si dur, si musclé ! À quoi bon résister à l’envie d’explorer cette peau brûlante ?

880 bataillait contre son désir tout en caressant Alli. Elle était menue, délicate. Il l’avait poussée à bout. Jusqu’à ce qu’elle perde son sang-froid. La gifle lui cuisait encore tandis qu’il goûtait sa peau. Le besoin de voir ce qu’il était en train de toucher se faisait plus pressant de seconde en seconde. Il fallait pourtant qu’il la tienne immobilisée…

Elle tentait de le repousser sans, pourtant, le labourer avec ses ongles. Ce qui devait signifier qu’elle n’était pas trop furax. Il ferma les yeux, prêta l’oreille à sa respiration et sut que l’accès de colère était passé en entendant le rythme s’accélérer. La fine toison, sous l’étoffe de la culotte, était douce et soyeuse. Sa défunte compagne n’avait jamais eu de poils à cet endroit. Son pouce trouva le petit bouton. Il s’appliqua à le frotter, c’était le mieux pour qu’elle se calme tout à fait.

Il avait toujours fallu apaiser 46 quand il l’avait mise en rogne au point qu’elle l’attaque. 880 n’avait pas envie de s’engueuler avec Alli. Si elle décidait d’appeler à l’aide, il serait contraint de se battre avec l’Hybride posté au bout du couloir. Il se servait aussi de sa langue pour l’apaiser, la léchant là où cela plaisait le plus à 46, dans le cou.

Le corps de l’humaine ne fut pas long à réagir à ses agaceries. Il mit à profit ses sécrétions pour lui caresser le clitoris plus langoureusement. Elle s’agrippa à son torse, mais sans planter ses griffes. Cambrée à l’extrême, elle poussa ensuite de petits cris de plaisir qui durcirent encore son érection. Mû par la curiosité, il déplaça sa main juste ce qu’il fallait pour insérer un doigt en douceur dans la fente du sexe d’Alli. Elle était trempée ; rendu à moitié fou par cette intimité hyper étroite, il y fourra l’index jusqu’à la première phalange.

— Hmm, que c’est bon, murmura-t-elle.

Il grogna doucement pour toute réponse et enfonça le doigt bien à fond. Elle était chaude, étroite… aussi peu apte à l’accueillir que ce qu’il avait redouté. Jamais elle ne supporterait d’être montée. Sentant enfler la frustration, il se morigéna aussitôt : c’était Alli qu’il fallait apaiser, pas lui.

Aussi retira-t-il son doigt pour entamer un savant va-et-vient. Elle tressauta et se pendit à son cou. Remarquant alors à quel point elle manquait de poigne, il se rappela qu’Alli était une humaine. Il courba l’index dans l’espace réduit de sa fente, chercha le point sensible et sut qu’il venait de le trouver en entendant Alli inspirer avec force. Puis ses caresses reprirent, cette fois en simultané dans le vagin et sur le petit bouton.

C’était bon de sentir ses petites menottes lui pétrir les trapèzes. Les gémissements qu’elle poussait tout près de son oreille, en revanche, l’excitaient au point d’éprouver des élancements douloureux dans la verge. Il joua des hanches contre la cuisse de l’humaine et s’en voulut aussitôt : le léger frottement de sa queue, prisonnière du caleçon, ne faisait qu’aviver la douleur. L’Hybride n’avait plus qu’une idée en tête, retourner Alli et la prendre en levrette.

Elle recommença à se cambrer tandis qu’il se collait à elle, parvint à dégager une jambe qu’elle enroula autour de sa taille, le mollet tout contre les fesses de 880, l’incitant à venir plus près encore. Il prit cela comme un signe d’assentiment : elle l’autorisait à disposer de son corps.

L’Hybride eut envie de hurler, la pénétrer n’était pas envisageable. Il accéléra le va-et-vient dans son intimité et accentua la pression sur son clitoris, sans toutefois trop appuyer, Alli n’était qu’une frêle humaine. Elle se mit à haleter, puis à donner de grands coups de bassin quand il se souleva un peu, de manière à pouvoir frotter sa queue plus énergiquement contre la jambe de la jeune femme.

Sentant se raidir le corps de sa partenaire, 880 écarta la tête de sa gorge et colla sa bouche sur celle d’Alli afin d’étouffer ses cris, n’ayant pas de main disponible pour le faire. La façon dont ses parois vaginales se contractèrent sur son index mit un comble à sa frustration. Elle succomba à l’orgasme. Les muscles de son sexe tressaillirent ; Alli, terrassée, eut un spasme violent.

Il fut choqué par la force de son cri. Étouffé comme il l’était, le son ne risquait pas d’arriver aux oreilles du garde, mais la peur s’empara de l’Hybride. Lui aurait-il fait mal ? Alors qu’il dépliait l’index avec précaution, 880 coulissa avec délices dans les sécrétions post-coïtales. Tous les muscles d’Alli se détendirent. Elle tourna la tête, hors d’haleine. Le colosse, curieux, la dévisagea.

Les yeux de l’humaine étaient fermés ; son visage écarlate. Il retira lentement son index et céda à l’envie de la goûter. Un grognement lui échappa dès l’instant où la pulpe de son doigt entra en contact avec sa langue. Il lécha avec vigueur. La passion d’Alli était si délicieuse qu’il eut très envie d’en avoir davantage. Elle ne lutta pas quand il cessa d’appuyer sur elle. Il descendit un peu, bien décidé à lui lécher l’entrecuisse jusqu’à plus soif.

L’Hybride se figea en voyant réapparaître ses yeux bleus. Jamais il n’avait vu quiconque le regarder ainsi : ce n’était pas de la colère… mais une émotion indéchiffrable. Elle lâcha les épaules du colosse et lui prit le visage à deux mains.

Il vit sa bouche s’entrouvrir et s’interrogea : qu’allait-elle dire ? Cela allait-il l’aider à décrypter l’expression fascinante qui habitait ses doux yeux ? Sa langue était rose pâle ; elle la passa sur ses lèvres et leva la tête, aidée en cela par sa double prise.

880, médusé, la vit refermer les paupières puis plaquer ses lèvres sur les siennes. Sa bouche était d’une volupté incroyable. Que signifiait ce geste ? Mystère. Un mystère qui s’épaissit encore quand Alli commença à lui suçoter la lèvre inférieure. Sans le mordre, étonnamment, c’était pourtant monnaie courante en réponse à une domination pareille. Non, cela tenait plus du léger mordillement. Très agréable.

Alli insinua ensuite sa langue entre les lèvres de l’Hybride. Le contact de cette langue chaude et humide contre ses crocs provoqua une sensation douloureuse dans son caleçon. Le sang afflua. De toute sa vie, jamais il n’avait bandé si fort. L’humaine pencha la tête de manière à s’enfoncer un peu plus dans sa cavité buccale. La sensation d’être ainsi « visité » faillit lui faire perdre les pédales. Il ne bougea pas un muscle et se laissa faire.

Elle cessa son manège sans crier gare et mit fin à leur étreinte. Ses yeux s’ouvrirent. Il put alors mettre un nom sur l’émotion qu’il lisait dans ses pupilles : « trouble ». C’était compréhensible.

— Ne t’enfuis pas, gronda-t-il sur un ton plus bourru qu’escompté. C’est bien compris ?

Elle hocha la tête avec vigueur.

880 prit le large, sauta du lit et fila dans la salle de bains. Son sexe turgescent avait beau rendre tout mouvement très douloureux, il parvint à destination. L’Hybride déchira le devant de son pantalon sitôt la porte refermée. Puis il empoigna sa queue et s’astiqua le manche avec la dernière énergie. Le dos collé à la porte de séparation, il retint son souffle pour éviter de crier et éjacula violemment en quelques secondes.

CHAPITRE 8

Alli remit sa jupe en place et se rassit. La porte de la salle de bains restait close ; l’eau s’était mise à couler. Encore sous le choc de ce qui venait de se produire, elle resta prostrée. Sans parvenir à formuler une pensée cohérente en l’absence de 880.

Pourquoi il s’est enfermé ? Folle de désir, elle l’avait pourtant incité à la pénétrer en l’embrassant à pleine bouche ! Elle resta les yeux rivés sur cette porte qui les séparait tandis qu’il prenait sa douche. Elle lui avait donné toute latitude. Qu’est-ce qui l’avait retenu ? ou dissuadé ?

Le souvenir de sa défunte compagne, peut-être. La jeune femme culpabilisa à cette pensée. 880 sortait tout juste du coma après avoir vu sa bien-aimée se faire tuer. Ivre de chagrin, ne songeant qu’à châtier les assassins, il s’était gravement blessé en s’acharnant sur les barreaux de sa cage.

Les bras serrés le long du corps, elle contempla tristement cette porte close. Elle avait passé des mois à le regarder dormir, à apprendre tout ce que l’on savait de sa vie de réclusion. Aucun fichier n’existait ; les employés de Mercile arrêtés au moment de sa libération, quant à eux, s’étaient montrés avares en informations. Ayant appris aux infos que la police donnait l’assaut à plusieurs labos clandestins, ces fumiers-là avaient fui avec quelques spécimens dans leurs bagages. Leur but : monnayer le sperme des « cobayes ». Une société européenne souhaitait créer des bébés hybrides afin de les revendre au marché noir, tels des animaux domestiques pour clients fortunés.

Les salopards avaient probablement fait main basse sur un couple d’Hybrides dans l’espoir qu’ils aient un enfant. L’expérience avait eu lieu à plusieurs reprises dans les enfers privés gérés par Mercile : faire cohabiter un couple assez longtemps pour qu’un lien se forge. Leurs scientifiques avaient dû estimer qu’il fallait un couple uni pour que se produise une grossesse viable. À moins qu’ils se soient contentés d’utiliser les cobayes femelles pour contrôler les mâles. Quoi qu’il en soit, les techniciens qui avaient volé 46 et 880 avaient sûrement tué cette dernière par dépit, lassés de la savoir stérile.

Le jet cessa. Alli s’attendit au pire. Comment se comporter ? Que lui dire ? Seule certitude : il lui fallait rester. L’état psychique de 880 l’inquiétait. Se sentait-il coupable de l’avoir touchée ? Regrettait-il ? Elle ne savait même pas pourquoi c’était arrivé puisqu’il ne paraissait pas vouloir d’elle…

Il ouvrit brusquement, arrachant la jeune femme à ses pensées. Il avait les cheveux mouillés et ne portait qu’une serviette nouée autour de sa taille fine. Le reste de son anatomie n’était que peau cuivrée, sexy, parsemée de gouttelettes. Un ventre plat ; des abdos saillants ; deux tétons plus sombres, bien dressés, ne demandant qu’à être pris en bouche. En le voyant chasser l’eau du plat de la main sur son bas-ventre, la jeune femme regretta de ne pas le faire à sa place. Avec la main… ou la bouche. Elle mourait d’envie d’explorer chaque centimètre carré de ce concentré de virilité. Le silence, en s’étirant, lui rappela qu’il devait lui aussi la mater. Elle se plongea dans son regard et n’y lut aucune émotion particulière. Soit ce qui venait de se passer entre eux ne comptait pas pour lui, soit il passait à côté d’une brillante carrière de joueur de poker.

— Pas de douche pour toi.

— OK, répondit-elle, prise de court.

L’Hybride traversa la pièce et ouvrit le tiroir du haut de la commode. Il était de dos quand elle vit choir la serviette, révélant un cul nu et musculeux qu’il couvrit aussitôt – au grand regret de la jeune femme – d’un ample pantalon de jogging en coton. En levant les yeux, elle découvrit les cicatrices anciennes qui lui zébraient le dos. Tentée de lui demander comment il les avait récoltées, elle s’en abstint : la dernière chose à faire, c’était raviver les douleurs d’un passé tourmenté.

880 fit volte-face et s’approcha du lit. Un brin tendue, elle le vit s’asseoir pesamment au bord du matelas, son attention rivée sur la télé muette, lui tournant le dos. Le temps s’étira sans qu’il dise un mot ou bouge un muscle. Elle finit par s’ébranler et posa un pied par terre. Sa main jaillit ; il la prit par le poignet. Leurs regards se croisèrent.

— Où tu vas ?

— À la salle de bains.

— Pas de douche, j’ai dit.

— J’en ai pris une ce matin. Il faut juste que j’aille aux toilettes.

Il la lâcha.

— OK. Ne verrouille pas.

— Ça roule.

Le miroir était embué quand elle pénétra dans la salle de bains. De toute évidence, il prenait ses douches très chaudes. Après avoir fait son affaire rapidement, Alli ouvrit les tiroirs du meuble en quête d’une brosse à dents neuve. Il ne lui fallut pas longtemps pour se brosser les dents, se laver la figure puis ressortir nantie d’une brosse à cheveux.

880 la vit revenir à pas comptés et loucha sur ce qu’elle tenait.

— Qu’est-ce que tu comptes en faire ?

— Te brosser les cheveux, pardi !

Il eut l’air intrigué.

— J’ai dû le faire au moins cent fois, tu sais.

De l’étonnement, il passa à la surprise.

— Vrai de vrai ?

Après avoir posé un genou sur le lit, elle se glissa derrière lui. Et s’attela à la tâche en commençant par les pointes humides.

— Mais oui. Tu te sers toujours de l’après-shampooing, je vois. Parfait. Je craignais qu’on ait oublié de t’expliquer à quoi ça sert. Ce serait bête que tes cheveux s’emmêlent de nouveau.

Il tourna la tête de façon à la voir. Alli croisa son regard avant de se remettre au travail. C’était agréable de partager ce moment d’intimité avec lui. De connivence. Il n’était plus inerte, ni étendu sur le dos. Ce qui facilitait le brossage. Elle adorait ses cheveux longs.

Ted Treadmont avait souhaité les lui couper dès son arrivée, mais Alli s’y était opposée bec et ongles. Elle s’était chargée en personne du premier démêlage, qui n’avait pas été une sinécure. Venir à bout de ce sac de nœuds lui avait pris plusieurs heures ; d’après les estimations, au moment de son élargissement, le détenu 880 était resté dans sa crasse une poignée de semaines. Mais l’effort en avait valu la peine, elle s’en rendit compte en admirant le résultat.

— J’ai terminé.

L’Hybride se déhancha pour lui faire face, s’empara de la brosse à cheveux et fronça les sourcils.

— Pourquoi tu m’as brossé les cheveux ?

— Pourquoi pas ?

— Eh bien, tu refusais de les caresser.

Se remémorant alors qu’elle l’avait giflé, Alli jugea plus sûr de se replier près du mur.

— Tu te peignais en captivité ?

— On le faisait l’un pour l’autre, ma compagne et moi. Avec les doigts. Après le bain.

— Elle aussi avait les cheveux longs ?

Il hocha la tête.

— Les techniciens nous les coupaient rarement. C’était trop dangereux.

— Ah bon, pourquoi ?

Un grondement sourd sortit de son immense carcasse.

— Parce qu’on en profitait pour essayer de les tuer.

— Ah ! fit-elle, heureuse d’être assise.

— Ils étaient l’ennemi.

— C’est vrai.

— Les humains nous font du mal.

— Pas moi.

— Tu es médecin.

Il laissa choir la brosse au sol, se tourna davantage vers Alli et prit appui sur le matelas, à demi accroupi.

— Je suis fatigué. Couchons-nous.

Alli avait peu et mal dormi depuis son arrestation. Bien qu’il soit très tôt pour aller au lit et qu’ils aient déjà fait un somme, elle ne vit aucune objection à se coucher à 19 heures.

— Entendu.

— Libère tes seins, dit-il en louchant dessus.

Le souffle coupé par sa remarque, elle hocha néanmoins la tête et tendit les bras dans le dos. Il lui fallut peu de temps pour dégrafer son soutien-gorge et se défaire des bretelles. Elle n’eut ensuite qu’à l’ôter par le devant. 880 le lui prit des mains et l’examina.

Il la choqua une fois de plus en inspirant à fond après avoir porté les bonnets à son nez. L’Hybride la regarda dans les yeux tant que dura son manège, laissa choir le soutif puis défit le lit.

— Glisse-toi là-dessous. Tu gardes mal ta chaleur corporelle.

— La température des Hybrides est légèrement supérieure à celles des humains. La mienne est normale, je t’assure.

— Allez, sous les draps.

— Tu pourrais ajouter « s’il te plaît ».

Il gronda et montra les crocs. Alli s’allongea sur le flanc, face à l’Hybride. Ce dernier lui couvrit les jambes jusqu’à la taille puis s’allongea sur le dos à côté d’elle. Après avoir rangé ses cheveux mouillés au-dessus de sa tête, il se tourna vers la jeune femme.

— Soulève la tête.

Dès qu’elle eut obéi, 880 tendit le bras et lui offrit son biceps en guise d’oreiller. Le sentiment d’intimité revint en force quand elle posa la joue contre son épiderme brûlant. Il était encore humide mais sentait bon.

— Plus près.

Elle soutint son regard tout en se pelotonnant contre lui ; sa chemise de nuit entra en contact avec la cage thoracique du colosse. Un véritable Hercule. Il tendit l’autre main afin d’éteindre le téléviseur. La chambre s’assombrit aussitôt, le soleil était presque couché.

— Dors.

Alli le vit fermer les yeux mais n’arriva pas à s’assoupir : les questions se bousculaient dans sa tête, et elle s’inquiétait pour lui. Regrettait-il de l’avoir touchée ? Pourquoi l’avait-il fait ? Ces pensées tournaient en boucle.

— 880 ?

— Oui ? dit-il sans rouvrir les yeux.

— Pourquoi c’est arrivé ? Entre nous ?

En le voyant pincer les lèvres, elle songea qu’il n’allait pas daigner répondre. Les secondes s’égrenèrent. Il finit par se détendre.

— Pour apaiser ta colère.

Elle décrypta sa réponse… et détesta la douleur qui vint alors.

— Ah !

Il n’avait pas eu envie d’elle du tout, et agi dans l’unique dessein de la manipuler. Ce qui, rétrospectivement, donnait à leurs ébats un caractère sale et cynique. Alli lui tourna le dos en prenant soin de rester sur son bras puisqu’il paraissait y tenir.

— Où vas-tu ?

— Nulle part. Je suis toujours là.

— Ta voix est bizarre…

— C’est la fatigue, mentit-elle.

— Je te veux plus près de moi.

Elle se déhancha jusqu’à ce que ses fesses et son dos lui appuient contre la hanche et le flanc.

— Comme ça, c’est mieux ?

— Tu ne peux pas me caresser dans cette position.

Elle serra le poing.

— C’est la vie, que veux-tu. On n’a pas toujours ce qu’on veut. Je suis là, ça devrait te suffire.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Bonne nuit, 880, dit-elle en fermant les yeux.

Le silence se fit. Alli tenta de dormir. Elle n’avait pas affaire à un type ordinaire, peut-être ne voyait-il pas malice à agir comme il l’avait fait. Elle eut mal en y repensant mais s’efforça de passer outre. Tout prendre à cœur ne ferait qu’empirer les choses.

— Alli ?

— Quoi ?

— Caresse-moi.

Les maxillaires crispés, elle prit l’immense battoir de l’Hybride dans sa main et l’effleura vaguement. Il allait falloir que ça suffise : il n’était pas question qu’elle se retourne. Ce serait trop tentant de l’observer jusqu’à ce que l’obscurité soit totale.

— Alli ?

— Quoi encore ?

Il renifla.

— Comment tu te sens ?

— Fatiguée.

— Je ne te crois pas, grogna-t-il. Tu mens comme le font les humains. Je n’aime pas ça.

La jeune femme envisagea de nier mais, s’il souhaitait mettre les choses au clair, elle n’y voyait aucun inconvénient.

— Pourquoi tiens-tu à le savoir ?

Un court silence. Puis :

— Je t’ai fait du tort ? Ma compagne devenait très silencieuse chaque fois que c’était le cas, et elle refusait de me regarder en face. Tu te comportes comme elle.

Elle lui lâcha la main et se redressa en position assise. Lui avouer ce qu’elle ressentait ne pouvait pas faire de mal. Il avait l’air très sexy, ainsi étendu sur le lit, avec ses cheveux en corolle au-dessus de la tête. Ce qui acheva de la mettre en rogne.

— J’ai un cœur, 880. Comment le prendrais-tu si je te caressais comme tu l’as fait dans l’unique but de te rendre de meilleure humeur, ou pour une raison analogue ?

— Je t’ai demandé de me caresser. Ça m’aiderait à m’endormir. C’est ce que je veux.

La moutarde lui monta au nez.

— Tu apprécierais que je te caresse si c’était pour te contraindre à faire ce qui me passe par la tête ? C’est ça qui me rend dingue ! Le sexe n’est pas un vulgaire outil. Hybrides et humains sont différents, d’accord, mais que dirais-tu qu’on aborde ensemble la notion de bonnes manières ? Dès demain ? Tu as des progrès à faire, dans ce registre !

Le colosse plissa les paupières.

— Tout dépendrait de l’endroit où tu me caresses et de ce que tu as en tête. Ça pourrait ou non me mettre en colère.

— Hybride ou humain, un homme reste un homme ! glapit-elle avant de se remettre à lui tourner le dos.

— Je suis un mâle, pas un homme.

Elle se retint de le traiter de porc.

— Alli ? grogna-t-il. Ne me tourne pas le dos. On parle.

— Non. On a terminé. Laisse-moi dormir.

— Alli…

Le ton s’était fait menaçant. Elle tourna la tête et le fusilla du regard.

— Ne me grogne pas après.

Il se pencha sur le flanc, vers la jeune femme.

— Tu as encore envie de me frapper ?

— Non. Tais-toi et laisse-moi me calmer, c’est tout ce que je demande. Et bas les pattes, surtout. Ta thérapie contre la mauvaise humeur, tu peux te la garder.

— Tu es énervée, là.

— Et comment ! Un type ne devrait toucher une femme qu’à la condition qu’ils en aient envie l’un et l’autre. Utiliser le sexe comme moyen de contrôle, c’est mal.

— Ça t’a plu, pourtant.

— Et, là tout de suite, tu ne me plais pas, mais alors pas du tout.

Comment osait-il lui opposer un argument pareil alors qu’elle était en pétard ?

— Tu sais pourquoi je refuse que tu prennes une douche ?

— Parce que ça t’amuse de tout contrôler ?

— Parce que j’aime ton odeur, dit-il en respirant à pleins poumons. En te lavant, tu ferais disparaître ce délicieux parfum.

Alli resta bouche bée. Il loucha sur ses hanches.

— Tu as très bon goût.

Elle n’en crut pas ses oreilles. Pour parler cash, il parlait cash…

— Je n’ai pas résisté à l’envie de te goûter et je n’aurais pas dû. Je t’ai toujours au bout de la langue. Tu devrais avoir peur de ce que j’ai envie de te faire, dit-il d’une voix rendue rauque en rivant ses beaux yeux noirs sur ceux d’Alli. Je veux te monter. Mais tu n’y résisterais pas.

Cette déclaration tira la jeune femme de son hébétude.

— Je… euh…

Que répondre à cela ?

— Viens t’allonger tout contre moi, Alli. Il faut qu’on dorme.

Le sujet était bigrement tentant… presque trop. 880 était massif, certes, mais de là à la blesser s’ils faisaient l’amour, il y avait un gouffre ! À condition, bien sûr, qu’elle ait bien déchiffré ce qu’il entendait par « monter ». Comme il devait avoir l’habitude d’y aller sans retenue, elle était à peu près sûre de finir avec des bleus et quelques douleurs bien senties. Pas génial, comme perspective…

Elle ravala sa salive et s’approcha du colosse qui s’allongeait sur le dos. Il était toujours aussi chaud. La jeune femme ferma les yeux. Il ne dit plus un mot ; elle fit de même.

880 n’arrivait pas à fermer l’œil. Alli, elle, y parvint. Sa respiration se fit plus lente, tout son corps se détendit. Son odeur de femme le rendait à moitié fou. Une trique douloureuse le reprit dès qu’il cessa d’exercer un contrôle absolu, destiné à cacher à quel point elle lui faisait de l’effet. Il avait eu toutes les peines du monde à se contrôler, mais c’était ça ou l’effrayer – au risque qu’elle appelle à l’aide.

Il tendit la main et lui effleura les cheveux. Quelle douceur, quelle finesse ! Rien à voir avec les siens ou ceux de 46. La blondeur d’Alli le fascinait. La couleur, mais aussi la texture. Il en respira une mèche : elle sentait la nourriture. Il eut envie de la manger toute crue. Le simple fait de s’imaginer le visage enfoui dans son entrecuisse mit son immobilité à rude épreuve.

Comprenant qu’il n’était plus possible de rester auprès d’elle, l’Hybride souleva délicatement la tête d’Alli et libéra son bras. C’était trop dur. Elle ne réagit pas. Il se leva prestement et fit les cent pas dans la pièce, sans jamais quitter des yeux sa silhouette alanguie. Le besoin de la posséder se faisait plus pressant de minute en minute.

Il ouvrit la porte et sortit dans le couloir. Le mâle posté au bout, qui était en train de lire un bouquin, releva la tête. 880 se dirigea vers lui à grandes enjambées.

— J’ai besoin d’aller courir.

La surprise se lut sur le visage du factionnaire.

— Il faut que j’appelle, et…

— C’est ça ou je la monte tout de suite. Tu connais Alli ? Une humaine. Toute petite. Il faut que j’aille courir.

Il lui répugnait de se livrer ainsi, mais il avait promis de ne pas lui faire de mal. L’autre mâle referma son livre et le posa par terre.

— Je comprends. Viens. Tu n’as pas le droit de sortir sans autorisation, mais je connais un truc qui pourrait te défouler.

— Quoi ?

— Faute de pouvoir tirer un coup, le mieux, c’est encore de se battre, fit valoir le vigile, tout sourires. J’ai connu ça. Et puis, de toute façon, il faut bien que tu apprennes. Allons sur le toit. Suis-moi.

Il appela l’ascenseur ; 880 entra le premier dans la cabine. Puis il jaugea l’autre mâle. Taille et corpulence similaires.

— Comment tu t’appelles ?

— Lune. (Un court silence.) C’est la première chose que j’ai vue quand on m’a fait sortir des labos de Mercile. C’était magnifique, ce disque lumineux, tout là-haut dans le ciel. Ça m’a aidé à comprendre que ma vie ne serait plus jamais la même.

L’ascenseur s’ouvrit sur le toit-terrasse, partiellement protégé des intempéries par un auvent. Le clair de lune permit à 880 de s’orienter sans peine et d’apercevoir le muret d’un mètre qui faisait office de parapet. Son comparse désigna le ciel.

— Admire. La lune n’est pas pleine mais c’est beau quand même, non ? Une lueur d’espoir pour tous ceux qui sont perdus dans les ténèbres. (Il porta le regard sur 880.) C’est pour ça que j’ai choisi ce nom.

L’Hybride sentit son cœur se serrer.

— Tu as bien choisi.

Lune se mit torse nu puis s’assit pour ôter ses bottes.

— Ces trucs me font horreur. Tout l’uniforme craint, en fait, mais c’est obligatoire. Encore une minute et je suis à toi. Je vais t’apprendre les bases du combat rapproché. Ça va te permettre d’évacuer ton trop-plein d’énergie, mec. J’ai déjà croisé doc Alli. Tu as de bonnes raisons d’être à cran.

880 ne sut quoi répondre.

— Au fait, tu es au courant que plusieurs d’entre nous sont en couple avec une humaine ? (Lune déboucla son baudrier puis posa son arsenal sur la vareuse et le tee-shirt.) Elles ne sont pas comme nos femelles. Moins musclées, plus petites.

Il se releva et marcha jusqu’au centre de la terrasse.

— Tu as eu une compagne, à ce qu’on m’a dit. Toutes mes condoléances.

— Je ne savais pas qu’il existait des couples hybride-humaine, s’étonna 880. Et ça se passe bien ?

— Oui.

— Ma femelle est morte sous mes yeux. Assassinée.

La bouche de Lune se crispa ; ses yeux lancèrent des éclairs.

— Maudits soient les fumiers de chez Mercile. Je connais la rage qui doit t’habiter, mec. Je n’ai jamais eu de compagne, mais il y a eu une femelle que j’aimais bien. Ils l’ont gavée de médocs expérimentaux et ça l’a tuée. Sans qu’ils s’en émeuvent. (Il prit une profonde inspiration.) Qu’est-ce que tu préfères, qu’on se batte ou qu’on discute ?

880 soupesa la question puis s’assit.

— Parle-moi.

Lune s’installa à un mètre de lui.

— Que veux-tu savoir ?

— Comment on s’y prend pour s’accoupler avec des femelles aussi fragiles ?

— Tu l’as dans la peau, la femme docteur, pas vrai ? Les humaines ne sont pas comme nos femelles. Elles sont plus douces et moins agressives.

— Alli m’a frappé.

— Pourquoi ? s’étonna Lune, les sourcils froncés.

— Je l’avais mise en colère.

— Et comment tu as réagi ?

— Sans lui faire de mal, rassure-toi. Je l’ai calmée en la caressant jusqu’à ce que sa mauvaise humeur s’en aille. C’est pour ça que j’ai envie de la monter. Les humaines sentent super bon quand elles sont excitées.

Lune sourit d’une oreille à l’autre.

— J’en sais quelque chose, dit-il en se passant la langue sur les lèvres. Et quel goût elles ont ! N’ayant pas appris à contrôler leur corps, elles réagissent au quart de tour. (Il gloussa.) Les humains ne savent pas s’y prendre avec leurs femelles. C’était bien, dans son sexe ?

880 grogna.

— Elle est bien trop étroite…

— Il suffit d’y aller lentement et en douceur. Elle s’adaptera, sois-en sûr. J’ai déjà fait joujou avec quelques humaines. Le truc, c’est de se méfier de ta force. Rester maître de soi. C’est ce qui compte le plus. Je n’ai jamais couché avec une femme aussi menue que ton Alli, mais certains de nos mâles sont en couple avec des humaines de son gabarit.

— J’ai cru comprendre que les assassins de ma compagne sont détenus quelque part, déclara 880 en sautant du coq à l’âne. Il faut que je les trouve. Comment je dois m’y prendre ?

Lune soupira.

— Je te comprends, mec. Mais tu ne les verras jamais. Ce n’est pas l’OPH qui s’occupe d’eux. Ils sont aux mains de leurs semblables, dans ce qu’on appelle une prison privée. À des kilomètres. Logés dans de petites cages, avec chiotte et évier. Au trou. Sans la moindre liberté. Ils y souffrent pour les crimes qu’ils ont commis contre nous. Séparés à vie de tout ce qui leur est cher. J’ai visité l’installation avant son ouverture. C’est différent de ce à quoi on avait droit mais aussi moche, tu peux me croire.

— Différent en quoi ?

— Les cages sont contiguës et à barreaux, sans paroi opaque. Tout le monde voit tout le monde. Nous autres, on avait au moins droit à un peu d’intimité. Et les cellules sont plus petites que les nôtres, aussi. Il paraît que les humains qui les gardent ne leur font pas de cadeaux. Ces salauds-là en bavent un max. (Un silence.) La mort, ce serait trop rapide comme châtiment. Ils savent qu’ils ne sortiront jamais. Qu’ils sont condamnés à survivre très longtemps dans cet enfer. Tu saisis ?

— J’ai quand même envie de les tuer.

— C’est compréhensible.

880 leva la tête et contempla le ciel nocturne.

— Tu t’y es habitué ?

Lune leva la tête à son tour.

— Pas moyen, non. Ça me coupe le souffle chaque fois. C’est merveilleux d’être libre. Tâche de bien en profiter. Et d’oublier le passé.

880 grogna en sourdine.

— Plus facile à dire qu’à faire.

L’autre Hybride accrocha son regard.

— Une femme dort dans ta chambre. C’est une vie nouvelle qui t’attend. Vivre dans le passé, c’est tourner le dos à l’avenir, mec. Il m’a fallu des mois pour le comprendre. Pour faire la paix. Ouvre-toi à cette possibilité.

— Qu’est-ce que je vais devenir quand on me laissera sortir de ce bâtiment ?

— Tu iras vivre au dortoir des garçons. C’est comme ça que ça s’appelle. « Garçons », pas « mâles ». On est installés sur une base militaire construite par les humains et qu’ils nous ont donnée. Tu auras droit à une chambre rien qu’à toi, dans un grand bâtiment où vivent d’autres mâles. Ensuite, on te trouvera une activité qui te plaît, pour que tu trouves ta place dans la communauté. C’est la belle vie, 880. Tu vas t’épanouir au milieu des tiens. C’est ce qu’on fait tous ensemble, et ça se passe super bien.

Lune embrassa du regard ses effets posés au sol.

— On va t’obliger à porter l’uniforme pendant le service. (Il gloussa de plus belle.) Tu vas détester les pompes, mais, t’inquiète, on s’y fait. Il te faut un nouveau nom. C’est la dernière étape avant d’être vraiment libre. Mercile t’avait fait « cadeau » d’un matricule. Ça aussi, il faut t’en débarrasser.

— Je n’ai pas d’idée.

Lune se releva avec lenteur et lui tendit la main.

— Viens avec moi, mec. Que je te montre ces appareils formidables qu’on appelle des « ordinateurs ». On discutera de qui tu es, comment tu te considères, et, grâce au dictionnaire inclus, je suis sûr qu’on te trouvera un nom adapté.

880 accepta la main tendue et se leva à son tour.

— « Dictionnaire » ?

— Un recueil de mots, avec tous leurs sens possibles. (Il récupéra ses affaires.) Allons faire des recherches.

880 le suivit jusqu’à l’ascenseur. Ils entrèrent dans la cabine ; il regarda Lune dans les yeux.

— Merci.

— On forme une grande famille. Je suis là pour t’aider.

L’émotion faillit submerger 880.

— Il n’empêche, un grand merci à toi.

— Je t’en prie, dit Lune, un large sourire aux lèvres. Et c’est cool qu’on ne se soit pas battus : j’avais un peu peur que tu me mettes la pâtée.

880 éclata de rire. Que c’était bon d’être libre !

CHAPITRE 9

Alli faisait le plus beau rêve qui soit avec, en vedette, 880. Un plaisir absolu montait dans son petit bouton cajolé par la bouche énergique de l’Hybride. Sa langue chaude glissa plus bas, jusqu’à l’orée de son intimité, tandis qu’il poussait un grognement bestial. L’intérieur des cuisses chatouillé par ses longs cheveux noirs, le dos cambré à l’extrême, elle tendit les mains, trouva sa tête et s’y agrippa.

Ses lèvres insistèrent sur le clitoris ; sa langue râpeuse lapa le petit paquet de nerfs turgescent ; l’orgasme était imminent. Un hémisphère de son cerveau voulut qu’elle s’éveille mais l’autre s’y refusa avec obstination ; c’était trop bon, pas si près du but ! La déferlante menaçait de plus en plus, la jeune femme tira de toutes ses forces sur les mèches soyeuses du colosse, le suppliant de l’aider à atteindre le nirvana.

— Par pitié ! gémit-elle.

880 ne se fit pas prier. Il imprima un mouvement vertical à sa langue charnue pressée contre le clitoris d’Alli. Ce surcroît de sensations suffit à la faire jouir violemment. Secouée par un spasme, elle serra les poings sur ses mèches, se délectant du plaisir qui la saisissait tout entière.

L’Hybride lui écarta les cuisses au maximum. Elle hoqueta en sentant sa langue, mue par un muscle puissant, s’enfoncer dans son sexe. Rouvrit les yeux et contempla le plafond. Il se devinait à peine dans la clarté du petit matin. 880 poussa un nouveau grognement, plus fort, plus caverneux, et retira sa langue afin de lui lécher le sillon. Elle comprit vite qu’elle ne rêvait pas.

Sanglotant presque, elle tenta de lui échapper. Peine perdue : il la cloua sans peine sur le matelas en la tenant par les cuisses. La jeune femme s’aperçut que sa jupe était remontée à la taille et tira comme une possédée sur les cheveux de l’Hybride. Il cessa enfin son manège et releva la tête. Ses yeux paraissaient noirs dans la pénombre qui filtrait par les fenestrons situés près du plafond dans cette chambre du sous-sol. Elle le dévisagea, trop hébétée pour parler.

880 se pourlécha les babines. Leurs regards se croisèrent un court instant, puis il se remit à l’ouvrage. En lui suçotant le clitoris. Elle poussa un cri. Il replongea la langue dans son sexe avant de la relâcher. Ses grandes mains s’abattirent sur le lit, tout près des hanches d’Alli. Il remonta vers elle.

Toujours muette, Allison prit conscience que sa bouche s’ouvrait et se refermait cependant normalement, ce qui devait lui donner l’air d’un poisson hors de l’eau. 880 remonta encore jusqu’à ce que son visage soit à hauteur de ses seins. Elle desserra les poings.

— Tu as si bon goût, dit-il, le timbre rauque. J’en veux encore.

Alli posa les mains à plat sur sa peau brûlante. Le souffle court, elle tenta de se remettre de son orgasme, les parois vaginales encore vibrantes. Ses tétons durcis devaient pointer très nettement à travers l’étoffe de la chemise de nuit, surtout si l’on se fiait à la façon dont 880 louchait dessus.

Prenant appui sur un bras, il lui ôta son top d’un seul geste. L’air frais de la pièce lui gifla la poitrine, achevant de lui durcir les mamelons. Il pencha la tête ; un souffle chaud effleura son sein droit.

— À moi, gronda-t-il.

Elle n’eut pas droit à un autre avertissement avant que sa bouche se referme sur cette proie offerte. La pointe acérée de ses crocs appuya sur la chair tendre sans que ce soit douloureux. La langue râpeuse de l’Hybride lui effleura le téton. Il grogna de plus belle. La vibration se communiqua de son torse d’athlète aux paumes d’Alli. Puis il la téta avec énergie, lui arrachant aussitôt des gémissements.

La jeune femme leva les jambes et les enroula autour de sa taille. Ses cuisses se refermèrent sur un fessier musculeux, étonnamment chaud… et dénudé. Il ne portait pas de caleçon. Rapide vérification du bout des orteils : aucun doute, 880 était nu comme un ver.

Ses mains remontèrent jusqu’aux épaules du colosse, il fallait qu’elle s’accroche à quelque chose. Il coulissa un peu plus haut jusqu’à ce qu’un machin épais, dur et chaud vienne buter contre le bas-ventre d’Alli. Elle le relâcha d’une main, passa le bras entre leurs deux épidermes… et trouva aisément sa queue tendue.

À tâtons, elle découvrit que la circonférence du manche était trop importante pour que son majeur et son pouce se touchent. Un nouveau gémissement lui échappa quand elle verrouilla un peu plus les jambes autour de sa taille. Cela l’aida à repositionner ses hanches de manière que le gland vienne appuyer pile où elle le souhaitait.

Il poussa sans forcer. Son gland était si épais qu’il resta à la porte. Le grognement de l’Hybride, étouffé par la poitrine d’Alli, était compréhensible : cette situation devait le frustrer tout autant qu’elle. La jeune femme se déhancha juste ce qu’il fallait pour corriger le tir et serra derechef avec ses jambes. Son intimité, cette fois, s’ouvrit assez pour qu’il commence à s’introduire.

— Ça y est, pressa-t-elle. Vas-y tout doux… mais prends-moi.

880 cessa de lui suçoter le mamelon et releva la tête. Ses yeux étaient fabuleux quand la passion y couvait : leur teinte brune était plus éclatante, plus belle encore qu’à l’ordinaire. Il parvint à s’enfoncer en elle malgré le gabarit de son membre. C’était limite, le vagin d’Alli était dilaté à l’extrême, et la sensation qu’elle éprouva alors était inédite.

— Alli, grogna-t-il, les paupières plissées, le visage crispé par l’appréhension.

— Ne t’arrête pas, l’implora-t-elle en le sentant se figer.

— Tu es si petite…

Elle baissa les yeux et observa l’espace ménagé entre leurs deux épidermes : 880 faisait tout pour ne pas l’écraser. Quel morceau ! Avec ses hanches relevées, Alli vit l’endroit où leurs corps se rejoignaient… et ce qu’elle découvrit l’excita encore plus. Elle le regarda dans les yeux.

— Ça ira, ne t’en fais pas. À condition que tu y ailles en douceur.

Il montra les crocs.

— Je te fais mal ?

Elle secoua la tête et profita du fait qu’elle était pendue à son cou pour imprimer un mouvement de va-et-vient. 880 ferma les yeux, pinça les lèvres, respira par le nez et poussa un grondement caverneux. Toute au plaisir de se trémousser lentement, Alli sentit qu’il la pénétrait un peu plus à chaque déhanchement. Elle cessa de lui tenir la base du sexe, éprouva le besoin viscéral de serrer quelque chose et se rabattit sur une fesse ferme à souhait.

Il rouvrit les yeux, un instant étonné de ce geste, mais oublia bien vite : Alli continuait à s’activer. La queue de 880 était à mi-course, désormais. Il lui tardait de le sentir planté en elle jusqu’à la garde. Ça promettait d’être divin.

— Arrête, gronda l’Hybride.

Elle se figea.

— Tu n’as pas le droit de dire ça. Termine ce que tu as commencé.

Décontenancé par cette exigence, 880 écarquilla les yeux.

— Je veux te monter. Arrête de m’exciter et tourne-toi. À quatre pattes.

— On est très bien dans cette position. Je n’ai pas envie d’en changer.

— Il ne faut pas.

— Pourquoi ?

Alli eut soudain très peur qu’il ait été à demi endormi et que, désormais pleinement éveillé, il n’ait plus vraiment envie de lui faire l’amour. Alors qu’elle était excitée à mort.

— Je te sens dur en moi, pourtant. Comme du bois.

— Il faut que je te monte.

Un vrai forcené de la levrette, celui-là ! Alli, pour sa part, était résolue à l’obliger à continuer. Aussi reprit-elle son va-et-vient en lui plantant les ongles dans la fesse pour faire bonne mesure. Il sursauta. Son coup de hanches involontaire accentua la pénétration. La jeune femme geignit de plaisir.

— Alli, grogna-t-il. Laisse-moi te monter avant que je perde le contrôle. Arrête ton petit jeu.

— Qui parle de « petit jeu » ? rétorqua-t-elle, abasourdie. Baise-moi, je t’en supplie. Ne t’arrête pas.

— Je suis tout près de craquer, prévint-il.

— Comment ça ?

C’était à se demander s’ils parlaient la même langue… Eût-elle tenu un drapeau vert, elle le lui aurait agité sous le nez.

— Bouge en moi.

Difficile d’être plus explicite.

D’un mouvement du bassin, il fit mouche dans le sexe d’Alli, qui rejeta la tête en arrière tout en gémissant.

— Oui ! Continue.

Il gronda pour toute réponse et se retira un peu. Les parois vaginales de la jeune femme se contractèrent d’elles-mêmes sur ce membre épais afin de le retenir. Après un court temps d’arrêt, l’Hybride revint à la charge d’un coup de reins appuyé. Alli geignit plus fort.

— Hmm… Encore, encore.

Il baissa la tête au niveau du cou de sa partenaire et planta sa bouche tout près de sa trachée tout en répétant son déhanchement. Alli lui lâcha la fesse et remonta la main, plaqua celle-ci sur son omoplate et repositionna ses jambes de façon que ses chevilles se croisent juste au-dessus de son cul. Sentir ses fessiers se contracter tandis qu’il continuait à la pilonner ne fit qu’accroître le plaisir que lui procurait cette queue mahousse. Ses terminaisons nerveuses envoyaient des signaux d’extase. Elle ferma les yeux pour mieux se concentrer sur 880.

Son sexe était dur comme de l’acier… et énorme. Elle s’était toujours demandé si la taille constituait un plus, et, à cet instant, elle tenait sa réponse. La pression qu’exerçait ce mandrin XXL la faisait grimper aux rideaux à chaque coup de reins. Et que dire de l’absence de capote, hormis que c’était encore meilleur ? C’était une première pour Alli, qui remarqua à quel point c’était bon.

C’est dingue et pas bien du tout, lui murmura sa conscience. Non seulement je me tape un patient, mais, pour couronner le tout, on le fait sans protection ! Elle gémit plus fort, à deux doigts de l’orgasme. Pas de souci, se rappela-t-elle. C’est un Hybride, il n’est porteur d’aucune MST et ne risque pas de me mettre enceinte. Silence !

Il accéléra la cadence et s’appesantit sur elle jusqu’à ce que ses seins viennent frotter contre son torse de lutteur. La jouissance était tout près. Puis il la mordit. La douleur diffuse suscitée par ses canines acheva de la faire chavirer. Alli tourna la tête et pressa la bouche contre son bras levé pour étouffer ses cris de délivrance. C’était tellement fort qu’elle vit trente-six chandelles.

880 lui lâcha le cou, elle sentit s’éloigner ce souffle brûlant et cette langue divine, puis il poussa un grognement bestial. Sa queue enfla en elle ; le va-et-vient se fit plus heurté ; une chaleur intense se répandit dans les entrailles d’Alli. Ils étaient soudés l’un à l’autre. Tout mouvement était impossible. La pression était forte mais pas douloureuse. Un spasme secoua le colosse ; une nouvelle salve de sperme afflua avec une vigueur étonnante.

Elle tourna la tête et rouvrit les yeux. Ses lèvres et son nez frottèrent contre la joue de l’Hybride à l’endroit où il avait enfoui son visage dans l’épaisseur du matelas. Il avait dû secouer ses cheveux, dont les longues mèches noires s’étalaient de son côté du lit, contre son bras. Alli cessa de l’étreindre et se détendit.

Il respirait bruyamment et finit par relever la tête. Elle remarqua alors qu’il avait mordu dans le matelas : le drap était déchiré à grands coups de canines. Leurs yeux se croisèrent. Alli retint son souffle, attendant de voir sa réaction après ce qui venait de se passer entre eux.

— Je te fais mal ?

Elle s’humecta les lèvres. Il s’était exprimé d’une voix basse et rauque. En étudiant son regard, elle n’y vit nulle trace de regret mais n’arriva pas à savoir ce qu’il pouvait penser. Il était trop doué pour masquer ses émotions.

— Non.

— J’ai le sexe qui enfle.

— Je sais. J’étais au courant du phénomène.

Il cilla.

— Ça ne dure que quelques minutes.

— Ça aussi, je le sais.

Sa queue se courba en elle, ce qui fit tressaillir ses muscles vaginaux encore hypersensibles. Il plissa les paupières en l’entendant gémir.

— Pourquoi ?

— Pourquoi je frémis ? Simple réflexe, désolée. Je ne peux pas plus me retenir que toi.

Ses lèvres pleines dessinèrent une moue.

— Je ne parlais pas de ça. Pourquoi comme ça ?

Non, plaida-t-elle intérieurement. Ne regrette pas, de grâce. Je n’ai pas la force de me sentir coupable.

— Qu’imaginais-tu comme suite en commençant à me faire un cunnilingus ?

Il descendit sur elle, se retenant sur les coudes pour éviter de l’étouffer. Alli se retrouva néanmoins coincée sous son immense carcasse. Il la dévisagea, la mine grave.

Eh merde, songea-t-elle en fermant les yeux, meurtrie de constater qu’il nourrissait bel et bien des regrets. À quoi tu t’attendais, pauvre cruche ? Il en a bavé un max. Et tenté de mettre le holà, mais tu t’es enroulée autour de lui comme la dernière des idiotes qui refuse de se noyer seule. Elle fit taire la voix de sa conscience, prête à assumer les conséquences de sa conduite.

— Ce n’est pas naturel.

Sidérée par cette déclaration, Alli rouvrit les yeux et resta bouche bée.

— Hein ?

— C’est mal, renchérit-il.

Oubliant qu’ils étaient soudés, elle voulut le repousser.

— Eh bien, enlève-toi de là.

— Impossible.

Elle se rappela que le pénis de l’Hybride était bloqué en elle par le gonflement et détourna le regard. Ou plutôt essaya, car c’était difficile, plaquée au matelas comme elle l’était par un type si large d’épaules. Aussi contempla-t-elle la porte close qui continuait à la narguer. Pourquoi diable était-elle entrée dans cette chambre ?

C’était elle, la fautive. 880 n’était pas responsable de ses actes ; il devait même se dégoûter.

— Je suis désolée, glapit-elle, la gorge nouée. Laisse-moi me retirer dès que le gonflement sera fini, d’accord ? Tout est ma faute, 880. (Elle continua à refuser de le regarder.) Tu n’as rien à te reprocher, tu comprends ? Il faut que tu t’en souviennes. Moi seule suis responsable de ce qui vient de se passer.

— Je ne suis plus 880. En tant qu’Hybride, j’ai choisi de m’appeler Obsidienne.

La colère lui assombrit les pupilles.

— Que veux-tu dire par responsable ? De quelle faute parles-tu ?

Alli se douta qu’elle devait faire une drôle de tête à la façon dont il la regardait. À sa décharge, les chocs arrivaient en rafale : d’abord elle s’éveillait parce qu’il lui faisait une gâterie, puis ils baisaient, puis il le regrettait, et voilà qu’il avait changé de nom ! Son cerveau ramolli essaya de tout absorber – et bloqua sur le patronyme.

— Obsidienne ?

— Oui. Bien, dit-il, se détendant un peu. C’est comme ça qu’il faut m’appeler à présent. Plus par mon numéro. Mercile ne contrôle plus ma vie.

« Obsidienne ». Elle réfléchit au terme. De nombreux Hybrides optaient pour un nom qui signifiait quelque chose à leurs yeux.

— C’est bien une roche volcanique, ou un truc dans le genre ?

Il gronda.

— Ça colle bien. Je brûle intérieurement et j’ai été endurci par la vie qu’on m’a fait mener. Ténèbres était déjà pris, comme beaucoup d’autres noms que j’aimais bien. Celui-ci me va comme un gant. Ça te pose un problème ?

— Je n’ai pas voulu t’insulter, répondit-elle, sincère. Tu… brûles intérieurement ?

— Oui. De rage, grogna-t-il. Après les humains qui m’ont pris ma vie.

— Pas moi, s’empressa-t-elle de corriger, vulnérable et minuscule sous le poids de l’immense Hybride.

— Ils ont tué 46.

Sa compagne. Elle déglutit avec peine et lui caressa la poitrine dans l’espoir de le calmer un peu.

— Obsidienne, murmura-t-elle. Respire à fond, d’accord ? C’était une simple question. Je ne suis pas ton ennemie.

Il baissa les yeux jusqu’à la poitrine dénudée de la jeune femme.

— Je n’en suis pas si sûr.

Cela fit mal. Très mal. Alli cilla rapidement afin de masquer les larmes qui perlaient à ses paupières. Comment la situation avait-elle pu lui échapper aussi vite ? Elle s’était éveillée avec la bouche d’Obsidienne contre son sexe. Puis la passion s’était emparée d’eux et, presque aussitôt, la triste réalité avait repris le dessus. L’Hybride regrettait d’avoir couché avec elle. Pire encore : il ne devait pas la porter dans son cœur, puisqu’il venait de la mettre dans le même sac que les salopards de Mercile.

— Si ton gonflement est terminé, merci de me laisser me lever…

— Non.

Il l’écrasa un peu plus sur le matelas. Son humeur sembla s’améliorer quelque peu, le timbre de sa voix passa de bourru à rauque.

— Explique-moi ce que tu entends par être responsable et pourquoi tu le ressens.

— Ça veut dire que tout est ma faute. J’aurais dû empêcher ce qui vient de se passer entre nous. Tu as déjà beaucoup souffert. C’est mal de ma part de t’avoir mis mal à l’aise en t’obligeant à coucher avec moi.

— J’étais très bien, au contraire. (Il s’approcha et se plongea dans les yeux d’Alli.) Réveillé par ton odeur, j’ai eu très envie de te goûter. C’est moi qui ai agi. Tu ne m’as pas manipulé, Alli. Tu n’as aucune emprise sur moi.

— Tu te trompes. Je…

Il donna un brusque coup de reins qui la fit gémir. Son sexe, qui n’était plus enflé mais toujours aussi dur, pouvait de nouveau coulisser en elle sans effort excessif. Obsidienne montra les crocs, se retira presque entièrement puis la pénétra bien à fond. Il s’immobilisa.

— Tu ne me donnes pas d’ordres, Alli. Peux-tu m’obliger à te relâcher ? Qui commande ? Réponds !

Il tenait d’évidence à lui montrer qui était le patron.

— Je pourrais te baiser pendant des heures et tu serais impuissante à me résister. Ton corps subirait mes assauts aussi longtemps qu’il me plairait.

Elle allait subir l’enfer. C’était, du moins, ce que s’avouait une petite partie d’elle-même, car, pour l’essentiel, l’idée de se faire tringler pendant des heures était plus alléchante qu’autre chose. Ce qui se solderait par des douleurs intimes, car elle n’avait pas fait l’amour depuis longtemps, mais c’était si bon qu’elle s’en fichait éperdument. Seul comptait l’instant présent. Et ce bel amant insatiable.

Il joua des hanches et trouva le point sensible qui lui coupait le souffle. Leurs deux nez frottèrent l’un contre l’autre.

— Qui commande ?

— Toi.

Une lueur s’alluma dans les yeux de l’Hybride qui, l’instant suivant, cessa de l’écraser. Il sépara lentement leurs épidermes, comme à regret, ce qui obligea la jeune femme à desserrer les jambes. Elle jeta un coup d’œil à sa queue et aima ce qu’elle vit : il bandait sec. Pour elle.

— Va te doucher.

Elle accrocha son regard tandis qu’il se retirait à quatre pattes jusqu’à se retrouver debout au pied du lit.

— Tout de suite, Alli, fit-il, de nouveau en rogne. Avant que je perde le peu de contrôle qui me reste.

Elle s’assit et descendit sa chemise de nuit de manière à lui cacher le plus possible de son anatomie.

— Tu peux t’expliquer ?

Il s’écarta du chemin qui allait du lit à la salle de bains.

— Vas-y, gronda-t-il.

L’intensité avec laquelle il la dévisageait l’incita à se lever à son tour. Le danger était palpable. Pourquoi ? Mystère. Il avait l’air furax. Elle eut froid aux pieds après les avoir eus collés au corps brûlant d’Obsidienne. Ses jambes flageolaient ; elle se dirigea comme elle put vers la douche.

L’Hybride la saisit au passage par l’avant-bras. Alli leva vers lui un regard rempli d’effroi. Il ferma les yeux, inspira à fond, poussa un grognement bestial puis se passa la langue sur les lèvres. Il se résolut à la lâcher.

— Laisse la porte ouverte. Va vite te doucher, ton odeur me rend fou.

Elle décampa. Les raisons de ses brusques sautes d’humeur restaient dans le brouillard. Seule consolation : il ne l’avait pas molestée.

Obsidienne eut beau respirer par la bouche, l’odeur de l’excitation sexuelle d’Alli refusait de partir. Sa queue était agitée de spasmes ; il ne pensait qu’à la baiser séance tenante. Quant au souvenir de son sexe en elle, il promettait de le hanter. Quelle douceur ! Quelle moiteur ! Quelle étroitesse ! Aussitôt, la rage revint en force.

Il ressentit un coup au cœur. L’image de sa défunte compagne le tenaillait ; ils avaient longtemps été contraints de cohabiter. Le bonheur qu’il avait ressenti quand 46 avait accepté qu’il la touche paraissait bien fade à côté de ce qu’il venait de vivre avec Alli.

C’était à une humaine qu’il devait le summum de sa vie sexuelle. Une humaine ! Les poings serrés le long du corps, il eut soudain très, très envie de cogner sur quelque chose. N’importe quoi. Le hurlement de rage qu’il faillit pousser se solda par un grognement bestial. Ses yeux se rouvrirent en entendant l’eau couler dans la pièce voisine. Il fit un pas avant de se ressaisir. Alli, Alli, Alli !

Il se déplaça en crabe jusqu’à ce que la cabine de douche lui apparaisse clairement. Le spectacle de cette peau détrempée, laiteuse, si douce, lui durcit douloureusement le sexe. Ce serait un jeu d’enfant de la faire sortir de là. L’Hybride se tourna vers le lit défait : la prochaine fois, il la prendrait par-derrière. En levrette, comme elle disait.

Puis il laissa l’ébahissement prendre un peu le pas sur le désir. Il n’en revenait pas, c’était la première fois qu’il faisait l’amour de face. Bizarre, certes, mais quel bonheur de pouvoir lire les expressions faciales d’Alli, et aussi d’avoir accès à son corps avec la bouche tout en ayant la queue enfoncée dans cette fente étroite… Il avait également apprécié de sentir les jambes de l’humaine autour de sa taille, ses ongles se planter dans sa peau. Agréable sans être douloureux pour autant. Elle s’était pendue à son cou comme s’il était en train de la sauver. De façon viscérale.

Il eut envie de remettre le couvert. Tout de suite. Baissa la tête et posa un regard noir sur cette queue dressée, témoin de son manque flagrant d’autodiscipline. Si elle était encore en vie, 46 aurait bien ri de voir qu’il se faisait mener en bateau par une humaine. Relevant les yeux, il vit qu’Alli se lavait les cheveux. Il montra les crocs et avança à pas de loup.

La jeune femme fit volte-face quand il ouvrit à la volée la frêle porte transparente. Il se figea, remarqua qu’elle avait la tête couverte de shampooing et hésita.

— Rince-toi.

Obsidienne tiqua en lisant la terreur dans ses jolis yeux mais n’eut pas besoin d’insister : elle s’exécuta sans mot dire, penchant la tête en arrière pour se passer le crâne sous le jet. Il l’épia jusqu’à ce que ses mèches claires soient bien rincées puis la souleva par la taille. Après une seconde d’atermoiement, il se rua dans la cabine. L’eau chaude lui ruissela aussitôt sur le corps ; il se tourna pour présenter le dos au jet, en prenant soin de tenir Alli contre son torse. Son sexe au garde-à-vous ne pouvait pas échapper à l’humaine : il lui appuyait entre les fesses.

Elle se tordit le cou pour le dévisager, les yeux bleus toujours emplis d’effroi. Il se détesta de lui infliger pareille épreuve. Le son ténu qu’elle laissa échapper, presque un gémissement, l’incita à la serrer moins fort.

— Je ne te ferai aucun mal, Alli.

Il s’en voulut un peu de la rassurer : c’était une humaine, après tout, et il fallait qu’ils aient la trouille au ventre. Cela leur rappelait qu’il constituait un danger permanent… mais Alli n’était pas à mettre dans le même sac que ceux qu’il avait appris à haïr.

— Ne te débats pas.

Il coupa le jet et sortit de la cabine. Peu lui importait que le sol de la salle de bains soit détrempé. Il regagna la chambre en trombe, ne s’arrêtant qu’une fois revenu au pied du lit, et resta un instant à l’observer. Puis il recroisa le regard inquiet de la jeune femme.

— Tu ne tiendras jamais. Tu es trop faible.

— 8… Obsidienne, murmura-t-elle. Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi, je t’en prie.

L’Hybride prit note qu’elle s’était rattrapée après avoir failli l’appeler par son matricule. Nouveau coup d’œil au matelas. Alli empoigna l’avant-bras pressé contre sa taille, mais sans chercher à y planter ses ongles ou à se libérer. Un grondement sourd résonna dans sa cage thoracique.

— Tu n’es pas assez solide.

— Je sais, je suis incapable de t’obliger à me lâcher.

Il fronça les sourcils.

— Je parlais de tes bras. Ils ne résisteront jamais. Comment s’y prennent vos mâles pour vous monter ?

Elle se passa la langue sur les lèvres.

— Tu as… encore envie de moi ?

— Par-derrière. Tu vas adorer.

Il relâcha encore son étreinte, juste assez pour lui permettre de glisser le long de son corps. Sa queue frotta au passage les fesses et les reins d’Alli, achevant de l’exciter.

En voyant la jeune femme se mordiller la lèvre inférieure après avoir pivoté dans ses bras, l’Hybride sut qu’elle était dans tous ses états. Elle ne savait que faire mais, en l’observant bien, il vit qu’elle n’avait plus peur. Elle posa une main minuscule près de son cœur. Qui tremblait. Était-ce le froid, la nervosité ?

— Pourquoi tant d’insistance à faire ça en levrette ?

— Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ? C’est pour faire insulte à mon héritage canin ?

— Pas du tout ! C’est l’expression courante pour désigner la position.

— La femme à genoux devant l’homme. C’est comme ça qu’il faut faire et pas autrement.

Alli écarquilla les yeux. Il tourna la tête et loucha sur le matelas. Il devait être possible de la placer au centre du lit, puis de la maintenir en place entre ses bras et ses jambes. Un bras passé autour de la taille suffirait à l’empêcher de basculer vers l’avant. Sa queue tressaillit à cette idée.

— Euh… Obsidienne ?

— Oui ? dit-il en pivotant vers elle.

— Tu as toujours fait l’amour dans cette position ?

— Non. On vient de le faire face à face. Tu as refusé de me lâcher, du coup, je n’ai pas pu te prendre comme il faut.

Alli pâlit légèrement, sentit ses jambes flageoler et dut prendre appui sur lui. Il s’en inquiéta : l’aurait-il blessée ? L’Hybride l’enlaça plus fermement pour éviter qu’elle tombe. À moins qu’elle soit simplement épuisée après le premier round… Elle était toute pâlotte et tremblante.

Mauviettes d’humains ! La colère revint en force. Alli était trop frêle pour lui. Il aurait dû s’en douter, mais ce que lui avait dit Lune lui avait redonné de faux espoirs. Il fallait hélas se rendre à l’évidence : elle n’était pas de taille à copuler avec un Hybride.

CHAPITRE 10

Abasourdie par les déclarations d’Obsidienne, Alli se sentit vaciller.

— Es-tu en train de me dire que tu as toujours… monté… tes partenaires par-derrière ? À genoux ? Sans exception ?

L’Hybride pencha la tête de côté.

— Je n’ai eu qu’une compagne et je la prenais par-derrière. C’est ainsi qu’il faut faire.

— Merde alors ! hoqueta-t-elle, interdite.

Selon ses calculs et certains indices physiologiques, il devait avoir entre trente et trente-cinq ans. Estimer l’âge d’un Hybride était un exercice difficile, mais la jeune femme était certaine de ne pas beaucoup se tromper.

— Qu’y a-t-il ? Tu as besoin de repos ?

— Tu n’as jamais fait d’expérience sexuelle ? Essayé autre chose, une position différente ?

— Je me servais de ma bouche pour l’inciter à copuler. Elle aimait bien ça.

Il changea brusquement d’appui et la souleva au creux de ses coudes. Alli se demanda ce qu’il manigançait jusqu’à ce qu’il l’étende et la borde.

— Prends le temps de te remettre.

Elle l’agrippa par le poignet.

— Il faut qu’on parle, dit-elle en se démenant pour s’asseoir et l’attirer auprès d’elle.

Il s’installa à contrecœur au bord du matelas.

— Fais une sieste. Je veux qu’on remette ça très vite.

Pour appuyer son propos, il baissa la tête… et Alli suivit son regard. Il bandait toujours. La jeune femme, en proie à un flot d’émotions, sentit son pouls s’accélérer à mesure qu’elle cernait l’expérience sexuelle d’Obsidienne. Il en savait si peu qu’elle se remit à culpabiliser et s’exhorta à respirer lentement jusqu’à se sentir apte à reprendre la parole. Avoir une discussion de ce type avec quelqu’un du gabarit et de l’âge d’Obsidienne n’était pas une mince affaire.

— Tout le monde ne fait pas l’amour en levrette. Euh… enfin, ne monte pas les femmes – les femelles – par-derrière. Le faire de face, comme on l’a fait, c’est la norme.

Il plissa les paupières.

— De nombreuses positions sont tout à fait acceptables, et même encouragées.

— Lesquelles ?

— D-des tas, bafouilla-t-elle, prise de court par son air bigrement sérieux. La balançoire, la charrette, le 69…

— La charrette ? 69 ? (Sa voix se fit plus grave.) Mon nom, c’est Obsidienne.

— Il s’agit d’une position, pas d’une personne.

Le colosse se leva d’un bond et se libéra d’une ruade.

— Je vais faire un tour.

Là-dessus, il se rua vers la commode, ouvrit un tiroir et enfila un pantalon de jogging à gestes rageurs.

Sa colère manifeste laissa Alli sans voix. Soit c’était elle qui l’avait mis en pétard, soit c’était lui qui regrettait amèrement ce qui s’était passé entre eux. Aucune des deux options n’allégeait son sentiment de faute.

— Obsidienne ?

Il s’arrêta à la porte, la main posée sur la poignée, et braqua la tête dans sa direction.

— Il faut qu’on parle. Reviens t’asseoir.

— Pas la peine.

L’Hybride ouvrit la porte et la claqua derrière lui dans un vacarme qui la fit grimacer. Elle se découvrit. Son corps lui faisait mal à divers endroits alors qu’elle regagnait la salle de bains afin de finir sa toilette. Le besoin de rentrer chez elle la saisit. Quelle grossière erreur d’être restée avec Obsidienne ! Le malheureux était perdu dans cet univers tout neuf. Sa compagne avait été tuée, il devait certainement s’en vouloir d’avoir cédé au désir.

— Eh merde ! maugréa-t-elle en écrasant une larme.

Elle avait eu le temps de faire une fixette sur lui, mais, pour l’Hybride, il s’était simplement agi d’un passe-temps et d’un exutoire aux souffrances qu’il avait endurées.

Obsidienne lança un regard noir au nouveau vigile posté au bout du couloir. Ce dernier arqua un sourcil sombre en le voyant approcher et se leva de son siège.

— En quoi puis-je t’aider ? Moi c’est Jericho.

— Il faut que j’aille faire un tour.

— Je vois, apprécia Jericho, les narines dilatées.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Le grand Hybride leva la tête pour jeter un œil par-dessus l’épaule d’Obsidienne.

— Où est le docteur ?

— Je l’ai mise au lit.

Un grondement sourd fut l’unique avertissement qu’il reçut avant d’être violemment poussé de côté. Son épaule alla buter contre le mur. Il se tourna, un peu sonné, et vit Jericho s’élancer dans le couloir. Aucun doute, il fonçait voir Alli. L’instinct protecteur entra en action ; il grogna. Pas touche !

La porte battit avec fracas contre le mur ; le mâle en uniforme disparut dans la chambre sans qu’il ait pu le rattraper. Il grogna derechef et sauta sur le dos de l’importun. Les deux colosses s’écroulèrent en vrac. Obsidienne bascula, emporté par son adversaire qui, au terme d’une roulade, lui décocha un méchant coup de coude dans les côtes. Il poussa un cri rauque et projeta sa jambe, cherchant à faucher Jericho.

Son pied nu heurta une cuisse. Le mâle hurla d’une façon inédite, un râle bestial, presque un rugissement. Obsidienne risqua un coup d’œil au lit : personne. Le regard attiré par du mouvement, du côté de la salle de bains, il vit Alli apparaître sur le seuil, les mains crispées sur la serviette qui cachait sa nudité.

Heurté de plein fouet par un corps massif, il chuta lourdement. La douleur fusa dans ses omoplates ; le choc violent lui vida les poumons. Des mains puissantes se refermèrent sur ses poignets pour l’immobiliser, mais il réussit à se dégager en roulant sur le flanc. Alli était presque nue, le mâle était trop près d’elle. Il gronda dès qu’il eut repris son souffle et fut cueilli à la joue par un direct appuyé. Le goût âcre du sang lui inonda aussitôt la bouche.

— Arrêtez ! beugla Alli alors qu’un poids supplémentaire écrasait Obsidienne.

Il rouvrit les yeux : ce qui lui chatouillait le nez, c’étaient les cheveux d’Alli qui cascadaient par-dessus l’épaule du mâle pris en sandwich. N’ayant probablement pas fait exprès de tomber sur le dos de Jericho, elle le bâillonnait d’une main et l’étranglait de l’autre.

— Je t’interdis de le mordre ! hurla-t-elle.

Le mâle, qui avait armé son poing, hésita à frapper de nouveau et tourna lentement la tête vers Alli. Ils s’observèrent un instant, puis elle le lâcha.

— Qu’est-ce qui te prend, Jericho ? Tu as perdu la tête ? glapit Alli, hors d’haleine. Laisse-le tranquille !

Obsidienne vit rouge en remarquant que Jericho louchait sur les seins de l’humaine, dont la serviette avait glissé par terre.

— C’est embarrassant, fit ce dernier en se raclant la gorge. J’ai cru qu’il t’avait fait du mal.

— J’ai l’air d’avoir souffert, d’après toi ?

— N-non, répondit Jericho, les yeux toujours rivés sur sa poitrine. Tu as l’air… canon.

Alli suivit son regard et hoqueta.

— Merde !

Obsidienne, soulagé d’un poids, la vit se relever en toute hâte puis se pencher, offrant aux deux mâles une vue imprenable sur son cul, afin de ramasser son drap de bain. Il frappa vite et fort. À la mâchoire.

— Bordel ! maugréa Jericho, que ce coup de boutoir avait fait basculer. Ça va pas chez toi ?

Le vigile, désormais accroupi, jeta un regard mauvais à son vis-à-vis.

Obsidienne l’imita, faisant tout pour que le mâle le regarde, lui, et non Alli qui couvrait ses formes comme elle pouvait. Il montra les crocs pour faire bonne mesure. L’autre l’avait eu par surprise ; cela ne se reproduirait pas.

— Obsidienne, qu’est-ce que tu fais ? dit Alli en s’approchant. Je t’en prie, non.

Il ne lui accorda pas un regard. L’autre était trop près d’elle et l’avait vue nue. Jericho avait osé mater ses seins. Il allait le payer.

— Va t’abriter dans la salle de bains.

Elle lui désobéit en s’interposant.

— Arrête ça ! N’attaque pas Jericho. Calmez-vous tous les deux, et tout de suite. Tu sors du coma ; je t’interdis de te battre.

Elle tourna violemment la tête, projetant un chapelet de gouttelettes avec ses cheveux mouillés.

— Quant à toi… qu’est-ce que tu fiches ici ?

Jericho se redressa avec élégance et bomba le torse.

— Il a dit qu’il t’avait mise au lit et j’ai senti ton odeur sur lui. Croyant qu’il t’avait prise de force, je suis venu à la rescousse.

Obsidienne vit Alli blêmir, mais celle-ci resta un instant bouche bée.

— Eh merde ! J’avais zappé cette histoire d’odorat, déplora-t-elle en passant de pâle à cramoisie. Euh… ce n’est pas du tout ce qui s’est passé. L’incident est clos.

Le vigile plissa les paupières.

— Entendu.

Obsidienne, lui, n’en avait pas terminé. Il se redressa, contourna Alli… et bondit sur Jericho. La jeune femme poussa un petit cri et le prit de court en lâchant la serviette afin de le ceinturer. Emporté par son élan, l’Hybride – qui avait jailli dans l’intention de châtier le vigile – s’empêtra dans un pan du drap de bain. Alli se retrouva à poil.

Il la prit par la taille et fit volte-face, lui faisant ainsi écran de son corps vis-à-vis de l’autre mâle. Puis tourna la tête et grogna.

— Sors.

Jericho leva les mains sans brusquerie, paumes en avant.

— Calme-toi, mec.

Le cœur d’Obsidienne battait à tout rompre et il rêvait d’en découdre mais, pour cela, il aurait fallu abandonner Alli. Celle-ci se colla à lui en l’empoignant par les épaules. Sa peau encore humide était froide, ses tétons qui pointaient déconcentraient l’Hybride.

— Je dois vraiment te laisser seule avec lui ?

— Oui, va-t’en ! chevrota Alli. Je t’en prie, Jericho. Ta présence l’énerve.

— Il veut me tuer, tu veux dire, corrigea l’intéressé en gagnant la sortie pas à pas. Garde ton sang-froid, Obsidienne. Je voulais juste m’assurer qu’elle n’avait rien. Je ne lui veux aucun mal.

Obsidienne grogna de nouveau tout en s’interrogeant : risquait-il de blesser l’humaine en la balançant sur le lit, histoire d’être en mesure de massacrer son congénère ? Alli, qui paraissait deviner ses intentions, lui planta les ongles dans l’épiderme.

— Ne te bats pas, murmura-t-elle. Regarde-moi, Obsidienne. Je t’en prie.

Il fusilla l’autre Hybride du regard jusqu’à ce que celui-ci ait disparu dans le couloir. Puis il reposa l’humaine au sol et lui lança un regard noir. Peine perdue : elle refusa de le lâcher.

— Lâche-moi.

— Non. Si je cède, tu vas te lancer à ses trousses.

— En effet. Allez, bouge.

Elle le surprit en lui passant une jambe autour de la cuisse pour mieux l’empêcher d’agir.

— Pas question ! C’est trop risqué. Un mauvais coup sur la tête suffirait à te tuer ou à te replonger dans le coma. Qu’est-ce qui te prend, merde ? Pourquoi lui en vouloir à ce point ?

— Il est venu t’agresser.

— Non, répondit-elle. Voir si j’allais bien. Jericho, m’agresser ? Jamais de la vie. Je le connais bien.

La colère le reprit.

— Bien comment ? Tu l’excites avec tes odeurs de nourriture en espérant qu’il te monte, c’est ça ? Et qui est-il, d’abord ? Ses yeux sont bizarres… et les bruits qu’il fait aussi.

La simple idée qu’elle ait envie qu’un autre mâle la touche le rendait dingue.

— C’est un Hybride primate et ses yeux ne sont pas bizarres. Ils sont spéciaux et très beaux.

Obsidienne gronda avant d’avoir pu s’en empêcher ; sa rage était la plus forte.

— Tu le veux comme compagnon.

— Pas du tout !

— Tu viens de dire qu’il a de beaux yeux.

— C’est un fait. La couleur bleue aussi, c’est joli, tout comme le crépuscule. Je n’ai pas envie de coucher avec pour autant.

Cette déclaration incongrue le désarçonna. Alli le serra d’un peu moins près sans pour autant cesser de se pendre à son cou.

— Respire à fond, mon grand. Allez.

Elle gonfla ses poumons suffisamment pour que sa poitrine vienne appuyer sur le torse de l’Hybride, puis expira.

— Allez, respire avec moi.

— Non.

Les yeux rivés sur le lit, il estima la distance à parcourir tout en tendant l’oreille pour vérifier que Jericho s’éloignait bel et bien. Puis il voulut lancer Alli sur le matelas, mais la jambe qu’elle avait enroulée autour de sa cuisse l’en empêcha.

— Lâche-moi.

— Pas question, répéta-t-elle en secouant la tête, ce qui fit voler des gouttelettes en tous sens. Tu ne retourneras pas te battre avec lui. Je te l’interdis.

— Hein ? gronda-t-il en lui lançant un regard noir.

La jeune femme ne se laissa pas intimider même s’il était manifeste qu’il ne se laisserait donner d’ordre par personne. Y compris par elle. L’Hybride sentit le pouls de l’humaine grimper en flèche quand sa main libre se referma sur sa gorge. Il ne serra pas, se contentant de l’empêcher de remuer.

— Tu pourrais mourir, murmura-t-elle. Calme-toi, je t’en conjure. Si tu dois vraiment te battre, fais-le avec moi, qui suis incapable de te blesser sérieusement.

— Je risque de perdre, selon toi ? s’offusqua-t-il, vexé qu’elle le considère comme un faible.

— Tu risques de mourir, rétorqua-t-elle, la respiration saccadée. Et je m’y refuse. Je ne le supporterais pas, tu comprends ?

L’Hybride, décontenancé, sentit enfin sa mauvaise humeur refluer : les paroles d’Alli faisaient l’effet d’un baume sur sa fierté blessée. Il n’était pas près pour autant d’oublier que l’autre mâle l’avait vue nue. Il en voulut à l’humaine qui, d’évidence, se cherchait un compagnon. À la simple idée qu’un autre puisse la toucher, il sentit enfler un grognement dans sa gorge.

Constatant qu’il la tenait toujours par le cou, il lâcha cette frêle colonne vertébrale. Garder à l’esprit qu’elle n’était pas comme 46 était crucial. Sa défunte compagne l’aurait combattu jusqu’à ce qu’il soit contraint de la mettre KO pour éviter que les gardes accourent avec leurs fléchettes incapacitantes. Un tel risque était exclu pour Alli.

Elle continua à le regarder dans les yeux tandis qu’il remuait lentement sa jambe dans l’espoir de se dégager. Ses petites mains étaient plaquées sur son torse. Elle tremblait. Il se sentit soudain misérable de la traiter si durement. C’est une humaine. Ne pas l’oublier, surtout.

— C’est mal de m’attaquer, dit-il, espérant que cet avertissement sans frais suffirait à l’effaroucher. Garde tes distances quand je suis en colère.

— Et toi apprends à garder ton sang-froid.

Il grommela mais la lâcha totalement. Elle resta collée à lui. Baissant les yeux, il plongea le regard dans son décolleté et aperçut un bout de téton gauche. Ce qui suffit à lui faire repenser au sexe.

— Ne t’interpose jamais entre un autre mâle et moi. C’est très, très dangereux. Il faut que tu m’écoutes.

— Sinon quoi ? fit-elle, les paupières plissées.

Aucun doute, sa gestuelle était celle du défi.

— Tu cherches à me provoquer ?

— Non. Mais ne compte pas sur moi pour obéir aux ordres. Dans ce registre-là, on est sur la même longueur d’onde, toi et moi.

— C’est quoi, une « longueur d’onde » ?

— Ça veut dire qu’on pense pareil. Tu ne m’obéis pas. Pourquoi devrais-je t’obéir ?

— Parce que je suis grand et fort.

— Tu joues les brutes, là. Ça n’a rien de sexy.

— Et c’est quoi, une brute ?

Elle cessa de se tenir collée à lui et récupéra la serviette tombée par terre, ce qui lui permit de couvrir sa nudité.

— Je ferais mieux de rentrer.

— Tu restes avec moi.

Elle secoua la tête.

— Mauvaise idée, mon grand. Tu as besoin de calme pour t’habituer à la liberté. Et le calme, tant que je suis là, ça n’est pas ton fort.

— Tu restes ici.

Il croisa les bras sur son torse de lutteur. Elle était petite ; lui, vif comme l’éclair. Jamais elle n’atteindrait la porte avant lui. Il loucha vers le matelas XXL. En la balançant dessus, il pourrait plus aisément garder les autres mâles à distance.

— Ne me fais pas le coup du « J’ai parlé et c’est comme ça », Obsidienne.

Là-dessus, elle imita sa posture. Il s’en rendit compte et la trouva amusante. Alli était très mignonne quand elle se mettait en colère. De petits plis se formaient aux coins de sa bouche et sur son front.

— C’est pourtant le cas.

Elle devint cramoisie ; sa bouche se réduisit à une ligne. Il remarqua aussi qu’elle serrait les poings.

— Tu me mets en rage.

Il haussa les épaules.

— Je comprends.

— C’est tout ce que ça t’inspire ? Pourquoi je n’ai pas le droit de rentrer chez moi ? Je pourrais crier à l’aide, tu sais.

— Tu pourrais, oui. Mais ça relancerait le combat entre l’autre mâle et moi. (Conscient que c’était ce qu’elle cherchait à éviter, il ne rechignait pas à utiliser cette information à son propre avantage.) Tu es censée te reposer, ajouta-t-il en louchant sur ses jambes nues, ce qui fit durcir son sexe. J’ai encore envie de toi.

Alli décroisa les bras, desserra le poing et pointa le majeur au plafond.

— Et ça, tu sais ce que ça signifie ?

— Non.

— Que tu peux aller te faire foutre.

Elle fit volte-face et fila vers la salle de bains.

— Où tu vas ?

— Loin de toi !

Sitôt le seuil franchi, elle se retourna pour le fusiller du regard puis claqua la porte. Un léger cliquetis apprit à Obsidienne qu’elle s’était enfermée à clé. Il fit un pas dans l’intention de défoncer la porte mais s’immobilisa. La fenêtre était trop haute pour qu’elle puisse y grimper, et rien, à l’intérieur, ne l’aiderait à l’atteindre. Alli ne pouvait pas s’enfuir.

Il fit les cent pas en essayant d’imaginer comment la calmer. Elle n’était pas sa compagne et ne réagissait pas comme le faisait naguère 46 quand elle était en rogne. Les humaines ne savaient ni grogner ni mordre. Il fallait qu’il s’en souvienne : inutile de la saisir par la gorge, elle n’avait pas de crocs. Et certes, elle l’avait déjà frappé, mais sans que le sang coule. Comment devait-il se comporter ? Voilà qui méritait réflexion.

Alli eut beau s’asperger la figure, elle continuait à fulminer. Obsidienne était vraiment ingérable. Il se conduisait en tyran. Pire encore, il venait d’agresser un autre Hybride sans motif apparent.

Ses accès de violence sont peut-être consécutifs à une lésion cérébrale… à moins qu’il s’agisse du contrecoup de tout ce qu’il a subi. Cette pensée lui provoqua un pincement au cœur. Elle n’avait rien décelé d’anormal sur l’imagerie médicale, mais ça ne signifiait pas pour autant qu’il était indemne. Il avait en outre perdu sa compagne et sortait tout juste d’une vie entière d’enfer carcéral. Qu’il éprouve des difficultés à se montrer… civilisé… n’avait rien d’étonnant.

Ce qu’ils avaient vécu au lit la tenaillait. Tous ses acquis en matière de déontologie étaient passés par la fenêtre dès qu’il s’était agi de cet ancien patient. Parce qu’il était sexy en diable, bien sûr, et aussi parce qu’elle s’y était beaucoup trop attachée. La tête penchée sur le lavabo, elle poussa un juron étouffé. Elle avait craqué pour Obsidienne avant même qu’il ouvre les yeux. Sa personnalité, hélas, était une cruelle déception.

Alors qu’elle avait parfois envie de l’étrangler, ce phénomène était capable de la désarçonner en se montrant doux et prévenant. Quel contraste ! La relation sexuelle qu’ils avaient entamée, en revanche, n’était pas la décision dont Alli soit la plus fière. La vie de l’Hybride était déjà assez compliquée comme ça…

— Misère, murmura-t-elle en attrapant une serviette pour s’éponger la figure.

Elle releva la tête et se plongea dans son propre reflet.

— Tu as vraiment tout fait foirer…

Un grand bruit, au niveau de la porte, la fit sursauter et se retourner. Le battant était ouvert. Obsidienne, avec le visage des mauvais jours, se tenait dans l’encadrement.

— J’avais fermé à clé.

— Et moi j’ai ouvert. (Il baissa les yeux sur la poignée avant de reporter son attention sur elle.) Ne t’avise plus de me tenir à l’écart.

— Et mon intimité, là-dedans ?

L’Hybride pinça les lèvres.

— Habitue-toi à ne plus en avoir. Je n’aime pas te savoir hors de vue.

Tentée de lui répondre qu’elle n’en avait rien à foutre, elle n’en fit rien en apercevant la dureté de son regard.

— Ma compagne était toujours près de moi, sauf quand ils me l’enlevaient pour lui faire du mal.

Le cœur d’Alli rata un battement en l’entendant évoquer 46.

— Tu n’es plus à la merci de ces salopards. Je ne crains rien, il est inutile de me surveiller en permanence.

La sollicitude dont il faisait preuve la calma un peu. Le silence s’étira tandis qu’ils se défiaient du regard. Alli rendit les armes et baissa la tête.

— Il faut vraiment que je rentre. Tu es suffisamment remis pour vouloir te battre, et moi j’ai besoin de savoir où j’en suis.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle prit une profonde inspiration et remarqua quelques marques sur le haut de son corps : de probables futurs hématomes, consécutifs à l’empoignade avec Jericho. Mais rien d’alarmant. Surtout si l’on considérait la vitesse folle à laquelle les Hybrides récupéraient.

— Je t’ai kidnappé et fait sortir de Homeland. Ils débattent encore de la façon dont ils vont me punir. Je vais être bannie, c’est couru. Ce qui veut dire qu’il faut que j’aille faire mes bagages.

— Personne ne te punira, grogna-t-il.

Relevant la tête, elle vit la rage qui déformait ses traits.

— Il n’est pas question de me faire du mal mais j’ai bafoué leurs lois, Obsidienne. C’est logique qu’ils me punissent d’une manière ou d’une autre. Je m’y attendais. À mon avis, ils vont simplement me virer et me conduire aux portes du domaine. La maison que j’occupais était livrée avec le job. Il va falloir qu’ils me remplacent rapidement, l’équipe médicale ne peut pas rester en sous-effectif.

Il pénétra dans la salle de bains et s’approcha à la toucher. Alli dut se cambrer pour éviter tout contact, et lever la tête pour qu’ils restent les yeux dans les yeux.

— Tu vas vivre ici. Avec moi.

— C’est impossible.

— Non.

Son cœur battit plus fort.

— Je ne suis pas ta compagne, Obsidienne.

La mise au point était sortie toute seule, à voix très basse, et s’adressait autant à elle qu’à lui.

— Je ne peux pas rester ici indéfiniment, et il va falloir que je vide ma maison pour faire de la place au remplaçant.

Le colosse empoigna le lavabo de part et d’autre de ses hanches, lui empêchant tout mouvement. Puis il baissa la tête jusqu’à ce qu’elle sente son souffle chaud sur son visage.

— Recule, ordonna-t-elle.

Il secoua la tête, refusant de bouger.

Elle n’eut pas peur, il n’était pas une menace pour sa sécurité, mais c’était quand même inquiétant de le voir agir en tyran. Encore.

— Tu n’iras nulle part. (Il ménagea un silence ; sa respiration était heurtée.) Tu veux me frapper ? Vas-y.

Le souvenir afflua : elle l’avait bel et bien giflé.

— Je te demande juste de te pousser.

— Pas question.

Il envahit le peu d’espace qu’il lui restait jusqu’à ce qu’elle éprouve la dureté de ses pectoraux… et de son sexe dressé.

— Tu. Restes. Ici.

— T-tu bandes, bafouilla-t-elle en baissant les yeux pour vérifier.

Aucun doute, il était en rut.

Il poussa un grognement sourd.

— Frappe-moi.

— Non !

Ses yeux noirs se réduisirent à deux fentes ; un cri de bête émana de ses lèvres entrouvertes ; il montra les crocs.

Alli lutta contre un accès de panique. L’hypothèse de la blessure à la tête se confirmait : il ne raisonnait plus, se montrait violent sans raison… et elle était coincée dans cette salle de bains avec lui.

— Calme-toi, Obsidienne, chevrota-t-elle. J’appelle le service médical. Il faut que tu passes un scanner, je crains que tu aies quelque chose à la tête. Une hémorragie cérébrale, peut-être, ou…

— Ma tête n’a rien, gronda-t-il.

Ses narines palpitaient, il la renifla et pencha la tête de côté afin d’accéder à la gorge de la jeune femme.

— Pas besoin d’examen.

Son refus n’avait rien d’étonnant, il était têtu comme une mule. Elle tenta d’argumenter.

— Tu te montres agressif. Et tu as attaqué un autre mâle.

Reniflant toujours, l’immense Hybride se baissa jusqu’à ce que sa bouche vienne lui effleurer le lobe de l’oreille.

— Il m’a provoqué. Il faut que tu arrêtes de sentir la nourriture pour attirer les prétendants. Si l’un d’eux essaie de te monter, je le tue.

Elle n’en crut pas ses oreilles.

— Jericho ne veut pas de moi, et arrête de m’accuser de draguer à tout va !

Elle se déhancha de manière à échapper à sa bouche avide et plaqua les paumes sur son épiderme brûlant. La poussée qu’elle imprima n’eut aucun effet : il resta de marbre. Elle détailla son visage. En vain, il restait fasciné par sa gorge.

— Obsidienne ? Qu’est-ce que tu fais ?

Il croisa enfin son regard.

— Je cherche un endroit où te mordre sans faire trop de dégâts. Fragile comme tu l’es, il ne faut pas que tu saignes trop.

Alli assimila ce qu’elle venait d’entendre… et péta les plombs.

— Au secours !

CHAPITRE 11

Obsidienne grogna.

— Arrête.

À force de se débattre entre sa grande carcasse et le lavabo, elle allait finir par être couverte de bleus. Aussi l’attrapa-t-il par les hanches avant de la soulever tout en pivotant sur lui-même. Puis il la tint serrée contre lui, assez haut pour qu’elle ne puisse pas se blesser les pieds en heurtant le sol ou la paroi.

— Ça suffit ! Calme-toi.

Un bruit de cavalcade, dans le couloir, l’avertit qu’ils allaient avoir de la compagnie. Il hurla de rage à l’idée que Jericho puisse oser revenir. Quel culot de se présenter pour lui voler l’humaine ! Son rival se rua dans la chambre en poussant le battant si fort que la poignée s’encastra dans le mur.

— Pose-la par terre.

Jericho s’exprimait d’une voix de basse aux accents animaux. Il s’approcha, toutes griffes dehors.

— Elle est à moi.

Obsidienne, qui ne pouvait pas lâcher son adversaire des yeux, déposa Alli avec douceur.

— Va dans la douche, il ne pourra pas t’atteindre sans avoir affaire à moi.

— Arrête ça !

Alli lui désobéit en s’interposant une nouvelle fois. Elle se plaça de biais, un bras tendu vers chacun des deux colosses, afin de les séparer au maximum.

— Ne vous battez pas !

— Tu n’as rien ? demanda Jericho, qui avait cessé d’avancer mais restait menaçant.

— Il allait me mordre ! Je veux sortir d’ici.

L’air effrayé, elle lorgna du côté d’Obsidienne.

— Pourquoi vouloir me mordre ? Qu’est-ce que je t’ai fait ?

Il tendit la main vers elle, mais elle s’empressa de retirer son bras. L’Hybride prit pleinement conscience de la terreur qu’il lui inspirait.

— C’était pour te marquer.

La gorge serrée, il inhala son odeur. Aucun doute : elle avait peur. Très peur.

— Je n’avais pas l’intention de te blesser.

— Mais tu voulais me mordre, dit-elle, le souffle court et heurté. Avec tes crocs acérés. Il y a un truc qui cloche chez toi. J’insiste pour que tu passes des examens.

— Eh merde ! maugréa Jericho.

Alli tourna la tête vers lui. La mine renfrognée, le vigile baissa les bras le long du corps et fit un pas en arrière.

— Jericho, qu’y a-t-il ?

Il poussa un gros soupir.

— Il se montre possessif. Ça arrivait parfois, du temps où on était tous enfermés. Il ne veut pas que d’autres mâles s’approchent de toi et a voulu te revendiquer en apposant sa marque, ce qui… hum… revient à te mordre.

Il s’adressa à Obsidienne :

— Ce n’est pas la peine, mec. Alli ne risque pas d’être conduite à d’autres mâles pour des essais de procréation et porte déjà ton odeur. Ça suffira pour que personne n’essaie de coucher avec elle.

— Tu la veux, accusa Obsidienne.

Jericho, à cran, recula d’un pas supplémentaire.

— Pas du tout. Elle est mignonne, d’accord, mais elle ne m’intéresse absolument pas. C’est juste une amie. Et un atout précieux pour Homeland.

Obsidienne refusa de le croire.

— Elle sent trop bon. Et elle refuse d’arrêter de sentir la nourriture pour continuer à attirer les mecs.

— Merde et merde ! jura le vigile en continuant à reculer. C’est un truc d’humains, ils aiment sentir ça. C’est dans leur culture de porter des odeurs de bouffe. Tu t’en rendras vite compte, elle n’est pas la seule, et de loin. Presque tous les humains le font. Ça n’a rien à voir avec une stratégie de drague.

— Tes yeux sont rouges de désir, fit valoir Obsidienne, qui s’avança en essayant de dépasser Alli pour faire écran.

— Je suis un primate, et mes yeux ne sont pas rouges. Plutôt marron tirant sur l’orange. C’est différent. (Ses traits se durcirent.) Je ne veux pas d’elle et c’est réciproque, tu peux en être sûr. Même nos femelles, je les effraie. Tu imagines une pauvre petite humaine, m’acceptant tel que je suis ?

— Tu l’as vue nue.

Comment croire Jericho ? Alli était trop attirante pour qu’il ne soit pas intéressé. Le vigile recula encore.

— Désolé d’avoir regardé, dit-il en émettant un léger bruit de gorge. Ça faisait longtemps que je n’avais plus vu une vraie paire de seins…

Il baissa la tête en signe de soumission.

— Ne nous battons pas. Alli n’a rien à craindre des autres mâles, et, quant à moi, ça fait un bail que j’ai renoncé à me trouver une femme. Je n’en veux plus.

Sans le croire tout à fait, Obsidienne sentit sa colère refluer.

— Pourquoi ?

Jericho lui révéla la couleur étrange de ses yeux en recroisant son regard.

— J’ai assez souffert comme ça.

Obsidienne l’observa et s’arrêta près d’Alli quand celle-ci l’agrippa par le bras pour l’empêcher d’arriver trop près de son « rival ». Il ne lui accorda pas un regard, trop occupé qu’il était à essayer de comprendre.

— Ça fait mal d’être rejeté.

La voix de Jericho était devenue caverneuse ; l’émotion se lisait dans ses yeux.

— J’en ai fini avec les femmes. Ton docteur n’a rien à craindre. Si j’ai demandé à venir ici depuis la Réserve, c’est pour intégrer le détachement spécial humain. On traque les ex-employés de Mercile. Je n’ai plus de contacts avec nos femelles. Si je me suis porté volontaire pour te chaperonner, c’est parce que les femmes sont interdites ici tant que tu y vis. Le commando a quartier libre pendant deux semaines, et après je retourne avec eux. Tu saisis ?

Alors qu’une foule de questions se pressaient dans son esprit, l’essentiel, pour Obsidienne, c’était que l’autre mâle n’en veuille pas après son Alli.

— Des humains travaillent avec toi ?

— Avec nous, corrigea Jericho, plus détendu. Les temps ont changé, mec. Tous les humains ne sont pas des salauds. Ceux avec qui je bosse sont des types bien.

— Des « types » ?

— Des humains, quoi. Des hommes. Pas des mâles comme nous. (Il haussa ses larges épaules.) N’essaie pas de mordre Alli. Tu l’as terrifiée. C’est une humaine, elle ne sait pas tout de notre comportement sexuel. Tu comprends ?

Pas vraiment, en vérité, mais il s’y efforçait. Son regard dériva jusqu’à Alli. Toujours pâle et sentant la peur, elle l’observait, sur ses gardes. L’idée de la marquer avait été une ânerie. Son instinct de mâle avait eu raison de ses élans protecteurs. Il reporta son attention sur Jericho.

— Laisse-nous, s’il te plaît. Je ne lui ferai rien.

— Entendu. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je serai au bout du couloir.

Alli protesta en voyant Jericho tourner les talons.

— Ne pars pas !

Le vigile pesta et se retourna vers elle. Il avait l’air en pétard.

— Essaie de le comprendre. À peine libéré, il a besoin de prendre ses repères. Tu es humaine… et aussi différente qu’on peut l’être des femmes qu’il a connues.

— Je veux partir.

C’est mieux pour tout le monde. Elle se garda de tourner la tête vers Obsidienne en l’entendant grogner et fit comme si de rien n’était.

— Il faut me reconduire chez moi.

La main de l’Hybride se referma sur la sienne. Coincée dans sa poigne de fer, elle n’eut d’autre choix que celui de le regarder dans les yeux. La colère lui durcissait les traits ; ses yeux étaient presque noirs sous le coup de l’émotion.

— Tu restes avec moi.

— Je ne suis pas ta compagne.

C’était dur à dire, certes, mais aussi la stricte vérité. S’attarder ne lui rendrait pas service : il avait besoin de temps pour guérir, pour s’accommoder à sa nouvelle vie et pour pleurer sa compagne assassinée. Le sexe était une distraction qui, sur le long terme, promettait d’être dévastatrice. Pour lui comme pour elle, au demeurant : elle serait en vrac quand l’Hybride prendrait conscience qu’elle n’était rien d’autre qu’un passe-temps pour lui. Mieux valait prendre le large avant qu’elle craque tout à fait pour Obsidienne.

— Tu restes avec moi, répéta-t-il, le timbre si grave qu’elle en eut des frissons.

Elle n’avait plus peur. Plus depuis que Jericho était venu à la rescousse. Quant au fait qu’Obsidienne ait voulu la mordre pour tenir ses congénères à distance, c’était plutôt chou, bien qu’un peu flippant quand même. Et infiniment préférable à sa crainte de tout à l’heure, quand elle était convaincue qu’il faisait ça pour la punir de lui avoir tenu tête.

Les poumons figés de longues secondes, elle choisit ses mots avec soin, exhala puis inspira.

— Tu peux nous laisser, Jericho ?

— Bien sûr, répondit l’intéressé, manifestement soulagé, avant de détaler.

La porte encastrée dans le mur fut dégagée dans une gerbe d’éclats de plâtre puis refermée avec vigueur. Alli se retrouva face à Obsidienne et remarqua une nouvelle fois à quel point il était grand et massif. Et sexy. Elle eut le cœur serré en le regardant dans les yeux à l’idée de lui faire ses adieux. Pour tyrannique et pénible qu’il puisse être, il était vain de se leurrer : la jeune femme était attirée vers lui comme un papillon de nuit par la lumière. Trois fois hélas, à ce jeu-là, l’un des deux risquait de se brûler – voire les deux.

— Je me rhabille, et après il faut qu’on parle.

Il ne lui lâcha pas la main.

— Je te veux.

Seul compte le sexe chez ce gars-là. Nouveau pincement au cœur.

— Très bien. Parlons tout de suite. Ta vie a été sacrément chamboulée ces derniers temps.

— Je ne suis pas d’humeur à discuter.

Elle fit comme s’il n’avait rien dit.

— Ta compagne a été tuée sous tes yeux, et tu…

— Je ne suis pas d’humeur à discuter, répéta-t-il plus fermement.

— Tu dois avoir beaucoup de peine.

— Alli, arrête ça.

— Je te plais parce que tu t’es imprégné de mon odeur. On m’avait prévenue que c’était une mauvaise idée de tenter l’expérience.

Elle n’en dit pas plus, s’attendant à ce qu’il lui coupe la parole, mais il ne pipa mot, se contentant de l’épier à travers ses paupières mi-closes. Aussi reprit-elle.

— Je ne regrette pas ce qui s’est passé, mais tu le feras à mesure que tu prendras conscience de tout ce qui t’est arrivé récemment. Te voilà libre. Dans un monde entièrement nouveau pour toi. Et tu es fort, Obsidienne, tu n’as pas besoin que je te serve de béquille. Tu sauras dépasser la colère qui t’habite, t’abandonner au chagrin, et le processus de guérison pourra débuter. Tout ira bien pour toi, j’en suis pleinement convaincue. (Elle prit une profonde inspiration.) Ma présence ne fait que te ralentir, et, en plus, il faut que je rentre chez moi. Nous avons tous les deux à faire.

Il consentit enfin à la lâcher. Elle fit de même et prit un peu de champ.

— C’est la meilleure chose à faire, murmura-t-elle en espérant qu’ils y croient l’un comme l’autre. Vis au jour le jour. Je sais l’effet que ça fait de perdre un être cher ; tu survivras malgré tout au fait d’avoir perdu ta compagne. Ça fait très mal, mais je te promets que la douleur va s’estomper peu à peu. Et qu’un jour, au réveil, tu découvriras que tu n’as plus le cœur brisé.

Obsidienne, le visage grave, resta muré dans le silence. Alli se détourna lentement et regagna la salle de bains. Son sac était là, bien en évidence ; elle se baissa pour l’ouvrir avec le projet de s’habiller. Au lieu de quoi un bras s’enroula autour de sa taille et la souleva. La jeune femme poussa un hoquet de stupeur en se sentant soudain catapultée.

Elle atterrit à plat ventre sur le lit, ébahie d’avoir été lancée par l’Hybride sur près de deux mètres. Indemne mais choquée, elle resta immobile, attendant que ses neurones se reconnectent. Le matelas s’enfonça, tangua un peu, puis elle sentit un poids lui appuyer sur le dos. Le colosse s’était positionné à quatre pattes au-dessus d’elle.

— Je refuse de te laisser partir.

La peur revint à l’assaut tandis que le souffle chaud de l’Hybride lui caressait l’oreille. La serviette avait glissé ; le torse de l’Hybride était collé à son dos.

— Obsidienne, laisse-moi tranquille, plaida-t-elle d’une voix chevrotante.

Il changea de position. Une main immense vint lui caresser les fesses.

— J’ai envie de toi.

— Bas les pattes ! glapit-elle en se tordant le cou pour le fusiller du regard. Tu me fous la trouille, pigé ?

— Je promets de ne pas te faire mal, Alli.

Cette voix rauque prononçant son nom apaisa quelque peu ses craintes. Il s’adressait à elle, de personne à personne, ce qu’il ne ferait pas s’il avait complètement perdu les pédales. Elle pouvait de ce fait tenter de le raisonner.

— Tu viens de me balancer sur plusieurs mètres ! C’est inacceptable !

— Sur le matelas. Je ne l’aurais pas fait s’il y avait eu le plus petit risque que tu tombes à côté.

— C’est toi qui passes à côté de l’essentiel, mon grand. Je veux partir. Tu n’as pas le droit de m’obliger à rester.

— Je pourrais, mais je préfère te faire changer d’avis, rétorqua-t-il en lui massant les fesses. Toi aussi, tu vas en avoir envie. Tourne-toi. Je vais te lécher.

Il eut beau se soulever, elle ne se retourna pas. L’Hybride s’assit en tailleur et patienta sans la quitter des yeux. En le voyant s’humecter les lèvres, Alli dut bien s’avouer qu’elle était tentée : le souvenir du talent dont il avait fait preuve en matière de cunnilingus fut suffisant pour raviver sa libido.

— Non. (Elle remonta la serviette et se coucha sur le flanc afin de pouvoir le reluquer plus à son aise.) Je ne suis pas ici pour que tu puisses me baiser quand tu veux, et ce dans l’unique but d’échapper à la réalité.

Il fronça les sourcils.

— Ça veut dire quoi ?

— Que tu te sers du sexe comme d’un moyen d’oublier ta peine.

Le regard du colosse dériva jusqu’à la courbe de son cul.

— Si je te désire, c’est parce que tu fais durcir mon sexe et que tu me fais du bien. 46 n’a rien à voir là-dedans.

— Tout au contraire. Tu devrais la pleurer au lieu de faire de moi sa remplaçante. On ne change pas de femme comme de tee-shirt. Je suis le docteur Allison Ann Baker. J’ai trente-deux ans ; le bleu est ma couleur préférée. (Elle chassa les larmes qui perlaient à ses paupières.) Je mérite d’être avec quelqu’un qui m’apprécie pour qui je suis.

Obsidienne se pencha très lentement et plaqua les paumes sur le lit, tout près de la jeune femme. Puis il rampa vers elle sans aller jusqu’à la toucher, et riva ses yeux de braise sur ceux d’Alli.

— J’ai compris ce que tu viens de dire.

Il emplit ses poumons, ce qui lui fit bomber le torse.

— Rien de ce que tu es ne me la rappelle, dit-il de sa voix caverneuse en louchant sur ses cheveux. Tu es aussi blonde qu’elle était brune. Douce… et très bizarre, ajouta-t-il en soutenant le regard d’Alli. Petite, faible, facile à apeurer. 46 m’aurait griffé, mordu et fait saigner. Tandis que toi tu te recroquevilles pour apparaître encore plus menue, que ce soit pour que je t’oublie ou pour m’apitoyer. Elle savait se battre ; pas toi. Replie les doigts et sers-toi de tes ongles la prochaine fois que tu me frappes. Même tes dents lisses peuvent faire mal. À condition de mordre assez fort.

Fallait-il se sentir insultée ? Avoir peur ? Seule certitude : les mots de l’Hybride étaient blessants. Alli fut prise d’un doute. Était-ce uniquement sexuel… ou le moyen tordu qu’il avait trouvé pour se venger des abrutis qui l’avaient gardé en cage toute sa vie ? Les monstres qui avaient tué sa compagne étaient hors d’atteinte mais Alli, elle, avait accepté de loger dans sa chambre.

Il l’observait, peut-être en quête d’une réponse, mais celle-ci ne vint pas. Elle ne savait que dire.

— 46 ne m’aimait pas, déclara-t-il, l’air triste. Elle refusait de me toucher sauf quand elle en avait envie, et, même alors, elle ne me caressait jamais. Et on ne dormait peau contre peau que quand il faisait très froid, ou quand les médocs l’avaient rendue terriblement malade. Je la serrais fort, ça la réconfortait un peu. (Il inspira à fond.) Elle me supportait, quoi. On a appris à s’occuper l’un de l’autre. Elle était mienne et j’étais à elle… mais contre son gré. Son cœur était à un autre, qu’elle avait connu avant. On l’avait obligée à vivre dans ma cage.

L’Hybride se redressa et descendit du lit.

— Je vis avec la certitude que je ne l’ai jamais vraiment aimée non plus. Nous n’étions que des compagnons de hasard.

L’image qu’il venait de susciter dans l’esprit d’Alli lui brisa le cœur. Elle se redressa à son tour et le vit qui se dirigeait vers la salle de bains. Mille questions se pressaient au portillon ; laquelle poser en premier ? Ce qui se dégageait, c’était que 46 avait connu un autre Hybride avant Obsidienne, et qu’elle avait dû l’aimer vraiment pour refuser de tisser le moindre lien émotionnel avec un type si attirant. De ce fait, leur relation n’avait rien eu de chaleureux.

— J’ai dû faire quelque chose qui a causé sa mort, reprit-il, mais je ne sais pas quoi. Je souffre de n’avoir pas été à la hauteur. Tu ne remplaces pas 46. Je me sens étrangement attiré vers toi, mais sache que tu es libre.

Il grogna, montra les crocs et serra les poings le long du corps.

— Je n’obligerai pas une autre à vivre avec moi. La porte n’est pas fermée à clé. Pars, Alli. Fuis.

À cet instant, c’était la dernière chose qu’elle souhaitait faire. Il était bouleversé, ça sautait aux yeux. Quel enfer il avait dû vivre, d’être obligé de cohabiter avec une pseudo-compagne qui lui battait froid… Elle s’était même montrée violente, à l’entendre. D’autres questions affluèrent. À quel point leur relation avait-elle été dysfonctionnelle ?

— Tu n’es pas responsable de sa mort.

— Ils l’ont tuée sous mes yeux pour me punir…

— Ce sont des salopards, Obsidienne. Ils ont fui Mercile avec toi, ta compagne et deux autres Hybrides pour essayer de se faire du fric sur votre dos. Ces fumiers…

— Tu voulais partir. Vas-y !

Alli se contorsionna jusqu’au bord du lit puis prit appui sur des jambes en coton tout en retenant le drap de bain pour rester couverte. Il s’énervait de plus en plus mais il n’était pas question de l’abandonner dans cet état.

— Certaines personnes sont cruelles sans raison. Les employés de Mercile n’avaient aucun sens moral, Obsidienne. Ils n’ont pas tué 46 à cause de ce que tu as pu faire ou ne pas faire. S’ils sont passés à l’acte, c’est sûrement par souci d’économie, pour avoir une bouche de moins à nourrir. Ils se savaient sous mandat d’arrêt et dans l’impossibilité d’aller chez eux. Aux abois et à court d’argent. Peut-être qu’ils l’ont tuée par esprit de vengeance, en tenant les Hybrides responsables de leur triste sort ? Quoi qu’il en soit, ça n’est pas ta faute. Absolument pas. Tu es la victime, dans cette affaire. Comme 46.

Les poings toujours serrés le long du corps, il lui jeta un regard noir. Elle se demanda s’il comprenait ce qu’elle essayait de lui dire et décida de clarifier son propos.

— Ce que Mercile vous faisait subir est contraire à la loi, ils s’attendaient à être punis. Les gens sous le coup d’un mandat d’arrêt n’ont plus accès à leur compte en banque et sont poursuivis par la police. Ils risquent…

— Je ne veux rien entendre. Tu ne veux pas de moi, c’est tout ce qui compte. Pars.

Si seulement il savait… Elle fit un pas vers lui.

— Asseyons-nous et discutons, d’accord ?

— Pourquoi s’asseoir ? Tu crois que je t’entends mieux quand j’ai les oreilles plus près de ta tête ? râla-t-il, furieux.

— Mais non. C’est pour qu’on soit plus à l’aise.

Il tendit le bras et désigna la porte.

— Va-t’en !

— Pas avant qu’on ait mis les choses au clair.

Sa vie défila devant ses yeux paniqués : il fondait sur elle, ivre de rage. C’était un Hybride. Au caractère animal plus affirmé que son pendant humain. Il l’empoigna par les bras… mais sans serrer à lui faire mal. Elle le dévisagea sans mot dire, le souffle court, le cœur battant à tout rompre.

— Va-t’en ou dis-moi que tu as envie que je te monte.

Je n’ai pas d’autre choix ?

— Tu veux de moi ou pas ? Réponds !

— Calme-toi, je t’en supplie, murmura-t-elle. J’essaie de te remonter le moral.

— Vraiment ? Alors balance cette serviette et mets-toi à quatre pattes devant moi.

— Il t’arrive de penser à autre chose qu’au cul ?

Le colosse baissa la tête de façon à pouvoir plonger le regard dans celui de l’humaine.

— Je n’ai pas envie de parler mais de te monter. Soit tu pars, soit on se bat. Et ce serait injuste : tu es faible et tu ne sais pas te défendre.

Ses mains calleuses descendirent jusqu’à ses coudes. Il lui en caressa l’épiderme sensible, à la saignée, tout en se frottant contre ses seins.

— Sans te faire mal, je n’aurais qu’à jouer avec toi jusqu’à ce que tu aies envie de mon sexe. Je l’ai déjà fait. Va-t’en ou accepte ton destin.

Obsidienne, qui avait décidément le chic pour la déstabiliser, n’attendit pas qu’elle réponde pour continuer.

— Tu n’es pas la remplaçante de 46, dit-il avant d’émettre un son sifflant. C’est insultant. Pour toi comme pour moi. Je ne suis pas aveuglé par le souvenir d’elle. Tu es très attirante, et, malgré cela, tu continues à me croire abruti par ce long sommeil au point de ne pas pouvoir vous distinguer ? Je n’ai rien d’une victime, Alli. Je suis un vrai survivant. Je m’adapte. C’est même ce que je fais de mieux.

La caressant toujours, il la rendait très réceptive à ce contact.

— Je te veux malgré tes défauts. Tu m’obsèdes ; je brûle de désir pour toi.

Elle s’approcha de lui, touchée par cette confession maladroite qui, de toute évidence, pesait beaucoup à l’Hybride. Alli avait eu son compte de platitudes doucereuses pour avoir été souvent draguée. Les propos sans filtre d’Obsidienne l’excitaient bien plus. Il n’avait pas la moindre raison de lui mentir ou de la baratiner. Son compliment, pour gauche qu’il soit, venait du cœur.

— Si j’ai accepté qu’on fasse ça de face, reprit-il, c’est parce qu’il fallait que je te regarde dans les yeux pendant que j’étais en toi.

D’une main, il remonta jusqu’à son épaule dénudée et traça une ligne jusqu’à la gorge d’Alli, qu’il caressait du bout des doigts.

— Tu me fascines.

Alli oublia de respirer pendant une poignée de secondes, vint se coller contre lui, leva la tête et se plongea dans ses yeux noirs. Sexy pendant ses mois de sommeil, imprévisible dès son réveil, il était carrément craquant quand il renonçait à jouer les gros durs.

— Tu m’effraies parfois, admit-elle à voix basse. Mais, là tout de suite, j’ai très envie de t’embrasser.

Il pencha la tête de côté et se baissa un peu plus. Alli lâcha son drap de bain et lui prit le visage à deux mains, les yeux rivés sur son maxillaire puissant. Elle se hissa sur la pointe des pieds et hésita avant de fermer les paupières. Puis l’attira à elle jusqu’à ce que leurs deux bouches entrent en contact. Les lèvres charnues de cet être dangereux étaient d’une douceur indéniable.

Obsidienne ne mit pas la langue. Il restait immobile, à respirer par le nez. La jeune femme orienta la tête de façon que leurs bouches soient parfaitement en phase et écarta les lèvres juste ce qu’il fallait pour effleurer celles de l’Hybride avec sa langue. Il poussa un grognement sourd qui lui fit vibrer la poitrine puis se décida à passer à l’action en plaquant les mains sur les fesses de la jeune femme. Soulevée comme une plume, celle-ci enroula ses jambes autour de la taille du géant.

La serviette se retrouva fripée entre leurs estomacs mais elle n’en eut cure. Seul comptait le fait qu’il réponde à son baiser. Il n’en fit rien, au plus grand étonnement d’Alli, qui rompit leur étreinte.

— Un problème ? s’inquiéta-t-elle en le regardant dans les yeux. Tu n’as pas envie de moi ?

— Si.

Ses grands battoirs se refermèrent sur les fesses d’Alli tandis qu’il jouait des hanches pour qu’elle éprouve la raideur de son pénis à travers l’étoffe de son pantalon de jogging. Il fit quelques pas et s’arrêta au pied du lit.

— Je vais te déposer. Mets-toi à quatre pattes.

— Tu veux qu’on baise sans m’embrasser d’abord ? s’étonna-t-elle en se demandant s’il convenait de se sentir insultée. J’ai mauvaise haleine ou quoi ? Je me suis pourtant brossé les dents…

Il inspira à fond, écrasant au passage les seins nus et mouillés d’Alli, dont les tétons pointaient, contre son torse de lutteur. Et en profita pour se rincer l’œil.

— Je ne sais pas faire, avoua-t-il si bas qu’elle faillit ne pas entendre.

Heureusement qu’il la tenait dans ses bras puissants ! Ce qu’impliquait cette confession lui rappela ce qu’il avait déjà dit à propos du caractère limité de son expérience sexuelle. Non seulement il avait toujours pris sa compagne en levrette, mais, en plus, il ne l’avait jamais embrassée.

Les questions se bousculèrent de nouveau, la principale étant : combien de temps avait duré sa relation avec 46 ? Des mois, des années ? Lui tenant toujours le visage à deux mains, elle l’obligea à la regarder en face. La colère couvait dans ses pupilles sombres.

— Tu n’as jamais embrassé ?

Pas facile, comme question ! Elle étudia ses traits rugueux. Aucun doute, il avait trente ans passés.

— Non.

Le timbre était bourru, les yeux plissés, mais pas par l’envie de rire. Elle vit même ses joues de colorer. Il avait beau avoir la peau mate, aucun doute, cet aveu lui coûtait. D’où sa mauvaise humeur. Sans être psy, Alli sut qu’un type aussi fier qu’Obsidienne devait haïr l’idée d’avouer qu’il débutait dans un domaine quelconque.

— Aucun problème, mon grand. Je peux t’apprendre si tu veux.

La perspective l’excita. À moins, bien sûr, qu’il rechigne à mêler leurs salives… En tant que médecin, Alli avait vu beaucoup de patients phobiques. La peur des germes poussait certains individus à se laver les mains cent fois par jour, d’autres à éviter tout contact physique. Traiter quelqu’un qui refusait d’être touché rendait le métier difficile, mais il suffisait généralement d’enfiler des gants et de mettre un masque pour les calmer.

— Je peux savoir pourquoi ? Tu n’aimes pas ?

Il la lâcha sans prévenir. Elle rebondit sur les fesses, surprise. Puis il s’accroupit devant elle et la fusilla du regard.

— 46 refusait que je la touche. Sauf en cas de besoin.

— De besoin ?

— Quand elle était en chaleur.

Il se leva, tourna les talons et fit les cent pas.

— Tu prétends être docteur mais tu ne sais rien, ma parole.

Cessant un instant son va-et-vient, il se fendit d’un rictus moqueur.

— Il lui venait parfois des envies. Alors je la montais. Toujours par-derrière.

L’Hybride refit les cent pas.

Quel crève-cœur… Il avait été contraint de vivre avec une femme amoureuse d’un autre. Qui n’avait toléré qu’il la touche qu’en cas de vif besoin sexuel. Alli connaissait le phénomène : certaines Hybrides souffraient de ce symptôme hérité de l’ADN animal. Elles avaient des chaleurs, une excitation sexuelle atavique qui se manifestait par des seins hypersensibles et un regain d’intérêt pour la gent masculine.

— Elle entrait en chaleur, grommela Obsidienne. C’est ce que disaient les techniciens.

— Je vois, répondit-elle, atterrée. C’était le seul moment où vous faisiez l’amour ?

Hochement de tête violent.

— J’avais le droit de la lécher et de la monter par-derrière. Elle refusait que je la touche ailleurs. (Il lui lança un regard noir.) Pars, Alli. Je ne veux plus de toi.

Elle jeta un coup d’œil à son entrejambe : son érection de mule affirmait le contraire. La jeune femme le regarda dans les yeux.

— Parlons encore, tu veux bien ?

Il rejeta la tête en arrière et hurla. Alli tressaillit ; son drap de bain tomba par terre quand elle se boucha les oreilles. L’Hybride pivota sur lui-même, enfonçant son poing massif dans la cloison. Cessant d’appuyer sur ses oreilles, Alli perçut une cavalcade dans le couloir. Elle eut à peine le temps de se couvrir la poitrine avant que Jericho déboule.

— Fais-la sortir d’ici, gronda Obsidienne. Je veux qu’elle parte.

Refusant de la regarder, il alla s’enfermer dans la salle de bains.

Jericho se racla la gorge.

— Ton souhait est exaucé. Allez, doc Allison, il faut y aller, maintenant.

La jeune femme, au bord des larmes, ferma les yeux.

— Doc Allison ? Allez, on y va. Je suis de dos. Passe un truc, prends tes affaires et tirons-nous. Tu ne dois surtout pas rester, c’est trop dangereux.

Elle ne le crut pas. Obsidienne, qui aurait pu la tuer net, avait préféré cogner le mur.

CHAPITRE 12

La porte grinça. Prévenu qu’il n’était plus seul, Obsidienne tourna la tête et lança un regard intimidant au garde qui n’avait de cesse de venir l’épier. Comme s’il allait sauter du toit pour tenter de s’enfuir ! S’il était là, c’était uniquement parce qu’il avait besoin de prendre l’air et de faire le point. Seul.

— Dégage.

— Salut, fit Lune en apparaissant. C’est moi.

Il avait troqué son uniforme noir contre des fringues d’humain. Un débardeur bleu qui ne couvrait guère ses larges épaules et pas du tout ses bras musculeux. Le pantalon, Obsidienne l’avait déjà vu porté par les techniciens quand ceux-ci l’avaient conduit au nouveau bâtiment où 46 était morte. On l’appelait « jean ». Le vigile était pieds nus.

— Paraît que ça ne va pas fort entre doc Alli et toi. Je me suis dit que tu pouvais avoir envie d’en parler. (Il exhiba deux bouteilles qu’il tenait jusqu’ici dans son dos.) Du café frappé, tu as déjà goûté ?

Obsidienne loucha sur les deux récipients.

— Parler, parler ! Les gens du dehors ne pensent qu’à ça ?

— Hmm, fit Lune en s’approchant prudemment. Le psy est passé te voir ?

— Le quoi ?

— Le psychiatre. Un type qui vient nous parler, et qui nous demande ce qu’on pense de tel ou tel truc. J’avais cru comprendre que Tigre souhaitait qu’il t’évalue. Un type bien, ce docteur Kregkor.

— Aucun humain n’est passé me voir.

Lune leva une jambe et s’installa à califourchon au bord du vide, fermement campé sur le muret. Il tendit l’une des bouteilles.

— Tourne le bouchon. Il suffit de forcer un peu pour qu’il se dévisse. Essaie, c’est délicieux.

Obsidienne accepta le récipient glacé, qu’il observa d’un air méfiant.

— Tu peux y aller, c’est top. Ils sortent de mon frigo, j’en ai pris deux quand j’ai appris que tu passais une sale journée. Les nouvelles vont vite à Homeland. Mais j’ignore tout des détails. Il s’est passé quoi avec doc Alli ?

Le colosse testa le bouchon qui, en effet, céda facilement. Le liquide sentait bon. Il en but une gorgée.

— Elle veut tout le temps qu’on cause.

— C’est les femmes, mec. Elles sont toutes comme ça.

— Pas 46.

— Ta compagne était un cas à part !

Lune ouvrit sa bouteille, en but une longue gorgée puis cala le récipient entre ses cuisses.

— Les femelles adorent parler. C’est sûrement lié aux vies solitaires qu’on a menées toutes ces années, le silence leur pèse depuis qu’on est libres.

— Alli est une humaine.

— C’est pire. Les humains n’ont pas nos sens aiguisés ; ils ne peuvent se fier qu’à ce qu’ils voient et entendent. (Il soupira.) Imagine un peu, ça doit être flippant de ne rien pouvoir piger à l’odeur.

— Comment ça ?

Obsidienne se détendit un peu, prit appui sur la rambarde et contempla Homeland.

— Nous autres Hybrides, on détecte une foule de trucs avec notre nez. La colère. L’excitation sexuelle. Même la douleur, quand elle est vraiment forte. Les humains transpirent quand ils ont peur. Leur cœur bat plus vite. Ça aussi on s’en rend compte. (Il haussa les épaules.) Tout ce qu’ils peuvent, c’est essayer de nous percer à jour en nous observant. Sauf qu’on a tous appris à masquer nos émotions. Tu sais ce que c’est : les fumiers de chez Mercile, ils étaient toujours à l’affût d’un signe de faiblesse.

Obsidienne en savait quelque chose, en effet.

— Alors les humains nous incitent à parler. Pour savoir ce qu’on pense, ce qu’on ressent. Ils ne savent pas grand-chose sur nous et sont curieux par nature. C’est à cause de ça, votre engueulade ? Jericho n’a rien voulu dire. Il t’aime bien, m’est avis.

— On s’est battus, lui et moi.

Lune écarquilla les yeux.

— Sérieux ? Et qui a gagné ? Je ne l’ai pas trouvé amoché… (Il détailla Obsidienne.) Toi non plus. Ça n’a pas dû aller trop loin.

— Alli s’est interposée. Il a fallu s’arrêter pour éviter qu’elle morfle.

— Alli, petite et menue comme elle est ? Quel courage ! J’hésiterais à me mettre entre toi et lui. Je l’ai vu se battre, et, toi aussi, tu as l’air solide.

— Il fait des bruits bizarres.

Lune gloussa.

— On pense qu’il a de l’ADN de gorille. C’est ce qu’il y a de plus costaud chez les grands singes. On n’a pas tous le même ADN animal. Tu apprendras.

— Il a les yeux rouges aussi.

— Ne le répète pas devant lui, ça le met en rogne, et, pour être franc, ses yeux tirent plus sur le marron que sur le rouge écarlate. (Il but une autre gorgée.) Peu de primates ont survécu et, pour l’essentiel, ils ont de l’ADN de chimpanzé… et sont plus commodes que Jericho. Il n’a pas la vie facile, le pauvre.

— Pourquoi ça ? fit Obsidienne, curieux malgré lui.

— Tu l’as vu ? Plus intimidant, tu meurs, et super territorial, avec ça. Il a fallu le faire déménager : au dortoir, il cognait les voisins de lit qui l’empêchaient de dormir. Aucun humour, en plus. M’est avis qu’il n’a pas tiré un coup depuis longtemps. Les femmes l’évitent ; elles ont toutes peur qu’il essaie de les revendiquer à la première occasion. Et ce n’est pas quelqu’un à qui on dit « non » sans avoir un peu la trouille.

— Tirer un coup ?

— Un terme humain pour copuler, monter une femme. Ils ne parlaient pas beaucoup, dans ton labo ?

L’Hybride secoua la tête.

— Ils nous donnaient à manger. Faisaient parfois une expérience. Ne parlaient pas souvent, et 46 non plus.

— Tu étais logé à part. Tu as su pourquoi ?

— Non.

Lune leva la tête et contempla le ciel.

— Tu n’as connu qu’une seule femelle ?

— Oui. Ma compagne.

Le vigile se tourna vers lui.

— C’était difficile de garder la notion du temps, je sais, mais tu as une idée de ce que ça a duré ? Longtemps, pas longtemps ?

Des images de son ancienne existence fusèrent dans l’esprit d’Obsidienne.

— Toute une vie, déclara-t-il d’une voix rauque, le cœur serré. C’est l’impression que ça m’a laissé.

— Elle te manque.

Il hésita, à l’affût de ses propres émotions.

— Je l’ai laissée tomber. J’ai survécu ; pas elle.

— Déteste ceux qui l’ont assassinée, mec, et cesse de t’en vouloir. (Lune soutint son regard.) Tu n’as rien pu faire. Si ç’avait été possible, tu l’aurais sauvée. J’étais là quand on t’a libéré. C’était flagrant : tu as tout tenté pour sortir de ta cage. Et bien failli en mourir. Oublie cette sale affaire.

— Pas question tant qu’ils vivent.

— Là non plus, tu ne peux rien faire. (Lune marqua une pause et changea de sujet.) Qu’est-ce qui s’est passé entre doc Alli et toi ?

— Elle m’a accusé de vouloir la monter pour remplacer 46.

Lune fit la grimace.

— Aïe ! pas étonnant que ça ait fait des étincelles. Aucune femme n’a envie de sentir que son homme en pince pour une autre.

— J’ai les idées claires. 46 est morte. Alli est différente. Je n’ai pas songé à 46 quand j’ai désiré Alli.

— Tu le lui as dit ?

— Oui.

Le silence s’installa jusqu’à ce que Lune finisse par se relever pour faire face à Obsidienne.

— Je suis ton ami. Comme tu n’en as jamais eu, ça signifie que tu peux tout me dire et que ça restera entre nous, d’accord ? Tu as grand besoin d’un type qui ne te baratine pas. C’est-à-dire qui te dit la vérité sans te juger. Qu’est-ce qui s’est vraiment passé entre la femme docteur et toi ? La dernière fois qu’on a discuté, tu voulais la monter. Tu crains encore de lui faire mal en couchant avec elle ? Je t’ai dit qu’il suffit d’y aller en douceur.

Obsidienne baissa la tête et scruta le sol sombre à ses pieds.

— Qu’est-il arrivé ? Tu lui as fait peur en essayant ? Ne grogne pas, montre les crocs le moins possible et sois très doux. Certains de nos traits effraient les humaines. Je sais qu’elle t’a dans la peau. C’était moi qui te gardais, j’ai vu la façon dont elle te dévorait des yeux pendant ton sommeil. Bon sang, elle a même joué sa carrière en t’enlevant dans l’unique but de te sauver ! Ça en dit long, non ? Et ensuite elle a accepté de rester avec toi pendant ta convalescence. Cette femme t’a dans la peau, c’est sûr.

— « Dans la peau » ? répéta Obsidienne, l’air perplexe.

— Elle tient à toi. M’est avis que tu lui plais beaucoup.

— Elle m’a rejeté pourtant…

— Tu lui as flanqué la trouille ?

Ses épaules s’affaissèrent au souvenir de la peur qu’il avait lue dans les yeux d’Alli.

— Oui.

— Mystère résolu. Fais tes yeux de chien battu, dis que tu es désolé et que tu ne recommenceras pas. Les femmes amoureuses ont le pardon facile.

— « Chien battu » ?

Lune écarquilla les yeux, fit la moue et baissa légèrement la tête. Puis il cilla, l’air attristé.

— Comme ça.

Obsidienne se surprit à éclater de rire. L’expression de son ami était cocasse.

— Pas question.

Le vigile sourit.

— C’est ridicule, d’accord, mais ça marche super bien ! Il n’y a rien de mieux pour se tirer d’un mauvais pas.

— Tu en fais souvent, des mauvais pas ?

— C’est une image, synonyme d’ennuis. Tu as vraiment dû vivre en reclus, sans rapport ou presque avec les techniciens, pour ne pas la connaître. Qu’est-ce qu’ils te faisaient subir ?

— Des tests. Pilules à avaler. Piqûres diverses. Pour qu’on se reproduise, 46 et moi.

Toute trace d’humour disparut du visage de Lune.

— Et… ça a marché ? Elle est tombée enceinte ?

— Non.

— Tant mieux, estima Lune après un gros soupir. Notre pire crainte, c’est que ces salauds puissent mettre la main sur un enfant à nous. S’ils vous ont tenus à l’écart, ta compagne et toi, c’était sûrement dans cette optique. L’un des employés de Mercile a parlé de rumeurs selon lesquelles leurs savants pensaient qu’il fallait deux Hybrides amoureux pour que la femelle soit fertile.

— « Amoureux » ?

— Très attachés l’un à l’autre, quoi.

Victime d’un accès de remords et de tristesse, Obsidienne se détourna.

— Qu’y a-t-il ? s’inquiéta Lune en s’approchant.

Il finit par relever la tête.

— Nous n’étions pas amoureux. 46 n’a jamais voulu de moi.

Lune jura en sourdine.

— Merde alors… Elle a été forcée ?

— Jamais je ne l’ai touchée sans son consentement, fit valoir Obsidienne, piqué au vif, en se redressant.

— Je me suis mal exprimé. On s’était dit que vous formiez un vrai couple.

— 46 a été conduite dans ma cage et forcée d’y vivre. Elle avait connu un autre mâle avant et suppliait les techniciens d’être ramenée auprès de lui.

Lune s’adossa mollement au mur en fourrageant dans sa tignasse.

— Désolé, mec. Ça a dû être l’horreur. Pour vous deux.

— Compliqué, abonda Obsidienne, moins à cran. Je n’avais le droit de la toucher que quand elle était en chaleur. La vie était dure. J’ai essayé de la rendre heureuse… mais elle ne l’était pas, poursuivit-il, le cœur pris dans un étau. On avait beau vivre ensemble, parfois, parfois…

La suite ne voulait pas sortir.

— Parfois quoi ? l’incita Lune, compatissant. Je suis ton ami. Tu peux tout me dire.

— Parfois, elle faisait exprès de provoquer un technicien pour qu’il lui fasse du mal. Je l’en empêchais… et elle s’en prenait à moi. Plusieurs fois, j’ai dû la neutraliser jusqu’à ce qu’elle se calme. Elle souhaitait mourir, je crois. Mais je ne voulais pas me retrouver seul. Elle me traitait d’égoïste. Hurlait qu’elle me détestait.

— Bordel de merde ! grinça le vigile en s’approchant encore.

Obsidienne, qui s’attendait à une attaque, eut la surprise d’être empoigné par les épaules.

— Vraiment navré, l’ami. Tu as eu mille fois raison de l’en empêcher. J’aurais fait pareil. Ces foutus techniciens nous massacraient à la première occasion.

Submergé par le sentiment de culpabilité, le chagrin et les regrets, Obsidienne songea à tout ce qu’il avait avoué. Les mots étaient sortis tout seuls… et, c’était indéniable, cette confession lui faisait un bien fou.

— Je m’en veux qu’elle soit morte parce que je n’ai pas pu la sauver, je devrais la pleurer… et il n’en est rien. Ça fait de moi un type aussi cruel que nos bourreaux, non ?

À sa grande surprise, les yeux de Lune n’étaient pas emplis de dégoût ou d’effroi.

— Laisse-moi te serrer dans mes bras, mec. Parce que je tiens à toi, et, surtout, parce que tu n’es pas sans cœur. Tu as tout fait pour sauver ta compagne alors qu’à t’entendre il est clair qu’elle en aimait un autre. C’était perdu d’avance. Faire une fixation sur quelqu’un, ça nous arrive à tous. Tu n’as jamais rencontré de couple heureux. Moi si. Même si tu l’avais traitée comme une reine, ça n’aurait rien changé, elle ne songeait qu’à l’autre mâle. Tu n’avais pas l’ombre d’une chance.

Il étreignit subitement Obsidienne entre ses bras puissants. Ce dernier se laissa faire. C’était nouveau pour lui, cette promiscuité entre garçons, et de ce fait un peu gênant, mais pas au point d’éprouver le besoin de le frapper. Lune s’écarta juste ce qu’il fallait pour que leurs regards se croisent.

— Tu trouveras une femme qui te fera oublier 46, l’ami. Qui te redonnera goût à la vie. Tirer un coup, voilà ce qu’il te faut.

L’image d’une femme lui apparut aussitôt. Il prononça son nom.

— Alli.

Lune arqua un sourcil.

— Tiens donc. Elle te plaît, on dirait ?

— Je la veux.

— Au boulot, alors ! Apprends à faire le chien battu et à répéter ce que je t’ai dit.

Le vigile le relâcha, recula, regarda alentour puis se dirigea près de la rambarde pour contempler le vide.

— Une chance pour toi que je sache où elle habite, dit-il en se retournant. Jouer au visiteur du soir, ça te branche ? Personne ne viendra nous déranger, Jericho sait que je suis avec toi. Tu as déjà sauté dans le vide ? C’est facile, depuis cette hauteur. Regarde bien comment je m’y prends et fais pareil. L’idée, c’est d’atterrir sur les pieds en pliant les jambes. (Il sourit jusqu’aux oreilles.) Ça a du bon d’être Hybride.

Alli boucla le dernier carton avec un pincement au cœur. Ces quelques mois passés à Homeland avaient été les plus heureux de sa vie. Elle refoula ses larmes et tenta de se projeter vers l’avenir. Pas terrible, comme perspective.

Elle avait mis sa carrière en jeu… et l’heure était venue d’en payer le prix. Trouver du travail ailleurs ne serait pas difficile. À condition, bien sûr, que l’OPH ne porte pas plainte pour enlèvement et séquestration. N’importe quel hôpital de cambrousse serait ravi de l’embaucher. Elle s’installa devant son ordi où s’affichaient les résultats de sa recherche et considéra ses options.

L’image d’Obsidienne lui apparut dès qu’elle ferma les yeux. Regretter de l’avoir exfiltré de Homeland ? Bien sûr que non, cela lui avait sauvé la vie. Il reprenait vite des forces. Elle pouvait d’ailleurs en témoigner.

Elle se tâta la hanche à l’endroit où un léger bleu s’était formé. Elle le devait au fait d’avoir été ceinturée puis lancée sur le lit. C’était très gênant sans être douloureux. Alli songea amèrement que les peines de cœur étaient beaucoup plus longues à guérir que les bobos physiques. Ce bleu aurait disparu d’ici à quelques jours. Le souvenir d’Obsidienne, en revanche, risquait de la hanter toute sa vie.

« Pars ! »

Elle le revit pointant la porte du doigt, exigeant qu’elle s’en aille. C’était aussi bien, elle en était consciente… tout en refusant de l’accepter. Il a besoin de moi. Non. Tout ce qui l’intéresse, c’est m’utiliser. Seul le cul l’intéresse. Eh merde ! De nouveau, les larmes menacèrent de couler.

— Pauvre idiote, murmura-t-elle.

J’avais beau savoir qu’il ne faut jamais nouer de relation avec un patient, il a fallu que je tombe raide dingue de lui. Il était esquinté, et pas qu’un peu. Ce qui ne faisait qu’accroître l’envie d’être auprès de lui.

La sonnette l’arracha à sa séance de torture morale. Craignant que Justice North ait chargé quelqu’un de la reconduire au poste de sécurité, Alli s’efforça de discipliner son rythme cardiaque. L’OPH n’avait pas lésiné sur l’argent et les ressources pour la retrouver. Elle pria pour qu’on se contente de l’expulser : dans le cas contraire, elle aurait perdu son temps à chercher un autre job.

Figée par l’effroi sur le pas de la porte, la main sur la poignée, elle hésita à ouvrir. La perspective d’aller en prison la liquéfiait de trouille. Elle n’était pas endurcie, loin de là, et n’avait jamais pris part à un pugilat. Ses parents l’avaient isolée des autres gamins en lui faisant suivre une scolarité à domicile puis, plus tard, elle s’était retrouvée en fac de médecine où la violence physique était rarissime entre étudiants. Aller au gnouf, c’était l’assurance de se faire dévorer toute crue par ses codétenues. Elle n’y tiendrait pas une semaine. Sauf si, en sa qualité de médecin, elle bénéficiait d’un traitement de faveur. C’était son seul espoir : travailler gratis à l’infirmerie de la prison et, ainsi, vivre à l’écart de la population carcérale.

Un nouveau coup de sonnette lui fit bomber le torse. Elle ferait face la tête haute aux conséquences de ses actes. Alli ouvrit en grand.

C’était Obsidienne. Tignasse noire cascadant sur son torse dénudé. Elle s’en rendit à peine compte tant elle était surprise de le trouver sur le seuil de sa maison.

— Je veux rentrer, dit-il en faisant un pas en avant, bouchant toute l’entrée. Recule.

La jeune femme obéit en titubant. Il entra chez elle, referma derrière lui puis laissa errer son regard sur le living.

— Comment es-tu sorti du centre médical ? Ils sont au courant que tu es ici ? Tu aurais pu te blesser. Ou te perdre.

Son regard noir se posa sur elle.

— Silence. Je suis venu te parler. Il faut que tu m’écoutes.

Elle écarquilla les yeux, médusée.

Il poussa un profond soupir puis se redressa. Pourquoi diable était-il resté torse nu ? Elle baissa les yeux et vit qu’il était aussi pieds nus. Son pantalon de jogging était maculé de gazon aux genoux, comme s’il s’était roulé dans l’herbe.

— Alli ?

Elle se concentra sur son visage et hoqueta : les yeux ronds et la lippe pendante, il avait l’air de souffrir. Il cilla rapidement. La jeune femme réagit, certaine qu’il était sur le point de défaillir. Elle posa les paumes à plat sur sa poitrine et poussa jusqu’à ce qu’il soit dos à la porte, consciente de ne pas être assez forte pour le retenir s’il venait à tomber en avant. Son seul espoir consistait à le maintenir droit le temps qu’il reprenne ses esprits. Son crâne rendit un bruit sourd en heurtant le panneau de bois, ce qui la fit grimacer.

— Pourquoi tu m’attaques ? s’étonna-t-il. Tu es toujours fâchée ?

— Où as-tu mal ? Tu as des vertiges ?

— Tu ne m’as pas poussé assez fort pour ça.

— Tu avais l’air mal en point.

Il poussa un grognement étouffé.

— J’essayais le chien battu.

— Le quoi ?

Plus perplexe qu’inquiète, elle cessa d’appuyer de toutes ses forces.

— Je suis venu à pied du centre médical pour te dire que je suis désolé.

— Désolé de quoi ? De m’avoir fait peur ? J’ai bien cru que tu tournais de l’œil, à l’instant. Ça va bien, tu es sûr ?

Puis, les yeux rivés sur ses genoux :

— Tu es tombé ? Ta tête a cogné ? Tes genoux sont amochés.

Elle soutint son regard en s’efforçant d’observer ses pupilles.

— J’ai sauté du toit du bâtiment. Et un peu loupé l’atterrissage mais ça va, je t’assure.

— Tu as quoi ? glapit Alli, horrifiée. Pourquoi faire un truc pareil ?

Puis, le prenant par le bras :

— Viens ici, dit-elle en l’attirant vers le canapé.

Alli constata qu’il ne boitait pas, mais, comme il avançait d’un pas hésitant, elle le poussa un peu pour l’inciter à s’asseoir. Le canapé crème eut l’air minuscule dès que le colosse s’y installa ; quel contraste saisissant entre ce concentré de virilité et son intérieur féminin ! La jeune femme s’agenouilla devant lui et entreprit de lui relever le bas du pantalon.

— Qu’est-ce que tu fais ?

L’élastique coinçait au niveau des mollets, il était trop musclé pour qu’elle puisse examiner ses genoux en procédant ainsi.

— Lève-toi, ordonna-t-elle en reculant un peu. Et baisse ton pantalon.

Les paupières plissées, il consentit néanmoins à se lever, empoigna son pantalon de jogging par la taille et le descendit. Ses longs cheveux tombèrent sur elle à mesure qu’il se penchait, l’aveuglant momentanément. Elle dut se déhancher et souffler pour chasser quelques mèches rebelles qui lui barraient la figure.

Le rideau sombre et soyeux se leva en même temps que l’Hybride. Alli se concentra aussitôt sur ses genoux : ils étaient un peu rougis, certes, mais sans gonflement ni éraflure. L’étoffe avait amorti l’essentiel du choc. Elle leva les yeux. Obsidienne était nu… et en rut.

Ses couilles sont énormes, d’accord, remarqua-t-elle. Comme tout le reste. Elle déglutit avec peine puis se racla la gorge.

— Tu peux te rasseoir.

Il se laissa choir, toujours aussi excité, ce qui n’échappa pas à Alli, qui avait les yeux à hauteur de ses genoux.

— Euh… tu peux aussi te rhabiller…

Elle voulut reculer mais, quelque peu déboussolée, s’emmêla les pinceaux et dut s’appuyer sur une main pour éviter de tomber.

— Pourquoi ?

Il cilla, parfaitement oublieux de sa propre nudité. La jeune femme loucha sans le faire exprès sur ce sexe au garde-à-vous. Et le vit se pencher en avant jusqu’à ce que ses abdos viennent lui appuyer sur le gland. Arrête de mater, se sermonna-t-elle. Mais, comme ses yeux refusaient de se détourner, elle décida de fixer le regard sur le sommet de ses cuisses.

— Alli ?

Elle reporta son attention sur le visage de l’Hybride.

— C’est mal élevé de poser ses fesses nues sur le canapé d’autrui.

— Ça m’est égal, dit-il en tendant la main pour lui caresser la joue du bout des doigts. Si j’ai envie de te monter, ce n’est pas pour que tu remplaces 46.

— C’est pour me dire ça que tu as sauté du toit d’un immeuble ?

— Oui. Tu m’as accusé de le faire, et c’est faux. Je sais qu’elle est morte et que tu n’as rien à voir avec elle. Ça saute aux yeux.

Elle eut un pincement au cœur. Il aurait pu se blesser gravement ou avoir de gros ennuis dans l’unique dessein de tirer les choses au clair. Alli eut très envie de le croire… mais comment savoir s’il était vraiment conscient des enjeux ? Le chagrin était un facteur imprévisible pour tout ce qui touchait à la stabilité émotionnelle.

— Il faut que je prévienne la sécurité que tu es ici. Ils vont se faire un sang d’encre en découvrant que tu manques à l’appel. Comment as-tu fait pour atteindre l’ascenseur au nez et à la barbe du vigile ? (L’effroi la saisit.) Tu ne t’es pas écharpé avec Jericho ou son remplaçant, au moins ?

Elle inspecta ses traits burinés en quête d’un signe de lutte – rien à signaler –, puis commença à se relever dans l’idée d’aller décrocher le téléphone. Peine perdue : Obsidienne la prit par la taille et l’installa sur ses genoux. Sa queue se retrouva coincée entre son propre ventre et la hanche d’Alli, assise en travers de ses cuisses.

— Non, gronda-t-il, en colère. Tu n’es pas en danger avec moi.

Elle posa une main à plat sur son torse nu.

— Je sais, mon grand. Mais ils vont flipper et lancer les recherches. En pensant qu’il t’est arrivé malheur.

— Je n’ai pas l’intention d’y retourner tout de suite.

Il se décala pour être plus à son aise, la soulevant au passage comme si elle ne pesait rien.

— Je suis venu pour qu’on parle. Je n’irai nulle part tant que tu n’auras pas assimilé que 46 n’a rien à voir avec le fait que tu m’attires.

— C’est enregistré, merci.

En tout cas l’espérait-elle. En priant pour qu’il ne se berce pas d’illusions.

— Bien. (Il regarda alentour.) Où dors-tu ?

Elle désigna le couloir d’un mouvement de menton.

— Dans l’une des deux chambres. Tu veux que je te fasse visiter tout à l’heure ? J’imagine que tu n’as jamais vu de maison ?

L’Hybride cessa de la tenir par la taille et passa la main sous ses genoux. Alli, surprise, fut soulevée dans ses bras quand il se leva d’un seul mouvement. Puis le colosse se défit du pantalon de jogging avec les pieds avant de se diriger vers les chambres.

— Où on va, comme ça ? dit-elle en s’agrippant à ses épaules.

Il s’immobilisa le temps de la regarder dans les yeux.

— Te monter.

CHAPITRE 13

Obsidienne fit celui qui n’avait pas vu Alli s’étrangler. Cette maison était beaucoup plus spacieuse que sa chambre du centre médical. L’espace était occupé par un grand nombre de meubles qu’il jugea bizarres mais pas désagréables à l’œil. La lumière le guida jusqu’à une pièce dotée d’un petit lit et d’un bureau. Il dut avancer en crabe et la serrer tout contre lui pour franchir l’embrasure.

— C’est la suivante, murmura-t-elle. Celle-ci me sert de bureau.

Elle lui lâcha l’épaule et désigna le couloir. Il profita du demi-tour acrobatique pour épier son regard, dans lequel il ne vit ni peur ni colère. L’odorat ne lui fut d’aucun secours : l’odeur d’Alli était partout. La seconde chambre à coucher, nettement plus grande, disposait d’un vrai lit à deux places. Rien à voir avec sa pauvre chambre d’hôpital.

Il fallut de nouveau se serrer pour passer mais il y parvint, préférant se râper le dos à risquer de cogner Alli. Le lit était tendu de tissu rose ; huit oreillers au bas mot s’entassaient à la tête. Il résista à l’envie de la balancer dessus ; le matelas était peut-être trop dur.

Il s’assit au bord et s’enfonça beaucoup, ce qui le fit gronder.

— Quelque chose ne va pas.

— C’est la couleur qui te déplaît ?

— Il cède trop sous mon poids. Je l’ai cassé ou quoi ?

Il la vit sourire et aima la façon dont cela lui adoucissait les traits.

— C’est fait pour. Le matelas est épais et moelleux.

— Tu aimes t’enfoncer dans ton lit ?

Obsidienne se dit qu’il devait faire une drôle de tête, car elle éclata de rire. Ce son clair accentua encore son érection de mule. Il n’avait qu’une idée : lui arracher ses fringues, lui ordonner de se mettre à quatre pattes et la prendre par-derrière. Les propos de Lune l’en dissuadèrent. Il fallait y aller tout doux, sans trop de fougue. Un grognement de désir faillit lui échapper. La belle avait les mains sur ses trapèzes ; il ferma la bouche pour cacher ses crocs.

Un autre mâle près d’Alli ? Pas question ! Ses mains étaient douces, très différentes de ce qu’il avait connu. Songer qu’elle puisse être aussi intime avec un rival était infiniment désagréable. Il se jura de combattre tous ceux qui essaieraient de la lui ravir.

— Ne sois pas surpris si une équipe de la sécurité déboule chez moi, dit-elle, redevenue sérieuse. Ne t’oppose pas à eux. C’est ton bien-être qui les préoccupe.

Elle poursuivit dans un souffle :

— Ils pourraient même penser que je t’ai encore kidnappé, dit-elle avant d’afficher un large sourire. Note que ce serait dur, maintenant que tu es réveillé !

À propos de dur… elle baissa les yeux entre eux. L’Hybride sut ce sur quoi elle louchait, et sa queue tressaillit à cette idée. Il l’observa : elle ne semblait pas s’offusquer de découvrir à quel point il avait envie d’elle. Se souvenant qu’ils discutaient, il reprit la parole :

— Ils craignaient que je sois sanguinaire.

— Tu ne l’es pas. Il n’empêche, ils vont s’inquiéter de te savoir disparu. Tu devrais les appeler, Obsidienne.

Il eut plaisir à entendre qu’elle le défendait.

— Lune est dehors, avoua-t-il. C’est lui qui m’a conduit à toi.

— Oh ! fit-elle, surprise. Ça change tout, si tu as la permission de venir me voir…

Il décida d’omettre le fait qu’ils n’avaient prévenu personne de cette escapade. Alli était sur ses genoux, il était nu, il la voulait sienne. Et se concentra sur sa bouche.

— Montre-moi comment on embrasse.

Alli tira la langue pour s’humecter les lèvres, ce qui fit ravaler un nouveau grondement à l’Hybride. Qu’il était difficile de se montrer patient alors qu’il rêvait de la voir accroupie devant lui ! Il souffrit physiquement à l’idée de la tenir par les hanches et de la pénétrer. Humide et serrée. Chaude. À moi !

— D’accord, murmura-t-elle.

La jeune femme se tourna vers lui et lui lâcha les épaules avant de lui prendre le visage à deux mains. Il aima ce contact si intime. 46 ne s’était jamais montrée caressante. Les seules occasions où elle lui avait touché la figure, c’était quand elle était en pétard. Une gifle, un coup de poing. Rien d’agréable. Sa défunte compagne était mauvaise comme une teigne lorsque la rage l’habitait.

— Je dois faire quoi ? dit-il, refusant de s’avouer nerveux et, en même temps, avide d’en savoir plus.

— Rends-moi mon baiser. Découvre. Tu sauras vite quoi faire.

Alors qu’il arquait les sourcils, Alli ferma les yeux et vint l’effleurer. Ses lèvres étaient d’une douceur infinie. Il décida de l’imiter et ferma les yeux à son tour. Ne rien voir décupla la sensation quand elle pencha légèrement la tête de côté afin de sceller leurs deux bouches. Sentant sa langue fureter, il se remémora qu’elle avait fait ainsi la fois précédente et s’ouvrit à elle.

Elle avait un goût de chocolat, une friandise qu’il avait appris à apprécier depuis sa libération. Le frottement de leurs deux langues lui durcit encore le sexe. Il ne vivait plus que pour la balancer sur le lit, la retourner, lui soulever la croupe et la monter, mais puisqu’elle aimait embrasser… Il sut rapidement pourquoi en commençant à lui rendre ses coups de langue ; son excitation monta à mesure qu’il s’enhardissait.

Il tira sur l’étoffe du haut de pyjama. Le matériau céda sans qu’Alli proteste. Obsidienne avait trop envie d’éprouver le grain de sa peau, des pieds à la tête, pour ne pas haïr tout ce qui lui faisait obstacle. Il poussa un grognement étouffé en lui prenant un sein au creux de la main. La peau en était douce, souple ; le téton pointa dès l’instant où il joua avec.

Alli remua sur ses genoux et mit fin au baiser qu’il aimait tant. L’Hybride craignit qu’elle lui dise d’arrêter… au lieu de quoi la petite humaine s’installa à califourchon sur lui. Elle lui reprit le visage à deux mains et l’embrassa de plus belle. Il n’avait plus besoin d’être guidé. Sa langue puissante domina bientôt les débats. Il la goûta sans retenue, tout au bonheur d’entendre se mêler leurs souffles courts.

Obsidienne n’y tenait plus. Il lui lâcha le sein et l’empoigna par la taille. La fine culotte qu’elle portait céda sans peine quand, ayant passé les doigts sous l’élastique, il tira dessus. Un peu de peau fut mise à nu. Alli eut beau hoqueter, il ne s’arrêta pas en si bon chemin. C’était impossible. Il s’acharna sur cette barrière textile dérisoire jusqu’à avoir atteint l’entrecuisse de la jeune femme.

Alli était aussi humide et prête à l’accueillir que ce qu’il s’était figuré quand, du bout de l’index, il explora le sillon de son intimité. Comme elle avait les jambes écartées, il put aisément s’introduire dans ce sexe étroit. La belle rejeta la tête en arrière, rompant le contact entre leurs bouches.

Son cou gracile s’offrait à lui. L’instinct et le désir prirent le dessus ; il porta la bouche à la zone située juste sous l’oreille. Elle ne pouvait pas voir ses crocs, qu’elle avait déjà sentis lorsqu’ils s’étaient embrassés. Comme cela n’avait pas paru l’effrayer, il espéra qu’il en serait de même en la mordillant.

Alli planta ses ongles dans le dos du colosse, qui trouva l’expérience agréable. Elle n’alla pas jusqu’au sang, ne grogna pas : il prit cela comme un feu vert. Les jambes crispées, elle se déhancha pour donner le tempo du va-et-vient dans sa vulve. Sa queue se retrouva à frotter contre leurs ventres respectifs, le sien dur, celui d’Alli souple et tiède. Son self-control menaça de céder.

L’index toujours enfoncé en elle témoignait du fait qu’elle était prête à l’accueillir. Il le retira juste assez pour lui lubrifier l’orée du vagin puis sortit complètement. Alli grogna de ne plus être stimulée et baissa la tête, foudroyant l’Hybride de son regard sexy en diable.

— N’arrête pas.

Arrêter ? Pas question ! Elle était à lui. Il l’empoigna par les hanches, rendu muet par un désir bestial, uniquement mû par l’animal qui était en lui. Il la souleva et la fit pivoter sur elle-même sans avoir à forcer : la petite humaine ne pesait rien. Alli se retrouva étendue sur le ventre. L’immense Hybride la plaça au bord du matelas, les fesses en l’air, lui écarta les cuisses avec un genou puis baissa les yeux pour s’empoigner le manche.

Pas si vite, se sermonna-t-il. Mobilisant ce qui lui restait de retenue, il s’appliqua à aligner leurs positions respectives au lieu de s’empaler en elle à la façon d’un soudard. Alors qu’il ne rêvait que de cela : la pénétrer jusqu’à la garde.

Alli posa les mains à plat sur le lit et tourna la tête vers lui dans un balancement de mèches soyeuses. Il ne vit pas de peur dans ses yeux. Du trouble, peut-être, mais elle n’exigea pas qu’il la lâche.

Obsidienne cala son gland contre elle et ferma les yeux en rencontrant un peu de résistance. Il se baissa à peine et poussa derechef après avoir ajusté l’angle de son sexe. Alli le prit en elle. L’accepta. D’extrême justesse. Il eut envie de rejeter la tête en arrière et de hurler. Elle était si chaude, si bien lubrifiée, c’était divin ! Rien de ce qu’il avait vécu n’arrivait à la cheville de ce moment.

Alli gémit en sourdine et le pressa de s’enfoncer davantage. Il mourait d’envie de la pilonner à sa manière, à savoir vite et fort, mais résista. Ses yeux s’ouvrirent et tombèrent sur l’arrondi de son cul. Une vraie merveille. Il la cloua sur le matelas et entama un lent va-et-vient, la pénétrant un peu plus chaque fois.

Elle griffa le couvre-lit rose. Il ne l’avait pas laissée en appui sur les mains et les genoux, craignant de la voir s’écrouler quand sa propre passion culminerait. Ce qui ne saurait tarder : le plaisir s’intensifiait à chaque nouveau coup de boutoir, la montée vers l’orgasme n’était interrompue qu’au moment du reflux et ils seraient bientôt soudés l’un à l’autre, quand sa semence jaillirait en elle.

Alli, qui gémissait de plus en plus fort, contracta ses muscles vaginaux. Elle était chaude comme la braise. L’Hybride sentit ses digues céder au moment précis où la brusque remontée de ses bourses l’avertissait qu’il allait jouir. La tête rejetée en arrière, les mains fermement calées sur les hanches de sa partenaire, il éprouva un plaisir si intense qu’il fut à deux doigts de rugir.

Sa queue enfla, lâchant des jets de sperme si puissants que c’en était presque douloureux. Le colosse tressaillit et cessa son va-et-vient, craignant de blesser son Alli. Son intimité le serrait si fort qu’il s’effondra sur elle, peau contre peau. C’en était fini de son existence solitaire ; leurs deux corps n’en faisaient plus qu’un.

Il émergea peu à peu de la torpeur dans laquelle l’avaient plongé ses ébats avec Alli. Le corps menu de l’humaine était écrasé sous le poids de son ample carcasse ; ils respiraient par saccades. Il lui lâcha les hanches et se releva. Le souffle court, elle marmonna un propos incohérent. L’Hybride s’en inquiéta. L’aurait-il étouffée ?

Elle tourna la tête et braqua sur lui ses doux yeux bleus. Il vit alors qu’il ne l’avait pas satisfaite : ce regard-là était trop acéré et la belle se mordillait la lèvre inférieure sous l’effet de la frustration. Il s’en voulut aussitôt. Et recula de quelques centimètres en prenant soin de la haler afin que leurs pelvis restent en contact. Se retirer était exclu tant qu’il n’aurait pas dégonflé.

Il glissa une main entre le rebord du matelas et le ventre d’Alli. Son petit bouton était là, au bout de ses doigts, tout poisseux de désir inassouvi. Il épia ses pupilles tout en commençant à la caresser, vit celles-ci se dilater quand il eut trouvé le point sensible et accentua un peu la pression.

Obsidienne serra les dents pour étouffer un grognement quand le sexe d’Alli lui comprima un peu plus la queue. Cette douce torture importait peu ; seul comptait son plaisir à elle.

Alli avait bien failli jouir. La sensation d’Obsidienne la pilonnant, de ce membre énorme qui allait et venait en elle, était fabuleuse. Il ne s’était pas contenté d’un va-et-vient mécanique mais avait varié les angles jusqu’à avoir trouvé ce qui la faisait crier plus fort.

Elle avait serré le couvre-lit dans ses poings, faute de mieux, puisqu’il était impossible de se tenir à lui dans cette position. Les cuisses à l’aplomb du matelas, les genoux dans le vide. Elle avait toujours sa culotte, qu’Obsidienne avait déchirée à l’endroit crucial. La jeune femme avait levé les pieds et calé ceux-ci sur les chevilles de l’Hybride. En regrettant de ne pas être entièrement nue.

Les grognements bestiaux du colosse avaient achevé de l’exciter. Il la tenait fermement par les hanches, presque à lui faire mal, pour l’empêcher de bouger. Alli avait écarquillé les yeux quand sa queue avait brusquement enflé, étirant encore ses parois vaginales, puis ralenti la cadence au moment de jouir.

Le sperme avait jailli en elle ; il s’était immobilisé puis écroulé sur son dos. En haletant si fort que son souffle puissant lui chatouillait l’oreille.

C’était à hurler de rage, l’orgasme était si proche, mais tout était fini ! De longues secondes passèrent tandis qu’il frémissait au-dessus d’elle, grognant son nom, frottant sa mâchoire contre son crâne.

Il s’était relevé, lui permettant de respirer plus librement, mais elle regrettait en même temps ce contact intime. Puis elle avait tourné la tête vers lui, désireuse de constater qu’au moins l’un des deux avait pris son pied.

Les yeux marron presque noirs, les paupières mi-closes, il la dévorait du regard, le souffle court, le teint rougi par l’émoi amoureux, les crocs saillants. Et sa physionomie avait brusquement changé. Ses lèvres s’étaient pincées sous l’effet d’un déplaisir évident. Elle se demanda pourquoi.

Après l’avoir traînée au bord du matelas, il glissa la main entre eux deux… et se mit à lui titiller le clitoris.

Alli hoqueta puis gémit aussitôt tant c’était bon. Obsidienne tourna la main juste ce qu’il fallait pour que son index fureteur puisse exercer une pression supplémentaire sur son petit bouton. Elle crut devenir folle.

La tête enfouie dans le couvre-lit qu’elle griffa de plus belle, elle comprit que ce n’aurait été encore plus jouissif que s’il la baisait en même temps. Mais il était encore en elle, énorme, surdimensionné. Leurs deux épidermes se rejoignaient à l’endroit le plus sensible ; tout le poids de la jeune femme reposait sur le pelvis et les cuisses du colosse.

— Mon Alli, fit-il de sa voix caverneuse, la tête penchée vers elle.

Des gémissements sonores résonnèrent dans la chambre quand, après lui avoir mordillé puis léché l’épaule, il remonta jusqu’à la gorge. Son souffle chaud et le contact de ses crocs acérés excitèrent cette zone sensible tandis qu’il continuait à lui masser le clitoris. Elle se cabra, eut très envie de lui enjoindre de ne surtout pas s’arrêter tant elle touchait au but mais s’en abstint… et ce fut l’orgasme. Alli lui percuta le buste en rejetant la tête en arrière et inspira à fond. Puis elle s’entendit hurler plus fort qu’escompté mais n’en eut cure. Seul comptait le plaisir.

Il changea de posture tandis qu’elle tentait de se remettre. Un grand battoir vint lui caresser un sein, puis le serrer – et Obsidienne la mordit au sommet de l’épaule. Elle se retrouva immobilisée sans avoir mal pour autant. Elle n’eut pas davantage peur, trop occupée qu’elle était à retrouver ses esprits.

L’Hybride l’enlaça de l’autre main pour l’empêcher de glisser et s’assit par terre, avec Alli bien calée sur ses cuisses. Sa queue paraissait animée par des battements de cœur qui lui étaient propres. Cessant de la mordre, il déposa un doux baiser sur la zone meurtrie.

— Alli ?

S’obligeant à rouvrir les yeux, la jeune femme se tordit le cou et découvrit le visage d’Obsidienne au-dessus du sien. Il était immense même quand elle était sur ses genoux.

— Je sais qui tu es, déclara-t-il avec émotion.

Elle le comprit à demi-mot : il venait de monter Allison Baker, une humaine que, de toute évidence, il ne considérait plus comme une ennemie. Elle leva le bras et lui caressa la nuque. Puis colla sa joue contre le torse puissant de l’Hybride et ferma les yeux, toute au plaisir d’être dans ses bras.

— Merci.

Elle ne jugea pas utile d’en dire plus. Sa gratitude avait deux origines contradictoires. D’une part il avait pris soin de la faire jouir, et, surtout, il tenait à lui faire savoir qu’elle n’était pas le simple substitut à sa défunte compagne.

Ils reprirent leur souffle sans bouger. Obsidienne, qui bandait toujours, avait assez désenflé pour être en mesure de se retirer. C’était par choix qu’il restait immobile, et Alli n’y voyait aucun inconvénient. Bien au contraire.

La main posée sur sa poitrine descendit au niveau de ses côtes, puis l’Hybride se pencha jusqu’à ce que leurs têtes se touchent. Le calme régnait dans la maison. Alli perçut cette quiétude et regretta de ne pas pouvoir mettre en bouteille la magie de l’instant.

— Lune attend dehors, déclara Obsidienne en mettant fin au silence.

Alli hocha la tête avec, au cœur, une pointe de regret. Il fallait qu’il retourne au centre médical. Elle serra fort la main énorme posée sur son abdomen pour puiser le courage de se lever.

— Je dois y aller.

— Je sais.

Elle ouvrit les yeux et contempla le couvre-lit froissé sur lequel elle avait été plaquée.

— Moi aussi, le devoir m’appelle.

Comme trouver un job et finir mes valises en attendant qu’on vienne m’annoncer si je suis virée de Homeland ou jetée en prison…

Le moment des adieux était venu. Et ça faisait mal. Obsidienne avait pris une place considérable dans sa vie au cours des mois pendant lesquels elle s’était occupée de lui. Le fait qu’ils aient fait l’amour à quelques reprises ne faisait qu’aggraver la situation. Elle était tombée amoureuse de lui, bien que ce soit à la fois stupide et contraire à l’éthique. Il était au plus mauvais stade de sa vie pour démarrer une histoire ; Alli était bien placée pour le savoir. Le colosse déplia les jambes. La jeune femme s’agrippa au rebord du matelas et se leva à son tour, plus lentement.

Alli détesta sentir leurs corps se désunir. Ils ne faisaient plus qu’un quand il était en elle, et le vide que cela créa quand il se retira complètement la fit vaciller. Ses mouvements étaient maladroits, elle chercha des yeux un moyen de couvrir ses vêtements déchirés qui révélaient trop de son anatomie. Crispa le poing sur le couvre-lit tout fripé et tira un coup sec.

— Je… hum… j’ai besoin d’une douche. Et de me changer.

Rechignant à le regarder en face, elle vit du coin de l’œil qu’il enfilait son pantalon de jogging.

— OK, vas-y.

L’instant était si pénible qu’elle eut presque envie de pleurer. Elle aurait pourtant dû se sentir bien ; ils venaient de faire l’amour. Non, de tirer un coup, corrigea-t-elle. Ça n’a rien été de plus pour lui. Ne te fais pas d’illusions, pauvre gourde.

Le voyant sortir de son champ de vision, la jeune femme tourna la tête et le vit de dos. Ses longs cheveux noirs lui arrivaient à la taille. Des mèches soyeuses qu’elle aurait adoré brosser. Puis il sortit sans un mot supplémentaire.

Elle sentit les larmes affluer sans chercher à les retenir. Il aurait pu lui dire qu’ils avaient passé un super moment ou n’importe quelle autre platitude, non ? C’eût été la moindre des politesses. La porte d’entrée grinça puis claqua, lui arrachant une grimace. Obsidienne était parti. Pour toujours.

Le couvre-lit lui échappa et tomba par terre. La jeune femme tituba en direction de la salle de bains en se défaisant de son haut de pyjama déchiré. Rien de plus facile : il n’en restait que les manches. Même constat pour la culotte. La partie qui cachait le sexe était en lambeaux et la taille avait cédé.

Sans attendre que l’eau soit chaude, Alli se plaça sous le jet glacé et frissonna. Cela lui rinça l’épiderme… mais pas le cœur, hélas. Un peu de froid sur cette partie-là n’aurait pas été du luxe. Sitôt la température plus acceptable, la jeune femme tendit le visage vers le pommeau. L’eau chaude ruissela depuis ses cheveux sur ses épaules puis sur tout son corps.

Le besoin de respirer finit par l’obliger à bouger. Elle inspira à fond et s’essuya la figure. La vie continuait. C’était ainsi. Pour autant, ça n’allait pas l’empêcher d’en baver un long moment. Quelle plaie de tomber amoureuse quand c’était à sens unique…

Peu pressée de retrouver sa chambre, et d’y revivre ce qui s’y était passé, Alli prit tout son temps pour se laver les cheveux. Elle regretta de s’être engueulée avec Obsidienne qui, furieux, lui avait donné l’ordre de quitter sa chambre d’hosto. Sans cela, ils se seraient probablement allongés dans son lit. Et il lui aurait demandé de lui caresser le torse.

Elle se fendit d’un sourire attristé. Exigeant, voire tyrannique, il l’était d’évidence, mais, surtout, ce n’était pas un homme comme les autres. Les Hybrides en général n’étaient guère sociables, et celui-ci venait tout juste d’être libéré. Il avait grand besoin d’apprendre les bonnes manières. Et de temps pour assimiler certains concepts. La réciprocité, par exemple.

Alli coupa le jet, ouvrit la porte de la cabine, se sécha puis se ceignit du drap de bain. Se coiffa d’une autre serviette pour que ses cheveux mouillés ne mettent pas de l’eau partout. Coup d’œil à ses fringues : il allait falloir les jeter à la poubelle, mais cela pouvait attendre. Et puis c’était l’un de ses rares souvenirs du temps passé avec Obsidienne ; pour pitoyable que cela soit de s’accrocher à un pyjama et une culotte en lambeaux, elle hésitait encore à s’en séparer.

Une surprise de taille l’attendait dans la chambre : Obsidienne, assis au bord du lit. Son cœur battit plus fort ; leurs regards se croisèrent. Les mains posées à plat sur les cuisses, toujours torse nu, ses longs cheveux en désordre. Elle se figea.

— Tu n’es pas au centre médical.

— J’étais sorti parler à Lune. Il est devant chez toi.

— Je croyais que tu avais regagné ta chambre.

— Non, répliqua-t-il, les traits tirés.

— D’accord…

Elle fit quelques pas hésitants vers lui en l’étudiant avec soin. Qu’avait-il en tête ?

— Je t’ai dit que je restais avec toi. (Il avisa le lit.) Ce matelas est trop mou, dit-il en regardant le sol. On devrait dormir par terre.

« On ». Son cœur battit à tout rompre.

— Tu… tu veux passer la nuit avec moi ?

— C’est plus grand, ici.

Il se leva, immense, impressionnant, l’air farouchement déterminé.

— Tu vas dormir par terre avec moi, dit-il en posant une main sur sa poitrine. Je te servirai de coussin.

Heureuse qu’il veuille rester avec elle, Alli reprit ses esprits.

— C’est le surmatelas qui est souple. Si on l’enlève, le vrai matelas doit s’approcher de celui qui équipe ta chambre.

Pour autant, elle n’était pas contre la perspective de dormir vautrée sur lui. Mais qu’en serait-il de son confort ? étendu à même la moquette ?

Obsidienne se tourna, empoigna les draps et tira dessus. Puis il tâta l’épais surmatelas et grogna en sourdine. La chose finit en boule dans un coin. Penché en avant, l’Hybride fournit à Alli une vue imprenable sur son cul musclé tandis qu’il testait la fermeté du matelas.

— Plus ferme. Ça ira. (Il se redressa.) Enlève les serviettes et viens te coucher.

— Tu ne veux pas qu’on refasse le lit ?

— C’est toi que je veux.

Il la détailla des pieds à la tête.

— Nue. Sur le lit.

Elle loucha sur son entrejambe : sa queue tendait l’étoffe de son pantalon de jogging.

— Oh !

La mémoire lui revint. Les Hybrides étaient des bêtes de sexe. Il était prêt à remettre le couvert.

— Tu as mal ? dit-il en s’approchant. J’y suis allé trop fort ?

— Non.

Son menton pointa. Rien qu’un peu.

— Je te veux.

Aucun problème. Alli était ravie qu’il soit ici, dans sa chambre, rien qu’à elle. Elle fit un pas vers lui… quand on sonna à la porte.

— Laisse.

Si seulement ! songea-t-elle.

— Les agents ont les clés de chez moi. Si je ne me présente pas, ils vont entrer voir ce qui se passe.

Obsidienne crispa les poings.

— Pourquoi ils ont accès à ta maison ?

— Je suis une employée. C’est ainsi.

— Plus maintenant. Aucun autre mâle n’a le droit d’entrer.

Là-dessus, il fit volte-face et quitta la chambre en trombe.

— Eh merde !

Il avait l’air vraiment furax. Alli se rua vers la penderie où était rangée sa robe de chambre, qu’elle enfila sans prendre le temps d’ôter le drap de bain. Puis elle s’empressa à la suite de l’Hybride tout en nouant sa ceinture.

CHAPITRE 14

Obsidienne avait déjà ouvert quand Alli déboula en courant dans le living. La silhouette de Jericho s’encadrait en contre-jour dans l’embrasure. Il dardait un regard noir sur celui qui lui barrait l’accès.

— Tu dois retourner au centre médical.

— Pas la peine d’en faire une histoire, intervint Lune, hors de vue, quelque part dans le dos de son collègue. Qu’il reste ici. Il n’y a aucun problème, je te l’ai dit.

Jericho grogna.

— Reste en dehors de ça. Tu as fait assez de conneries.

— Il voulait la voir pour régler certains détails. (Lune empoigna l’épaule de Jericho et l’obligea à se tourner vers lui.) Ne fais pas ta mauvaise tête parce que je l’ai autorisé à sortir sans consulter personne. Je suis resté avec lui tout le temps. Enfin, tout près, quoi. Ils avaient besoin de se voir seul à seule. Mais j’étais là, assis sur les marches.

Alli vint se placer derrière Obsidienne et observa la scène qui se déroulait sur le palier. Lune et Jericho se défiaient du regard. Le plus massif des deux se cala les poings sur les hanches.

— Les ordres sont les ordres. Il doit rester au centre médical.

— Il avait une mise au point à faire avec doc Alli. Lâche-lui la grappe, déclara Lune en imitant la posture de l’Hybride primate. Cette baraque est plus confortable. C’est ici qu’il veut vivre. Pose-lui la question, tu verras. Il vient de dire qu’il tient à rester auprès d’elle. C’est pour ça que je t’ai appelé au lieu d’aller à pied t’annoncer la nouvelle. J’ai monté la garde. À ton tour, maintenant.

— Obéir aux ordres, ça permet d’éviter que le chaos s’installe à Homeland.

— Sans déconner ? glapit Lune en secouant la tête. Quel mal y a-t-il à ce qu’il dorme ici ou là-bas ? Ça n’empêche pas de surveiller la situation nuit et jour jusqu’à ce qu’un chef décide qu’il est totalement stable. S’il tient à rester avec Alli, c’est qu’il a pigé que tous les humains ne sont pas des sacs à merde. (Il envoya un regard lourd de sens à Obsidienne.) Dis-lui, mec, que tu ne feras de mal à personne.

— Je reste avec Alli et toi, Jericho, tu me donnes sa clé, lança froidement l’intéressé, la main tendue. Moi seul suis autorisé chez elle. Pas toi.

L’Hybride primate tourna brusquement la tête.

— Je n’ai pas d’ordre à recevoir de toi.

— Sa clé, répéta Obsidienne d’une voix caverneuse. Tout de suite.

— Stable mon cul ! fit Jericho tout en reculant sans tourner le dos à son congénère en pétard. Et je n’ai rien à te donner, d’abord. Ce n’est pas mon secteur.

— Ça veut dire quoi ?

— C’est l’agent chargé de patrouiller par ici qui a le passe-partout des bungalows du quartier, expliqua Lune. Jericho, lui, s’occupe de l’infirmerie.

— Je veux cette clé.

— Elle ne sert qu’en cas d’urgence. Pas la peine de s’en faire.

— Je veux cette clé, gronda Obsidienne, pas calmé pour autant.

Alli lui prit le bras pour attirer son attention.

— Tout va bien, mon grand.

Il se détourna d’elle et adressa un regard lourd de menace aux deux mâles.

— C’est moi qui contrôle son espace, désormais.

Jericho afficha un air désapprobateur.

— Le but n’est pas de l’enfermer chez elle. La porte se verrouille de l’intérieur, mais aussi de l’extérieur quand Alli part travailler et ne souhaite pas que n’importe qui entre. Les humains sont plus méfiants que nous ; doc Alli vient de leur monde, où il est fréquent de se faire cambrioler.

— Aucun mâle ne doit avoir accès à sa maison. Sauf moi.

Lune sourit d’une oreille à l’autre.

— Je te comprends, mec. Détends-toi. Je me charge de récupérer le passe-partout à l’agent concerné. C’est étonnant, d’ailleurs, qu’il ne se soit pas encore pointé…

— Ne lui dis pas ça, gronda Jericho. Tu n’es pas autorisé à outrepasser les règles. La procédure veut qu’on puisse entrer nuit et jour dans n’importe quel bungalow.

— Débarrasse-toi du manche à balai que tu as dans le cul, s’esclaffa Lune. Il veut cette clé et on va la lui donner.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? lança une voix féminine.

Alli dut contourner la carrure massive d’Obsidienne pour apercevoir une Hybride au moment où celle-ci bondissait au-dessus de la haie bordant son jardin. Kit se reçut avec grâce, lissa son uniforme du plat de la main et s’approcha rapidement.

— L’humaine s’est échappée ? dit-elle en sortant un portable de sa poche de vareuse. J’alerte la sécurité.

— Je suis là, rétorqua Alli en s’efforçant de dépasser Obsidienne, qui la coupa dans son élan en empoignant le chambranle.

— J’avais cru comprendre qu’elle était libre, gronda Obsidienne en montrant les crocs. On m’a menti.

— Elle t’a kidnappé, gros malin. Alors, oui, elle est notre prisonnière.

Kit gravit les marches jusqu’au porche en reluquant Obsidienne des pieds à la tête.

— Joli garçon. (Coup d’œil à Lune.) C’est bien lui, le gars du centre médical ?

— Oui.

L’amazone loucha ostensiblement sur le torse de lutteur d’Obsidienne, ce qui déplut à Alli qui crispa les poings. Puis elle s’avança sans crier gare, presque à lui rentrer dedans. Ses narines frémirent.

— Pauvre gars, minauda-t-elle. L’humaine t’a séduit, on dirait ? Tu es couvert de son odeur. Mais t’inquiète, ça part à la douche. (Elle fit courir l’index sur le biceps rebondi le plus proche d’Alli et eut le toupet de ronronner.) Suis-moi jusqu’au centre médical, que je te savonne.

Obsidienne éloigna son bras de l’index baladeur.

— Bas les pattes, femelle.

Kit afficha un large sourire.

— J’aime qu’on me grogne après. Tu es féroce, à ce qu’il paraît, ajouta-t-elle en ronronnant de plus belle. Et moi j’adore le sexe brutal.

— Il est avec doc Allison, fit valoir Lune avec irritation. Arrête ton cirque, Kit.

— Je commence à peine ! protesta l’amazone. Mais je suis partante. Qu’avons-nous là, un costaud, un vrai ? glissa-t-elle en posant un regard méprisant sur Alli avant de sourire à Obsidienne. Cette femme ne vaut que s’il n’y a rien de mieux à monter quand l’envie t’en prend, mais sache que je ne te demanderai jamais de te retenir, beau gosse. Tu perds ton temps avec une humaine.

L’insulte fit serrer les dents à Alli, qui regretta de ne pas savoir se battre. Kit méritait qu’on lui rabatte son caquet. À la manière forte.

— Si tu allais plutôt faire mumuse avec une pelote de laine ? rétorqua-t-elle, surprise par la dureté de son propos mais pas mécontente d’avoir su répondre du tac au tac.

Lune éclata de rire.

— Celle-là, ma vieille, tu ne l’as pas volée.

Kit riva ses yeux de chat furibards sur Alli et cracha comme la féline qu’elle était.

— Je sais sur quoi j’aimerais faire mumuse, là tout de suite… à coups de griffes.

Obsidienne grogna et repoussa Alli derrière lui.

— Essaie un peu, pour voir, et ça va saigner. Je t’interdis de menacer ma femelle.

Jericho saisit Kit par le bras et la tira en arrière. Elle émit un feulement… et il répliqua par un grondement puissant qui paraissait venu du fond de ses entrailles. L’amazone pâlit. Le son était très, très effrayant. Même Alli, qui n’en était pourtant pas la cible, frissonna. L’immense primate était plus qu’impressionnant.

— Tu as senti qu’ils couchaient ensemble, et pourtant tu t’approches de lui et tu as le front de l’insulter, elle, sous son nez. (Jericho secoua la tête avec lenteur.) Pas malin, ça. Il pourrait te corriger en oubliant qu’il a affaire à une femelle. C’est très con de défier un mâle sous pression. Va plutôt faire un tour.

— C’est mon territoire, ici, protesta Kit en libérant son bras d’une secousse. Ce serait plutôt à toi de dégager, Jericho. Et arrête de me faire le coup des yeux rouges, je n’ai pas peur de toi.

— Je n’ai pas les yeux rouges ! beugla l’intéressé, tendu comme un arc.

— Les enfants, les enfants, dit Lune en s’interposant. Ça part en vrille. (Il les dévisagea tour à tour.) Kit, c’est Jericho qui est chargé de le surveiller. Comme Obsidienne a décidé de vivre chez doc Alli, il monte la garde ici. Il est en mission commandée ; obéis à ses ordres. Sors de ce jardin. Jericho, je vois ça avec Tigre ou Justice. Ils veulent le bonheur d’Obsidienne et c’est là qu’il veut être. Tu n’as qu’à rester dans le coin jusqu’à la relève, ton remplaçant saura où te trouver.

— Tu n’es pas en service, rouspéta Kit. Je n’ai pas d’ordre à recevoir de toi. En plus, tu n’es pas mon supérieur.

Lune plissa les paupières.

— Tu tiens vraiment à ce que ça remonte jusqu’aux chefs ? Très bien, je raconterai à Tigre la façon dont tu dragues un type en couple sous les yeux de sa femme. Une humaine, avec ça. Il va adorer, ricana-t-il. Tu es déjà sur sa liste noire, je te rappelle. Tu as même reçu l’ordre de ne plus provoquer de bagarre entre mâles, il me semble…

— Sale con !

Alors qu’elle faisait volte-face pour partir, Lune lui subtilisa le trousseau de clés accroché à sa ceinture. Elle cracha derechef et se tourna vers lui.

— Un instant.

Lune porta l’ensemble à la lumière, parcourut les étiquettes du regard et ôta une clé de l’anneau métallique.

— Il veut sa clé.

— Rends-moi ça !

Il lui lança le trousseau incomplet.

— Bonne nuit à toi, ma puce. Tâche de te montrer moins peste, d’accord ? ajouta-t-il, tout sourires. Je ne sais, pas, moi, trouve-toi un poteau à griffer, ça te défoulera.

— Même en rêve, je ne voudrais jamais de toi dans mon lit.

— Ne t’en fais pas pour moi. Mon truc, c’est plutôt les femmes chaleureuses. Amicales. Tout le contraire de toi, à ce qu’on m’a dit.

Kit cracha un juron bien senti, serra le poing sur le trousseau et disparut à grandes enjambées dans les ténèbres. Lune la suivit des yeux puis se tourna vers Jericho, hilare.

— Tu n’as pas les yeux rouges. C’est juste une sale petite peste. Elle a mauvaise réputation auprès des mâles, ils commencent tous à l’éviter.

Se tournant vers Obsidienne :

— Étant nouveau, tu dois ignorer qu’elle est froide envers ceux qu’elle invite à partager sa couche.

Puis, à l’adresse d’Alli :

— Ne le prends pas pour toi. Le dernier mâle qui l’intéressait s’est mis en couple avec une humaine, ça explique certaines choses. Tiens, conclut-il en tendant la clé à Obsidienne. Tu contrôles son espace à présent.

Obsidienne prit la clé.

— Merci.

— C’est à ça que servent les amis, dit Lune avant de se tourner vers Jericho. Je m’occupe d’aller voir Tigre. Tout roule pour toi ?

— Oui, vas-y, je reste de garde ici. Mais, toi, n’oublie aucun détail, je n’ai pas envie de me faire engueuler.

— Compte sur moi. En plus, Tigre me doit bien ça. (Il adressa un clin d’œil à Obsidienne.) Conduis ta femme au lit. Je passerai te voir demain.

Obsidienne ferma la porte à clé. Alli, prise de court, fut soulevée et portée dans la chambre au pas de course. Il était sacrément rapide quand il était motivé ! Mais, alors qu’il la posait avec délicatesse sur le lit, la jeune femme vit qu’il faisait grise mine.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— La femelle t’a menacée, et tu es prisonnière.

— Pas vraiment, en fait. Juste tenue de rester chez moi. Parce que je t’ai kidnappé et fait sortir de Homeland. (Elle hésita avant de poursuivre.) Je t’ai mis en danger, mon grand, ils sont en droit de m’en vouloir. Dire que j’étais sûre de mon coup… Quelle sotte j’ai été. J’avais fait super gaffe en louant cette baraque ; j’étais convaincue de n’avoir laissé aucune piste. À tort. L’OPH nous a vite retrouvés. Ce qui veut dire que ceux qui haïssent les Hybrides auraient pu le faire aussi. J’ai trahi leur confiance, tu comprends ? C’est déjà bien que je ne sois pas sous les verrous au PC de sécurité.

Obsidienne se mit lentement à genoux près du lit.

— Je tuerai quiconque essaie de t’enfermer ou de t’arracher à moi.

Il ne plaisantait pas. Alli sentit son cœur fondre et, en même temps, l’inquiétude revenir au galop. L’OPH – dans le meilleur des cas – allait exiger qu’elle s’en aille. L’accompagnerait-il ? Elle serait aux anges, bien sûr, mais, sitôt à l’extérieur, Obsidienne serait en grand danger. Les Hybrides étaient la cible d’un ramassis d’abrutis, de racistes et de fanatiques religieux qui voyaient en eux des abominations. Sans compter les ex-employés de Mercile : ceux-là rêvaient de remettre la main sur un ancien « cobaye ». Celui-ci leur servirait de monnaie d’échange pour échapper aux poursuites judiciaires. Ou, pire encore, de victime expiatoire.

— Je suis en sécurité, assura-t-elle. Détends-toi.

— Impossible, répondit-il en agrippant le rebord du matelas. Cette femelle m’a touché, l’agent ne veut pas de moi ici, et il faut que je me familiarise avec ta maison. Personne ne doit t’approcher.

Elle l’arrêta quand il voulut se lever, consciente qu’il envisageait de rester debout toute la nuit pour empêcher une éventuelle intrusion.

— C’est inutile.

Il n’eut pas l’air convaincu.

— S’ils viennent te chercher, ils auront affaire à moi.

— Ils sont ton peuple, Obsidienne. Tu n’as pas le droit. Personne ne va venir me faire du mal.

Elle s’approcha, incapable de résister à l’envie de le toucher. Ses paumes la picotaient à l’idée d’effleurer sa peau. Elle plaqua une main sur son épaule et l’autre sur sa joue.

— J’ai mal agi et perdu leur confiance. C’était une connerie de te faire sortir de Homeland.

Obsidienne rêvait d’allonger Alli sur le dos et de lui arracher cette robe blanche idiote afin d’accéder à sa peau nue. Il la regarda dans les yeux et y lut de la souffrance, ce qui le dissuada de passer à l’action. Sa voix aussi trahissait une détresse profonde. Il détesta la voir ainsi.

— Des salopards auraient pu t’enlever par ma faute, sanglota-t-elle, ses yeux bleus baignés de larmes, ce qui serra le cœur du colosse. Ou te tuer. J’étais tellement à cran que je n’avais qu’une idée en tête : t’emmener loin d’ici, où personne ne pourrait m’empêcher de passer du temps auprès de toi. J’étais certaine d’avoir raison. Mais, avec le recul, je vois à quel point mon plan était bancal. Délirant. J’aurais mieux fait d’insister auprès de Tigre, ou d’attendre le retour de Trisha pour lui en parler. C’était si pénible de te voir t’étioler… Il fallait que je fasse quelque chose.

Elle était belle à se damner, et personne n’avait jamais pris de tels risques pour lui. Alli avait perdu la confiance de gens qui lui étaient chers parce qu’elle l’avait fait passer en premier. Lui. La fierté de l’Hybride culmina et, avec elle, son caractère possessif. Alli était à lui. Il n’était pas question de la laisser partir. Sa décision était prise. C’était à la fois simple et juste. Il le sentait jusque dans ses entrailles.

— Ils ne sont pas mon peuple, déclara-t-il d’une voix rauque et ferme à la fois. C’est toi mon peuple.

Prise de tremblements, Alli se laissa couler le long du lit, s’installa à genoux devant lui et pressa son corps contre celui du colosse.

— Si seulement c’était vrai…

— Ça l’est, gronda-t-il, fâché. Je ne mens jamais.

— Je voulais dire…

Sa voix se brisa ; elle baissa les yeux.

— Oui, quoi ?

— Que tu vas apprendre à connaître les tiens, t’habituer à ta nouvelle vie. Rencontrer d’autres femmes… différentes de Kit.

Sa voix avait dérapé sur le nom de l’Hybride femelle. Signe de jalousie ?

— Si tu t’intéresses à moi, reprit-elle, c’est uniquement parce que tu t’es imprégné de mon odeur.

Obsidienne dénoua la serviette qu’elle avait sur la tête, provoquant une cascade de gouttes fraîches. Il n’en eut cure et se saisit d’une poignée de ses cheveux, à la base de son cou, l’obligeant à croiser son regard. Elle avait toujours les larmes aux yeux, mais pas peur. Ce n’était pas lié à la douleur : il avait pris soin de ne pas tirer.

L’Hybride se courba jusqu’à ce que leurs nez se touchent puis grogna en sourdine.

— Tu es la seule que j’aie envie de connaître.

— Tu dis ça par gratitude, mais ça n’est pas nécessaire. J’ai fait mon job, rien de plus.

— Tu as reçu l’ordre de m’enlever ?

— Non.

— Et c’était ton job de… (il fit l’effort de se rappeler la formule) de te mettre dans un mauvais pas en m’emmenant ailleurs pour pouvoir dormir à côté de moi ?

— Non plus.

— Alors pourquoi tu l’as fait ?

Elle tenta de se détourner. Il suivit le mouvement, la tenant toujours pour l’en empêcher.

— Pourquoi ? insista-t-il.

Le mutisme d’Alli lui donna envie de grogner. Elle refusait de lui répondre. Puis, après avoir cligné des yeux :

— Parce que tu m’obsédais.

Obsidienne réfléchit à ce que cela pouvait signifier.

— Je… hum… je savais à quel point c’était mal. Et qu’à ton réveil tu allais certainement me détester.

— Pas du tout. Et pourquoi ce serait mal ? Où est le problème ? Nous ?

Les larmes affluèrent de plus belle.

— Tu en as tellement bavé, Obsidienne. J’ai le sentiment de t’avoir manipulé, et peut-être même d’avoir contribué à te bousiller. Tu es costaud, d’accord, mais, du point de vue émotionnel, ça doit être dur après tout ce que tu as enduré.

— Je suis plus grand que toi.

— Je parle de manipulation mentale, pas physique. Je suis bien placée pour savoir à quel point les gens sont fragiles au sortir d’un traumatisme majeur. Et les expériences pénibles c’est toute ta vie. L’une après l’autre.

Il pensa avoir compris.

— Tu continues à croire que je me sers de toi pour remplacer 46.

— Peut-être. C’est possible.

Il se rappela alors qu’elle aussi avait perdu un mâle qui lui était cher.

— Et toi tu te sers de moi pour remplacer ton compagnon mort ?

— Non. Bien sûr que non !

Elle écarquilla les yeux sous l’effet du choc. Il la crut.

— Je ne suis pas lui, et toi tu n’es pas 46, dit-il en penchant légèrement la tête de côté. Ne vois pas le mal où il n’y en a pas. C’est bien, ce qui nous arrive. Ressens-le. (Un silence.) Ressens-moi.

Il desserra le poing, la prit tendrement par la nuque et l’attira à lui. C’était formidable d’embrasser Alli. La douceur de ses lèvres ; la façon dont elle inspirait juste avant de sceller sa bouche à la sienne ; sa fougue à répondre quand il envoyait sa langue fureter. Tout cela venait confirmer qu’elle en avait autant envie que lui. La main d’Alli, sur son épaule, se crispa juste ce qu’il fallait pour que ses petits ongles lui titillent l’épiderme. Il banda aussitôt. L’autre main de l’humaine vint lui fourrager dans les cheveux, comme pour mieux s’assurer qu’il reste bien en place.

Il l’enlaça et la serra contre lui jusqu’à ce que leurs deux corps ne fassent plus qu’un. Elle était sienne. Ce jour et à jamais. Aucune autre ne pourrait l’attirer davantage. Alli était son unique envie, son unique besoin. Il ne restait plus qu’à lui faire comprendre qu’il se maîtrisait parfaitement. Corps et âme. S’inquiéter pour lui, c’était perdre son temps.

Alli rendit les armes et fondit contre lui, ce qui donna à l’Hybride une envie de la monter si furieuse que sa queue lui fit mal. Il mit fin au baiser, le souffle court. Leurs regards se croisèrent. La tristesse avait cédé le pas au désir dans les yeux de sa belle. À moi !

Elle sonda ses yeux noirs.

— Obsidienne ?

— Assez parlé, dit-il en relâchant son étreinte. Enlève ce truc.

L’Hybride ne cacha pas son dégoût.

— C’est moche.

La jeune femme ne le prit pas pour elle et éclata de rire.

— C’est mon peignoir !

— Balance-le.

Se gardant de protester, elle dénoua sa ceinture. Obsidienne lutta contre l’envie de se jeter sur elle en la voyant se démener dans le vêtement récalcitrant, qui finit à ses pieds. Le drap de bain qu’elle portait dessous n’était pas davantage bienvenu. Elle s’en défit d’elle-même.

— Au lit.

— Quelle autorité, minauda-t-elle, un large sourire aux lèvres. Tu en as de la chance que j’accepte ce petit défaut…

— Quel défaut ? Je suis parfait.

Elle baissa les yeux et gloussa.

— Presque ! Sauf que tu as toujours ton pantalon.

Il aima la façon qu’elle avait de l’aguicher en s’asseyant, nue, au bord du matelas. Et en écartant les cuisses juste ce qu’il fallait pour qu’il aperçoive sa vulve. Son excitation décuplée, il ôta son pantalon en un tournemain.

— Allonge-toi.

Son sourire envolé mais sans montrer de signe d’inquiétude, Alli obtempéra. Il vint tout près et la domina de toute sa stature. Ce qu’elle était sexy, avec cette blondeur répandue, cette peau laiteuse et ces grands yeux bleus rivés aux siens !

— Tourne-toi.

D’abord agacé de la voir hésiter, il n’en revint pas quand, s’étant relevée comme un ressort, Alli lui empoigna la queue. Ça n’était pas douloureux : elle le tenait sans trop appuyer, à la base du sexe.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu n’avais jamais embrassé personne avant moi. Ni fait l’amour dans une autre position que la levrette. (Elle se passa la langue sur les lèvres.) Et ça, tu connais ?

Tout le corps du colosse se raidit quand la bouche d’Alli s’ouvrit puis se referma lentement sur son gland. Elle l’observa. Il siffla quand sa petite langue toute chaude entra en action sur le pourtour. Elle s’arrêta un instant.

— C’est non, on dirait. Je le vois à la façon dont tu me dévisages, comme s’il venait de me pousser deux têtes supplémentaires. (Elle rit.) Allonge-toi, mon grand, dit-elle en orientant la tête vers le matelas. Tu me fais confiance ?

Il n’était pas près d’oublier ce premier coup de langue. Jamais, en fait. Ses couilles s’étaient aussitôt rétractées. Quant à sa queue, elle était si dure que ça lui faisait un mal de chien. Le gland pulsait. Difficile de faire abstraction. Il en redemandait et lui faisait confiance. Le fait qu’elle lui ait donné un ordre ne lui avait pas échappé, mais quelle importance, il n’attendait que ça !

— Tu vas adorer. Et ne t’inquiète pas, je sais que ta queue va enfler. J’arrêterai avant que tu jouisses.

Tout déplacement était malaisé avec ce sexe tendu et, entre les cuisses, des bourses aussi dures que deux cailloux. Il s’assit, écarta les jambes de manière à être plus à l’aise et vit Alli qui s’avançait à quatre pattes. Il s’imagina aussitôt se plaçant derrière elle. L’envie était forte de la baiser bien à fond.

Elle remonta le long de ses cuisses, un sourire aguicheur aux lèvres. Puis s’humecta une nouvelle fois la bouche avant de baisser les yeux sur son membre dressé.

— Quel morceau ! Remue le moins possible, d’accord ? (Elle leva les yeux.) Tu vas sûrement ressentir le besoin de bouger les hanches, mais essaie de te retenir. Je ne voudrais pas mourir étouffée.

Il hocha la tête, rendu muet par cette proximité hypnotique entre la bouche d’Alli et sa queue. Tenta de se détendre. Pas gagné… Tous ses muscles étaient aussi rigides que son sexe, il en oublia même de respirer quand les lèvres de la belle se refermèrent de nouveau sur son gland. Sa langue chaude entra en action. Les dents serrées, il chercha quelque chose à écraser entre ses poings. N’importe quoi sauf elle.

Bien en peine avec le matelas, il referma ses poings massifs sur la tête de lit. Le bois gémit mais ne céda pas tandis qu’Alli prenait dans sa bouche quelques centimètres supplémentaires. La succion qui suivit fit éprouver à l’Hybride un plaisir absolu. Plus possible de penser. Il gronda sans s’en rendre compte, déjà en sueur.

Elle n’arrêtait plus. La douce torture culminait chaque fois qu’elle se retirait jusqu’au gland puis revenait lentement à la charge, prenant chaque fois un peu plus de son sexe en bouche. Elle le regarda dans les yeux. Il craqua complètement. C’était trop intense, trop violent. Il eut soudain plus envie de jouir que de sentir son cœur continuer à battre, et sut que ça ne tarderait pas si elle continuait.

— Alli, gronda-t-il.

Elle arrêta. Il grogna de dépit et se cambra malgré lui. La jeune femme n’en avait pas terminé : penchée en avant, elle entreprit de frotter sa poitrine le long du sexe d’Obsidienne. Le spectacle de sa propre queue, piégée entre ces seins voluptueux, faillit le faire basculer. Que faisait-elle au juste ? Mystère. Seule certitude : c’était hyper excitant.

Bien calée sur les genoux, elle empoigna ses seins, qu’elle pressa contre le membre dressé. Le lent va-et-vient de cette peau d’une douceur incroyable sur sa queue tendue à l’extrême lui fit un effet bœuf. Incapable de se restreindre, il se cambra et accentua la cadence. Alli s’adapta aussitôt. Tenant sa poitrine d’une main, elle empêcha sa queue de sortir du sillon tout en le branlant avec l’autre.

La poigne de fer du colosse fit craquer quelque chose au-dessus de sa tête sans qu’il en ait cure. Un feu liquide courait de son bas-ventre à sa queue, il connut l’extase totale et éjacula violemment. L’arrière du crâne écrasé contre le matelas, Obsidienne sentit le sperme affluer pendant ce qui lui parut durer un temps infini. Les spasmes le secouèrent jusqu’à ce que tous ses muscles abdiquent.

Le souffle court, les paupières closes, il tenta de se remettre. Une langue tiède vint titiller son gland hypersensible, lui arrachant un grognement bestial. Il rouvrit les yeux et, encore sous le choc, vit qu’Alli était restée à genoux au-dessus de lui.

Masquée par l’écran de ses cheveux blonds, la jeune femme continuait de l’agacer à petits coups de langue. Il avait le ventre maculé de foutre et découvrit qu’Alli aussi en avait sur les seins quand, relevant la tête, elle le dévisagea.

— Ton sperme est un vrai délice, mon grand.

Un large sourire aux lèvres, elle se redressa en position assise, baissa les yeux sur sa poitrine et partit d’un rire qui fit l’effet d’une douce musique à l’Hybride.

— J’ai besoin d’une autre douche, dit-elle en soutenant son regard. Ne bouge pas, je reviens vite.

Désireux de la garder un instant auprès de lui, il s’aperçut que son corps ne répondait plus. Le plaisir l’avait vidé de toutes ses forces. Il avait grand-peine à reprendre son souffle, et l’énergie lui manquait pour bouger. Elle leva les yeux, éclata de rire puis contempla son bel amant.

— Il va nous falloir un lit plus solide. Ou alors que tu agrippes le rebord du matelas. (Nouveau rire.) Quoi qu’il en soit, j’espère qu’on va remettre ça très bientôt.

Un lit plus solide ? Pourquoi ? Obsidienne l’observa tandis qu’elle se détournait de lui et se dirigeait vers la salle de bains. Alli laissa la porte ouverte. Le bruit de l’eau acheva de le rassurer : elle prenait vraiment une douche et n’avait pas l’intention de fuir. Il leva la tête.

La tête de lit avait gravement souffert quand, tout à sa volonté de ne pas faire mal à la petite humaine, il s’était défoulé sur les barreaux.

— Alli est à moi pour toujours, se promit-il.

Alli souriait toujours quand elle coupa le jet et entreprit de se sécher à l’aide d’une nouvelle serviette. Si elle n’avait pas été étonnée qu’il prenne plaisir au sexe oral, l’ascendant qu’elle avait ressenti avait été aussi surprenant que jubilatoire. Obsidienne, d’habitude si dominateur, avait changé du tout au tout dès qu’elle avait pris les choses en main… et en bouche, corrigea-t-elle en gloussant.

Il gisait sur le dos, là où elle l’avait laissé en partant prendre une douche. Son immense carcasse tenait à peine sur le matelas ; ses talons touchaient le pied du lit. Elle constata qu’il bandait encore à demi en l’examinant sous toutes les coutures avant de porter le regard sur son beau visage. Sexy en diable, viril à l’extrême et toujours un peu KO, il arborait une mine repue. Croiser ses yeux noirs suffit à Alli pour avoir le souffle coupé.

— Approche, ordonna-t-il de sa voix de basse.

Retour à la normale, constata-t-elle, souriant toujours en allant à pas comptés jusqu’au lit. Elle dénoua la serviette et posa un genou sur le matelas. Puis laissa errer ses yeux jusqu’au bas de son abdomen : tous les muscles en étaient parfaitement ciselés, preuve patente qu’il fallait plus que quelques mois de coma à un Hybride pour perdre de sa superbe. Elle déposa l’étoffe humide sur son ventre plat.

Il se tendit un peu, puis se relâcha en prenant conscience qu’elle ne faisait que le nettoyer.

— Tu t’occupes de moi.

— Oui, dit-elle, convaincue qu’elle pourrait rester des siècles perdue dans ce regard anthracite. Tu as l’air si bien, étendu comme tu l’es.

Sitôt la toilette terminée, la jeune femme balança la serviette vers la salle de bains et fut heureuse de la voir atterrir sur le carrelage.

— Tu t’endors plus tôt, d’ordinaire. Fatigué ? demanda-t-elle en s’étirant, nue, tout près de lui.

Il roula sur le flanc pour lui faire face.

— Ça m’a plu.

— Je sais. À moi aussi.

Il embrassa son corps nu du regard.

— Tu es excitée, fit-il remarquer après avoir reniflé. Laisse-moi m’occuper de toi.

— Demain matin, d’accord ?

Elle était naze. La journée avait été longue et très éprouvante sur le plan émotionnel, entre les menaces qui planaient sur son avenir et leur prise de bec.

— J’ai besoin de dormir quelques heures…

La tête en appui sur un bras replié, il la dévisagea.

— Tu n’as pas envie que je te monte ?

— Si, bien sûr. Laisse-moi juste souffler un peu.

— C’est vrai. Tu es humaine.

Alli le prit mal mais n’en montra rien. Il avait dit « humaine » comme si c’était une tare, sur un ton brusque. Elle se demanda s’il regrettait d’être venu chez elle.

— Oui. Je suis humaine.

Il se fendit d’un sourire qui, soudainement, le rendit plus beau encore.

— J’aime nos différences, déclara-t-il en se recouchant sur le dos sans cesser de la regarder. Viens te coller à moi.

Elle glissa jusqu’à lui, croisa une jambe au-dessus des siennes, posa une main sur sa poitrine puis leva la tête quand il mit son bras en oreiller. Sa chaleur corporelle était la bienvenue. Elle se rappela alors que la lumière était allumée.

— L’un de nous va devoir éteindre.

Il plaqua la main sur la sienne, juste au niveau du cœur.

— Plus tard. Restons un peu comme ça.

Elle ferma les yeux et bâilla.

— C’est l’avantage d’être docteur. Je suis capable de dormir n’importe où, n’importe quand et en toute situation. Mais je me disais que ça allait te gêner.

— J’ai tout ce qu’il me faut.

Elle sourit, la joue collée à sa peau.

— Moi aussi.

Demain était un autre jour. Pour l’instant, ils étaient ensemble, et c’était tout ce qui importait.

CHAPITRE 15

Alli s’amusa à le regarder attablé au petit déjeuner. Il renifla une saucisse et la goûta du bout de la langue avant d’oser mordre dedans. Son regard anthracite était rivé sur elle tandis qu’il se mettait à mâcher.

— Tu vois ? C’est mangeable, non ?

— Je n’ai pas vu arriver les plateaux-repas…

— C’est moi qui ai fait la cuisine.

— Comment ? lança-t-il, médusé.

Elle tendit le pouce en direction de la cuisinière.

— Sur une plaque chauffante. Ça permet de cuire les aliments.

Il se leva lentement.

— Apprends-moi.

Elle sirota son café. Sans bouger.

— Ce n’est pas si simple.

Obsidienne se rassit et fixa le regard sur elle comme s’il s’attendait à ce qu’elle commence à sortir des lapins d’un haut-de-forme. Alli sourit tout en soutenant son regard.

— Ça n’est pas de la magie, tu sais. Rien qu’un talent domestique. Tu me regarderas faire tout à l’heure, quand je préparerai le déjeuner. C’est ainsi que j’ai appris. Ma mère m’a enseigné la cuisine.

Elle étudia son beau visage buriné. Il avait l’air en pleine forme ; ses cheveux étaient encore mouillés. Elle porta la main à ses propres mèches humides. Ils s’étaient réveillés, avaient fait l’amour puis, sortie la première de la douche, Alli avait préparé des œufs brouillés, des saucisses et des toasts.

— C’était comment ?

— Les leçons de cuisine ? Assez ennuyeux, pour tout dire. Ça ne me disait rien mais elle a insisté. Et je lui en sais gré.

— Non, avoir une mère, c’est comment ?

La belle humeur d’Alli retomba ; le malheureux avait dû vivre une enfance bien terne, aux mains de Mercile Industries…

— Mes parents sont super. Ils sont restés ensemble jusqu’à ce que je sois ado, puis ils ont divorcé.

— « Divorcé » ?

— Comme le temps les avait éloignés, ils ont décidé de se séparer. Puis ils ont tous les deux retrouvé l’âme sœur. Je m’entends très bien avec mes beaux-parents.

Il prit un air horrifié.

— Ils ont cessé de vivre ensemble et sont en couple avec quelqu’un d’autre ?

— Oui, voilà.

L’Hybride poussa un grondement sourd.

— C’est mal. Quand on s’unit, c’est pour la vie.

Elle prit une longue inspiration avant de répondre.

— Le divorce est fréquent chez les humains. Bien plus qu’il y a cinquante ans. Les gens changent, il leur arrive d’être malheureux en couple et de retrouver le bonheur auprès d’un nouveau partenaire.

— Je t’interdis de me quitter. Tu es heureuse avec moi.

Elle n’en crut pas ses oreilles.

— Si un mâle essaie de te pousser à partir, je le tue.

Alli, consciente de ne pas avoir affaire à un individu lambda, décida de ne pas se laisser perturber par cette menace alors qu’en temps normal de tels propos auraient été synonymes de branle-bas de combat.

— Je ne suis pas ta compagne, lui rappela-t-elle à voix basse.

Un nouveau grognement outré sortit de ses lèvres entrouvertes.

— Tu es à moi.

Il était grand temps de changer de sujet.

— Qu’est-ce que tu comptes faire aujourd’hui ? dit-elle en regardant alentour. Tu as beaucoup à apprendre. Tu sais déjà te servir d’une télécommande, à ce que j’ai vu, mais je peux t’apprendre à utiliser d’autres appareils.

— Pour quoi faire ?

— Un jour viendra où tu iras vivre au dortoir des garçons. Quelqu’un t’y enseignera les bases, mais rien n’interdit que je t’apprenne deux ou trois ficelles. Passer l’aspirateur, la serpillière, te servir du lave-linge. Faute de quoi tu vas vivre dans la saleté, sans rien de propre à te mettre.

— C’est important à tes yeux ?

— Que tu ne vives pas dans une porcherie ? Bien sûr ! dit-elle en posant sa tasse de café. Tu dois apprendre à être autonome, à ne pas dépendre des autres.

— « Autonome ». Je connais ce mot. Mais je t’ai, toi.

— Ne compte pas sur moi pour être ta bonniche.

Elle se leva en riant et gagna le living, mais sa belle humeur s’envola une nouvelle fois quand elle prit conscience qu’elle ne serait bientôt plus là, qu’elle le veuille ou non, pour l’aider au quotidien.

— Il faut que tu saches te débrouiller seul.

— Qu’est-ce que c’est, une « bonniche » ? lança-t-il en lui emboîtant le pas de sa démarche souple et féline.

Son torse dénudé était impressionnant. Il portait sa seule fringue : le pantalon de jogging de la veille.

— Une femme de ménage. Quelqu’un que tu emploies pour s’occuper de chez toi. Le ménage, donc, parfois la cuisine, le linge. J’en avais une avant de m’installer ici. Mon emploi du temps était trop chargé pour que je m’occupe de tout ça. Elle faisait même mes commissions.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il la suivit jusqu’à ce qu’elle se retrouve acculée dans un angle du salon.

— Les commissions ? Eh bien, acheter à manger, porter les affaires ici ou là. Cela dit, il n’y a pas de pressing à Homeland. J’ai presque oublié à quoi ça ressemble, une tenue impeccablement repassée…

Obsidienne baissa les yeux sur elle et renifla.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu sens encore la nourriture.

— Toi aussi, gros malin. Tu t’es servi de mon shampooing et de mon après-shampooing. Senteur vanille et noix de coco.

— J’ai faim.

— Tu viens d’engloutir tous le stock d’œufs et de saucisses, sans oublier six toasts ! Il va falloir que je passe commande. Je peux te faire un sandwich. Ou plutôt cinq, vu ton appétit.

Il la prit de court en tombant à genoux et en empoignant la chemise de nuit qui lui arrivait à mi-cuisse.

— C’est de toi que j’ai faim.

Le rythme cardiaque d’Alli s’accéléra tandis qu’il se frottait le nez contre son ventre. Puis il releva la nuisette… et poussa un grognement de dépit en découvrant qu’elle portait une culotte rose.

— Je n’aime pas ces trucs qui font obstacle, maugréa-t-il en levant les yeux vers elle. Arrête de porter des vêtements inutiles.

— Tout le monde porte une culotte.

— Tu n’es pas tout le monde.

Tenant la chemise de nuit relevée, il passa les doigts sous l’élastique du slip et tira un coup sec. L’étoffe craqua.

— Eh ! C’est… enfin c’était un modèle cher !

Nullement impressionné, il balança la culotte déchirée, qu’elle vit atterrir sur la table basse.

— Pas solide, en tout cas.

— Le satin n’est pas conçu pour résister aux types de ton gabarit.

Obsidienne plaqua la main sur l’intérieur de sa cuisse et lui souleva la jambe, ce qui faillit lui faire perdre l’équilibre. Elle dut prendre appui sur les deux parois pour ne pas basculer. Il cala la jambe levée sur son épaule puis plongea droit sur son nombril et commença à l’embrasser de plus en plus bas.

Alli sentit la langue chaude et légèrement râpeuse de l’Hybride lui courir sur l’épiderme. Sa respiration s’accéléra ; elle ferma les yeux. Il l’excitait à mort. Les tétons déjà pointés, elle sut où il allait quand son menton frotta contre son mont de Vénus.

— On serait mieux au lit, non ?

Il s’arrêta.

— Ici. Tout de suite.

Elle rouvrit les paupières juste à temps pour le voir s’asseoir sur les talons. Il remonta la jambe d’Alli jusqu’à ce qu’elle ait le pied à plat sur son épaule. Le genou ainsi relevé, la jeune femme avait le sexe offert. Rien n’aurait pu l’empêcher de gémir quand il porta la bouche à son clitoris.

Avoir le dos collé à l’angle de la pièce était une bénédiction : Obsidienne grondait, les vibrations de sa langue lui affolaient le système nerveux, son unique jambe d’appui menaçait de ne plus la porter. S’il fallait se fier à la rage qu’il mettait à lui triturer le petit bouton, il ne plaisantait pas en affirmant qu’il avait faim d’elle. La jeune femme lâcha le mur, fourragea dans ses longs cheveux soyeux à la base du crâne et s’y retint fermement.

Il ajouta à son plaisir en lui fourrant un doigt dans la vulve. Le va-et-vient rapide et puissant généra une sensation nouvelle et délicieuse. Sa respiration s’accéléra quand, sitôt après s’être retiré, il enfila deux doigts. Alli hurla son nom tant c’était jouissif de se sentir ainsi dilatée et presque malmenée. Comme sommé par ce cri d’intensifier la cadence, l’Hybride redoubla d’efforts avec la main, la bouche et la langue.

Alli n’était plus capable de penser, hormis à s’efforcer de tenir debout alors que son corps ne demandait qu’à s’affaisser. Les gémissements et halètements qui résonnaient dans le salon s’amplifièrent quand il trouva son point le plus sensible. C’en était déjà trop, l’orgasme menaçait de tout emporter.

— Ralentis, supplia-t-elle.

Obsidienne fit la sourde oreille. Alli porta les mains à sa poitrine devenue hypersensible et se pinça les tétons à travers l’étoffe. Ce surcroît de sensations suffit à la faire basculer.

— Bordel ! gémit-elle, terrassée par une série de spasmes.

L’onde de plaisir fusa de son bas-ventre jusqu’à son cerveau. Sa tête heurta durement la paroi quand elle la rejeta en arrière, mais elle ne sentit rien tant l’extase était puissante.

L’Hybride se releva en jouant de l’épaule pour que la jambe d’Alli redescende. Il lui évita de s’écrouler en la prenant par la taille. La jeune femme eut du mal à garder les paupières ouvertes mais Obsidienne, tout près d’elle, la dévorait des yeux.

— Enroule-toi autour de moi, ordonna-t-il, le timbre rauque.

Alli sentit que son corps rechignait à répondre. Elle avait toujours les mains posées sur les seins, mais ses bras étaient coincés entre leurs poitrines respectives. Un léger vertige la prit quand, sans crier gare, il la souleva en opérant un brusque demi-tour. Le colosse arpenta le couloir, entra dans sa chambre et la lança sur le lit, où elle atterrit sur le dos.

Obsidienne se mit à genoux, l’empoigna par les mollets et l’attira au bord du matelas. Ses mains puissantes coulissèrent jusqu’aux chevilles de la jeune femme ; il lui souleva les jambes afin qu’elles lui appuient sur le torse. Alli jeta un œil entre ses cuisses et le vit qui baissait son pantalon. Il bandait sec. Ses longs doigts se refermèrent sur son manche pour guider la manœuvre.

Son gland énorme glissa sans peine dans les sécrétions orgasmiques tandis qu’il se positionnait au mieux. Il la pénétra lentement, à la plus grande surprise d’Alli après l’ardeur qu’il avait déployée dans le living. Elle geignit en crispant le poing sur la literie tandis qu’il semblait avoir du mal à entrer complètement. Rien d’étonnant à cela : ses muscles vaginaux tressaillaient encore sous l’effet du récent coït.

Lâchant son sexe, le colosse plia le bras à l’horizontale afin d’immobiliser les jambes de sa partenaire. Un grognement bestial lui échappa ; Alli le dévisagea. Les paupières plissées à l’extrême sur ses yeux anthracite, il avait les yeux rivés sur elle et arborait une expression presque douloureuse qui lui durcissait les traits.

Obsidienne livrait une bataille acharnée entre raison et instinct. Les dissemblances physiques entre l’humaine et lui étaient plus flagrantes que jamais. Il rêvait de la pilonner jusqu’à ce que ses couilles explosent. De l’inonder de sa semence. Minuscule par rapport à lui, à sa merci, elle ne montrait pourtant aucun signe de peur.

Quelques respirations profondes lui permirent d’apaiser cette frénésie sexuelle. Alli paraissait certaine de ne rien risquer ; il était prêt à tout pour rester fidèle à cette marque de confiance. La sensation de cette fente étroite lui emprisonnant le membre était inouïe. Unique. Elle le serrait si fort qu’il avait grand-peine à remuer en elle.

Son déhanchement lent et régulier lui envoyait des signaux de pure extase dans tout le corps. Le moindre mouvement menaçait de le faire jouir. Il tenait bon, désireux de prolonger cet instant à l’infini. Une chaleur humide l’accueillait au plus profond d’Alli à chaque nouveau coup de boutoir. La fusion était totale. Il n’eut plus le moindre doute : Alli était née pour être sienne.

Elle rougit légèrement et, à petits gémissements pressants, le supplia de continuer à la posséder. Si seulement cela pouvait ne jamais cesser ! Elle est à moi. L’affirmation tournait en boucle dans sa tête tandis qu’il serrait les dents, tout entier tourné vers l’idée de durer. Il changea d’angle d’attaque ; Alli cria plus fort ; ses muscles vaginaux se contractèrent jusqu’au seuil de la douleur ; des fluides chauds affluèrent.

Obsidienne rejeta la tête en arrière et cessa de combattre l’inéluctable. La jouissance vint. Tremblant de tout son corps, il cessa de lui appuyer contre les jambes, les écarta et s’écroula sur sa partenaire. Son sexe enfla ; le sperme jaillissait à jets puissants, interminables, lui dilatant un peu plus la queue. Il cessa d’aller et venir. Les deux amants étaient soudés.

Alli haletait dans son cou. L’immense Hybride, quant à lui, était en appui sur les avant-bras pour éviter de l’écraser. Il fut fier de sentir qu’elle le serrait entre ses jambes. Elle s’accrochait à lui au lieu d’essayer de mettre le plus de distance possible entre eux. Et, agrippée à ses biceps, faisait de même avec les bras. Il afficha un sourire satisfait. Alli savait qu’elle lui appartenait.

Il l’emmènerait vivre avec lui au dortoir des garçons quand on l’autoriserait à quitter le centre médical. Elle le suivrait partout. Il étudia la chambre tout en reprenant son souffle, attendant que le gonflement ait cessé. Alli avait affirmé qu’elle allait perdre sa maison au profit de son remplaçant. Et alors ? Ils auraient toujours un endroit où dormir.

L’inquiétude grandit à mesure qu’il envisageait un avenir incertain. Selon Lune, on allait lui apprendre un métier pour qu’il s’intègre. Seul hic : il ne savait rien faire hormis survivre. Et combattre les humains. Or ceux de Homeland étaient leurs alliés, pas l’ennemi. Reportant son attention sur Alli, il vit qu’elle aussi reprenait son souffle et que ses yeux étaient toujours clos. Jamais il ne lui ferait de mal. De ce fait, il était enclin à croire à l’existence d’autres humains fréquentables. Elle avait risqué sa vie et sa carrière pour lui. Personne, chez Mercile, n’avait jamais rien fait pour l’aider.

Alli rouvrit les yeux.

— Salut, toi.

Elle le rendait heureux.

— Je ne bouge pas. J’aime te sentir sous moi.

— Je ne m’en plains pas, dit-elle en lui caressant les triceps puis en riant. J’aime ça aussi. Tu ne m’as pas prise par-derrière.

Il eut l’air fier.

— J’aime trop voir tes yeux quand je suis en toi, et, en plus, je me suis dit que dans cette position tu devais moins fatiguer.

Certains souvenirs, revenant le hanter, posèrent un voile sur cette belle humeur. 46 ne l’avait jamais regardé ainsi, et ne l’avait pas davantage autorisé à rester collé à elle. Gonflement ou pas, elle s’était toujours débattue pour prendre ses distances au plus vite. Pourquoi ce refus obstiné d’être sa compagne ? Il ne l’avait pas compris avant de rencontrer l’humaine.

Est-ce le lien fort entre 46 et le mâle d’avant qui la faisait haïr toute idée d’intimité ? Après Alli, lui-même rechignerait à devenir intime avec une autre. Et finirait par haïr cette dernière, quelle qu’elle soit, si d’aventure il se retrouvait enfermé avec elle et contraint de la monter. 46 avait eu la rage. Obsidienne, brusquement, en devina l’origine. Ça n’avait rien eu à voir avec lui : c’était uniquement parce qu’elle n’était pas autorisée à vivre avec l’élu de son cœur.

— Ça va, toi ?

Alli lui prit le visage à deux mains, ramenant l’Hybride à l’instant présent. Il se plongea dans ces yeux bleus si expressifs. Décidément, elle aimait beaucoup lui toucher les joues.

— Tu avais l’air loin, très loin…

— Je suis ici. Avec toi.

— À quoi tu pensais ?

De fines lignes horizontales apparurent sur son front, ce qu’il assimila à un signe d’anxiété.

— Tu n’as rien, tu es sûr ? Ce sont tes genoux qui se ressentent du saut depuis le toit du centre médical ? Laisse-moi les examiner.

— Je vais bien, je t’assure. (Un court silence.) Je viens de comprendre quelque chose.

— Quoi donc ? dit-elle en lui effleurant les arêtes du visage.

Alli s’inquiétait qu’il ait eu des sentiments profonds pour 46. C’était compréhensible : lui-même serait fâché si elle se mettait à parler d’un autre tandis qu’ils étaient unis physiquement. Aussi chercha-t-il au plus vite un motif de stress… plausible.

— Je me demandais quel genre de travail m’attend à Homeland. Je ne sais rien faire d’utile. J’ai beau être l’un des leurs, je vois mal comment m’intégrer.

Elle se détendit visiblement.

— T’inquiète, ils te trouveront un boulot sympa. Certains s’occupent de la sécurité, que ce soit à Homeland ou à la Réserve, d’autres apprennent un métier. Destin, par exemple, est élève infirmier.

Obsidienne grogna aussitôt, insulté et jaloux qu’elle ait osé mentionner ce mâle.

— Il te veut.

— Ne t’énerve pas, murmura-t-elle en lui caressant les joues tout en accentuant la pression de ses jambes autour de sa taille. Je ne me sens attirée par aucun autre garçon. Pourquoi tu le détestes à ce point ? Je travaille… travaillais avec lui, rien de plus.

— Il te veut, répéta-t-il avec force. Et il ne t’aura pas. Tu es à moi.

Les mains d’Alli dérivèrent le long de la gorge puis, plus bas, jusqu’aux épaules. Il se tendit en sentant la pression s’accentuer, croyant à une attaque. Au lieu de quoi les doigts menus se mirent à le malaxer. C’était agréable. Il se détendit un peu.

— Ça fait du bien.

— C’est fait pour. Un bon massage des épaules, il n’y a rien de plus relaxant. J’ai parlé de lui à titre d’exemple. Ce ne sont pas les activités qui manquent pour que tu t’intègres au sein de la société Hybride. N’y pense plus, mon grand, ça va se faire tout seul. (Elle baissa les yeux sur son torse de lutteur.) Tu es en train de reconstituer ta masse musculaire. Comme tu es resté des mois inconscient, tu en avais pas mal perdu.

— Je suis grand et fort.

— Je parie même que tu l’étais encore plus avant.

C’était indéniable. Son corps n’était plus le même. Les changements visibles avaient rappelé à Obsidienne l’époque où les techniciens de Mercile, furieux contre lui, l’avaient privé de nourriture. Cet épisode-là datait d’avant l’arrivée de 46.

— Personne ne va te demander de te mettre au boulot tout de suite. Ils vont d’abord te transférer au dortoir, puis attendre que tu te sois acclimaté. Tu vas apprendre à te débrouiller seul au quotidien, et ensuite on te montrera en quoi consiste le travail de différents individus. On va aussi te demander si tu souhaites voir un thérapeute. (Un court silence.) Un docteur censé t’aider à évacuer la douleur et la colère provoquées par ta captivité. Je te conseille vivement de dire oui. Kregkor est un type bien ; un peu geek sur les bords, peut-être, mais excellent dans son domaine.

Soupçon et jalousie revient au galop.

— Le docteur dont Lune m’a parlé ? Tu le connais bien ? Lui aussi il te veut ?

Alli haussa les sourcils.

— Kregkor ? Jamais de la vie ! Il est marié. En couple, quoi, tu vois ce que je veux dire. Et père de famille. La photo de ses mômes et de sa femme trône sur son bureau. Il travaille à temps partiel pour l’OPH. Je le croise rarement, il ne vient que lorsqu’on l’appelle.

— Il y a d’autres mâles qui s’intéressent à toi ?

— Non.

Il épia un signe éventuel de dissimulation mais n’en décela aucun.

— Tant mieux. Parce que, sinon, ils auront affaire à moi.

— Il faut vraiment que tu songes à arrêter de vouloir t’en prendre aux autres mâles. Ils sont ton peuple.

— Tu es à moi.

On sonna à la porte.

— Qu’ils aillent au diable, grogna Obsidienne.

— Laisse-moi aller ouvrir. Je dois savoir qui vient. Comme ils savent qu’on est ici, ils entreront, que j’y aille ou pas.

— C’est moi qui ai la clé de ta maison.

— Ils ont certainement un double.

— « Un double » ? Qu’est-ce que c’est, encore ?

— Une autre clé.

— Je ferai en sorte qu’on me les donne toutes, promit-il, désireux d’être le seul à pouvoir entrer chez Alli.

Son sexe avait dégonflé. Il se retira avec précaution, l’œil rivé sur le visage de sa partenaire pour s’assurer qu’elle n’en pâtissait pas. Alli le lâcha quand il voulut se relever.

— Reste ici ! ordonna-t-il, résolu à faire déguerpir les intrus.

Il remonta son pantalon ce qu’il fallait pour cacher son sexe, quitta la chambre en trombe et ferma derrière lui. Le visiteur sonna de nouveau. Quelle plaie ! Qui que ce soit, c’était quelqu’un d’insistant. Il pensa à actionner le verrou puis ouvrit à la volée. Les deux mâles plantés sur le palier le dévisagèrent gravement. Obsidienne avait déjà vu l’un d’eux, mais l’autre lui était inconnu.

Justice prit la parole.

— Salut à toi, Obsidienne. Ravi de te voir en forme.

Un relent féminin était mêlé à sa propre odeur. Obsidienne s’était trouvé très démuni au réveil en découvrant que son sens de l’odorat avait faibli, mais, depuis lors, il lui était pleinement revenu. Il tourna la tête, toisa l’autre mâle et détecta là aussi une odeur de femme. Ces deux-là, d’évidence, étaient en couple. Il en conclut qu’ils n’étaient pas là pour tenter de copuler avec son Alli.

— Je veux les autres clés de la maison d’Alli.

— Je ne comprends pas, répondit Justice, les sourcils froncés.

— Moi si, intervint l’autre mâle. J’ai lu le compte-rendu de Kit à l’issue de son service. Elle s’y plaint de s’être fait voler une clé par Lune, tout ça parce qu’Obsidienne était convaincu qu’on enfermait doc Allison chez elle. (Son attention se porta sur Obsidienne.) Je suis Rage. Nous n’avons pas d’autre clé. Lune t’a confié la seule en notre possession.

— Alli a dit qu’il devait y en avoir d’autres.

— C’est ce qu’elle doit penser, mais la sécurité n’avait que celle-là, dit-il en souriant. Tu as ma parole.

— Je ne te connais pas. Comment te faire confiance ?

Justice s’approcha.

— Nous comprenons. Tu as besoin de temps pour apprendre que nous ne mentons pas. Comment ça se passe, la liberté ? Désolé de ne pas avoir été plus disponible ; le temps me file entre les doigts.

— Justice traite avec les humains qui vivent au-dehors, exposa Rage. Un boulot difficile. Et très prenant.

Obsidienne n’en eut cure.

— Pourquoi vous êtes ici ? lança-t-il, le regard méfiant.

— Pour voir comment tu vas et pour toucher deux mots à Allison, répondit Justice, un sourire aux lèvres. Mais je me rends compte qu’on tombe mal.

Rage se racla la gorge.

— Très mal, même, s’il faut se fier à notre odorat. Navré si on vous… interrompt… en quoi que ce soit. J’ai parlé à Lune. Il m’a confié que tu te sentais proche de doc Alli. Et rassuré par sa présence. Mais, d’évidence, il a oublié de nous préciser à quel point.

Comme Rage s’approchait lui aussi, Obsidienne perçut une odeur étrange.

— Qu’est-ce que c’est ? dit-il, les narines frémissantes, en sortant sur le porche. Cette odeur douce et… bizarre.

Le mâle ne recula pas.

— L’odeur du lait pour bébé mélangée à celle de mon fils, j’imagine, répondit Rage, le timbre rendu plus grave par la fierté paternelle. Ma compagne et moi, nous avons eu un enfant. On l’a appelé Providence.

Obsidienne eut un choc.

— Tu as procréé ? Comment c’est possible ?

Il renifla de plus belle, fasciné par cette odeur inconnue. Agréable et de bon augure.

— Ça marche avec les humaines.

Rage s’approcha encore après une brève hésitation et tendit les mains pour qu’Obsidienne puisse isoler les odeurs plus facilement.

— J’ai tenu mon fils dans mes bras avant de prendre mon service, ce matin, pour laisser dormir ma compagne. Elle s’appelle Ellie. C’est une humaine.

Obsidienne recula, un peu perdu. Puis il dévisagea le mâle, en quête d’un signe de tromperie, et comprit qu’il disait vrai. L’odeur qu’il avait perçue était celle de la vie. Il n’en revint pas. Un mâle hybride avait réussi à imprégner une femelle ! Submergé par un afflux d’émotions diverses, il se sentit bientôt gagné par l’abattement.

— Même pour ça, je l’ai trahie…

Justice s’alarma.

— Qui ça, Allison ? Explique-toi.

— 46, avoua-t-il, rongé par la honte. Les techniciens voulaient que je l’imprègne et je n’y suis pas arrivé.

— Sa compagne de captivité, murmura Rage. Elle…

— Je sais, l’interrompit Justice. Nos femelles sont pour l’instant incapables de tomber enceintes. Nos médecins multiplient les tests pour savoir pourquoi ; tout espoir n’est pas perdu. Selon eux, il pourrait s’agir d’une incompatibilité génétique entre Hybrides mâles et femelles. Nos gènes sont dominants. Mercile a fait de nous des êtres trop parfaits. Nos enfants portent notre ADN exact.

— Je ne comprends pas.

Rage se chargea d’expliquer.

— Nos enfants sont des Hybrides à cent pour cent. Mon fils, en grandissant, va devenir ma réplique exacte. Nous sommes si bien conçus que nous ne donnons naissance qu’à des fils. Qui portent tous nos traits, et aucun de la mère. (Il ménagea un silence.) Nos femelles sont conçues pareil.

— Selon certains experts en génétique, reprit Justice, ce serait pour ça qu’aucun couple hybride n’a jamais eu d’enfant. Les gènes que nous portons refusent de se combiner pour créer la vie.

Rage acquiesça.

— Ce que veut dire Justice, c’est qu’un mâle hybride ne peut avoir qu’un enfant mâle, et que nos femelles ne peuvent avoir que des filles. Si c’est vérifié, nos mâles et nos femelles sont bel et bien incapables de procréer ensemble.

Obsidienne prit le temps de digérer cette information. Sa honte s’en trouva allégée : il n’était pas le seul fautif. Les techniciens s’étaient toujours montrés particulièrement cruels quand la copulation entre « cobayes » ne donnait pas les résultats escomptés. Et il venait d’apprendre qu’il n’était pas vraiment responsable des malheurs de 46.

— Tu comprends ? demanda Rage, plein d’espoir. Tu n’as pas trahi 46.

— Oui, répondit-il d’une voix caverneuse. Mais alors… ça pourrait marcher entre une femelle et un humain ? Puisque leur semence est faible.

— Ça n’a rien donné jusqu’ici, fit valoir Justice, mal à l’aise. Une seule de nos femmes s’est mise en couple avec un humain. L’un de nos docteurs. Mais c’est très récent, elle refuse de subir des batteries de tests et préfère attendre de voir si elle tombe enceinte par les voies naturelles. Je la comprends, après tout ce que nos femelles ont enduré dans les labos de Mercile. On sait tous à quel point elles ont souffert.

Rage reprit la parole d’une voix courroucée.

— Ce ne sera sûrement pas facile. Plusieurs des nôtres ont été violées par des humains en captivité et aucune n’est jamais tombée enceinte. Heureusement, d’ailleurs, une grossesse aurait incité ces salauds à récidiver.

— Mais tout espoir n’est pas perdu.

C’était Alli. Obsidienne, surpris, se retourna et lui lança un regard noir. Concentré sur ses deux interlocuteurs, il ne l’avait pas entendue venir.

— Je t’avais dit de ne pas sortir, fulmina-t-il, outré.

Vêtue d’un jean et d’un tee-shirt blanc, les cheveux mouillés noués dans le dos, elle leva les yeux au ciel puis posa sur lui un regard égal.

— Il va vraiment falloir qu’on règle tes problèmes d’attitude.

Puis, les yeux posés sur les deux autres, elle se fendit d’un sourire forcé.

— Salut. Entrez donc, dit-elle en attrapant Obsidienne par le bras. Allez, bouge-toi, mon grand. Ils ne sont pas venus sans raison. C’est la moindre des politesses de les inviter à entrer. On va s’asseoir et parler.

— Je ne veux pas que d’autres mâles t’approchent.

Les joues de la petite humaine s’empourprèrent.

— Arrête, murmura-t-elle. Ne sois pas grossier. Justice North dirige l’OPH, et Rage est son adjoint.

— Ça m’est égal. Pas d’autre mâle près de toi.

— Je n’arrive pas à y croire, maugréa-t-elle. Ça suffit ! Ils sont en couple.

À Justice :

— Vraiment navrée, fit-elle, les joues en feu. Ses manières sont… en voie de développement. Et, pour l’instant, le résultat est lamentable, ajouta-t-elle en fusillant l’intéressé du regard. C’est mon patron que tu empêches d’entrer, là ! Je travaille pour lui ! Enfin, travaillais. Tu veux bien te tenir tranquille ? Pour moi ?

Le ton plaintif d’Alli eut raison de sa réticence. Il se fendit d’un bref signe de tête et se laissa remorquer.

— D’accord, mais je les tiens à l’œil. Et j’attaque le premier qui te touche.

Justice se racla la gorge.

— On ne la touchera pas.

— OK, pas touche, convint Rage. Ça devient intéressant…

— J’ai surtout le sentiment que ça se complique, soupira Justice. Quel merdier…

CHAPITRE 16

Alli en fut presque réduite à se battre pour contraindre le colosse à s’asseoir sur la causeuse et prit place à côté de lui au cas où il sauterait sur Justice ou Rage. Ce diable d’Obsidienne en était capable. Elle le tint d’une main ferme, prête à agir s’il essayait de se lever. Il n’avait pas la moindre idée de l’importance de ces deux-là quant à son propre avenir au sein de l’OPH.

— Je t’en prie, murmura-t-elle, penchée vers lui. Laisse-moi parler et tiens-toi tranquille. (La fureur s’alluma dans les yeux de l’Hybride.) Tu as confiance en moi ?

L’indécision qu’elle lut sur le visage d’Obsidienne lui fit mal. Puis, au terme d’un court débat intérieur :

— Oui.

— Merci, répondit-elle, soulagée.

Un peu plus détendue, elle continua néanmoins à le tenir par le bras. Puis elle reporta son attention sur les deux costauds qui s’étaient installés sur le canapé, de l’autre côté de la table basse. Justice avait l’air vaguement sonné et Rage, le visage fermé, avait les yeux rivés sur la main qui étreignait le bras d’Obsidienne. Ils étaient venus prendre des nouvelles du dernier membre en date de l’OPH… mais Alli se douta que cette visite la concernait, elle, au premier chef. Ce que confirma Justice en prenant la parole.

— Nous avons tenu une réunion ce matin même à propos de ce que tu as fait, Allison.

Il soutint son regard avant de reprendre.

— Ton plan a marché. Ne va pas croire qu’on ne t’en sait pas gré.

Alli encaissa, le cœur au bord des lèvres. Pas bon du tout, ça… Il y a toujours un « mais » après ce genre d’entrée en matière. Sourde à la montée en flèche de son rythme cardiaque, la jeune femme s’exhorta à observer un calme de façade.

— Oui, un grand merci, abonda Rage. C’était très courageux de ta part de mettre ainsi ta vie en jeu. Il aurait pu se réveiller sanguinaire et te tuer.

— Tu aurais dû contacter Trisha, lui soumettre les détails de ton projet. Elle était à la Réserve, je le sais, mais nous sommes tous soumis à un ensemble de procédures. De règles. (Justice marqua une pause.) Tu as trahi notre confiance en t’appuyant sur les liens d’amitié noués pour faire sortir Obsidienne de Homeland. Le staff médical savait que tu avais accès à sa chambre, et personne n’a songé un instant que tu puisses le mettre en danger. Et si les agents de garde au portail t’ont laissée passer sans fouiller la camionnette, c’est parce que tu as toujours été gentille avec eux quand tu les soignais.

— Je sais, dit-elle, accablée par le remords.

— Convaincu que tu as agi par pure bonté d’âme, j’ai à moitié envie de passer cette affaire à la trappe. Il n’y a nulle malice dans ton cœur. (Il adressa un coup d’œil à Obsidienne avant de reporter son attention sur Alli.) En outre, tu fais de l’excellent travail.

— Merci.

Que dire d’autre ? Le compliment fit naître une étincelle d’espoir : allait-elle sauver son poste ? La désillusion frappa dès que Justice reprit son propos.

— La confiance, hélas, a été brisée. On ne peut pas garder quelqu’un qui tombe dans l’irrationnel dès qu’on lui dit non. Car c’est bien ce que tu as fait. As-tu conscience de l’ampleur de la catastrophe si, par malheur, nos ennemis vous avaient localisés avant le commando spécial ?

— Oh que oui !

Elle refoula les larmes qui lui montaient aux yeux. L’heure était mal choisie pour craquer.

— Pour ma défense, puis-je signaler que personne, en dehors de l’OPH, n’a eu vent de notre disparition ? Vous étiez les seuls à nous chercher.

— Certaines infos ont déjà filtré jusqu’à nos ennemis par le passé, intervint Rage avant de se racler la gorge. Par le biais d’employés humains en qui nous avions confiance. Il reste peut-être des espions à Homeland. Que serait-il arrivé s’ils avaient fait savoir qu’Obsidienne et toi étiez dans la nature ? Tu as risqué sa vie en même temps que la tienne.

Que répondre à cela ? L’argument était imparable.

— Je suis navrée, vraiment. La situation était désespérée. Il se mourait et Trisha était absente. J’ai cru – à tort – que mon plan était nickel. (Elle regarda Justice dans les yeux.) C’était mal de me dire non, déclara-t-elle, le menton dressé, consciente de ne plus rien avoir à perdre. On m’a engagée pour que je sauve des Hybrides. C’est ce que j’ai fait. Mon travail, rien que mon travail, en dépit des bâtons qu’on m’a fourrés dans les roues. Peut-on au moins s’entendre sur le fait que, certes, j’ai eu tort de le sortir de Homeland, mais que, vous aussi, vous aviez eu tort d’opposer un refus à mes propositions ? Nous sommes tous fautifs. Je ne suis pas une menace pour l’OPH. Jamais je ne ferais de tort à un Hybride, et jamais je ne le mettrais en danger en connaissance de cause. J’étais certaine qu’on ne risquait rien dans cette foutue ferme. J’ai merdé, d’accord, puisqu’on nous y a trouvés, mais le fait est là, devant vous : Obsidienne vit.

Cette tirade, à en croire le calme qu’il arborait, n’avait pas mis Justice en pétard.

— Je suis d’accord. On a tous merdé. De ce fait, on ne te tient pas criminellement responsable du kidnapping.

Alli cilla rapidement pour chasser les larmes qui revenaient à la charge. Elle échappait à la prison. Le soulagement se lut dans l’affaissement de ses épaules.

— Merci.

— La confiance est hélas rompue. Quel message on enverrait si tu continuais à travailler ici ? lança Rage, penché en avant. Il n’est pas question pour autant de te lâcher à l’extérieur. Sans protection. Si quelqu’un apprend que tu as bossé ici, tu risques gros. Justice a passé quelques coups de fil ce matin ; une solution nous est apparue. Nous te devons beaucoup pour tout ce que tu as fait.

— J’ai discuté avec Jerry Boris, exposa Justice. Il dirige un département spécial, que nous a confié le gouvernement. (Court silence.) Jerry n’est pas toujours facile à vivre, je te préviens. Mais on a grand besoin d’un docteur, là où il opère. Le lieu est aussi bien gardé qu’ici, et tu y auras ton propre appartement. Émoluments et avantages inchangés. Il s’agirait de soigner des humains.

Rage soutint le regard de la jeune femme.

— Ce qui suit est confidentiel. Fuller est une prison dans laquelle sont détenus d’anciens employés de Mercile, et diverses personnes ennemies de l’OPH. Tu t’occuperas d’eux et du personnel. Dans un environnement cent pour cent humain. Soit tu acceptes, soit tu retournes dans le monde extérieur. Le choix t’appartient.

La stupeur d’Alli dura une poignée de secondes. On lui proposait de soigner… des criminels… et de vivre dans un environnement hautement sécurisé, où elle n’aurait pas à se soucier d’un éventuel « châtiment » infligé par les ennemis déclarés de l’OPH. Ce danger-là, elle y avait été sensibilisée avant même d’accepter de travailler pour la cause hybride. C’était un deal équitable. Dommage qu’il faille quitter Homeland. Et le cercle d’amis qu’elle y avait constitué.

— À toi de voir, conclut Justice en se levant. On t’a trouvé un remplaçant, il arrive demain en fin de journée. Donne-nous ta réponse dans la matinée, qu’on puisse organiser ton déménagement. (La tristesse était flagrante dans les yeux du chef de l’OPH.) C’est le mieux qu’on puisse faire. J’espère que tu le comprends.

— Oui.

Obsidienne, qui s’était tenu coi jusqu’ici, grogna en sourdine. Alli, inquiète, se tourna vers lui.

— Non !

Bien trop fort pour elle, il se redressa en se dégageant d’une ruade qui faillit envoyer la frêle humaine par terre.

— J’irai là où elle va.

Rage se leva à son tour.

— Fuller a beau être une prison ultra-sécurisée, elle n’est pas prévue pour que l’un des nôtres y vive. C’est contraire au but de l’établissement. Nous y envoyons nos ennemis pour qu’ils soient punis par des humains. Aucun Hybride n’y entre. La tentation de tuer les prisonniers serait trop forte.

— Je vais où va Alli, grinça Obsidienne, les poings serrés, prêt à en découdre.

Elle s’agrippa à sa cuisse pour l’empêcher de bondir.

— Obsidienne ? Regarde-moi.

Il la fusilla du regard.

— Arrête. Tu ne comprends pas ce qui se passe. Moi si, fais-moi confiance. C’est vraiment cool de leur part de m’offrir ce job et de ne pas m’envoyer en prison… enfin, pas du mauvais côté des barreaux.

À Justice, avec un regard chargé de gratitude :

— J’accepte. Le délai de réflexion est inutile. Une clause de mon contrat stipule que, si je quitte l’OPH, j’en suis bannie à vie, mais aurai-je le droit de venir le voir ? (Elle dévisagea tour à tour Obsidienne et l’homme-lion.) S’il vous plaît ? Fuller est bien une sorte de succursale de l’OPH ? De ce fait, la fameuse clause ne s’applique pas ?

Désespérée, aux abois, elle était terrifiée de s’entendre dire qu’elle n’aurait plus jamais le droit de voir l’homme qu’elle aimait.

— Par pitié !

Les traits de Justice s’adoucirent.

— Un droit de visite ? Ça doit pouvoir s’arranger.

— Merci mille fois, dit-elle, les joues baignées de larmes.

Obsidienne gronda à pleins poumons. Il n’était plus question de contenir sa colère. Il l’avait sentie monter pendant qu’Alli discutait avec les deux mâles. Elle lui avait demandé de lui faire confiance… mais il était clair qu’elle n’avait pas la main sur son destin. Lui, si.

Rage et Justice, inquiets, reculèrent. Il y a de quoi. L’idée de les cogner était bigrement tentante.

— Elle est à moi ! hurla-t-il. J’irai avec elle.

— Obsidienne ? plaida Alli, à genoux, toujours agrippée à sa jambe. Non !

— Silence.

Il montra les crocs et grogna à l’intention des deux mâles.

— Essayez de me la prendre et vous mourrez.

— Merde alors, maugréa Rage. Lune a sous-estimé la nature de leur relation, on dirait… (Il leva les mains.) Tout doux, l’ami. Personne ne va t’attaquer.

— Il n’est pas sanguinaire, intervint Alli, qui lui comprimait la jambe au point d’en perturber la circulation sanguine. Juste possessif à l’extrême. Je m’occupe de le calmer et de lui expliquer le topo. Partez, je vous en prie. Vous le mettez à cran, là. J’ai la situation en main.

Puis, d’une voix douce :

— Obsidienne ? C’est moi qu’il faut regarder, pas eux. Tu veux bien ?

Il baissa les yeux vers elle.

— Lâche-moi la jambe et va te réfugier dans ta chambre. Personne ne t’enlèvera à moi.

Elle secoua la tête avec vigueur.

— Tu envisages sérieusement de te battre avec Justice North ?! C’est le chef de l’OPH, merde ! Tout ce que tu vas y gagner, c’est un aller simple pour la zone interdite, et je ne pourrai pas t’y rendre visite. Seules les compagnes humaines y sont acceptées. C’est là qu’ils gardent les Hybrides asociaux.

— Tu es ma compagne.

Il leva la tête vers les deux mâles, en se concentrant sur celui qui avait des yeux bizarres.

— Tu es peut-être leur chef, mais pas le mien. Elle est à moi !

— Obsidienne ? demanda Justice avec un flegme ahurissant. Allison est ta compagne ?

— Oui !

Il grogna et voulut les intimider en allant vers eux… mais Alli restait accrochée à lui. Il s’arrêta car elle risquait de prendre un mauvais coup.

— On ne te la prendra pas.

Ils essayaient de l’embrouiller, à présent ? Obsidienne lança un regard noir au chef hybride.

— Tu cherches à me faire baisser ma garde. Pour me la voler.

— Non, rétorqua Justice en secouant la tête. Séparer un mâle de sa compagne, c’est contraire à nos principes. Je suis en couple, Rage l’est aussi. Ta réaction n’a rien d’étrange. Sauf qu’on croyait que vous n’aviez fait que coucher ensemble. Ta compagne est des nôtres. Elle n’exercera pas ici, mais personne ne lui demandera de partir.

— Il dit vrai, confirma Rage. Ta compagne va rester à Homeland. Avec toi.

— Dehors !

Les deux chefs reculèrent à pas comptés jusqu’à la porte. Justice afficha un sourire crispé.

— Je charge quelqu’un d’apporter la paperasse. Des documents, qu’Allison t’aidera à remplir, qui rendent l’union officielle. C’est aussi simple que ça.

— Lune va passer, proposa Rage. Tu lui fais confiance. Il t’expliquera nos lois concernant les couples. Tu ne nous connais pas assez pour te fier à nous, c’est normal. Ça viendra.

— Bonne idée, marmonna Justice. Allons-y.

— Après toi.

Rage ouvrit la porte ; les deux compères partirent sans demander leur reste.

Il lui fut difficile de calmer la fureur noire qui l’habitait : quelqu’un avait osé parler de lui enlever son Alli. Il remarqua alors à quel point elle était devenue pâle. La bouche bée, elle s’accrochait toujours à lui, mais avec mollesse.

— Je n’arrive pas à y croire. Ils me prennent pour ta compagne… (Sa voix enfla.) Ils vont nous apporter les papiers, mon grand ! Tu sais de quoi il s’agit ? D’une union en bonne et due forme !

Elle le lâcha et tomba sur les fesses, à même le tapis, en l’observant comme s’il avait commis quel acte impensable.

— Officiellement. Pour toujours…

Pour Alli, il n’était pas question de lui mentir. La paperasse, c’était du concret ; les deux chefs avaient donc dit vrai. Elle ne partirait pas au loin pour exercer en prison. Obsidienne n’avait plus à s’en faire.

— Bien.

Après s’être écarté, il loucha vers la cuisine.

— Je suis affamé. Tu as parlé de m’apprendre à cuisiner, dit-il en lui tendant la main pour l’aider à se lever. Le moment est venu.

Elle refusa son aide, se contentant de cligner des yeux. Son petit nez palpita ; elle respira bruyamment.

— Alli ? Je suis prêt à apprendre.

— Tu as compris ce que je viens de dire ? Ils préparent notre union officielle.

— Ce qui signifie qu’ils ne peuvent plus t’arracher à moi.

— L’union, c’est à jamais, Obsidienne. (Elle poursuivit à voix basse en détachant chaque mot.) Jusqu’à-ce-que-la-mort-nous-sépare.

— Parfait. Apprends-moi à cuisiner.

Il lui fit face et tendit de nouveau la main. Elle ignora son geste.

— Tu vas te retrouver coincé avec moi. Sans possibilité de connaître d’autres femmes… femelles… de ton espèce.

— Tant mieux. C’est toi seule que je veux.

— Pour l’instant. Mais qu’en sera-t-il dans un mois ? dans un an ?

— Ce sera pareil. Allez, laisse-moi t’aider.

Il se pencha et la prit par la main, mais, quand il tira, elle refusa de pousser sur ses jambes et se laissa traîner sur quelques centimètres.

— J’ai faim.

— Obsidienne !

Alli sentit son humeur passer de la stupeur à la colère en un temps record.

— Va leur annoncer que tu as changé d’avis ou que tu t’es prononcé sur l’instant, sans y penser. Je ne peux pas être ta compagne. Tu ne sais pas ce que tu veux. Enfin quoi, c’est à peine si tu es sorti du coma ! Ça n’a aucun sens…

— Tu es à moi, gronda-t-il en luttant contre une irritation croissante. Je le répète souvent. Tu comprends ce que je dis ?

Sans attendre, il se baissa et prit la jeune femme dans ses bras. Elle hoqueta au contact de son torse de lutteur tandis qu’il fonçait vers la cuisine. L’Hybride s’attendait à ce qu’elle le frappe, mais elle se contenta de le dévisager d’un air méfiant. Il s’arrêta devant l’îlot central et l’y déposa.

— Quelle est la première chose que je dois savoir pour préparer à manger ?

— C’est ça, ta tactique ? Faire la sourde oreille, ignorer les problèmes ?

Arrivé à bout de sa patience, il l’empoigna par les hanches, l’attira au bord du plan de travail et se colla à elle, nez à nez, les yeux dans les yeux.

— Tu es à moi ! Inutile de se battre pour ça. Je suis sûr de gagner.

Il se raidit en la voyant lever la main, s’attendant à une gifle qu’il se garda de parer. Alli n’était pas assez forte pour lui faire mal ; il craignait en outre de la blesser en bloquant avec le bras. Sa joue ne le brûla pas. Elle lui passa la main dans les cheveux et lui serra la nuque.

— Écoute-moi. Tu finiras par le regretter, et moi je ne le supporterai pas.

— Tu dis n’importe quoi.

— Je t’aime, déclara Alli, les larmes aux yeux.

Le cœur battant à tout rompre, il oublia de respirer.

— Je suis amoureuse de toi. C’est pour ça que je refuse de te laisser commettre une erreur pareille.

Les larmes coulèrent, lui inondant les joues.

— Je ferais tout pour toi, mon grand, et j’aimerais tant être celle avec laquelle tu souhaites passer ce qui te reste à vivre ! (Ils reprirent leur souffle en simultané.) Mais ça va beaucoup trop vite… Tu n’as pas la première idée de ce qui t’attend dehors, ni de ce que l’avenir pourrait te réserver si tu ne me traînais pas comme un boulet.

— C’est toi que je veux.

Son instinct lui commandait de la revendiquer, de l’embrasser, de la monter. Dans cet ordre ou un autre, peu importait. Elle l’aimait ! Il connaissait ce mot. Ça voulait dire qu’elle était à lui. Corps et âme.

— Si j’étais égoïste, je signerais tout de suite, pour te garder. Ne va pas croire que je ne suis pas tentée.

D’autres larmes coulèrent, sa voix se brisa, et elle dut s’éclaircir la gorge avant de reprendre.

— Tu n’as pas idée à quel point je rêve de m’accrocher à toi. Pour toujours.

Quand il voulut l’embrasser, elle serra le poing, lui tirant fort sur les cheveux. Il grogna.

— Je. T’aime. (Une pause.) C’est pourquoi je t’interdis de te condamner à perpétuité avec moi. Tu as besoin de temps, et de liberté, avant d’être certain de ton choix. Si tu me redis dans six mois que tu veux de moi comme compagne, je m’occuperai de la paperasse. Et on l’encadrera au-dessus du lit.

— Tu es à moi.

Victime d’un trop-plein d’émotions, Alli était à bout. Tout son être ne désirait qu’une chose : ne plus rien dire, se laisser embrasser. Ce serait si simple de dire oui et de signer ces fichus papiers ! Elle serait à son côté quand il s’aventurerait hors de Homeland. Quant à toutes les femmes comme Kit, elles baveraient en vain, il ne serait rien qu’à elle.

Il pourrait tomber amoureux de moi, plaida son cœur. Sa tête, en revanche, savait qu’il serait injuste de le « ferrer » si promptement. Quelques jours à peine qu’ils se connaissaient, et voilà qu’il était résolu à s’engager à vie ? Moi aussi, lui souffla sa petite voix intérieure.

Au diable la raison ! Elle se revit dans les bras d’untel ou untel, au sein d’un montage personnel qui n’était pas sans rappeler la bande-annonce d’un soap-opéra. Obsidienne était l’homme de sa vie. Forte d’une certaine expérience auprès de la gent masculine, Alli était sûre à cent pour cent de son choix. L’Hybride, pour sa part, n’avait comme seul point de comparaison qu’une compagne… de cage, qui n’avait pas demandé à partager sa couche. Aucune femme ne l’avait jamais embrassé.

La jalousie montra son vilain museau à l’idée qu’Obsidienne puisse poser les lèvres sur celles d’une autre. Elle refoula certaines images plus crues, incapable de supporter la perspective de le savoir au lit avec une femme. Il méritait cependant d’avoir toutes les cartes en main avant de s’engager pour de bon avec celle qui, en définitive, n’avait été que la première à croiser sa route au sortir d’une vie de cobaye.

— Tu es à moi, insista-t-il.

Douce musique à ses oreilles…

— Je ne suis pas contre. Je demande juste qu’on ne brusque pas les choses.

— Tu restes auprès de moi.

Là encore, elle ne demandait rien de mieux.

— OK pour rester, mais pour les papiers donnons-nous six mois, d’accord ?

— C’est long, six mois.

« Long ? » Plutôt une éternité !

— Je tiens à ce qu’on soit certains tous les deux que c’est ce qui te rendra heureux, et ce que tu veux vraiment.

— C’est déjà le cas.

Il paraissait si sûr de lui qu’Alli sentit sa détermination flancher. Pas de ça, ma vieille, se sermonna-t-elle. Tu l’aimes vraiment ? Agis en conséquence.

— Fais-moi plaisir.

— Je vois mal comment, vu que tu refuses d’être ma compagne.

— Je voulais dire, laisse-nous le temps d’être tous les deux certains de ce qu’on veut.

— C’est toi qui dis non, pas moi, maugréa-t-il, d’évidence un peu fâché.

— J’ai très envie de dire oui… mais pas au risque de te savoir un jour piégé ou malheureux. Ça me briserait le cœur de te perdre ainsi.

— Être en couple, c’est pour la vie.

— C’est bien pour ça que j’insiste pour qu’on attende.

— Tu m’appartiens, Alli.

La tristesse avait laquelle il venait de prononcer son nom la déchira. Obsidienne n’avait pas conscience, mais sans mauvaise foi aucune, de la force d’âme dont elle faisait preuve en lui opposant ce refus.

— Attendons que tu sois installé au dortoir des garçons et que tu fasses connaissance avec d’autres Hybrides. Tu dois t’habituer à la liberté, et à ton nouvel environnement, avant de prendre une décision aussi lourde de conséquences.

— Ils ne t’enlèveront pas à moi. On va y vivre ensemble, dans ce dortoir.

Alli n’aurait plus de toit sitôt le nouveau docteur arrivé, et elle n’était pas sûre de pouvoir rester à Homeland sans être officiellement la compagne d’Obsidienne.

— J’ai deux ou trois coups de fil à passer.

— Pourquoi ?

Il n’était pas question de le faire flipper en évoquant sa possible éviction s’ils ne signaient pas les foutus papiers.

— Quelques détails à régler avec Justice ou Rage. Mes affaires sont emballées, mais je ne sais pas quoi en faire.

Ce n’était ni un mensonge, ni la stricte vérité.

— Tes affaires iront où tu vas. Avec moi.

Tout était noir ou blanc à ses yeux. Alli y puisa une justification supplémentaire à sa ligne de conduite. La vraie vie n’était hélas pas aussi simple. Il l’apprendrait dès que le vaste monde s’ouvrirait à lui.

— Je te prépare à déjeuner, et ensuite je téléphone pendant que tu manges.

— Et toi ? Tu n’as pas faim ?

— Non. Je ne mange pas autant que toi, mon grand.

Il s’écarta d’elle. Alli en profita pour descendre du plan de travail.

— On travaillera plus tard sur tes talents culinaires. Des sandwichs, ça t’ira ? Avec des chips ?

Obsidienne resta près d’elle tandis qu’elle préparait ce déjeuner anticipé. Il était heureux que l’OPH fournisse les vivres car, dans le monde extérieur, le nourrir aurait coûté une vraie fortune. Alli le laissa dévorer dans la cuisine et regagna sa chambre.

Ses mains tremblaient quand elle appela le QG et demanda à être mise en relation avec Justice. Ce qui fut fait immédiatement.

— Allison ? Que puis-je pour toi ?

— Je suis sincèrement désolée pour le comportement d’Obsidienne.

— Il sort tout juste. C’est normal qu’il se montre agressif. Cela étant, c’était imprudent de t’interposer comme tu l’as fait. J’étais apte à m’occuper de lui.

Si la pugnacité de Justice North ne faisait aucun doute, Alli avait surtout craint qu’Obsidienne soit blessé ou, pire encore, exilé à la Réserve. Pas antisocial par nature, il n’avait tout simplement pas encore appris à interagir avec ses semblables.

— Je voulais vous parler des documents d’union.

— Ils sont en cours de préparation. Vous les aurez dans une heure.

Elle hésita, choisit ses mots avec soin et s’exprima à voix basse pour ne pas se faire entendre depuis la cuisine.

— C’est trop tôt. Il n’a pas compris qu’il n’était pas obligé d’être avec moi.

— Tu ne veux pas devenir sa compagne ?

— Si. Vous n’avez pas idée à quel point. Je… j’aime Obsidienne, mais ça fait plusieurs mois que je le côtoie, et j’ai connu assez d’hommes pour être sûre de mon choix. Tandis que lui n’a eu qu’une seule compagne avant moi.

Silence. Elle en eut l’estomac noué.

— Je suis la première à l’avoir embrassé, murmura-t-elle, les yeux rivés sur l’embrasure de la porte. Son expérience est très limitée, Justice. Je ne voudrais pas qu’en rencontrant des femmes hybrides il en vienne à regretter de s’être engagé. Je souhaite qu’il soit libre de choisir sa voie avant de s’embarquer dans du définitif. J’ai beau crever d’envie de passer ma vie entière avec lui, ça ne serait pas juste de tirer avantage de la situation. Et c’est ce que j’aurai l’impression de faire s’il n’a pas l’occasion de découvrir le monde.

— Je comprends. Et j’apprécie ta franchise. (Un silence.) Son expérience est limitée à quel point ? Il a eu une compagne, non ? Comment se fait-il qu’il ne l’ait jamais embrassée ?

Alli se leva, ferma la chambre en douceur puis trouva refuge dans le placard afin de mettre une cloison supplémentaire entre elle et Obsidienne. Les Hybrides avaient l’ouïe hyper fine… et, ce qui allait suivre, il ne devait surtout pas l’entendre.

— Sa compagne ne l’autorisait à la toucher qu’en période de chaleurs. Elle en aimait un autre qu’elle avait connu avant, d’après ce que j’ai cru comprendre. Il n’a pas eu droit à une sexualité très variée. Et c’est la seule femme qu’il ait connue avant moi.

Nouveau silence, plus prolongé cette fois.

— Que veux-tu ? Que nos femelles lui proposent de copuler ?

— Non ! (Elle s’en voulut aussitôt de protester si fort.) Je veux dire, je n’en suis pas à espérer le voir coucher ailleurs… Je l’aime, mais il doit savoir que toutes les options restent ouvertes, quoi. J’ai peur qu’il fasse une fixation sur moi parce que je suis la seule qu’il connaît. Je me fais bien comprendre ?

— Tu n’es pas une Hybride.

— Je suis au courant, merci.

Il gloussa.

— Ce que je veux dire, c’est qu’un Hybride sait toujours ce qu’il veut, et qu’il n’a surtout pas envie que l’être aimé ait, comment dis-tu ? des « options ouvertes ». Nous sommes d’un naturel jaloux et possessif. Mettre ma Jessie à portée d’autres mâles, pour qu’ils essaient de la mettre dans leur lit ? Jamais de la vie. Il faudrait que je les tue.

Elle ferma les yeux et appuya le front sur le mur du cagibi.

— L’idée, c’est de ne surtout pas le presser, Justice. Je fais tout mon possible pour me conduire comme il faut. C’est idiot, hein ? Je l’aime tellement que j’ai très peur de profiter de la situation en signant ces foutus papiers. Alors que je meurs d’envie de le faire.

— Tu as bon cœur et tu te comportes en altruiste. C’est très noble de ta part, Allison.

— Vous allez m’ordonner de quitter Homeland, ou j’ai le droit de rester bien qu’on ne soit pas encore officiellement en couple ? Je demande un délai, rien de plus. Je suis consciente de ne pas le mériter après avoir trahi votre confiance. Le problème, c’est qu’il veut que j’aille vivre avec lui au dortoir. Et j’ai très peur qu’il s’en prenne à ceux qui viendraient m’arracher à lui.

— Tu veux rester vivre avec lui ?

— Oui.

— Tu ne pourras plus travailler pour nous et c’en est fini de tous les avantages associés… mais tu peux rester. En clair, tu ne pourras pas quitter ses quartiers sans qu’un agent t’accompagne, et tes communications avec l’extérieur seront surveillées. Ça t’apparaît vivable ?

Accepter tenait de l’hérésie : Alli était docteur en médecine, elle avait travaillé dur pour arriver où elle était. Tout ça pour renoncer à sa carrière… et rester cloîtrée chez Obsidienne à longueur de journée ? La silhouette de l’Hybride lui apparut en pensée. Sa décision était prise.

— Oui.

— Tu es vraiment mordue, sans mauvais jeu de mots…

— En effet.

— Je m’occupe de votre déménagement, il aura lieu demain matin sans faute. On comptait attendre une semaine avant de l’installer au dortoir… mais la situation a évolué. Il a quitté le centre médical et veut vivre avec toi. Le dortoir est plus confortable qu’une chambre d’hôpital. Vous y aurez un appartement avec tout ce qu’il faut.

— Merci, dit-elle avant de pousser un soupir de soulagement.

— Ce n’est pas l’idéal, attention. Mais il se trouve que ton bungalow est le seul disponible en ce moment pour un nouvel employé, et je vois mal un docteur humain au dortoir des garçons. Les résidents ne vont pas adorer voir débarquer une femme, mais, au moins, ils ne te verront pas comme une menace.

— C’est l’effet que leur ferait mon remplaçant ?

— À certains, en tout cas. Un humain inconnu, qui n’a pas encore acquis notre confiance… Tandis que, toi, tu t’es fait des amis ici. Ça ira tout seul. (Un silence.) On vous logera dans quelque chose de plus adapté à un couple dès que possible.

— Un grand merci, Justice.

— Pas de quoi.

Alli raccrocha et pressa le combiné contre sa poitrine. Elle venait d’accepter de devenir la… femme au foyer… d’Obsidienne.

— Merdasse. J’ai intérêt à me dégotter un hobby quelconque, sinon l’ennui va avoir raison de ma santé mentale.

Elle avait vu à quoi ressemblaient les studios du dortoir. Minuscules, certes, mais quand même plus vivables qu’une chambre d’hôpital.

CHAPITRE 17

La leçon de cuisine s’était assez mal passée mais Obsidienne avait le ventre plein. Il loucha sur son index douloureux… qui lui rappela qu’il ne fallait pas toucher aux flammes.

— Comment va ton doigt ? s’enquit Alli, l’air inquiète, tout en disposant la vaisselle sale dans un gros caisson électrique censé la nettoyer.

— Ça va, merci. Je ne recommencerai pas.

— J’espère bien ! C’est très joli, les flammes, mais ça brûle.

La jeune femme avait essuyé un refus quand elle avait voulu lui mettre de la crème et un pansement. Peu importait : c’était superficiel. On sonna à la porte. Il se leva et s’empressa d’aller ouvrir. Seuls des hommes leur rendaient visite.

— Salut, lança Lune, un grand sourire aux lèvres. Je t’emmène faire un tour.

— Pour quoi faire ?

Son nouvel ami éclata de rire.

— On m’a dit que vous deviez emménager au dortoir des garçons dans la matinée. Tu n’as pas envie de voir à quoi ça ressemble avant ? En plus, ton nom est sur la liste de rotation.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— Que tu vas venir travailler avec moi demain. Toute la semaine, tu vas accompagner des types différents pour découvrir quel est leur job. Ça devrait te permettre de trouver un rôle à remplir. Pour t’intégrer.

— Et si rien ne me plaît ?

Lune arqua un sourcil.

— T’inquiète, mec, on va te trouver quelque chose. Soit ici, soit à la Réserve.

— Alli ne veut pas que j’aille là-bas.

— C’est dans la zone interdite qu’elle ne veut pas que tu ailles. (Il regarda derrière Obsidienne et fit un signe.) Salut !

L’Hybride se tourna et découvrit qu’Alli était arrivée tout près de lui. Elle parvenait désormais à s’approcher sans qu’il s’en aperçoive et resta de marbre en l’entendant grogner. Il n’aimait pas la savoir aussi près d’un autre mâle, même si Lune était un type à qui il faisait à peu près confiance.

— Ne parle pas à ma femelle.

Lune laissa retomber son bras le long du corps.

— Allons-y, monsieur Bonnes-Manières.

— C’est un coup monté pour m’éloigner d’Alli ? Gare à toi si on me la prend !

— Arrête ta parano, mec ! Personne ne compte te la prendre. J’ai vu les ordres, je te dis. Vous allez vivre ensemble au dortoir. J’ai même suggéré que vous veniez vous installer chez moi, dans ma chambre d’amis, le temps qu’un autre bungalow se libère, mais Rage a décrété que c’était une idée à la con. Il est convaincu que tu essaierais de me tuer dans mon sommeil sous prétexte que je pioncerais trop près de doc Alli à ton goût.

Obsidienne le foudroya du regard.

— Cuivre a deux maisons, une ici et une à la Réserve, mais c’est là-bas qu’il se plaît le plus. Il compte restituer sa baraque de Homeland dès la fin de sa prochaine rotation.

— Qui est Cuivre ?

— Un pote à moi. Ce que j’essaie de t’expliquer, c’est qu’il préfère la Réserve à Homeland. Il est de service ici plusieurs fois par an, quelques semaines d’affilée, mais ça va bientôt prendre fin. Il restera vivre là-bas tout le temps. (Lune sourit.) Du coup, le docteur et toi, vous pourrez récupérer son bungalow. Le passage au dortoir ne durera pas longtemps. Les maisons vides se font rares, à Homeland ; on n’en a pas construit de nouvelles faute de place et le terrain est super cher dans la région. La Réserve, elle, est immense. Et elle s’agrandit sans cesse.

— C’est quoi au juste, cette Réserve ?

— Un domaine très vaste et très boisé, qu’on a acheté au nord d’ici. Dis au doc que tu seras rentré d’ici quelques heures, le temps que je te fasse visiter Homeland. On se partage sur les deux sites, qu’on possède l’un et l’autre. Homeland était censée devenir une base militaire, mais les humains nous l’ont donnée au lieu de venir s’y installer. Le territoire de l’OPH, ça s’appelle. Pour « Organisation du peuple hybride ». Notre nom officiel.

— Vas-y, mon grand, glissa Alli. J’ai des trucs à finir d’emballer. Amuse-toi. Je serai là à ton retour. (Elle lui posa la main sur le torse.) Ne t’en fais pas pour moi.

Il hésita : serait-elle en sécurité en son absence ? Lune attira son attention.

— Allons-y, mec. Un de nos gars va veiller sur elle. Elle sera là à ton retour, tu as ma parole d’honneur.

— D’accord.

Il prit la petite main d’Alli, toujours plaquée contre son cœur, et la dévisagea.

— Je ne serai pas long. Ne quitte pas ton espace.

— Promis.

Il la lâcha puis suivit l’autre mâle à l’extérieur.

— C’est quoi, au fait, une base militaire ?

— Pas facile à expliquer, ça. Le mieux, c’est qu’on te donne des livres d’histoire. (Il posa sur Obsidienne un regard indécis.) On t’a appris à lire ? Je demande, vu que tu n’as pas grandi avec nous… Ils nous ont tous appris très jeunes. Ça leur était très utile dans le cadre de certains tests de médocs, pour voir à quel point ces saletés nous bousillaient la cervelle. Idem pour l’impact sur les facultés visuelles : il fallait qu’on soit capables de lire les petites lettres.

— Oui, je sais lire.

— Cool.

Lune s’arrêta devant un véhicule bizarre.

— Ce truc, c’est une voiture de golf. Tu connais ?

— Non. Pas quand j’étais conscient, en tout cas. J’ignore comment on m’a conduit à Homeland. (Il loucha d’un air méfiant sur la voiturette.) C’est quoi, le golf ?

— Les humains appellent ça un sport, mais ça s’apparente plus à un jeu. Il s’agit de pousser une petite balle blanche avec un bâton aplati au bout, de l’envoyer le plus loin possible et de suivre le mouvement. Le but, c’est d’être plus adroit que l’adversaire. Les joueurs se servent de ces bagnoles pour rejoindre la balle.

— Pourquoi ?

Lune prit place à l’intérieur.

— Difficile à dire. M’est avis qu’ils n’aiment ni marcher ni courir. En tout cas, c’est marrant, ces petits engins. Monte, tu vas voir. Je t’apprendrai à conduire si ça te plaît.

Le siège était plus souple qu’il en avait l’air mais la place manquait pour ses longues jambes. Lune sourit derechef.

— Accroche-toi. Ça fonce, ces trucs. Je ne voudrais pas que tu tombes.

Lune tourna une clé. Le siège, sous ses fesses, se mit à vibrer. Le mâle empoigna d’une main le truc rond placé devant sa poitrine et, de l’autre main, une tige métallique au bout arrondi. La machine tressauta puis gagna rapidement de la vitesse.

Un sourire béat se plaqua sur son visage quand il sentit le vent lui soulever les cheveux.

— Ça trace, dis donc !

— Les Jeep sont plus rapides encore. J’étais sûr que ça allait te plaire. Dans le pire des cas, tu pourras toujours conduire une de ces machines pour livrer des trucs ici ou là.

L’anxiété qui habitait Obsidienne à propos de son avenir s’estompa.

— Je veux m’intégrer.

— Tu vas y arriver, t’inquiète.

Lune ralentit un peu et négocia un virage.

— Tu vois ce grand bâtiment, là-bas à droite ? C’est le dortoir des garçons. Un rez-de-chaussée, deux étages et un sous-sol caché dans les fondations.

— Pour quoi faire, un sous-sol ?

Son ami haussa les épaules.

— Aucune idée, ma foi, mais c’est amusant. Ça nous servait de salle d’entraînement au tout début, pour éviter qu’ils s’aperçoivent qu’on restait affûtés. L’humain qui était responsable du dortoir buvait beaucoup d’alcool. Il a été viré. On n’a plus besoin de personne pour apprendre à se débrouiller.

— Un responsable humain ? Vous avez toléré ça ? réagit Obsidienne, mal à l’aise avec l’idée.

— C’était un type bien, tu sais. On lui doit beaucoup, il nous a appris en quelques semaines plus de trucs de la vie quotidienne que les fumiers de Mercile en dix ou vingt ans. Tu poses beaucoup de questions. C’est normal, on a tous fait pareil. Aucun d’entre nous n’a reçu d’éducation par ses parents, comme c’est la norme chez les humains. Sauf que la plupart d’entre nous ont interagi avec plusieurs femelles. Et certaines portaient l’odeur d’un autre mâle, voire de plusieurs ; c’est ça qui nous a fait comprendre qu’on était nombreux. Tu n’as pas eu cette chance.

Lune se gara. Ils entrèrent dans l’immeuble. Obsidienne le suivit et embrassa du regard la vaste salle : plusieurs Hybrides mâles, assis sur des canapés, se détournèrent un instant de la télévision pour le retapisser. Il se tendit en les dénombrant ; ils étaient quinze ou vingt, et son instinct lui criait qu’une bagarre risquait d’éclater.

Lune le prit doucement par l’épaule.

— Hé ! pas la peine de leur faire ces yeux-là. Ce sont tes frères. On forme tous une grande famille.

L’un des inconnus se leva lentement et s’approcha en adoptant une posture non agressive.

— Salut. Moi c’est Pénombre. Tu dois être Obsidienne, on a été prévenus. Tu es chez toi ici. Inutile d’être sur la défensive. Sois le bienvenu au dortoir des garçons.

Le dénommé Pénombre avait les cheveux noirs coupés très court et des yeux perçants également noirs, de la même forme que ceux de Justice. Il avait la peau la plus sombre parmi tous les Hybrides présents.

— Tu as choisi ce nom en raison de ta couleur de peau ?

— Non.

Il sourit, révélant une denture blanche et régulière aux canines plus longues que celles d’Obsidienne.

— J’ai beaucoup souffert dans ma vie, exposa-t-il, et j’ai voulu que mon nom l’illustre. Je suis différent. Un peu comme toi.

— Qu’est-ce que tu as de différent ?

Pénombre s’arrêta à un mètre cinquante d’Obsidienne.

— Ils t’ont isolé dans le cadre d’un projet d’accouplement, et moi pour autre chose. (Un silence.) J’essaie de me glisser dans ta tête, de penser comme toi. Je suis doué pour ça.

Il détailla Obsidienne de la tête aux pieds avant de raccrocher son regard.

— Ta compagne n’aura rien à craindre des autres mâles quand tu quitteras votre appartement. Nous ne lui ferons jamais aucun mal, et veillerons sur elle comme si elle était des nôtres. Attends-toi à te faire des amis ici. Pas à y croiser des gens hostiles.

— Parle pour toi, grommela une voix familière.

Obsidienne se hérissa, tourna la tête et localisa aussitôt le fâcheux. Il grogna après le mâle qui en avait après son Alli.

— Bordel ! Destin, gronda Lune en secouant la tête. On en a déjà parlé pas plus tard qu’aujourd’hui. Tu n’as rien de mieux à faire que de venir emmerder Obsidienne ?

— Ce type est trop sauvage et instable pour rôder sans risque autour de doc Allison. Elle est fragile et connaît mal nos manières.

Destin bomba le torse ; la colère faisait étinceler son regard de fauve.

— Tu aimerais la prendre comme un animal, pas vrai ? (Il s’approcha et grogna.) Son odeur est partout sur toi. Qu’as-tu fait ?

— Elle est à moi.

Obsidienne grogna à son tour. Ce malotru se comportait comme si Alli lui appartenait, ce qui était faux.

— Destin ! gronda Lune en venant s’interposer. Retourne illico dans ta chambre. Domine-toi et ne reviens pas avant d’être calmé.

— Tu lui as fait mal ? peur ? glapit le primate en faisant un pas de côté pour rester en vue de sa cible. Puis tu l’as prise à quatre pattes, comme une chienne ?

Pénombre vint à son tour se placer entre les deux adversaires, dos à Obsidienne.

— Ta question est débile : c’est un Hybride canin. Tu en as d’autres comme ça ? Vas-y, demande-moi si j’aime lécher de la crème, ou à Joyeux s’il aime grimper aux arbres. On se comporte tous selon nos origines.

Pénombre se tourna vers Obsidienne et lui expliqua.

— J’ai très probablement de l’ADN de panthère noire. Joyeux, quant à lui, a été créé à base de chimpanzé. Il est bien trop flegmatique, si tu veux mon avis, et j’ai assez mauvais caractère pour trouver ça pénible. Mais ça ne veut pas dire pour autant que je souhaite qu’il change. Il est comme il est. Et moi j’aime lécher les femmes sous la ceinture, ajouta-t-il en haussant les épaules. D’où la tirade sur la crème.

— Oublie cette histoire, Destin, lança l’homme-panthère sur un ton sans appel en fusillant l’homme-gorille du regard. La doctoresse le préfère à toi. Qu’il la prenne en levrette ou qu’elle le chevauche comme un poney, ça n’est pas tes oignons, vieux. Obsidienne est nouveau. Et, toi, tu es toujours aussi con.

— Tout en douceur, fit remarquer Lune au mâle aux cheveux courts.

Pénombre haussa de nouveau les épaules.

— Que veux-tu, c’est un don. Je suis cash et je n’ai aucune patience pour les conneries. Destin, ça te dit qu’on aille tailler une bavette, rien que toi et moi ? C’est ma spécialité d’écouter les autres. Mais, je te préviens, tu risques de détester.

— Alli est à moi, grinça Obsidienne, partagé entre la gratitude et l’agacement.

L’attitude de Lune et de Pénombre était sympa… mais d’un autre côté ils l’empêchaient d’en découdre avec son rival déclaré.

Destin fit un pas de côté et croisa son regard.

— Je lui ai laissé le temps de s’habituer à moi. Pour ne pas l’effrayer. Allison était à moi bien avant que tu sois secouru. Elle mérite un mâle qui ne lui fait pas de tort… et, toi, tu l’as déjà fait.

— Jamais je ne toucherai à un cheveu d’Alli, protesta Obsidienne, insulté.

— Elle a perdu son boulot par ta faute, gronda Destin, les poings serrés, en faisant un pas en avant. Elle adore son métier, et qu’est-ce qu’elle est à présent ? La petite femme que tu comptes tringler à ta guise et garder chez toi comme un animal domestique puisqu’elle n’a plus le droit de sortir ? Le mal est déjà fait, salopard ! Je la connais bien, ça la tuera de vivre cloîtrée.

— C’est elle qui m’a sauvé, et je n’ai rien fait pour qu’elle perde son travail.

Il gronda en sourdine en guise de menace envers ce mâle qui osait l’accuser.

— Et elle n’est pas non plus mon… animal domestique. Je sais ce que ça veut dire.

— Eh merde ! soupira Lune. Calme-toi. Les bagarres sont interdites dans le salon.

— Laisse-les faire, intervint Pénombre en l’empoignant par l’avant-bras. C’est ainsi qu’on vide les querelles, nous autres.

— Il est affaibli et pas encore complètement remis, plaida Lune en se dégageant d’une ruade. Ça ne serait pas juste.

L’Hybride aux cheveux courts observa Obsidienne.

— Il est un peu amaigri, certes, mais ça se voit qu’il a gardé son tonus musculaire. Et puis c’est sa femelle qu’il défend. Je miserais mon pognon sur lui. (Il lorgna Destin.) Quant à celui-ci, il est trop en pétard pour être efficace. Et je le connais pour l’avoir entraîné. Pas top comme combattant.

— Je t’encule, Pénombre, cracha l’homme-gorille en déchirant son tee-shirt. Allez, dégage. (Il jeta un regard noir à Obsidienne.) Je vais t’éclater la gueule et te renvoyer à l’infirmerie. Là où est ta place. Je préférerais voir doc Allison partir travailler ailleurs plutôt que de savoir que tu la maltraites. Elle serait plus heureuse à faire le métier qu’elle aime.

— Tu n’es pas mon type, alors c’est « non merci », grand singe. (Pénombre se jeta sur Lune et le ceintura.) Toi non plus, mais je te sais foutu de te mettre entre leurs pattes. Ne m’oblige pas à t’assommer. Profite plutôt du spectacle, laisse la nature suivre son cours. On n’interviendra que si la vie de l’un des deux est menacée.

Lune ne fit rien pour se débattre.

— Arrête ton char, dis plutôt que tu avais envie de me tenir dans tes bras.

Pénombre afficha un air dégoûté.

— Toi et ta passion pour les élans affectueux, dit-il en le lâchant. Voilà ce que c’est, de trop traîner avec les humaines.

Obsidienne avança vers sa proie. Destin voulait se battre ? Parfait. Il allait en avoir pour son argent, l’abruti qui l’accusait sans cesse de faire du mal à son Alli.

— Elle est à moi.

— Plus pour longtemps, fit l’homme-gorille en fondant sur lui.

Sentant enfler en lui une rage aveugle, Obsidienne ne fit rien pour l’apaiser. Mieux : il l’alimenta en imaginant ce sagouin posant ses sales pattes sur Alli. Plus personne n’existait dans cette pièce hormis l’adversaire.

Il le jaugea. Destin était plus lourd. Lui était plus grand… et plus vicieux. Il se remémora la fois où six techniciens avaient fait irruption dans sa cage parce qu’il avait brisé l’une de ses chaînes. Un seul avait survécu.

Sa part humaine reflua au profit du fauve. Un poing jaillit vers son visage ; il le cueillit au vol et serra jusqu’à l’écrasement. L’autre hurla quand ses os se brisèrent. Pas de pitié. Il poussa son avantage d’un coup violent à la gorge. Destin serait tombé à la renverse s’il n’avait eu le poing prisonnier de la poigne de fer d’Obsidienne.

— Bordel de merde ! maugréa quelqu’un.

— Ne le tue pas ! rugit Lune.

Ceinturé par deux bras puissants, secoué comme un prunier, il perdit ses appuis et dut lâcher sa victime. Obsidienne atterrit sur quelque chose de mou qui chavira, l’envoyant rouler au sol. Sa tête porta sur un objet sensiblement plus dur. Il s’ébroua pour faire taire la douleur cuisante et se releva aussitôt. L’un des canapés gisait sur le flanc : le meuble qui avait amorti sa chute.

Pénombre était accroupi à l’endroit où il s’était tenu. C’était à lui qu’il devait ce vol plané. Le mâle gronda, ses yeux presque entièrement noirs.

— Pas tuer.

Les yeux d’Obsidienne se portèrent sur Lune. Penché sur Destin, son ami palpait la gorge de l’homme-gorille qui, étendu sur le dos, était agité de spasmes. Il se releva lentement, prêt à se battre… et prit conscience que le combat était déjà fini.

— Appelez le centre médical ! hurla Lune. Il respire, mais ça ne va pas fort. Urgence vitale ! (Tournant la tête, il braqua un regard noir sur Obsidienne.) Tu ne lui as peut-être pas écrasé la trachée, mais, il n’empêche, il a du mal à respirer. Et tu lui as cassé plusieurs doigts, ajouta-t-il après un coup d’œil à la main broyée de Destin. Il va vraiment falloir que tu apprennes à te battre sans tenter de tuer. Tu es trop neuf, merde ! Brillante idée de les avoir laissés se battre, lança-t-il à Pénombre avec un regard noir. Encore heureux que celui-ci vive encore.

L’intéressé se releva puis haussa les épaules.

— Je suis intervenu à temps. Je l’avais sous-estimé à cause de ce que tu as dit, mais, après coup, je dirais qu’il est à cent pour cent. (Il fronça les sourcils et s’approcha d’Obsidienne.) Tu saignes, mec. Laisse-moi jeter un œil à ton crâne. Il a dû heurter la table basse. J’ai cru que tu allais atterrir sur le canapé, mais il a basculé.

Alli venait de boucler sa dernière valise, n’ayant laissé que de quoi se vêtir pour la journée, quand on tambourina à sa porte. Pourquoi diable frapper au lieu de sonner ? Le battant en prenait pour son grade ! Alarmée par ce vacarme, elle traversa le salon en courant et s’empressa d’ouvrir.

— Suis-moi, déclara Rouille, le souffle court et en nage, comme si elle avait couru longtemps, une valise de premiers secours en bandoulière. Le nouveau docteur n’est pas arrivé et Trisha est introuvable. Elle et Slade sont partis faire une balade, on n’a pas le temps de les suivre à la trace.

— Qu’est-il arrivé ?

Alli sortit sans attendre et referma derrière elle. Un médecin était requis : quelqu’un, de ce fait, devait être blessé.

— Bagarre au dortoir des garçons. Un mâle à terre. Grouille.

Prise de panique, la jeune femme s’élança à la suite de l’amazone aux longues jambes. Et, sitôt sur la route, prit conscience qu’elle était pieds nus au contact de l’asphalte rugueux. Obsidienne était allé visiter le dortoir. Était-ce lui, le blessé ?

Miséricorde ! Elle força l’allure, sourde à la douleur plantaire. Il fallait que ce soit moche pour que Rouille, d’ordinaire placide, flippe pareillement.

— Qui ? haleta-t-elle, bien en peine de parler et de courir en même temps.

La grande Hybride ignora la question et continua sans se retourner. Un moteur vrombit derrière elles, de plus en plus fort. Alli ralentit et tourna la tête. Ouf ! une Jeep arrivait, conduite par Livre, qui pila.

— Montez.

Alli s’effondra sur le siège passager tandis que Rouille grimpait à l’arrière. Le mâle redémarra en trombe ; sa passagère humaine craignit de subir le coup du lapin… mais il n’était pas question de critiquer sa conduite. Le temps pressait, de toute évidence. Signe d’un blessé grave.

— Qui est la victime ?

Était-ce Obsidienne ? Alli craignit le pire.

— Destin, déclara Rouille. Il s’est battu et a du mal à respirer.

— Coup à la gorge, précisa Livre. On craint que la trachée soit écrasée. (Le visage dénué de toute émotion, il avait cependant la voix plus bourrue qu’à l’ordinaire.) Sûrement un entraînement qui a mal tourné. Accrochez-vous.

Alli ne se fit pas prier. Bien lui en prit : elle évita ainsi d’être éjectée quand les pneus de la Jeep crissèrent dans un virage serré. Les mains crispées sur le tableau de bord et la portière, elle assimila les infos. Un accident d’entraînement. Pas Obsidienne. Ouf !

Puis elle fit le vide et passa en mode urgence. Ses années de pratique prirent le relais. Elle se tourna vers Rouille.

— Ouvre la valise à la seconde où on arrive et cherche la pochette bleu clair. Tu la déplies bien à plat pour que je puisse y accéder. Compris ?

— Compris.

— Accrochez-vous, répéta Livre, écrasant le frein.

L’afflux d’adrénaline donna à Alli la force de ne pas s’écraser sur le tableau de bord quand la Jeep pila devant le dortoir. Les mains douloureuses d’avoir serré à mort ce qu’elle tenait, la jeune femme se tourna et faillit tomber en sortant du véhicule. Rouille, pour sa part, sauta avec grâce et se reçut devant elle. Alli s’élança à sa suite, saisissant au vol l’enveloppe plastique contenant une paire de gants.

Livre les accompagnait. Ils étaient attendus à l’entrée du bâtiment ; les portes blindées béaient afin de faciliter leur progression. La vue de Lune, penché sur un Hybride allongé, fut la première – et la seule – image qu’elle retint de la scène.

Tout en ouvrant la pochette de gants stériles avec les dents, elle commença à examiner Destin à la seconde où ses genoux touchèrent le sol, de l’autre côté par rapport à Lune. Hypoxie, d’après la sale couleur de sa peau ; regard voilé par la douleur. Et par la terreur. Lèvres pâles et bleutées, ouvertes, respiration partielle et hachée. Ecchymose à l’endroit où le coup avait porté.

— Eh merde !

Elle se déplaça à croupetons jusqu’à se tenir au-dessus de sa tête. Un silence inhabituel s’était fait, comme juste avant que se produise une tragédie, mais, pour Alli, il n’était pas question de laisser la situation dégénérer. Elle planta son regard dans celui de l’apprenti infirmier tandis qu’à côté d’elle Rouille obéissait à ses consignes.

— Je suis là. Tâche de garder ton calme, d’accord ? Tu ne vas pas mourir. Je vais t’intuber pour t’aider à respirer.

Enfiler des gants était une routine automatique à laquelle elle n’accorda pas une pensée. C’eût été trop cruel de détourner le regard tant Destin la dévisageait avec, au fond de l’œil, une confiance absolue. Il avait cessé de s’agiter à la seconde où leurs regards s’étaient croisés.

La pochette bleue était ouverte. Elle se mit au travail.

— Penche-lui la tête en arrière, ordonna-t-elle à Lune tout en prenant une lame à laryngoscope avant de se repositionner.

Elle commença par appuyer sur la langue puis manœuvra l’outil jusqu’à ce que les voies respiratoires soient bien ouvertes. Si la trachée n’avait pas été écrasée, tout irait bien.

— Ne bouge surtout pas, Destin. Tu vas ressentir le besoin de déglutir, mais retiens-toi. Tu ne dois pas vomir. On y est presque.

Les tissus résistèrent, ils étaient enflés à hauteur de l’impact. Elle pria pour que l’instrument puisse aller un peu plus loin. C’était ça ou la trachéotomie. Lui pratiquer un trou dans la gorge n’était pas souhaitable, surtout sur un sujet conscient, réceptif à la peur et à la douleur. Les risques d’infection – et de complications – étaient accrus dans pareil cas.

La lame coulissa au-delà de la zone enflée. Bingo. Elle se saisit d’une sonde endotrachéale qu’elle inséra rapidement grâce à l’instrument, prenant soin de ne pas trop l’enfoncer. Pas question de lui provoquer un effondrement pulmonaire. Elle le regarda dans les yeux.

— Vas-y, respire.

Le son produit fut horrible, mais ça marchait. Elle retira la lame et laissa le tube en place. Alli se munit ensuite d’un stéthoscope et écouta sa respiration. Rien à signaler dans les deux poumons. Les secondes s’égrenèrent ; il était tendu comme un arc pour éviter de déglutir mais respirait efficacement par la sonde. Les couleurs lui revinrent. Elle leva les yeux vers Lune.

— On l’évacue illico vers le centre médical. Fais venir une civière, et, dès qu’il sera là-bas, je le place sous sédatifs et respirateur en attendant de savoir si c’est simplement enflé ou plus sérieux.

À Rouille :

— Beau travail. Le paquet vert clair, maintenant. Il contient un ballon Ambu. On s’en servira s’il a des difficultés à respirer. C’est volumineux, tu devrais le trouver sans peine.

— Qu’est-ce que c’est ? voulut savoir Lune.

— Un appareil qu’on pourra utiliser en cas de détresse respiratoire.

— Pousse-toi !

Le cri de Trisha fit sursauter tout le monde. Alli fut heureuse de la voir. Lune, pour sa part, fut débarqué sans ménagement. Trisha, sitôt à sa place, évalua rapidement la situation puis croisa le regard d’Alli.

— Un grand merci à toi, Allison. Et bravo. Tu lui as sauvé la vie.

— Il respirait un peu, s’empressa-t-elle de tempérer. Je pense qu’il aurait survécu jusqu’à ton arrivée.

Trisha cligna des paupières puis reporta son attention sur Destin. Elle sourit et usa de sa voix la plus enjôleuse pour le mettre à l’aise et atténuer la gravité de son état.

— Tu n’as pas pu rester tranquille le temps que je fasse une balade au parc, hein ? Réponds-moi en cillant une fois pour « oui » et deux fois pour « non ». Tu t’es cogné la tête en tombant ?

Alli recula afin de laisser la place au staff médical qui arrivait en force. Trisha avait les choses en main. Elle retira ses gants qu’elle fourra dans sa poche, peu encline à partir en quête d’une poubelle. Quelqu’un vint se placer à côté d’elle. Elle leva les yeux.

Obsidienne. Avec du sang qui lui coulait sur la joue depuis le cuir chevelu, quelque part au-dessus de la tempe. Elle se redressa, très inquiète.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Il était si immense qu’elle eut grand-peine à voir quelque chose même après l’avoir prié de se pencher. La plaie n’était pas profonde mais saignait abondamment. Comme toutes les coupures à la tête. Les pièces du puzzle s’emboîtèrent en un clin d’œil : un premier blessé, un autre… le lien était évident.

— Tu t’entraînais avec Destin ? glapit-elle, furieuse. Qui a laissé faire ça ?

— Moi, répondit une voix caverneuse dans le dos de la jeune femme.

Elle fit volte-face : c’était Pénombre. Ce type-là l’effrayait un peu depuis leur première rencontre. Froid comme une lame, il menait les interrogatoires pour le compte de l’OPH. Elle n’avait en outre pas eu accès à son dossier médical, preuve que quelque chose devait clocher chez lui, et avait entendu plusieurs Hybrides affirmer qu’il était tout sauf sympathique.

— Ils ne s’aiment pas, fit-elle valoir d’une voix mal assurée. Tu n’aurais pas dû les faire s’entraîner ensemble.

Pénombre resta de marbre, comme s’il ne ressentait ni remords ni agacement à se faire sermonner ainsi.

— Destin a raison. Tu es naïve.

Puis, à l’intention d’Obsidienne :

— Je t’emmène au centre médical. Il faut faire examiner cette plaie.

— Alli va s’en occuper.

— Elle ne travaille plus ici. Lune va la conduire chez elle pour qu’elle t’y attende, et, toi, tu m’accompagnes. Nous avons des règles ; c’en est une. Ta femelle n’a plus accès aux appareils qu’ils utilisent là-bas et j’ai dans l’idée qu’ils vont vouloir te faire subir un examen, vu que tu sors d’un long coma.

Résignée à lâcher l’affaire des circonstances dans lesquelles l’incident avait eu lieu, la jeune femme se tourna vers Obsidienne.

— Il a raison. Il faut qu’on aille au centre médical.

— Lui seul, clarifia Pénombre. Tu n’es pas libre de tes mouvements à Homeland, et, si tu n’es pas blessée, l’accès au bâtiment t’est interdit.

Alli encaissa l’affront sans broncher. L’Hybride était cash, pas cruel.

— Va à l’infirmerie te faire ausculter. Je t’attends au bungalow. Prends bien soin de lui, d’accord ? demanda-t-elle à Pénombre.

L’homme-panthère soupira.

— Les femmes… toujours à s’inquiéter de tout. Allons-y, le petit nouveau. On profitera du chemin pour aborder la différence entre méchants humains et Hybrides protecteurs. Tu ne peux pas continuer à essayer de tuer les nôtres, mec.

Alli, horrifiée, fixa les yeux sur Obsidienne et pria en silence pour l’entendre se récrier. Avait-il réellement tenté de tuer Destin ? Esquivant le regard de la jeune femme, l’intéressé répondit à Pénombre.

— Il voulait me prendre Alli.

— Exact. C’était une bonne raison pour lui botter le cul. Pas pour le buter.

Lune refit son apparition.

— Je le conduis au centre médical.

Alli, sous le choc, lâcha la main d’Obsidienne. Il avait failli tuer Destin et pris un sale coup à la tête. Tout ça par ma faute. Après ce qu’elle venait d’entendre, il était clair qu’ils s’étaient écharpés pour elle. Ses pires craintes étaient devenues réalité.

— Emmenez-le tous les deux, grommela-t-elle. Rouille va me reconduire.

Elle leva les yeux vers Obsidienne, comme hypnotisée par son saignement. Il avait subi un choc à la tête qui aurait pu le renvoyer dans le coma. Ou le tuer. Il avait besoin de temps pour guérir, se renforcer. Pas de mettre sa vie en danger ! Son caractère dominant et possessif creusait un fossé entre lui et les autres mâles. Alors qu’il était crucial, sur le long terme, qu’il se fasse une place à Homeland…

Une nouvelle source d’inquiétude s’insinua. Que deviendrait Obsidienne si Destin ne s’en sortait pas ? Elle tourna la tête pour voir les soins prodigués à l’Hybride blessé. Trisha et son équipe étaient en train de l’évacuer sur une civière.

Qu’il lui fut pénible de voir Obsidienne s’éloigner ! Tout son être ne désirait qu’une chose : rester à son côté. Être présente, s’assurer qu’il subissait les bons examens, qu’il n’était victime d’aucune complication. Terrifiante perspective…

— Allison ?

Elle fit volte-face. C’était Brise, le visage fermé.

— On m’a mise au courant. Il faut qu’on parle, toi et moi.

CHAPITRE 18

Alli était inquiète. Elle n’était pas retournée chez elle ; on l’avait conduite au poste de sécurité. Sans être une cellule, la pièce aux murs stériles dans laquelle elle rongeait son frein n’était pas non plus une salle d’attente cosy des bureaux de l’OPH. Brise l’avait escortée jusque-là puis était partie chercher de l’eau. Les secondes s’étaient muées en minutes. Une heure était passée quand la porte s’ouvrit enfin.

L’amazone qui revenait porteuse d’une bouteille d’eau n’était pas seule. Le docteur Kregkor la suivait de près, vêtu d’un pantalon de costume et d’une chemise blanche mal boutonnée et débraillée. Que diable faisait-il là ? Mystère.

— Allison.

Il se fendit d’un bref signe de tête et prit place en face d’elle. Le dossier qu’il posa en évidence n’annonçait rien de bon : c’était toujours mauvais signe, surtout aux mains d’un praticien faisant la tronche.

— J’aimerais pouvoir dire que j’ai plaisir à vous revoir, mais, hélas, il n’en est rien.

Brise empoigna une chaise sur un côté de la table, la fit pivoter et s’y installa à califourchon. Puis elle posa la bouteille d’eau devant Alli d’un geste si brusque que la jeune femme sursauta.

— Quel est le problème ?

Elle détestait cette ambiance délétère. Sa question avait été adressée à Brise, vu qu’elle connaissait à peine Kregkor. En croisant le regard sombre de l’amazone, elle y vit une colère sourde que celle-ci ne cherchait pas à masquer.

— J’ai suivi de près le comportement d’Obsidienne, annonça le psy. Ses progrès, son état mental.

Rien d’étonnant à cela. Kregkor travaillait pour l’OPH même si, à la connaissance d’Alli, il passait rarement à Homeland. La jeune femme lui consacra toute son attention.

— D’accord…

Il se pencha en arrière et croisa les bras devant lui.

— Vous me décevez beaucoup, Allison. Honte à vous.

La gifle verbale porta. Brise poussa un grondement menaçant. Le psy lui lança un regard noir.

— Merci de ne pas vous en mêler. J’ai entendu votre opinion mais l’expert, ici, c’est moi. L’unique raison de votre présence tient à ce que les hommes ne sont pas autorisés à voir une femme en tête à tête dans une salle fermée sans chaperon. Nous discuterons de la paranoïa des Hybrides une autre fois, voulez-vous ?

— Vous n’êtes pas un Hybride, maugréa Brise en baissant les yeux. Et Allison n’a rien fait de mal.

— Pas d’accord, rétorqua Kregkor en braquant un œil critique sur Alli. Vous avez couché avec un patient convalescent. Fouler aux pieds l’éthique de notre profession est inadmissible. J’ai informé Justice que c’était suffisant pour que vous soyez radiée de l’ordre et interdite d’exercer. Votre carrière serait foutue.

Alli se félicita d’être assise. Constatant que ses mains tremblaient, elle empoigna la bouteille d’eau posée devant elle. Le plastique était froid. Moins glacial, cependant, que l’attitude de son estimé confrère.

— Ne la menacez pas, prévint Brise. Justice vous l’a interdit ; faites comme il l’a ordonné. Vous travaillez pour nous. Si vous brisez la clause de confidentialité en allant raconter à l’extérieur ce qui se passe à Homeland, c’est votre carrière qui est foutue.

— Restez en dehors de ça, grinça Kregkor. C’est une affaire entre humains.

— Elle a couché avec un Hybride, donc, non, pas entièrement. Vous n’avez pas idée de la persuasion dont font preuve nos mâles. Ce n’est pas la faute d’Allison. Il l’a voulue ; il l’a prise.

Alli fut heureuse d’entendre Brise prendre son parti car, pour sa part, elle était muette de stupeur. Cette attaque-là, elle ne l’avait pas vu venir. La menace d’être traînée devant le conseil de l’ordre terrifiait tous les médecins.

Le psy fit la sourde oreille.

— Vous savez aussi bien que moi que c’était mal, Allison. (Il martela le dossier du bout de l’index.) Vous enlevez un patient afin de le soumettre à des méthodes non orthodoxes, contraires à la fois à votre formation académique et aux règles de l’institution pour laquelle vous travaillez. Puis, comble de honte, vous couchez avec lui.

Elle ouvrit la bouche. La referma. Les accusations portées étaient irréfutables.

Il se pencha avant de reprendre :

— Vous avez porté préjudice à la santé mentale d’Obsidienne. L’avez empêché de nouer des contacts avec les autres Hybrides – à tel point qu’il a failli en tuer un. Son dossier m’est connu depuis son arrivée à Homeland. Sa situation s’est dégradée en l’espace de quelques jours. Il n’est pas le premier à sortir de la condition de captif maltraité pour apprendre à devenir un citoyen hybride à part entière, loin de là. J’ai suivi tous les dossiers depuis ma prise de fonctions. Ça défie l’imagination que vous n’ayez pas été virée immédiatement après votre arrestation ! Jamais, au grand jamais, vous n’auriez dû être autorisée à revoir mon patient.

Son patient ? La fin de cette tirade blessante la mit en rogne.

— Vous lui avez parlé ?

— Pas la peine, son comportement en dit long. Il a développé une obsession sexuelle irrationnelle envers vous. (Il loucha sur sa poitrine, puis plissa les yeux.) Vous vous êtes servie de vos lumières concernant leur sexualité exacerbée pour le séduire. Il vous aura probablement suffi d’exhiber vos seins pour qu’il soit incapable de résister à vos avances.

Brise gronda de plus belle. Un bruit de gorge rauque, inquiétant.

— Vous insinuez quoi, là ? Qu’il suffit qu’on nous montre un peu de peau pour qu’on baise avec n’importe qui ?

Kregkor fit mine de l’ignorer… mais sa mâchoire inférieure tressaillit. Il reprit.

— On devrait vous arrêter pour agression sexuelle et viol.

Alli resta bouche bée.

— Esp…

Elle serra les dents pour couper court à quelque chose comme « Espèce de vieux vicelard ». Ses accusations prenaient un tour insultant. Et délirant.

— Sale con ! lança Brise à sa place. Arrêtez avant que je perde mon sang-froid, menaça l’amazone en abattant ses deux poings sur la table. Sans quoi on va vraiment se retrouver avec un crime consistant à toucher quelqu’un qui n’en a pas envie. Rien de sexuel, promis, mais carrément violent.

Kregkor faillit tomber à la renverse dans sa hâte de s’éloigner de la grande Hybride en colère. Tout pâle, il rasa les murs en direction de la porte.

— Maîtrisez-vous, Brise. Je vous suggère fortement de consulter.

— Et moi de cesser d’insulter mon amie, dit Brise en se levant à son tour. Venez-en au fait et restez poli, ou je me chargerai de vous apprendre les bonnes manières.

Elle se tourna vers Alli.

— Je suis contre ce qu’il va dire, mais les autres solutions sont pires encore. Obsidienne a failli tuer Destin. Il n’est pas sanguinaire, d’accord, mais dangereux quand même.

Le thérapeute resta près de la sortie, loin de l’amazone.

— Très bien. Allison, vous quittez Homeland. Justice vous envoie à Fuller.

La jeune femme sentit son cœur se serrer. En prison ? Sous les verrous ? Pauvre de moi ! Jamais plus elle ne reverrait Obsidienne.

— En tant que médecin, grogna Brise. Vous faites exprès de l’effrayer, là. Arrêtez ça.

Elle tourna la tête vers Allison.

— Le réducteur de têtes juge Obsidienne dangereux pour la communauté. Il recommande que tu en sois séparée illico, ça lui permettra de nouer des liens avec ses frères hybrides. D’après ce qu’il a lu dans ses bouquins, Obsidienne n’y arrivera pas tant que tu es dans les parages. Son désir d’accouplement primerait sur tout le reste.

— Il suffit ! tonna Kregkor. C’est moi qui conduis les débats. Vous dépassez les bornes.

— Taisez-vous, martela Brise sans quitter Alli des yeux. Cette séparation est temporaire mais indispensable.

Incrédule et désemparée, Alli sentit sa gorge se nouer. Le palais parcheminé, elle craignit de s’étouffer mais, quand elle voulut ouvrir la bouteille, ses mains tremblaient si fort qu’elle renversa de l’eau sur la table et le dossier. Elle but une gorgée en cherchant les mots susceptibles d’empêcher la séparation annoncée. Il devait forcément y avoir un moyen.

— La décision est prise, déclara l’amazone, l’air compatissante. Et l’alternative est moche.

— Envoi en zone interdite ?

L’idée était détestable… mais ce n’était pas la fin du monde. Elle pourrait aller y vivre avec lui. Tammy s’y plaisait beaucoup avec son compagnon Vaillant. Alli l’avait croisée à l’occasion d’un séjour à la Réserve, juste après son embauche. Une semaine très sympa. Elle y aurait une amie potentielle à proximité, sans compter les autres couples qui s’y rendaient fréquemment.

— Pire encore, murmura Brise, les larmes aux yeux.

Alli ne comprit pas et s’alarma de voir son amie si émue. Qu’est-ce qui peut être pire qu’être condamné à vivre au milieu des Hybrides les plus ingérables ?

— Obsidienne constitue une menace pour tout le peuple hybride, déclara froidement Kregkor. Il n’est pas question de lui laisser l’occasion de tuer quelqu’un d’autre. Soit il s’intègre, soit il sera éliminé.

Alli lâcha la bouteille d’eau, écarquilla les yeux et dévisagea son collègue.

— Quoi ? glapit-elle, certaine d’avoir mal entendu.

— Par injection létale, Allison, poursuivit l’enfoiré en croisant les bras sur la poitrine. Ils considèrent que ce serait moins cruel que la prison à vie, et j’ai tendance à me ranger à cet avis. On ne peut quand même pas le laisser tuer à tout va sous prétexte que les choses ne se passent pas comme il le souhaite. C’est vous la responsable s’il s’avère irrécupérable. Vous êtes fière de vous ? Voilà ce qui arrive quand on fait fi de l’éthique professionnelle pour satisfaire ses bas instincts.

Brise fit volte-face et grogna après lui.

— Dehors !

Le psy heurta le mur en reculant, les yeux remplis d’effroi.

— Sécurité ! Sécurité !

La porte s’ouvrit à la volée, manquant d’écraser ce fumier entre le battant et la paroi.

— Un problème ? lança le garde en dévisageant tour à tour Allison puis Kregkor.

— Que ce fumier sorte, ordonna Brise. Il insulte Alli.

— Ce n’est pas à vous de donner des ordres ici ! glapit Kregkor, plus enclin à tenir tête à l’amazone depuis l’arrivée d’un agent.

Brise plissa les paupières et fondit sur lui. Il donna l’impression d’être à un cheveu de pisser dans son froc en allant se réfugier entre l’embrasure et l’agent de sécurité.

— Fais-le sortir, Flamme, dit Brise en grognant après Kregkor. Ce mâle a plus peur de moi que de toi, réducteur de têtes.

— Aucun doute là-dessus, marmonna Flamme en prenant le psy par le bras. Laissez-moi vous conduire devant un café chaud. Très mauvaise idée, ça, de mettre en rogne une de nos femmes. Vous n’êtes pas au courant, à force ?

Là-dessus, il poussa gentiment l’humain dehors puis referma la porte.

Alli, à deux doigts de s’effondrer, attendit que Brise se tourne vers elle.

— Ce salopard ment, n’est-ce pas ? Personne ne va tuer Obsidienne ?

Sa voix montait dans les aigus, l’hystérie était proche.

— Assieds-toi, pressa l’amazone en prenant place à sa droite.

Les genoux d’Alli flanchèrent ; ses fesses heurtèrent durement l’assise de son siège.

— Personne n’a le droit d’autoriser une chose pareille. Pas ici. Pas après tout ce qu’il a enduré…

Les mains chaudes de Brise se refermèrent sur celles de la jeune femme, qui tremblaient toujours.

— Allison, quelques-uns de nos mâles sont devenus fous au point d’essayer de tuer Justice et Jessie pendant qu’ils dormaient chez lui, au moment où il l’avait prise pour compagne. Quelque chose ne tournait pas bien chez ces Hybrides. Il a fallu prendre une décision pénible. Nous sommes tenus de protéger les nôtres. Y compris vis-à-vis de nos frères, quand leur mental est incurable.

— Non ! glapit Alli, en larmes. Obsidienne n’est pas dangereux. Pas sanguinaire. Lui et Destin ne s’entendent pas, c’est tout. Il a simplement besoin de temps pour s’adapter. Je lui parlerai, il va comprendre. C’est dans mes cordes, dit-elle en hochant la tête avec véhémence. On ira vivre en zone interdite, loin de tous, si c’est ce qu’il faut pour rassurer l’OPH.

Sa voix se brisa.

— Vous n’avez pas le droit de le tuer. Pas le droit.

Mue par le désespoir, elle gambergea à toute allure.

— J’irai rameuter la presse. Je suis prête à tout pour le sauver, bordel ! Vous n’avez pas le droit ! Je vous empêcherai de le tuer !

Brise se pencha vers elle et la dévisagea avec ses grands yeux marron bordés de larmes.

— Tais-toi. Respire à fond et tais-toi.

Alli, qui avait le cœur trop serré pour le faire, commença par haleter.

— Ne profère pas de menaces, reprit la grande Hybride à voix basse. Ça ferait de toi une ennemie, et c’est peut-être le cadet de tes soucis en ce moment, mais sache que ça te vaudrait d’aller à Fuller. Dans une cage ; pas pour y soigner les gens. Je sais que tu es prête à tout pour lui. Je le serais aussi à ta place. Alors écoute-moi bien. Je n’ai pas l’intention de laisser ton mec mourir. Nous sommes amies et tu l’aimes. (Elle étudia Alli avec intensité.) Reprends ton calme et profite de ce qu’on est seules pour m’écouter. Tu as confiance en moi ?

La vie d’Obsidienne était menacée. Alli implora muettement l’amazone, son seul espoir de le sauver.

— Oui.

Elles étaient amies et la jeune femme savait à quel point l’immense Hybride avait bon cœur. En dépit de ses dehors… parfois peu amènes.

— Tu vas accepter d’être transférée à Fuller et y exercer en tant que médecin. De mon côté, je m’assurerai qu’Obsidienne apprenne à bien se comporter. Lune et plusieurs de mes amis m’y aideront. On va s’occuper de lui, Alli. Lui faire comprendre que tu ne le quittes pas, que tu comptes lui revenir. Ça l’incitera à ne plus attaquer les autres. Je connais nos mâles ; ils sont fortiches pour ce qui est d’obtenir ce qu’ils veulent. Et c’est toi qu’il veut.

Elle marqua une pause, lâcha les mains d’Alli et essuya ses larmes.

— Quand tout le monde l’aura vu calme et bien intégré, Justice cessera d’écouter ce que dit l’autre abruti de réducteur de têtes. Et je te ferai revenir auprès d’Obsidienne.

— Comment ? voulut savoir Alli, un peu rassérénée.

— T’occupe. Fais-moi confiance.

Mille et un détails étaient susceptibles de tout faire capoter.

— Dans combien de temps ?

Brise lui tamponna l’autre joue puis s’essuya la main sur son pantalon.

— Des semaines, des mois ? Va savoir. Tout dépend de l’obstination d’Obsidienne. Toi, de ton côté, fais bien ton job et assure-toi de ne pas le perdre de façon que je puisse te faire revenir.

— Pour être entêté, il l’est… Qu’arrivera-t-il s’il n’écoute personne ? Ni toi ni Lune ?

— Oh ! il écoutera. Pour toi.

Au bord de l’effondrement total, Alli sut que ce serait contre-productif. Son esprit logique s’obstinait à fonctionner.

— Tu me promets une chose ?

— Quoi donc ? fit Brise en se redressant.

— Si… si le pire arrive… il faut me laisser le voir avant.

Le kidnapper de nouveau. Pourquoi pas, au fond ? Elle embaucherait qui il fallait, à n’importe quel prix, afin de sauver Obsidienne si l’OPH l’estimait trop dangereux. Puis ils fuiraient le pays. Plusieurs cadres de Mercile l’avaient fait et couraient toujours.

— Promets-moi, insista-t-elle en retenant son souffle.

— Je te le promets.

— Sur ta vie.

Brise sourit.

— Sur ma vie. (Son sourire s’effaça.) S’il est trop buté pour écouter la voix de la raison, tu pourras lui faire tes adieux.

— Merci.

Il lui fallait croire son amie Brise en l’absence d’autre solution. Son instinct lui souffla que l’amazone était sincère.

Justice attira Jessie sur ses genoux tout en regardant Rage s’approcher à quatre pattes dans le dos de Providence. L’enfant renifla, son petit corps se raidit, il tourna lentement la tête.

— Je n’arrive plus à le surprendre, dit le père en prenant son fils dans les bras.

Le môme gloussa et lâcha son jouet pour se pendre à son cou.

— Ses sens s’aiguisent, il est de plus en plus attentif.

— Ça n’est pas faute d’insister, pourtant, railla Ellie en débouchant dans le salon avec un plateau d’amuse-gueules. Papa essaie encore de te voler tes jouets et de te faire sursauter ? Hou, le vilain papa !

Jessie éclata de rire.

— Tu vas en entendre parler si ce sont les premiers mots qu’il apprend ! (Puis elle devint grave.) En tout cas, ce sera toujours mieux que ce que nos enfants à nous répéteront, dit-elle en dévisageant son compagnon. Des jurons, si j’en crois ce que mon chéri profère en répondant au téléphone…

Justice secoua la tête.

— J’avais mes raisons.

— Lesquelles ? Le fait qu’on t’appelle en dehors des heures de travail ? C’était à quel propos, d’ailleurs ? Tu as filé si vite que je n’ai pas eu le temps de le savoir.

Le chef de l’OPH se tourna vers son adjoint.

— Obsidienne a tenté de tuer Destin au dortoir des garçons.

— Qu’est-ce qu’il y faisait ? relança Rage, le nez contre la joue de son fils, avant de lui tendre son camion en plastique. Et comment ça s’est soldé ?

— Destin est blessé mais va guérir. Obsidienne, lui, a été conduit au centre médical pour y être examiné. Trisha a voulu s’assurer qu’il ne risquait pas de replonger dans le coma. C’est peu probable, selon elle, mais on n’est jamais trop prudent. Je suis d’accord avec elle.

Ellie prit place au sol, près de son compagnon et de leur fils.

— C’est typique des mâles récemment libérés, non ? Ils adorent se battre et sont très agressifs.

— Oh-ho, je n’aime pas cet air-là, dit Jessie, les yeux rivés à ceux de l’homme-lion. Il ne s’acclimate pas, c’est ça ? Et ça t’inquiète ? Il y a eu la bagarre avec Jericho, puis l’animosité envers vous deux, et maintenant cet incident. Qu’est-ce qu’il faisait au dortoir ? J’avais cru comprendre qu’il emménageait chez Allison… Ils se sont encore engueulés ?

— Il visitait sa future maison quand Destin l’a défié au sujet d’Allison. Celui-ci se montre protecteur ; il craint qu’Obsidienne soit trop brutal avec elle. (Justice soupira.) Kregkor était à son bureau quand le centre médical a été informé de l’arrivée des deux blessés. C’est ça qui m’a retardé ; Kregkor considère qu’Obsidienne est ingérable et suggère qu’on le supprime.

La tension monta en flèche dans le salon. Jessie prit la parole.

— On ne se casse pas le cul à dénicher et secourir des Hybrides pour les tuer ensuite, merde ! L’option doit rester ouverte, d’accord, mais Obsidienne est un cas à part. Il a vécu l’enfer. C’est normal qu’il lui faille plus de temps pour s’adapter. Point barre.

La rouquine poursuivit, un peu calmée :

— Ce psy est un salopard de toute façon. Je me suis pris le chou avec lui en partant du bureau. J’espère que tu lui as dit d’aller se faire foutre. Il n’est quasiment jamais là, en plus ! Ce mec nous est aussi utile qu’une tique plantée dans le cul.

— L’insecte suceur de sang ? releva Justice, amusé.

— C’est exactement l’opinion que j’ai eu de lui quand il m’a mise en pétard, rétorqua Jessie en haussant les épaules. Il a déboulé dans mon bureau en exigeant qu’Allison soit arrêtée. Comme tu étais en réunion, j’ai pris sur moi de supporter ce sale con.

— Arrêtée pour l’enlèvement ? reprit Ellie, agacée. Ça n’est pas ses oignons. La décision a été prise.

— Il réfute la punition infligée, exposa Rage en tendant un biscuit apéritif à son fils. Selon lui, c’est une promotion d’offrir à Allison de travailler à Fuller. Je lui ai répondu qu’il ne s’était jamais rendu dans cette prison, et que personne ne saute de joie à l’idée de passer du temps avec les anciens bourreaux de Mercile. Ce sont ces prisonniers-là qui seront ses patients si elle accepte le poste.

Jessie lança un regard circulaire.

— Vous allez adorer la suite. Prêts, tout le monde ?

— Je risque de m’étouffer ? voulut savoir Ellie qui venait de prendre un cracker. Mieux vaut que j’attende un peu, à t’entendre…

— Oui, c’est plus prudent, dit Jessie, un rictus aux lèvres. Alors voilà. Kregkor a déclaré qu’Obsidienne avait été agressé sexuellement et violé par le docteur Allison Baker. Il l’a même traité de « patient sans défense ».

Rage et Ellie éclatèrent de rire. Pas Justice.

— Il ne m’a rien dit de tel.

— Eh bien, avec moi, il ne s’est pas privé, dit Jessie en lui tenant tête. Un quart d’heure, il est resté à couiner dans mon bureau. J’ai fait valoir qu’Obsidienne est deux fois plus grand et plus lourd qu’Alli, fort comme trois types lambda et animé par la libido d’un Hybride mâle. Kregkor devrait le savoir, vu qu’il est le psy officiel de l’OPH. J’ai ajouté qu’on était tous soulagés qu’elle n’ait pas porté plainte contre lui. Et qu’un mâle hybride fait preuve d’autant de délicatesse qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine quand il veut obtenir quelque chose.

Ellie s’esclaffa.

— Pas faux, même s’il se trouve que, toi et moi, on apprécie les types obstinés. (Elle se colla à Rage et lui adressa un clin d’œil.) Je t’aime.

Rage l’enlaça pour l’attirer plus près de lui.

— Moi aussi, je t’aime.

À Justice :

— Qu’as-tu répondu au réducteur de têtes quand il a proposé qu’on tue Obsidienne ? Tu lui as grogné après, j’espère, pour lui montrer à quel point tu étais en rogne.

Justice secoua la tête.

— Je suis obligé de le ménager. Et ne l’appelle plus comme ça, on m’a assuré que c’était une insulte.

— C’est Kregkor qui est une insulte vivante, marmonna Jessie.

— Bien d’accord avec toi, opina le chef de l’OPH.

Il soutint le regard de Rage.

— Je me suis opposé à ce qu’on supprime Obsidienne. Kregkor a râlé, et on est arrivés à un compromis. Il faut qu’on fasse comme si son opinion comptait. Les types qui gèrent notre image considèrent que c’est positif de l’avoir avec nous après tout ce par quoi on est passés. Ça rassure les humains méfiants de savoir qu’on suit tous une thérapie.

— Vous avez tous subi cette merde au moment où les quatre labos ont été libérés, maugréa Ellie. Et ça n’a rien donné. Ça n’a fait qu’empirer les choses, à ce qu’on m’a dit…

— C’était pénible, convint Justice. Les psys ne nous comprenaient pas, ils voulaient simplement savoir ce qu’on ressentait.

— De la colère, voilà ce qu’on ressentait, fulmina Rage. Ils nous ont dit que c’était normal. (Il afficha un air dégoûté.) C’était à devenir dingue de bavarder des heures avec les réducteurs de têtes…

Justice hésita.

— C’est précisément pour ça qu’on les appelle ainsi, mais, de grâce, n’employons plus cette expression devant Kregkor. Il l’a entendue dans la bouche de nombreux Hybrides et déteste ça.

Rage ricana.

— Il ne comprend rien. C’est du temps gâché de lui envoyer nos gars.

— Et ce compromis, qu’en est-il ? demanda Jessie en caressant la poitrine de son homme.

— Obsidienne est possessif envers Allison et ne tolère pas davantage qu’on s’approche de lui. J’estime qu’il y gagnerait à être séparé d’elle un certain temps. On ne peut pas tolérer qu’il tente de tuer tous les mâles qu’il juge menaçants. Éloignons Allison, ça devrait le calmer. Kregkor exige qu’elle quitte Homeland sur-le-champ. J’ai accepté de l’envoyer à Fuller.

Jessie blêmit.

— En tant que membre de l’équipe médicale, j’espère ? Pas en détention ?

Il tendit la main et lui caressa la joue.

— Bien sûr. Allison va y travailler.

Sa compagne poussa un soupir de soulagement.

— Combien de temps ? J’ai la nette impression qu’elle et Obsidienne sont très accros l’un à l’autre, tu sais. Il n’y a aucune chance pour qu’ils s’oublient.

— Je n’ai pas spécifié de durée. Kregkor est satisfait qu’elle soit séparée d’Obsidienne et, à mon sens, ça devrait l’aider à nouer des liens avec notre peuple. Voyons comment il se comporte en l’absence d’Allison. Comme elle sera à Fuller, on pourra toujours la faire revenir. Ce sera aussi l’occasion pour elle de se racheter vis-à-vis du kidnapping. Elle a agi au nom de motifs nobles. Et lui a sauvé la vie. J’aimerais beaucoup qu’elle puisse réintégrer l’équipe médicale.

— Il fallait qu’on la punisse, abonda Rage. Mais rien n’oblige à ce que la sanction soit définitive. Allison excelle dans son métier ; en outre, elle a pris tous les risques pour sauver l’un des nôtres. On la veut avec nous. (Il sourit à son fils, qu’il embrassa sur le front.) En plus de ça, Providence l’adore et elle a le chic pour le faire rigoler. J’ai entièrement confiance en elle.

— C’est Kregkor qui s’occupe d’annoncer à Allison qu’elle doit partir. Brise a insisté pour être présente. Elle tenait aussi à être celle qui transmet notre décision à Obsidienne. (Justice dévora le petit des yeux avant de poursuivre.) J’ai dit oui aux deux, j’aime autant être ici avec mes amis et ma compagne.

Jessie se pencha vers lui ; ses lèvres lui effleurèrent l’oreille.

— Il est adorable, ce petit. Tu as envie d’un fils ?

Il se composa un visage neutre puis détourna les yeux.

— Tu ne peux rien me cacher, tu sais. J’ai vu à quel point tu aimes venir ici et jouer avec Providence. Le moment est venu, tu ne crois pas ?

Un sourire naquit peu à peu sur la bouche généreuse du chef hybride.

— On pourrait y travailler.

— Tu reprendras Allison, n’est-ce pas ? C’est une femme vraiment super.

Il adressa un signe d’assentiment à Jessie.

— Absolument.

Obsidienne mourait d’envie de retourner chez Alli, mais la femme médecin lui avait donné l’ordre de rester au centre médical. Lune faisait les cent pas à côté de son lit, dans la chambre minuscule, et lui lançait un coup d’œil de temps en temps.

— Je n’aurais jamais dû écouter Pénombre quand il vous a autorisés à vous battre.

— Destin y tenait autant que moi, et il m’a accusé de maltraiter ma femelle.

L’immense Hybride alité sentait poindre une émotion voisine du regret.

— Je m’en veux de l’avoir amoché à ce point.

Il se sentait quand même moins mal après avoir appris que son « rival » serait sur pied d’ici une semaine. La porte s’ouvrit sur le docteur Trisha North.

— Bonne nouvelle ! ta tête n’est pas plus abîmée qu’avant. Même pas besoin de points de suture. (Elle croisa les bras sur la poitrine.) Il faut néanmoins que je te fasse une piqûre.

— Pas question. Je veux aller voir Alli. Ça fait des heures que je poireaute ici.

La porte se rouvrit ; une femelle qu’il connaissait entra à son tour. Il se remémora son nom et les menaces qu’elle avait proférées.

— Bonjour, Brise.

— Salut, Obsidienne. J’aime bien ton nom, et c’est cool que tu te rappelles le mien.

Elle était porteuse d’un plateau.

— Allez, accepte la piqûre, ne fais pas ton bébé. (Il eut beau faire la gueule, elle lui lança un regard de défi.) Je ne viens pas uniquement assister à l’injection. Il faut qu’on parle d’Allison, toi et moi.

— Brise, gronda Trisha en empoignant la seringue.

— Accepte, insista l’amazone sans le quitter des yeux. Ensuite on cause.

— Non.

— C’est pour quoi faire ? intervint Lune.

Trisha se passa la langue sur les lèvres.

— Ordre du docteur. Tu ne partiras pas avant. Tiens-tu vraiment à traîner ici ? Je n’y vois pas d’inconvénient, sauf qu’il faut que je rentre chez moi à un moment donné.

— C’est bon, allez-y.

Son seul vœu : retrouver Alli. Elle avait pâli en le découvrant ensanglanté, et il n’avait pas aimé sa tête quand elle avait appris qu’il s’était battu pour elle.

La femme médecin lui tamponna la peau au niveau de l’avant-bras. Assis au bord de la table, il serra les dents, s’attendant à souffrir quand l’aiguille lui traverserait le cuir : les techniciens de Mercile se débrouillaient toujours pour chaque injection soit la plus douloureuse possible. Obsidienne fut surpris en ne sentant qu’un léger pincement. C’était fini, elle jetait déjà la seringue dans une sorte de boîte vissée au mur.

— Comment te sens-tu ? demanda Brise en s’approchant.

Des points apparurent devant ses yeux, la tête lui tourna, il se sentit vaciller. Un grognement sourd retentit… et il se rendit compte que c’était lui qui venait de le pousser. Retenu par une poigne de fer, il atterrit sur le lit au lieu de s’écrouler par terre.

— C’est quoi, ce bordel ? gronda Lune. Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

— Il fallait qu’il reste calme, murmura Trisha. Je lui ai administré un sédatif puissant. Je pars, à présent. Ce qui va se dire ne me regarde pas. En outre, si je n’entends pas, je ne pourrai rien répéter à personne. (Elle s’arrêta sur le seuil.) Bonne chance à toi, Brise. Je suis à cent pour cent derrière Obsidienne et ton plan.

Là-dessus, elle sortit et prit soin de refermer la porte.

— Un plan, quel plan ? Pourquoi l’avoir drogué ? demanda Lune, qui ne tenait pas en place. Qu’est-ce qui t’a pris, Brise ? Si c’est une blague, elle n’est pas drôle du tout.

— J’ai l’air de rire, d’après toi ? C’est la merde. Le réducteur de têtes a conclu que ton ami furax, ici présent, était un danger pour nous tous. (Brise se pencha sur l’Hybride étendu et soutint son regard.) Ne panique pas, Obsidienne. Tu n’as rien à craindre.

Puis elle dévisagea l’autre mâle.

— Quoi ? glapit Lune, abasourdi.

— C’est le scénario catastrophe.

Brise hocha la tête, le regard dur.

— À peine libéré, il menace de s’en prendre à Justice et Rage, se bagarre avec Jericho puis manque de tuer Destin.

— C’est Destin qui l’a défié et insulté, gronda Lune. Il l’a quasiment supplié de se faire massacrer, à grands coups de provocations. C’est des conneries. Obsidienne n’aurait pas dû essayer de le tuer, d’accord, mais il a encore beaucoup à apprendre. On sort tous d’un monde où c’était « tuer ou mourir ». Qu’est-ce qu’il espère, cet enfoiré de psy ? Qu’on règle nos comptes à coups d’édredon quand ça barde ?

Obsidienne tenta vainement de bouger. Ce qui lui rappela son réveil, la première fois qu’il avait reniflé l’odeur d’Alli. Sauf que, cette fois, il n’était même pas capable de remuer le petit doigt ou de contrôler sa respiration. La drogue qu’on lui avait administrée était surpuissante. Il en était réduit à bouillir intérieurement tout en prêtant l’oreille.

— Personne ne souhaite qu’on en arrive là, déclara Brise en reportant son attention sur Obsidienne. C’est moi qui ai demandé à Trisha de te droguer. Je me doutais que tu allais te mettre en rogne, bref, te comporter en mâle quand on aurait cette discussion. C’est-à-dire en individu irrationnel et violent.

Elle s’adressa à Lune :

— C’est plutôt cool. Il faudrait pouvoir vous immobiliser chaque fois qu’on a une mauvaise nouvelle à donner. (Elle baissa les yeux vers Obsidienne.) Tu es tellement docile que c’en est mignon. J’ai presque envie de te pincer la joue comme le font les mères humaines sur leurs gamins pour savoir l’effet que ça fait.

— Brise, gronda Lune. Arrête ton cirque. Qu’est-ce qu’on va faire ?

L’amazone reprit un air sévère.

— Désolée. C’était trop tentant. C’est bon, j’ai fini, dit-elle avant de prendre une profonde inspiration. OK. Écoute bien ce que j’ai à te dire, d’accord ? Je te demanderais bien si ça te va, mais tu n’as pas le choix, en fait.

Elle allait l’entendre grogner dès que la drogue aurait cessé de faire effet. Quel plaisir ce serait d’effrayer cette femelle en guise de vengeance…

— Il était une fois, dans une contrée qui s’appelle ici, murmura Brise.

— Bordel de merde ! s’emporta Lune en la prenant par le poignet pour la tirer en arrière. T’es pas drôle !

— Ce n’est pas le but recherché. On a tous entendu des contes de fées quand on était mômes. M’est avis que c’est un bon moyen de l’aider à comprendre pourquoi il est dans une telle merde. En reprenant toute l’histoire par le menu.

— Je m’en charge, dit Lune en regardant son ami dans les yeux. Voilà la version courte, l’ami. Plusieurs de nos frères ont mal supporté les mauvais traitements de Mercile. Les plus atteints ont voulu tuer Justice sous prétexte qu’il prenait une compagne humaine. Ça doit te parler, non ? Vu ce que tu éprouves pour doc Allison. (Il s’installa au bord du matelas et se pencha sur Obsidienne, en appui sur les deux poings.) Ils ont failli l’assassiner, lui et sa femme. Ce qui leur a coûté la vie. Depuis ce drame, on sait que certains d’entre nous n’ont pas toute leur tête. Et l’OPH ne badine pas quand il s’agit de protéger les vies de ses membres. Quitte à éliminer ceux qui représentent une menace. Et toi, l’ami, tu es prêt à tuer pour protéger doc Allison.

— Ta version est trop trash, marmonna Brise.

Lune lui décocha un regard peu amène.

— Silence. C’est comme ça entre mâles. Il me comprend très bien.

Puis, renouant le contact visuel avec Obsidienne :

— Tu t’es battu avec Jericho, tu as menacé Justice et Rage, et voilà que tu as failli tuer Destin au lieu de lui flanquer une bonne raclée. Ce qui fait de toi un sujet dangereux. Très mauvais, ça. On ne peut pas laisser circuler un type susceptible de tuer nos frères.

— À moi, déclara Brise en le poussant. Bouge.

Le mâle se leva, hésitant, puis consentit à s’écarter.

— Sois franche.

— Entendu.

L’amazone se pencha ; ses cheveux formèrent une corolle autour du visage d’Obsidienne.

— Ils ont envoyé Allison au loin, où elle sera docteur. Elle va bien. Mais, là où elle va, tu ne pourras pas la voir.

La rage au ventre, l’Hybride lutta comme il put et hurla mentalement. Son corps refusait de lui obéir. Alors que tout son instinct le pressait de se lever, de partir à la recherche d’Alli.

Brise l’empoigna fermement par les joues, l’obligeant à la regarder.

— Tes yeux se révulsent. Reste concentré sur moi.

Il eut envie de la frapper. Peine perdue, ses mains restaient inertes. Elle l’empêchait – elle et tous les autres – de rejoindre Alli.

— Tu veux la revoir ? Intègre-toi.

Personne ne l’empêcherait de la trouver. Il quitterait Homeland si nécessaire. Peu importait le temps et la distance, il saurait la suivre à la trace.

— J’imagine sans peine ce que tu manigances. Je ferais pareil. Le souci, c’est qu’ils te tueront si tu essaies de t’évader. Tu es dangereux ; les humains vont paniquer s’ils savent qu’un Hybride féroce est lâché dans leur monde. Ils disposent d’armes dont tu n’as pas idée. Ta force physique ne te sera d’aucun secours, tu seras abattu avant qu’il se passe une journée entière. Tu veux la revoir ? Elle reviendra… à condition que tu apprennes à contrôler tes nerfs. (Brise chassa les mèches folles qui barraient le front d’Obsidienne.) Le choix est simple : mourir ou apprendre à vivre en société. On fera revenir Allison quand tu auras fait la preuve que tu n’es plus une menace.

Lune fit subitement le tour du lit et rabattit les cheveux de Brise de façon à être vu de son ami.

— On est avec toi, mec. Et on va t’aider. Tu dois apprendre à te discipliner. Repense aux moments où tu mourais d’envie de tuer un technicien, mais où tu résistais parce que ça aurait causé du tort à ta compagne.

Rien de plus facile : Obsidienne s’était retenu un nombre incalculable de fois.

— C’est à peu près la même idée. Aie l’air cool et maître de toi, raisonnable y compris quand tu ne l’es pas, et on pourra faire en sorte qu’Allison te soit rendue.

— Mets-toi bien dans le crâne que nous ne sommes pas tes ennemis. Tu as fait peur à tout le monde, et maintenant il faut que tu leur montres que tu es assez stable pour t’intégrer au groupe. Nous formons une grande famille, Obsidienne. Je sais que tu as la rage, mais le seul moyen de retrouver ton Alli c’est de t’insérer. Ce n’est pas juste, tu ne l’as pas décidé toi-même, mais c’est ainsi.

— Elle dit vrai, renchérit Lune. Penses-y. Apprends à te contrôler pendant que la drogue fait encore effet, mec. Si tu te lèves posément, tu vivras. Si tu as la bave aux lèvres sitôt remis sur pied, en revanche… tu mourras.

Brise acquiesça.

— On a très envie que tu retrouves Alli, mais tout dépend de toi. Elle ne voulait pas partir ; ils l’y ont obligée. Elle est terrifiée à l’idée qu’on t’élimine. Tu aurais dû la voir pleurer ! Une vraie fontaine. Je lui ai promis qu’on ferait tout pour t’aider à vivre. Ne la déçois pas.

Cette déclaration lui fit fermer les yeux. Est-ce qu’elle souffre ? Qui la retient ? Où est-elle ? A-t-elle peur ? Il s’en voulut à mort pour son impuissance.

Sentant une main d’homme se refermer sur son épaule, il rouvrit les paupières et croisa le regard de Lune.

— Tu t’inquiètes pour elle ? Ne crains rien, elle est sauve. Personne n’osera lui faire de mal. Elle n’est plus là, c’est tout. Mais ni prisonnière ni maltraitée. Elle va loger dans un espace similaire à ce qu’elle avait ici. Détends-toi. Apporte la preuve que tu n’es pas dangereux, et plus personne n’éprouvera le besoin de t’éloigner d’elle.

Lui, faire du mal à son Alli ? Jamais.

— Elle va te revenir, promit Brise à mi-voix. C’est mon amie, et toi aussi tu vas le devenir. Tu es têtu ? Moi aussi.

Il referma les yeux. Un moment de réflexion s’imposait.

CHAPITRE 19

Trois mois plus tard

— Il a l’air en pleine forme.

Alli serra les bras contre son ventre, en proie à tant d’émotions contradictoires qu’il était impossible de savoir laquelle dominait. Obsidienne jouait au foot en compagnie de dix ou douze camarades, derrière le dortoir des garçons. Les cheveux dénoués, ses mèches soyeuses flottant librement. Elle sentit ses doigts se replier d’eux-mêmes tant était forte l’envie de le toucher.

Il s’était encore remplumé, à en juger par les bras et le torse que ne cachaient guère son débardeur rouge qui, en outre, accentuait son hâle. Il courait pieds nus sur l’herbe, frappa la balle et trompa le gardien. Quand il se retourna pour taper dans la main de l’un de ses coéquipiers, Alli crut le voir sourire.

— Il est plus en forme et plus fort, confirma Brise. Moins maigre que la dernière fois que tu l’as vu. Je te l’avais dit à ton arrivée. Tu me crois, maintenant ? Pourquoi est-ce qu’on épie ton mec depuis la chambre de Joyeux ?

Là était le problème. Est-il toujours mon mec ? La peur enroula ses tentacules de glace autour du cœur de la jeune femme. Elle était en vrac depuis ce coup de fil de Homeland, trois heures auparavant. On lui avait proposé de venir voir Obsidienne. Son rêve devenait enfin réalité ! Et, en même temps, l’inquiétude menaçait de lui provoquer un ulcère.

Seize semaines et trois jours avaient passé depuis ce voyage en van, en compagnie d’un commando de l’OPH. Fuller était à moins d’une heure de route de Homeland. Son nouveau boss était un sale con tyrannique, qu’elle avait eu grand-peine à supporter. Quant au boulot… il craignait un max. Elle avait cependant soigné les prisonniers dans l’attente de ce fameux appel. Celui qui allait lui permettre de revoir Obsidienne.

— Allison ?

Elle refusa de détourner les yeux de l’homme qu’elle aimait, et qui courait toujours après la balle.

— Oui ?

— Tout va bien ? Tu as tenu le coup à Fuller ?

— J’ai pensé à lui tous les jours. Ça m’a aidée à lutter contre la solitude.

— Tu t’y es fait de nouveaux amis ? lança Brise, désormais plus proche.

— Non.

Alli chassa les souvenirs déplaisants de ces semaines perdues.

— Je ne saurais même pas te dire qui sont les pires, entre les prisonniers et les gardiens.

— Ils t’ont proposé de copuler ?

Un nombre incalculable de fois. La question, cependant, attisa suffisamment sa curiosité pour qu’elle tourne la tête vers son amie.

— Je suis la seule femme à y travailler. Alors, d’après toi ?

Brise renifla bruyamment.

— Je ne sens aucune odeur masculine sur toi. Et sinon ? Tu as formé un lien avec un autre ?

— Ça non !

Alli respira à fond ; sa repartie cinglante en disait trop long sur sa colère rentrée.

— Désolée. Disons simplement que ce n’est pas le meilleur poste du monde. Je serais milliardaire si j’avais touché un dollar chaque fois qu’un lourdaud m’a draguée. (Elle quêta Obsidienne du regard depuis la fenêtre du deuxième étage.) Et à lui, je lui ai manqué ?

L’espoir l’embrasa tandis qu’elle le regardait frapper la balle.

— Il ne dit pas un mot à ton sujet.

Aïe. Le coup au cœur lui fit l’effet d’un poignard.

— Il le faisait au début, les deux premières semaines. Et puis ça a cessé.

— Ah !

— Parce que ça le mettait trop en colère, selon moi.

Alli dévisagea l’amazone.

— En colère contre moi ?

— Contre ton départ forcé. Il sait que tu ne l’as pas abandonné, que tu n’as pas eu le choix. Je n’ai laissé aucun doute dans son esprit à ce sujet. Lune et moi, on n’y est pas allés par quatre chemins. (Sa voix se fit plus basse.) J’étais partie pour lui annoncer la chose plus en douceur, mais…

— Comment ça ?

Brise se porta à sa hauteur et regarda par la fenêtre.

— L’ami Lune avait ses idées sur la façon de traiter Obsidienne, et moi les miennes. Mais enfin, ça a bien marché. Il s’est fait des amis et a un boulot.

— Ah bon ?

Que de bonnes nouvelles !

— Des tas d’amis. Lune lui a appris à conduire. Il avait vu juste : ça lui plaît beaucoup de jouer les livreurs dans tout Homeland.

Restait la question du rapport avec les femmes… mais Alli redoutait d’entendre la réponse. Cela risquait de lui briser le cœur si Brise se mettait à énumérer les conquêtes d’Obsidienne. Elle le repéra. Ce qui n’avait rien d’un exploit tant il était immense. Quel supplice d’être à la fois si proche et si loin de lui !

— Tu n’es pas curieuse ?

— À quel propos ?

— De savoir s’il a formé un lien avec une autre femme, pardi !

Le poignard planté dans son cœur se mua en épieu. Elle ne dit rien et contempla ses chaussures, incapable d’affronter cette vérité-là. Dans son esprit, il lui plaisait de se l’imaginer se languissant d’elle. Le seul souci étant qu’entre vœux pieux et dure réalité ça collait rarement.

— Allison ?

— Ne dis rien, murmura-t-elle. Je n’ai pas envie de savoir.

C’est trop dur à encaisser.

— Tu ne t’intéresses plus à lui ? Ça m’étonne.

La jeune femme, bouche bée, tourna vivement la tête vers Brise.

— Je l’aime toujours. Il ne s’est pas passé un jour sans que je m’inquiète qu’il en rencontre une autre et m’oublie. Je…

L’émotion manqua de l’étouffer.

L’amazone esquissa un sourire.

— Il ne s’est rien passé. Il a refusé toutes les propositions.

Le soulagement fut tel qu’elle sentit ses genoux flancher.

— Vrai de vrai ?

Bref signe de tête.

— Il dit qu’il en a fini avec les femelles.

— Comment ça ? glapit Alli, de nouveau morte d’inquiétude.

— Sa première compagne l’a rejeté, et ensuite on vous a séparés. Il ne veut plus d’attache.

Alli regarda par la fenêtre et souffrit en silence.

— Elles sont beaucoup à lui avoir fait des avances ?

Pour lamentable que soit cette question, elle n’avait pas su y résister.

— Des tas. Il n’est pas comme les autres. Mystérieux. Ça le rend très attirant. Les femmes hybrides ont l’habitude de se faire draguer. Ça surprend et intrigue, un gars qui n’est pas dans la course.

Brise avait-elle tenté sa chance ? Elle se garda de poser cette question, qu’elle étouffa sous un couvercle de jalousie. Ce qui était ridicule, au demeurant : il n’était pas à elle. La pilule était amère. Pourquoi diable avoir hésité à signer ces foutus papiers ? Cela aurait grandement accéléré leurs retrouvailles… voire interdit qu’elle soit envoyée à Fuller.

— En plus, il est excessivement poli et courtois. Ça fait son petit effet auprès des femmes quand il passe déposer un colis pendant ses heures de travail ! Certaines l’imaginent trop timide pour oser les toucher ; d’autres qu’il a trop honte de ses cicatrices pour se montrer à poil.

Alli n’en revint pas. Obsidienne, courtois et pudique ? C’était une blague ou quoi ? Mais non, l’amazone n’avait pas du tout l’air de plaisanter. Beaucoup d’épithètes pouvaient coller à Obsidienne… mais aucune de celles que Brise venait d’employer. Agressif, tyrannique, tête de mule, cash, parfois carrément rustre, d’accord. Et surtout, surtout, jamais gêné quand il s’agissait de se montrer à poil. Ou de désaper une femme, d’ailleurs.

— Il est bien question d’Obsidienne, là ?

Brise avait peut-être commencé à parler d’un autre type sans qu’elle s’en aperçoive…

— Mais oui ! Il est devenu doux et docile. Très attaché au mode de vie hybride. Tu peux être fière de lui.

La jeune femme se tourna de nouveau vers la fenêtre afin que Brise ne la voie pas souffrir. Son départ lui avait de toute évidence fait un bien fou. La personnalité d’Obsidienne avait subi une profonde métamorphose, il s’était épanoui en son absence. Le désarroi qu’elle ressentait fit naître une pointe de culpabilité en elle. C’était mal, mais elle n’avait pas pu s’empêcher d’espérer le trouver en aussi piteux état qu’elle, tel un ours blessé que sa brusque réapparition aurait fait guérir par enchantement. La dure réalité la blessait.

Obsidienne s’esclaffa et sourit si largement qu’elle vit ses dents à deux étages de distance. Il avait l’air vraiment heureux et détendu au milieu de ses camarades de jeu. Intégré. Membre d’une grande famille… dont elle était exclue.

Brise lui effleura l’épaule.

— Le match finit bientôt, ils vont se disperser. Dépêchons-nous, ça nous évitera d’aller le chercher ailleurs. Il va avoir la surprise de sa vie.

— Personne ne lui a dit que je venais ?

Elle avait cru le contraire. À tort, visiblement.

— On s’est dit que ce serait mieux s’il te voyait apparaître.

Alli, inquiète, épia les traits de l’amazone. Pourquoi s’était-on gardé de lui annoncer cette visite ? Parce qu’on craignait de le voir mal réagir, pardi ! Si la jeune femme avait demandé à le voir de loin, c’était pour ne pas se comporter comme une idiote en louchant sur lui ou en se jetant dans ses bras. Ces quelques minutes passées à l’épier n’avaient, hélas, rien fait pour la calmer. Au contraire : elle avait ainsi eu l’occasion de comprendre qu’il n’avait plus besoin d’elle.

Brise esquiva son regard ; son sourire paraissait un rien forcé.

— Allons-y.

Alli ne bougea pas.

— Que se passe-t-il ? Pourquoi on ne lui a pas dit que j’étais autorisée à venir le voir ?

La grande Hybride contempla le sol, les murs et même le plafond avant de croiser son regard.

— Parce qu’on ignore quelle va être sa réaction. Il refuse catégoriquement de parler de toi. Chaque fois que ton nom est évoqué devant lui, il fuit. Sans discuter, sans explication. Il évite la personne concernée pendant un jour ou deux.

Révélateur… et accablant.

— Reconduis-moi au portail. Le commando m’y attend pour me ramener à Fuller.

Brise fit la grimace.

— Mais… on doit aller lui faire la surprise dans la cour.

— Je pars.

Alli contourna l’amazone et se dirigea vers la porte.

— Pas si vite, lança Brise en la retenant par le bras.

La jeune femme était partagée entre frustration, peur de l’inconnu et déchirement.

— Tu lui as caché ma venue, et tu viens de dire qu’il se fâche chaque fois qu’il entend mon nom. Il ne veut pas me voir, c’est évident. Je refuse de m’infliger ça.

— Quoi, « ça » ?

— L’humiliation d’être rejetée, avoua Alli. Ça me fendrait le cœur.

— Le résultat sera le même si tu t’en vas sans lui parler. Il faut l’affronter pour en avoir le cœur net. Vous étiez très liés, non ? Cet amour-là n’est peut-être pas mort.

Pas chez Alli, en effet, mais Obsidienne, lui, avait visiblement appris à lui en vouloir. La plus grande peur d’Alli revenait en force : qu’il se soit servi d’elle comme d’une béquille, le temps de faire le deuil de 46, et que cette béquille-là soit jetée au rebut dès qu’il ouvrirait les yeux sur le vaste monde.

— Tu le regretteras si tu pars sans l’avoir vu. Quel risque y a-t-il ?

— Le risque, c’est que je tombe en miettes s’il me regarde différemment d’avant, murmura-t-elle en ouvrant son cœur. Je l’aime encore. Je n’ai jamais cessé de l’aimer.

Brise poussa un léger soupir.

— Tu dois aller le voir pour en avoir le cœur net. Qu’est-ce que c’est tordu, l’amour… Je suis ravie d’être épargnée et je prie pour que ça dure. C’est fou comme des gens intelligents et solides se transforment en crétins peu sûrs d’eux dès qu’il est question de grands sentiments ! (Elle cessa d’étreindre son amie.) Allons-y et finissons-en. Si tout roule, tu vas avoir affaire à un mâle sevré de sexe qui va vouloir rattraper le temps perdu, et, au pire, il déclarera que c’était une erreur de venir le voir. Mais, dans un cas comme dans l’autre, tu seras fixée.

— Je suis morte de trouille.

— Il ne te blessera pas physiquement, je te le garantis.

— Ce n’est pas ça qui me terrifie…

— Je sais. J’essayais de faire de l’humour pour alléger l’atmosphère, et c’est raté. Allons-y. Tu tergiverses encore, là.

— Tu ne pourrais pas aller le prévenir ? On devrait lui accorder une petite minute pour s’habituer à l’idée, non ?

L’amazone la prit fermement par la main et tira.

— Bien essayé… mais raté aussi. Allez, on y va.

Les jambes en coton, Alli trébucha à plusieurs reprises. Tout son monde menaçait de s’écrouler. Si d’aventure il déclarait qu’il regrettait ce qui s’était passé entre eux, aucune barrière mentale ne pourrait endiguer la catastrophe tant redoutée.

Le match battait toujours son plein quand elles franchirent la porte latérale du dortoir. Plusieurs mâles étaient assis dans l’herbe, à l’ombre de la bâtisse. Alli sut qu’ils se tournaient vers elle, mais sans les voir : elle n’avait d’yeux que pour Obsidienne. Légèrement penché en avant, il contemplait l’action, une remise en touche, et fronça les sourcils en voyant le relanceur arrêter son geste.

Les autres joueurs commencèrent à se tourner dans la direction des arrivantes. Certains étaient surpris de voir deux femmes venir assister au match, d’autres avaient dû reconnaître le docteur Allison Baker. Obsidienne finit par prendre conscience du flottement et se retourna.

Il vit d’abord Brise, à qui il adressa un large sourire. Puis ses yeux se posèrent sur Alli. Cette dernière cessa d’avancer, pétrifiée de le voir se renfrogner et plisser les paupières.

— Allison est venue te parler, annonça Brise à voix haute. N’est-ce pas merveilleux, Obsidienne ?

Un grognement retentit. Alli eut la conviction qu’il était sorti de la gorge de l’homme qu’elle aimait. Elle eut mal physiquement en le voyant tourner la tête pour toucher deux mots à l’un de ses voisins. Si seulement le sol pouvait s’ouvrir sous ses pieds et l’engloutir, de façon qu’elle puisse s’écrouler à l’abri des regards ! Il n’était de toute évidence pas ravi de la voir… et persistait à l’ignorer.

Son talon se planta dans le sol meuble quand elle esquissa une retraite précipitée. Brise lui épargna une chute mortifiante en la rattrapant par le bras et siffla entre ses dents.

— Quel sale con ! fulmina l’amazone.

— Merci, dit Alli en se dégageant. Je file.

— N’en fais rien. Donne-lui un peu de temps.

Alli fit-volte-face en regardant où elle posait les pieds et prit la fuite. En s’escrimant pour marcher vite alors qu’en vérité elle rêvait de courir. Celui qu’elle avait cru connaître ne l’aurait jamais snobée ainsi. Et pourtant. Il avait bien changé. Pas entièrement en mieux, hélas. Elle lutta pour ne pas hurler sa rage et pour ne pas éclater en sanglots.

Sitôt le bâtiment contourné, elle vit son chauffeur adossé à la Jeep. Flamme lui sourit.

— Ça n’a pas traîné ! Déjà prête à repartir, doc Allison ?

— Oui. (Elle s’accrocha. Surtout ne pas pleurer en public.) Merci.

— Ça ne va pas ? demanda-t-il, ayant remarqué son désarroi.

— Mais si, tout roule, mentit-elle.

Il se fendit d’un bref hochement de tête.

— Je t’emmène ailleurs à Homeland ?

— Non, merci. Au portail, directement.

Sa voix brisée la fit grimacer intérieurement. L’agent hybride la jaugea, l’air suspicieux. Les paroles qui suivirent le confirmèrent.

— Un mâle t’a fait peur ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette…

Il la prit par la main ; ses longs doigts se refermèrent autour de son poignet.

— Je suis là. Parle-moi, raconte ce qui s’est passé.

— Ne la touche pas, gronda une profonde voix masculine.

Alli sentit sa nuque se raidir. Ce ton hargneux, elle le connaissait bien.

— Un problème, Obsidienne ? déclara Flamme, le front plissé, en lâchant la main d’Alli. Je ne lui ai pas fait mal. Elle stresse, il s’est passé un truc à l’intérieur.

Tourne-toi. Regarde-le. Sa tête l’ordonnait à son corps, mais ses pieds étaient comme pris dans un bloc de ciment. Impossible. Pourquoi l’avait-il suivie ?

— Ça fait trois mois que je patiente, et, toi, tu ne peux pas attendre deux minutes, le temps que je m’excuse pour la fin du match ?

Le timbre était toujours grave, mais la voix avait perdu de son mordant. Elle déglutit avec peine et se retourna lentement. Il était là, tout près, immense, massif. À cette distance, elle constata à quel point son visage avait changé : des joues plus pleines, les cicatrices estompées… à moins que ce soient les mèches, au niveau des tempes, qui les masquent davantage. Le soleil avait accentué son hâle. Il avait dû passer de longues heures dehors.

Son regard était deux fois plus pénétrant que dans le souvenir d’Alli. Au bas mot. Et que dire de ses yeux ! Plus marron que noirs, admirables, bordés de cils d’une longueur incroyable. Il cilla, parfaitement immobile, tandis qu’ils s’épiaient mutuellement.

— Tout va bien ? s’inquiéta l’agent.

Elle ignora la question.

— Va-t’en, Flamme, grinça Obsidienne. Tout de suite.

— Je suis chargé de veiller sur doc Allison pendant sa visite à Homeland, se récria Flamme, qui n’aimait pas recevoir d’ordres. Pas possible.

Obsidienne rompit le contact visuel pour toiser l’impudent.

— Va-t’en, Flamme. (Il fronça les sourcils.) Je me porte garant de son bien-être. Il faut qu’on se parle. En tête à tête.

— Ah ! Euh… OK. Je vais faire un tour. Me chercher un sandwich, tiens.

Après avoir contourné le couple à bonne distance, il se dirigea d’un bon pas vers les portes du dortoir.

— Salut, toi, parvint-elle à susurrer.

Puis, après s’être raclé la gorge, plus normalement :

— Tu t’es remplumé, c’est cool.

Les yeux de nouveau rivés sur elle, il accentua son froncement de sourcils. L’inconfort du moment devint très pénible. Les retrouvailles rêvées viraient à la pilule amère. Il ne dit rien.

Elle décida de retenter sa chance.

— Je t’ai vu jouer au foot. Tu t’es fait plein d’amis, dis donc. Chouette.

Silence. Il cilla, les sourcils toujours froncés, les lèvres pincées.

Une question, peut-être ? Ça valait le coup d’essayer…

— Comment vas-tu ?

Ses sourcils s’arquèrent, ses paupières se soulevèrent un peu. Toujours pas un mot.

La tristesse d’Alli se mua en colère sourde.

— Tu m’as suivie jusqu’ici, puis ordonné à Flamme de déguerpir pour qu’on se défie du regard ? C’est ça, ton idée ?

— Je t’attends trois mois et, toi, tu ne me donnes pas une minute pour m’excuser auprès de mes coéquipiers ?

Il fit un pas vers elle. S’arrêta. Fit un pas de plus puis s’accroupit. Pourquoi ? Mystère. Alors qu’elle regardait par terre, pour voir si d’aventure elle avait laissé choir un truc, l’Hybride s’élança, tel un rugbyman plaquant un adversaire. Le choc eut lieu à hauteur des hanches d’Alli… mais la jeune femme ne se retrouva pas étendue sur le dos. Obsidienne se redressa et la balança sur son épaule, comme il l’aurait fait d’un sac à patates. Une main posée sur ses fesses pour l’empêcher de bouger, l’autre bras lui tenant les jambes contre son torse.

— On ne va pas faire ça ici, grommela-t-il en se retournant si vite qu’elle vit trente-six chandelles.

Puis il fonça vers le dortoir. Alli, médusée, eut vaguement conscience qu’ils franchissaient le seuil. Le brouhaha de voix masculines cessa aussitôt.

— Un problème, Obsidienne ?

Alli voulut savoir qui venait de parler et tourna la tête. En vain : ses cheveux, et ceux de l’Hybride, faisaient écran.

— Aucun, non. On va dans ma chambre. Elle, c’est Alli, précisa-t-il sans ralentir. Elle me rend visite.

— Ah… euh… OK…

— Amusez-vous bien ? lança un autre inconnu d’une voix hésitante.

— Il n’est pas insensible aux femmes, en fin de compte, s’esclaffa un autre. Essaie de ne pas la briser !

— Merci pour le conseil, c’est cool ! cria Obsidienne.

Dédaignant l’ascenseur, il s’engagea dans l’escalier au trot, faisant tressauter Alli à chaque bond de fauve. Ses hanches rebondissaient sur l’épaule du colosse ; elle fut heureuse d’avoir été trop à cran pour avaler quoi que ce soit après avoir reçu l’appel de Homeland. Il obliqua dans un couloir du premier étage tendu de moquette que sa passagère aperçut au gré des balancements de ses longs cheveux noirs. Puis il s’arrêta, ouvrit une porte et franchit le seuil.

Ils se retrouvèrent seuls dans sa chambre. La porte se referma avec un cliquetis caractéristique. L’Hybride se retourna, fit quatre longues foulées et s’immobilisa. Alli pesta en s’affalant sur le canapé ; le choc, sans être douloureux, lui avait coupé le souffle.

Obsidienne la dominait, immense, tout sauf calme et réservé. Bouche entrouverte, crocs saillants, yeux réduits à deux fentes braqués sur elle.

— Alli.

En l’entendant prononcer son nom, la jeune femme hésita entre bonheur et effroi. Sa voix de basse aux accents rauques était chargée d’émotion… mais laquelle ? Colère ou passion ?

— Lève-toi.

Elle commença par s’asseoir, puis se leva en prenant appui sur l’accoudoir. Bonne nouvelle : ses genoux tinrent bon quand ils durent supporter son poids. Il était tout proche, à portée de bras tendu. Elle dut se tordre le cou pour le regarder dans les yeux.

— À poil.

D’abord interdite, elle enregistra le sens de ces deux mots.

— Hein ?

Il pencha la tête vers elle.

— Enlève tes fringues.

Alli sentit sa mâchoire s’affaisser. C’était la dernière chose à laquelle elle s’attendait.

— Fais-le ou c’est moi qui te les arrache.

Il respirait vite et fort, son torse de lutteur enflait et désenflait.

— Grouille. Je suis à deux doigts de craquer.

Les bras ballants, elle s’efforça de comprendre. Il l’avait snobée, puis portée jusqu’à sa chambre, et voilà qu’il lui demandait de se foutre à poil. Un seul mot lui échappa.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il faut bien que tu sois nue pour que je te prenne en levrette sur ce maudit canapé.

Les jambes en coton, elle se laissa choir dans ledit canapé. Obsidienne s’accroupit devant elle.

— Tu tiens vraiment à le faire dans cette position ? (Il baissa les yeux, loucha un instant sur ses seins puis se concentra sur le V que formaient ses cuisses.) Ça me va, j’ai faim de toi.

Alli tendit les bras et lui caressa la figure. Il leva les yeux. Cent questions se bousculaient dans sa tête. Par où commencer ? Elle était perdue. La bouche pincée, il empoigna l’arête du coussin de part et d’autre de ses hanches.

— Je comprends. (Il ferma les yeux.) Tout doux, gronda-t-il. Pas si vite.

Ses paupières se rouvrirent. Son ton avait changé ; il paraissait plus calme.

— T’ai-je dit que tu m’avais manqué ?

Alli sentit comme un poids immense qui, soudain, aurait cessé de lui peser sur le cœur. Cet aveu était l’une des plus belles choses qu’elle ait entendues de sa vie. Il ne l’avait pas oubliée ! C’était à lui-même qu’il s’était adressé les yeux clos. Ce qui signifiait qu’il était aussi fébrile qu’elle.

— C’est vrai ? Je t’ai manqué ?

Il referma les yeux ; ses narines frémirent, puis il s’approcha, la tête penchée de côté. Il va m’embrasser ? Le cœur battant à tout rompre, n’y tenant plus, elle se passa la langue sur les lèvres. Obsidienne se nicha dans son cou, le nez collé à sa peau, et la respira à pleins poumons. Un grognement sourd lui échappa.

— Tu sens toujours la nourriture, dit-il, le timbre rauque. Tu sais combien de fois j’ai commandé du pain perdu rien que pour te renifler par procuration ?

Alli fourragea dans son épaisse tignasse noire puis, d’une main, agrippa une épaule herculéenne. Il l’attira tout contre lui, la pressa contre ses pectoraux durs et saillants. La jeune femme ne résista qu’une seconde avant de le serrer de toutes ses forces, les bras noués dans son dos.

— Ils t’ont envoyée au loin, gronda-t-il. Ça m’a rendu dingue. (Son nez frotta contre sa trachée, et il la plaqua contre lui encore un peu plus.) Tu m’as affreusement manqué.

— Pareil pour moi, avoua-t-elle. Terriblement. Tous les jours.

Obsidienne cogna contre un genou d’Alli, qui écarta les jambes afin qu’il puisse s’insinuer. Il avait vraiment forci. Le surpoids n’était pas seulement visible, il se ressentait. Même constat sous la ceinture : sa queue raide lui appuyait contre le sexe.

— Tu sens si bon. À moi.

Le souffle chaud de l’Hybride dans le cou d’Alli lui donnait des frissons… du type agréable. Elle regretta de ne pas s’être dévêtue quand il le lui avait demandé, cette barrière érigée entre eux lui était insupportable. Elle ne désirait plus qu’une chose : qu’ils se retrouvent peau contre peau.

— Lâche-moi.

— Non, protesta-t-il en se collant davantage. Jamais plus.

— Je te veux.

Ces trois mots eurent un effet puissant sur Obsidienne. Il emplit ses poumons à fond, l’écrasant au passage, et le grognement caverneux qu’il poussa était le son le plus sexy qu’elle ait entendu depuis trois mois. La main posée sur ses reins descendit jusqu’à ce qu’il lui empoigne les fesses, la poussant un peu plus contre son sexe.

Alli gémit doucement quand il se mit à jouer des hanches, frottant sa queue longue et raide contre son clitoris. Même l’étoffe qui les séparait ne parvenait pas à atténuer le plaisir qu’elle éprouvait. Il imprima un tempo régulier qui vida la tête de la jeune femme. Elle serra le poing sur son tee-shirt, griffa, chercha la peau nue.

Leurs halètements résonnaient dans l’espace exigu tandis que les crocs de l’Hybride s’imprimaient dans l’épiderme d’Alli à la base du cou. La sensation de ces pointes acérées était inouïe ; elles ne lacéraient pas la peau… mais le danger était présent.

— À moi, lui grogna-t-il au creux de l’oreille après avoir parsemé sa gorge de petits coups de langue.

Oh que oui ! abonda-t-elle mentalement. Toute à toi. Le déhanchement s’accéléra, la friction se fit plus intense, l’extase absolue était déjà toute proche. Peu lui importait de jouir à la vitesse de l’éclair. Que ç’avait été long, ces nuits solitaires, seulement peuplées par les souvenirs de leurs émois amoureux ! L’imagination, décidément, n’arrivait pas à la cheville de l’expérience vécue.

Il gronda, ses hanches s’activant à qui mieux mieux, et cela suffit. Les digues cédèrent. Alli connut l’orgasme au point de contact entre leurs deux corps bouillants, hurla son nom puis eut le souffle coupé par la déferlante du plaisir.

Agrippés l’un à l’autre, ils sentirent une chaleur intense se propager à travers l’étoffe, au niveau de leurs bas-ventres. Obsidienne avait joui avec elle. Il ne bougeait plus mais la tenait toujours fermement. Alli n’eut cure d’être à bout de souffle ; prise en sandwich entre l’immense Hybride et les coussins du canapé, elle était aux anges.

Les paupières closes, elle décida de ne pas les rouvrir et d’explorer son dos musclé à tâtons. Qu’elle lui manquait, cette peau douce et brûlante ! Le tee-shirt faisait barrière… mais il n’était pas question de lui demander de s’écarter le temps de se dévêtir. Elle avait eu si peur de ne plus jamais être collée à son bel amant…

CHAPITRE 20

Obsidienne s’obstinait à tenir la frêle humaine tout contre lui. L’odeur d’Alli était exactement la même que dans son souvenir, et il lui sut gré qu’elle n’en ait pas changé. Son sexe désenfla sans qu’il se résolve à la lâcher.

Sa réticence tenait moins à un élan de tendresse qu’au fait qu’elle risquait, s’il desserrait les bras, de s’apercevoir qu’il avait joui dans son pantalon. Il n’en était pas fier ; leur première relation sexuelle post-retrouvailles, il l’avait rêvée… très différente. Mais, en l’entendant gémir, il avait fallu qu’il se frotte contre elle.

Bouge, lui ordonna sa voix intérieure. L’urgence commandait de reprendre ses esprits, de… Comment disait-on, déjà… Ah oui : de corriger le tir. Lune lui avait dit et répété que les femmes adoraient les belles histoires et les mâles patients. Raté. L’envie avait été la plus forte.

Lune et Brise ne lui avaient pas menti quand, à maintes reprises, ils avaient juré qu’Alli lui reviendrait. Ses efforts avaient fini par payer. Il avait d’abord fallu endiguer la rage : une rage dirigée contre tous ces « braves gens » qui, tout en affirmant qu’ils agissaient pour son bien, lui avaient retiré sa compagne. Plein de ressources, il avait rapidement su se couler dans le rôle qu’on lui demandait d’incarner. Celui du type poli, bien élevé, disant toujours ce qu’il faut. L’Hybride modèle. Sa « récompense » était en train de lui masser le dos à travers son tee-shirt. Alli.

— Enroule tes jambes autour de moi, ordonna-t-il. Cramponne-toi.

Elle leva les jambes et les crocheta autour de sa taille. Il ajusta sa posture de manière à lui maintenir les fesses et les reins. Au prix d’un effort de volonté considérable, il ignora le liquide poisseux qui lui maintenait la queue collée à l’étoffe de son pantalon en se relevant. L’appartement n’était pas grand, mais c’était chez lui. Il rallia la chambre à grandes enjambées.

Un coup d’œil circulaire suffit à l’agacer. S’il avait su qu’elle venait, il aurait ramassé les fringues sales qui gisaient par terre. Le lit non plus n’était pas fait, mais, par chance, il avait changé les draps la veille. Il renifla sans détecter de mauvaise odeur, hormis celle qui émanait de ses chaussures depuis le placard. C’était trop subtil pour qu’une humaine s’en trouve incommodée. Humant au passage les effluves de leur récente passion, il sentit décupler le besoin de la dénuder. Tout lui avait manqué… mais surtout le doux parfum qu’Alli exhalait quand elle était excitée.

La jeune femme recula la tête de manière à le regarder dans les yeux. Il fut littéralement happé par le bleu de ses iris. Et par ce petit nez délicieux, si… si Alli. Puis il la vit sourire et décida de se lancer. Il n’avait pas pu l’embrasser souvent avant qu’on la lui arrache, mais sa mémoire, elle, fonctionnait très bien.

Les lèvres souples de son Alli s’écartèrent sous le poids de sa bouche avide, il introduisit sa langue dans cette bouche qui ne demandait que ça. Sa queue en fut toute raide de jalousie ; l’idée de la pénétrer doublement incita l’Hybride à avancer jusqu’à ce que sa jambe bute contre le matelas. Puis il mit fin à leur étreinte le temps qu’ils se déshabillent. Il lui en coûta de la déposer avec précaution au lieu de la balancer sur le lit.

— À poil, répéta-t-il en espérant que, cette fois, elle allait le faire.

Elle cessa de se pendre à son cou, ce qui lui permit de se redresser. Il prit le champ nécessaire pour pouvoir arracher son tee-shirt. La pauvre chose tomba au sol tandis qu’il se débarrassait en toute hâte de son pantalon. Alli n’eut pas le temps de voir que le devant était taché de sperme ; il le roula en boule et s’essuya de manière à effacer les traces. La jeune femme, allongée sur le dos, levait les jambes et ôtait ses chaussures.

Il fut ravi et fier de la voir les jeter au loin, sans ménagement, au lieu de les poser avec soin. Et se garda de suivre leur trajectoire erratique : il n’était pas question de rater une miette de son effeuillage. En la voyant se cambrer pour ôter son pantalon, il sentit sa queue durcir encore.

Allez, plus vite, la pressa-t-il mentalement. Il la désirait si fort. À en crever. Il dut crisper les mains sur ses cuisses pour se retenir de l’aider. Elle était venue sans rechange, et se mettrait en rogne s’il déchirait ses fringues.

La vue d’une petite culotte bleue le fit grogner. Il lui déplaisait qu’elle porte encore cette barrière ridicule. Il lui avait pourtant dit de s’en débarrasser, non ? Elle lui avait désobéi. Imaginer les moyens grâce auxquels la dissuader à jamais d’en porter lui procura des fourmillements dans le sexe. Il jouerait avec elle jusqu’à ce qu’elle le supplie de la monter… mais, avant cela, il devenait urgent qu’il assouvisse un besoin vital.

Sitôt libérée de son pantalon, Alli passa les pouces sous l’élastique délicat du lambeau d’étoffe minuscule qui lui couvrait le minou puis recommença à se tortiller. L’arrondi de ce cul nu, flottant un instant au-dessus du drap, faillit lui faire perdre la raison. Il désira aussitôt le revoir sous un autre angle : pointé devant lui, tenu fermement par les hanches, tandis qu’il la baiserait à fond. Elle s’assit au bord du matelas, balança la culotte et conclut le striptease en ôtant enfin son petit haut. Un soutien-gorge lui cachait les seins ! Il grogna derechef.

— Tout va bien ? s’enquit-elle en interrompant son geste.

— Enlève ça tout de suite !

— Un brin impatient, hein ?

Elle afficha un air amusé dont la raison échappa à l’Hybride. Qu’y avait-il de drôle à le savoir avide de découvrir ces tétons roses, qu’il lui tardait tant de lécher et mordiller ?

— Alli, gronda-t-il, ça fait trop longtemps.

La jeune femme ôta le soutif après l’avoir dégrafé, dévoilant sa poitrine voluptueuse aux mamelons durcis. Puis elle écarta les cuisses sur une intimité luisante… comme s’il avait besoin d’incitation supplémentaire. Il dut lutter pour garder son sang-froid. Il fallait que ce soit agréable pour elle aussi. Elle roula sur le flanc et se positionna à quatre pattes, cul tendu vers le ciel. Ses longues mèches blondes volèrent par-dessus son épaule quand elle tourna la tête vers lui de manière à lui présenter sa croupe bien en face. Et sourit de le voir ébahi.

— Je sais, mon grand. Je suis toute mouillée, prête pour toi, et je te veux. (Elle se passa la langue sur les lèvres.) J’ai rêvé que tu me montes. Prends-moi !

L’appel de l’instinct bestial fut si puissant qu’Obsidienne se sentit vaciller. Adieu bienséance, approche en douceur et sages conseils de Lune sur la manière de s’y prendre avec une humaine. Le matelas s’enfonça sous le poids de son genou, il n’eut plus d’yeux que pour le galbe du cul d’Alli. Peau laiteuse ; arrondi parfait ; courbes tentatrices. L’envie lui vint d’empoigner fermement cette croupe offerte.

Cambrée au maximum, elle tendit un peu plus les fesses et écarta les cuisses afin qu’il jouisse d’un panorama sur sa fente. La terre promise rose et humide était là, tout près ! Puis elle se trémoussa tant et si bien qu’il eut très, très envie de hurler.

— Pénètre-moi lentement, pressa-t-elle. Ça fait un bon moment et tu sembles avoir forci de partout. Même sous la ceinture.

Il baissa les yeux sur son sexe au garde-à-vous avant de lui reluquer l’intimité. La comparaison visuelle doucha quelque peu sa frénésie : il n’était pas question de la forcer, de lui faire mal. Ses immenses battoirs hésitèrent au moment de se poser sur les hanches de sa belle.

Alli pencha le buste jusqu’à ce que ses seins effleurent les draps et se mordit la lèvre inférieure en le regardant loucher sur elle.

— Arrête de me torturer, Obsidienne. Je veux te sentir en moi.

Elle se trompait, la torture avait bien lieu… mais dans le sens opposé. Il plaça les jambes de part et d’autres de celles d’Alli de façon que leurs deux corps s’unissent plus aisément. Sa queue n’eut pas besoin de guidage manuel pour trouver l’orée de sa vulve. Elle joua des hanches dès qu’elle sentit le gland affleurer et s’immobilisa dans l’alignement optimal.

Le colosse se mit à trembler si fort qu’il plaqua les mains sur l’extérieur des cuisses d’Alli pour cacher son trouble. Cette femme – sa compagne – pouvait sans peine mettre un Hybride à genoux et le faire tressaillir de désir.

Ses sécrétions intimes eurent tôt fait de lui lubrifier le gland. Il poussa tout en douceur. L’entrée était étroite mais offerte. Ils grognèrent à l’unisson quand il s’introduisit. L’intimité d’Alli était serrée sur son membre. Juste ce qu’il fallait. Elle était faite pour lui. Il insista.

— Oui, l’encouragea-t-elle.

Il se retira un peu et ressentit un fort courant de plaisir du simple fait de remuer en elle. Puis revint à la charge. Dans quel sens était-ce le plus jouissif ? Impossible à dire. Le tempo s’accéléra à mesure que le sexe d’Alli se dilatait suffisamment pour assurer à l’Hybride qu’il ne risquait pas de la déchirer. Lui lâchant une hanche, il prit appui sur sa main libre afin de ne pas écraser sa partenaire.

Leurs deux corps soudés, il la pénétra bien à fond pour que l’union soit parfaite et frotta sa joue contre elle.

— Dis-le si j’y vais trop fort.

Le colosse embraya sur de longs et profonds coups de boutoir. Les gémissements d’Alli s’amplifièrent, de plus en plus hachés, l’implorant d’en remettre une couche. La tête de lit alla cogner contre le mur avec insistance. Ses couilles remontèrent, signe d’un orgasme imminent. Sa compagne allait être inondée de foutre.

Il passa la main autour d’elle et trouva le petit bouton qu’il entreprit de masser entre le pouce et l’index. Les cloisons vaginales d’Alli se crispèrent sur sa queue, presque à l’écraser, le contraignant à lutter contre la montée du plaisir.

— Jouis, grogna-t-elle, le timbre rauque. Maintenant.

Prise de violents soubresauts, la petite humaine lâcha ses fluides intimes et poussa de hauts cris d’extase. Plus besoin de se retenir. Obsidienne lâcha prise, gronda comme une bête fauve et revendiqua pleinement sa compagne.

Alli, souriante, caressait distraitement le torse puissant de son bel Hybride qui lui servait de coussin. Attentive à ses battements de cœur lents et réguliers. Être ainsi pelotonnée contre sa grande carcasse lui procurait un sentiment de sérénité absolue.

— Tu m’as manqué.

Son pouls s’accéléra.

— Tu ne me quittes plus d’une semelle. Je refuse qu’ils t’obligent à repartir.

Toujours employée à Fuller, elle n’était pas enthousiaste à l’idée d’y retourner.

— Cool.

Il se retourna brusquement, la cloua au matelas et croisa son regard.

— Tu ne protestes pas ?

— Non.

— Tu es à moi.

— De mieux en mieux.

Il écarquilla les yeux.

— Tu es d’accord ?

Alors qu’elle s’efforçait de traduire ce qu’elle ressentait en mots, il reprit la parole :

— Tu ne vas pas me dire que c’est trop tôt, qu’il me faut plus de temps ? Faire valoir que je ne sais pas réellement ce que je veux ? C’est que j’ai longuement réfléchi à mes réponses, moi. (Il fronça les sourcils.) Tout ça pour qu’on ne s’engueule pas ?

— Du temps pour réfléchir, j’en ai eu, ces trois derniers mois.

— Et alors ?

— Alors c’est tout simple. Je t’aime, mon grand.

Il sourit, en proie à un bonheur intense, heureux de la savoir sincère.

— Moi aussi, c’est ce que je ressens. De l’amour.

Elle se pendit à son cou.

— Tu n’as pas idée à quel point je suis soulagée de l’entendre. J’étais morte de trouille à l’idée que tu aies pu trouver quelqu’un d’autre, ou pu décider que notre histoire était une erreur.

— Je ne veux pas d’une autre. Tu es la seule. L’unique.

— Je m’en suis voulu à mort, tu sais, d’avoir joué à la grande âme altruiste. Mais j’avais tellement peur que tu finisses par en souffrir ! C’était ça, ma pire crainte. Ton bonheur passe avant le mien.

Prenant pleinement appui sur un bras, le colosse lui caressa la joue avec le pouce.

— Et moi je m’en suis voulu d’avoir été si dur avec toi. J’ai appris que les femelles… les femmes… n’aiment pas recevoir des ordres.

Elle sourit.

— Eh bien, figure-toi que ça me plaît venant de toi.

— Vrai de vrai ?

— Mais oui. Brise m’a dit que tu étais devenu super poli. J’ai du mal à l’imaginer ! s’esclaffa-t-elle. Heureusement que tu m’as tout de suite donné l’ordre de me foutre à poil. Ça m’excite à mort, tu sais…

Il poussa un grondement sourd.

— J’ai le droit de te dire ce que tu dois faire ?

— Dans la chambre. À l’extérieur, je ne te promets rien, mais ici tu peux y aller. Je trouve ça tellement sexy…

— Tu le penses vraiment ? (Il arqua un sourcil et la dévisagea.) C’est la vérité ?

— Oui.

— Alors lâche-moi.

Prise de court, elle accepta néanmoins de cesser de se pendre à son cou. Il roula jusqu’au bord du lit, s’y assit et ouvrit le tiroir de la table de nuit.

— Qu’est-ce que tu cherches ?

Il se tourna vers elle d’une torsion de buste.

— Approche.

— D’accord.

Alli rampa à quatre pattes jusqu’à lui et découvrit qu’il tenait un dossier.

— C’est quoi ?

Après avoir déposé la liasse sur la table de chevet, l’Hybride enlaça la jeune femme et l’installa sur ses genoux. Puis il replongea dans le tiroir, en sortit un stylo et croisa le regard d’Alli.

— Signe les papiers.

L’humaine, abasourdie, contempla le dossier. S’agit-il de ce que je crois ? L’espérant de tout cœur, elle leva les yeux vers lui.

— J’étais convaincu qu’on allait s’engueuler longtemps avant que tu acceptes. (Sa voix se fit caverneuse.) Signe. On est dans la chambre, et c’est un ordre.

— Qu’est-ce que c’est ? chevrota-t-elle, désireuse de se l’entendre confirmer avant de s’emballer tout à fait.

Il fronça les sourcils.

— Tu le sais très bien. C’est Lune qui a récupéré les documents d’union le jour où Justice et Rage sont venus te voir. Je les lui ai demandés presque tout de suite. Ils n’attendent que toi.

Penché sur elle nez contre nez, l’immense Hybride la regarda dans les yeux.

— Tu es mienne, Alli. Ma compagne. Signe.

Elle acquiesça, les larmes aux yeux.

— Entendu.

Il sourit et lui tendit le stylo. Elle tremblait tellement qu’elle faillit le laisser choir puis le tint fermement tandis qu’il plaçait le dossier sur ses genoux et l’ouvrait en grand.

Aveuglée par l’afflux de larmes, Alli dut ciller à plusieurs reprises et parcourut le texte. Il s’agissait d’un contrat type stipulant qu’elle acceptait de se soumettre aux lois de l’OPH, en tant que membre à part entière de l’Organisation du peuple hybride et compagne d’Obsidienne.

Le colosse se pencha et lui murmura à l’oreille :

— Pas la peine de lire en détail, Alli. Les mots importent peu. Tu es à moi.

Cessant de tout déchiffrer, elle s’intéressa au paraphe qui figurait déjà en bas de page. C’était le nom d’Obsidienne, tracé à l’encre. Il soutint son regard médusé.

— Tu as déjà signé ?

— Le jour où Lune me l’a apporté.

Elle sentit son cœur fondre.

— Signe, Alli. C’est un ordre. (Il sourit.) Je suis sexy, tu te souviens ? Ne m’oblige pas à te mordre.

Elle éclata de rire et tint le document de sa main libre avant de s’exécuter.

— Et voilà le travail, dit-elle en balançant le stylo dans le tiroir.

Puis, croisant le regard de l’Hybride :

— Je suis toute à toi. C’est officiel, à présent.

— Je vais te rendre heureuse, Alli.

Elle se pendit à son cou.

— Je le suis déjà.

— Et moi je suis tenté de te faire découvrir par quels moyens, reprit-il, l’air malicieux. C’est vraiment sûr, que tu es heureuse ?

La jeune femme se mordit la lèvre inférieure.

— Peut-être pas tant que ça, en fin de compte, déclara-t-elle le plus sérieusement du monde avant de craquer et de sourire. Je voulais une tortue quand j’étais môme, mais mes parents n’ont jamais voulu. Il me suffira de penser à des trucs tristes dans ce genre-là, comme ça tu aurais une raison de me redonner la pêche.

— Une tortue ? s’exclama-t-il, radieux. Pourquoi pas un cheval, plutôt ? Tu n’en as jamais voulu un ? Pénombre m’a raconté un truc, mais j’ai oublié. Attends…

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Que tu pouvais me chevaucher comme… comme un poney, voilà.

Les yeux écarquillés, Alli n’en revint pas qu’il suggère aussi crûment de se laisser dominer. Puis elle s’imaginant le chevauchant pendant l’acte.

— Hmm… Oui, un cheval, ça me botte.

— Et les chiens, tu en penses quoi ?

— Je les adore, pourquoi ?

— Parce que je suis canin, pardi. (Il grogna.) J’ai appris à aimer ce que je suis, et à ne pas résister à mes instincts quand je suis avec toi.

— Ça tombe bien, mon grand, je t’aime tel que tu es.

— Je vais t’aimer énormément, Alli, dit-il en venant presser ses lèvres contre celles de sa compagne. Tout le temps. Pour toujours.

Elle le crut. Ils aborderaient la question des enfants un autre jour. Pour l’heure, tout ce qu’elle souhaitait, c’était être avec lui et rattraper le temps perdu. Leurs fils, s’ils en avaient, étaient promis à être la copie conforme de leur père. Elle se prit à espérer qu’ils soient un tantinet moins psychorigides.

— À quoi tu penses ? demanda-t-il en l’épiant. Tu souris intérieurement…

— Je m’imaginais te chevauchant. Allonge-toi.

Un grondement sourd émana de son immense carcasse. Tout, chez Obsidienne, était sexy. Et il était à elle.

Les yeux rivés sur sa compagne, l’Hybride, pour la première fois de sa vie, se sentait comblé. Il avait cru la perdre à jamais quand son Alli avait été éloignée de lui. Les premières semaines de séparation, il avait sombré dans un chagrin à fendre le cœur. En avait voulu à la terre entière. La mort de 46 lui avait fait mal, mais, vivre sans Alli, c’était carrément inenvisageable. Elle était tout pour lui.

Brise et Lune s’étaient battus pied à pied, jour après jour, sans lui laisser le moindre répit. Pour revoir Alli, il fallait qu’il s’intègre. Pas de souci : Obsidienne était prêt à tout pour arriver à ses fins.

S’intégrer, cela avait supposé de cesser de grogner après tout le monde, de se faire des amis. Les deux bons Samaritains avaient risqué leur vie : certains jours, quand la rage le prenait, venir le voir était un défi au bon sens. Ils avaient pourtant insisté, insisté. Il la reverrait. À condition de se muer en membre actif de la communauté hybride.

Les dés étaient jetés. Déterminé à assimiler leurs règles, il s’était plié à toutes les bizarreries dans l’unique dessein de la retrouver. Ils voulaient l’entendre dire des mots gentils ? D’accord, il avait mis sa fierté dans sa poche. Puis, avec le temps, il avait appris à apprécier certains de ses semblables. Ses digues mentales avaient cédé à mesure qu’il entendait les résidents du dortoir faire le récit de ce qu’ils avaient enduré. Tous étaient liés avec, bien sûr, plus ou moins d’intensité.

Pas un jour ne s’était écoulé sans qu’Alli lui manque cruellement. Et, les nuits, c’était encore pire. Le lit lui avait paru vide. Il s’était résolu à se passer lui-même la main dans les cheveux, ou sur le torse, pour garder vivant le souvenir de ses doux effleurements. Brise, qui compatissait, lui donnait parfois des nouvelles d’Alli.

Elle allait bien. Elle travaillait à Fuller. Cela l’avait aidé à garder espoir. En lui apportant les documents d’union, Lune lui avait promis qu’ils s’évaderaient ensemble de Homeland si, au bout de quatre mois, elle ne lui était toujours pas revenue. Il avait rongé son frein. Tout espoir n’était pas mort.

L’attente avait duré trois mois.

L’Hybride la regarda dans les yeux. Ce spectacle-là, jamais il n’en serait rassasié. Son Alli lui avait été enlevée, mais elle était avec lui, désormais, il n’était plus question de la laisser repartir. Ils seraient heureux ensemble. C’était écrit.

Ses doigts menus coururent sur la poitrine d’Obsidienne. Elle le gratifia de ce sourire enjôleur qui lui faisait fondre le cœur. Un cœur qui était à elle. Comme tout son être. Ils étaient compagnons. Pour de vrai. Il avait autrefois connu la souffrance, mais devant lui s’ouvrait une vie entière de bonheur total.

— Je t’aime, Alli.

— Moi aussi, je t’aime.

Leurs lèvres se trouvèrent. Il l’embrassa, la serra tout contre lui. Jamais plus ils ne seraient séparés. À moi !

Laurann Dohner a grandi avec Fifi Brindacier et Alice détective, Stephen King et Agatha Christie. Passionnée de romance, elle se lance dans l’écriture après la lecture d’un roman médiocre, persuadée de pouvoir faire mieux. Après une première série de romance dans un univers de science-fiction, elle s’aventure dans le monde de la bit-lit. Elle vit en Californie avec son mari et ses quatre enfants.

De la même autrice, chez Milady :

Hybrides :

1. Rage

2. Slade

3. Vaillant

4. Justice

5. Brute

6. Colère

7. Tigre

8. Obsidienne

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Titre original : Obsidian

Copyright © September 2016

© Bragelonne 2019, pour la présente traduction

Photographie de couverture :

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Illustration de couverture :

Anne-Claire Payet

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